漢斯原以為自己會像大鬍子那樣，被無名黑火焚身，但顯然幸運之神還算眷顧他，至少給他留了點報仇的機會。他看了眼被釘在牆上的瓦特，對方不愧是被惡咒轉化的怪物，頭斷了能再接上，被當胸刺穿也仍掙扎不死。幸好那把劍是身為貴族的雇主為了犒賞他，特地命人用最堅固的礦石打造出的獵魔武器，一時半會還壞不了。
他從口袋裡掏出一根菸點上，又喝了口酒，就把剩下的酒全灑在傷口上，被酒精灼燒的劇痛令他再次眼前一黑，待痛覺漸漸麻痺後，才又撕下一塊布條緊緊紮在傷處。
要徹底消滅不死族的方法只有一個。
取下腰間的聖油淋在瓦特身上，經教廷賜福的聖油一碰觸邪物就冒出陣陣白煙，他面無表無地將嘴裡的菸一扔，烈火便迅速吞噬怪物，一如當年焚燒無辜少年的刑火那般猛烈。
「啊——」
在對方似解脫又似不甘的哀嚎中，漢斯撿回弓弩，一步步走出巷弄，思緒越漸清晰。
倘若這些幻象是真實發生過的事，那麼三十年前的風波便可能是一場誣陷——先是散播病毒，再製造謠言，最後嫁禍給同事，瓦特就能藉此上位，成為最大受益者，事業名譽雙收，而貝瑞爾之所以被推上刑架，只不過是因為他會巫術。
所以如今在作祟的，果然是貝瑞爾的亡靈？
不，等等。
他回憶所有關於少年的幻象，依稀感覺每一幕都像在透過某人的視角回憶當年。
「難道是……」他低聲唸著，「羅倫斯？」
是了，除了少年最親密的兄長外，也別無他人，何況這男人據傳曾是天啟的風光人物，在出事前，名聲甚至勝過瓦特，因此遭到妒忌而被陷害也是理所當然。
關於羅倫斯的下落，三十年來也各有不同版本。
有人深信他是被巫師控制的受害者，因受不住打擊就發瘋燒死自己；也有人懷疑兄弟倆狼狽為奸，卻只有弟弟受到制裁，故而遭亡靈索命；更有一個說法是——他心懷怨念恨，要獻祭整個諾亞城，令亡者重生。
但在知曉瓦特所為後，漢斯此刻更加傾向最後一個猜測，便直朝兄弟倆的住處而去。
這一回，總算沒再出現幻象干擾，順利走出複雜的巷弄回到街上，然而，當他抵達目的地時，入目的卻只是一片荒蕪焦地，焦地之上，矗立著一根兩公尺高的木樁，木樁之上……
「救……救我……」
曾與大鬍子一道離開的獵人，正渾身赤裸地懸在空中，被無形的力量往下壓去，木樁削尖的頂端「噗茲」一聲撕裂下體深深沒入，並持續往上貫穿，深色的血沫碎肉從大張的嘴傾洩如瀑，與被剮去性器的私處混成一團血肉模糊。
「嘶啦——」
無形的利刃劃破皮膚，一道血痕自頭頂蔓延，將鮮紅的頭皮一點點往下剝落。
整個場景就像是看見一頭即將被串烤的豬。
漢斯震驚地呆立在原地，想起對方曾揚言要如何玷污少年，一時間，也不知該上前去救好，或索性給對方一個了斷。他只知道，這幕後之人十有八九是羅倫斯了。
「我錯了……我錯了……救我……」
半死不活的呢喃、五臟六腑陸續破裂的聲響、皮肉分離的撕裂聲，最終令理智線斷裂，他撿起對方落在附近的刀，抬手一揮，將對方的頭砍了下來，怒聲大吼：「羅倫斯，我知道是你，滾出來！」
聲聲回音在空無一人的巷弄來回震盪，最終歸於寂靜。
他挫敗地閉上眼。
此趟同行的獵人一共四位，如今死了兩個，還有一位，但想起老獵人自喝了第一口蜂蜜酒後，就彷彿失了神智般不斷灌酒，恐怕也是凶多吉少。
這時，一陣清風吹來，似有什麼東西自腳邊擦過。
漢斯低頭一看，是隻上了年紀又缺了隻耳朵的黑貓。這類生物一向與巫師關係甚深，他不由多看幾眼，不過黑貓似乎僅是路過而已，毫無理會在場的兩腳獸，逕自朝斜對角走去。
小巧的身影一下就消失在半掩的老舊門扉內，什麼異象都沒發生。漢斯正要收回目光，就忽然一愣，驚覺那扇門似曾相識，不正是那位啜泣婦人的家嗎？
他拿起地圖對照，方恍然大悟，原來巫師兄弟與婦人曾是鄰居，只是他先前一心追人才沒發現，看來要找到羅倫斯就得從這裡下手，於是他果斷推開婦人的家門。
卻哪知，這一開門，便又踏入了幻境。
老舊的房間蛛網垂掛，塵埃飛揚，似乎是一棟比婦人家更加落魄的廢屋，沒有暴力酗酒的男人，也沒有一味哭泣的女人，只有牆角處一道瑟縮的嬌小人影。
「我不是巫師……我不是……」
微弱的呻吟於陰暗中陣陣迴盪，漢斯藉著窗外黯淡的星光，看見那曾被壓入聖母池的小男孩正躺在床板上，脆弱得連輕顫的力氣都沒有，慘遭凌虐的身體遍布烏紫傷痕，已看不出原有的膚色，而最教人怵目驚心的是，男孩的右眼已……腐爛流膿？
這一刻，他終於意識到什麼。
「唉呀，受傷啦？」
輕快的嗓音帶著笑意自身後響起，漢斯猛然轉身，箭矢破空射向說話的人，誰知對方竟瞬間化作一群烏鴉飛散。見狀，他趁機往外奔逃，心裡已掀起萬丈波瀾。
該死的！他早該察覺到了！
現在仔細回想，他根本沒有印象這次徵召的獵人中有這一號人物，來時的車程明明只有四個人，直到來到石橋前，這傢伙才忽然冒出來，而他們竟然渾然不覺，與對方同路這麼久。
原來他們早在一開始就掉進了陷阱！
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後記：
一直在打醬油的年輕獵人身份揭曉啦XDDD1394Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb82hnB8bFE
當年的小男孩是怎麼活下來的？哥哥又究竟想幹什麼呢？AwA
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By 喵芭渴死姬 （初稿：07.23.2014＆08.19.2015｜PNN首發：08.17.2023）
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