「這招是部險棋。但如果反過來，我們就能完全洗清罪名。今後……大小姐？」
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「我、我果然放不下亞里莎。」
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那時候，酷拉皮卡為她詳解聽證會的事前準備。
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例如，捨棄第八修正案，改用其他方式自保。然而她的直覺，也可以說是她的衝動，催化解救亞里莎的決心，多於任何事務。
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「我知道您的擔心。但聽證會非同小可。大小姐必須將它作第一優先。」
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「可萬一這期間，亞里莎離開市區怎麼瓣！」她直起身撐著桌子，顯得激動，「你也看到了吧！不停在男人跟酒吧流連的生活，根本就沒辦法幫亞里莎解脫。我不想看到她繼續這樣子！」
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語畢，立即聽見他強耐著性子深吸吐氣。
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「那麼您有想好該怎麼做嗎？」
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「……讓亞里莎回來這裡工作。」
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「如果她拒絕？」
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「這、這個……」
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「況且，這樣做的意義又何在？」
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「最、最起碼可以擺脫現狀……」音量漸小，明暗示著她對自身計畫，亦沒有百分之百肯定會奏效。
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酷拉皮卡再度無奈嘆氣，「您應該明白，除非亞里莎小姐自己釋懷，否則這問題是無解的。」
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「……」
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「所以她的事今後再討論，現在我們必須」
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「為什麼你可以這麼冷靜！」
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妮翁放大音量，傳遞對酷拉皮卡的不理解，後者吞聲。而那個他們閉口不談，長期性忽略的矛盾始終被她點破。
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「果然會受影響。這麼著急解決聽證會的事，是因為如果失敗，你就不能找火紅眼對吧！」
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「您想太多。別再說了。」
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「我才沒有！你明明是以個人考量做得判斷對不對！全都是以尋找同伴眼睛為主，甚至復——」
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「夠了。」
他的臉色丕變，自覺判斷錯誤，「我不該讓您解決所有事情。」
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「所有……事？」
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「無論是聽證會，或是找回火紅眼。都不需要您。」
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他轉身的背影，彷彿又回到冷漠自恃的從前。
「這些，都與您無關。」
彷彿她為火紅眼作假帳，在諾斯拉家一起經歷的種種，不復存在。她無法感知酷拉皮卡的心情，針刺般的痛苦扎在心底勝過外在衝擊輾壓五臟六腑。
「我、我才不稀罕！亞里莎的事，我也不會再拜託酷拉皮卡了！」
音落，她就後悔了。毫無邏輯對應的氣話，終至讓他們的關係降到冰點。立刻聽見他冷冰冰的語調中，混雜了同等受傷的情緒。
「隨便你。」
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再此之後，兩人整整七天未碰面。
本以爲他會知道她說的都是氣話。妮翁自然懂，倘若酷拉皮卡所做的判斷只為了火紅眼，他也不必追查亞里莎，在聽證會這種緊要關頭，向她透露她的下落。諾斯拉家族賭場、保鑣事業，他就不必力求合法經營，極力洗白。縱然背後原因可能來自他心求良善的執念。但她依然支持、尊重他的所有決定。
每當日夜交替，她懷抱難眠之苦，次次和他進出宅邸的時間擦身而過。往日聚少時光，從不曾感到寂寞的她，如今被名為愛情的信仰教導，思念無法觸及的人。
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「老闆慢走。」
曦光尚且探頭的早晨，她想沖泡一杯熱牛奶，正好聽到下屬們，送酷拉皮卡出門。那一刻，妮翁徹底敗下陣，趕忙跑下樓，以為可以見到心心念念之人。豈料門紮實關緊。她忽略旋律的呼喚，義無反顧地往外佇立，他已坐入行駛的轎車，處理她所不知道的任務。
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笨蛋。
她無數次咒罵，卻不知這個稱號，是在說他還是她自己。
戶外微涼，旋律端詳著妮翁酸楚的眼睛、憔悴面貌，以及強烈傳遞苦澀的心跳振動，大致料到，酷拉皮卡這些天陰鬱的心音何來。哪怕神情未透露一絲一毫。
「妮翁小姐，酷拉皮卡會明白的。」
她充滿猶豫地望向旋律，那安心的莞爾，即便沒有端正的五官襯托，依舊乍現柔軟安慰鼓勵她。妮翁至終拾起笑顏，大力拍打雙頰提振精神。
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但有些事，的確不能依賴他。
妮翁回想亞里莎在咖啡館，格外淒涼的身影。只能激勵自己的士氣，想辦法改變現況。將需要吩咐僕人的，都妥善安排後，她在臥室直盯似乎高雅的酒吧名片，鑲嵌銀字的假名令她渾身不自在。
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「什麼瑪麗嘛！亞里莎好聽多了。」
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迅疾地踏出房外，約莫幾分鐘，妮翁找到正在打電話的旋律。對方半分冷靜半分匆促地，往話筒那端交代些什麼，急忙地趁她出聲以前，結束對話。
「妮翁小姐找我，先掛了。」
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話音剛落，她定眼看。妮翁眼戴太陽眼鏡，頭上一頂粽色假髮，黑皮革外套牛仔褲的工業風裝扮，當即表示了她的異想天開。
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「旋律！」
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妮翁抱住她的剎那。她知道她脫不了身了。
有關亞里莎，旋律對她的一個看法，出自酷拉皮卡和妮翁本身。從史庫瓦拉殉職開始，那兩人自行背負內心的自責、擔憂，以及秘密的罪過。也由於旁人無法理解，均難以阻止他們。
導致芭蕉曾抱怨過酷拉皮卡，為何追蹤或聯繫亞里莎的過程，從來都單獨行動。他有事稟報時常找不到人，或必須長時間等待；更造成妮翁每天都無法安心亞里莎的近況，甚至不能知道酷拉皮卡的打算。
“因為亞里莎，對妮翁小姐和酷拉皮卡而言，有著特殊的意義。他們認為她的痛苦，是他們的責任。”
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最終，她只能概括總結，讓芭蕉聽進她的勸說。
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「咦？你說她請假！？」
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下午四點鐘，妮翁和她荒唐地以逛街為由，喬裝打扮混進了紅燈區。亞里莎工作的小酒吧開店甚早，裡頭年紀約三、四十的女公關指縫夾菸，駕輕就熟地抽著，回應亞里莎的去處。
據所言，在這個都是資深公關的酒吧，亞里莎的存在尤其怪異。並非她年輕貌美，成為一眾前輩搶客的眼中釘。而是太過謹守分寸，欲成為隱形存在也不爭寵，消極度日，這讓周圍人對她百般照顧。因此，當她有客人時，她們反而鬆了一口氣。
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例如前些天，店內來了名金髮帥哥，首先就指名亞里莎坐台。讓裡面的前輩們羨慕到，想踢開旁邊的條碼頭老爺。除了外表因素印象深刻，右手突兀的鎖鏈纏繞五指，亦讓眾人好奇他的身分。光聽至此，妮翁的眼眸頓時酸澀。
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他沒有忘卻她說的每句話。從來不會忽略她在乎的事物。然而亞里莎為何請假的原因，招致妮翁和她的忐忑不安。
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「我能理解她失去愛人的痛，雖然我離婚三次已經麻木…扯遠了。但居然用什麼宗教儀式，讓靈魂附在慣用手給自己寫信，總覺得太詭異了。」
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她曾經問過亞里莎，信上究竟寫了什麼。她只是笑笑說著是死去男友，寫給她的情書。今日，為了能夠真真實實地，和死去的史庫瓦拉對話，她稍微和這名前輩提到，黃昏會去參加”儀式”。
「……我們走！我總感覺不能讓她去！」一向否認彼岸世界的妮翁，視此為怪力亂神，也因此深怕亞里莎被欺騙。
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「等、等等，妮翁小姐！」
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莫非這是某種念能力？
在旋律過往的經驗中，世上許多神秘的事物，大部分都被歸納為念能力。但也有部分玄幻，甚至鬼神確實在某個角落，以不一樣的能量發生奇蹟、傳說。並且就連念能力都無法解釋。
如果是前者，她暫時能想到的策略，是憑藉長笛演奏，使在場陷入的停滯狀態，趁機帶妮翁和亞里莎離開。143Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVFdAsRqsjc
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可若是後者，無法用人的認知範疇去理解的鬼神，她該如何是好？
揣懷惶恐，又必須職守任務的她，不知不覺跟妮翁來到剛剛女公關指路的地點。旋律除了傳送簡訊等待支援以外，其餘的就是被妮翁拖拉著，進入那深不見底的異度空間。
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*
距離下午四點鐘以前，旋律給他打了電話。內容無疑是交代宅邸的狀況。爾後他抬眸望窗，烏雲密布的陰天，總讓人意識到涼意沁骨的不適。
儘管處理國會議員的事務上，他得心應手。然算計越深，距離撤頭徹尾的平凡愈加遙不可及。何況今天他已經是不知道第幾次，前往放置同伴眼睛的地下室途中，折返回到第一樓層。
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他從來就沒有這種感覺。
剛入手第一對火紅眼，他不排斥與它共處一室。現在依然不排斥，但每當進入的瞬間，空虛牢牢纏住他的心臟，差點窒息。
稍早，就連菲麗·泰勒傳送一張黃昏時分，美麗的藍紫天幕所繪製的火燒雲照片，他低笑著欣賞一會兒，某種重要的人生拼圖缺了部分的心情，反而油然滋生。而他始終搞不懂這究竟哪個環節出問題。
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「今天，妮翁小姐的心跳聲別外激動。」
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接到旋律電話嗣後，所有疑慮簡直撥雲見日。
從電話的另一端，旋律平靜的口吻述說著，「正午的時候，特地吩咐廚師，晚上煮清淡的湯麵給你，紓解疲勞。還請教他們怎麼下廚。更重要的是……」
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她頓了頓，斟酌半晌才開口，「她很想見你。」
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「妮翁小姐想見你的心音，十分強烈。」
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他忘記自己怎麼回應的，僅記得旋律掛電話前匆匆忙忙，疑似妮翁尋找她。嘟聲響起，他才恍然按下手機的終止鍵，查看日曆及行程表。
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算下來七個半天。
對屬下而言，他的樣貌態度並無區別。唯有跟在他身邊較久的乃能察覺。他未見她的身影有多久，到公司處理公事的心情就有多麻木。
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不見她的七日裡，他同時往地下室的路程來來回回。菲麗的訊息則賦予他，認清人的快樂各不相似，不幸的表情千千萬萬。
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「今天的事都辦完了吧。」
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「是，老闆。只剩下週分派保鑣的班表沒排。」
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「放在桌上我明天處理。我先回去了。」
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酷拉皮卡永遠記得，當他選擇提早下班，凜仙一副驚嚇的反應讓他差點打破冷面的傳說，低笑出聲。吩咐某屬下開車，粉髮少女的思念之情，填滿他的心田。從車窗遙望漸暗的天色明明灰雲堆疊，他竟感覺雲層縫隙裡，透露幾縷明光，將他內心的陰霾，一點一滴消散。
黑色轎車總算停靠公館前，他冷落冰霜的臉雖未褪去，步伐卻誠實地加快，彰顯心切。腦海亦開始描摩，她站在門口前所浮現的笑容。或者倚靠樓梯間，因他的出現而表露嬌羞的可愛模樣愈發清晰。
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宛若七日前的爭吵不再，現下，他只想著，妮翁迎接他歸來的身影。
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門唰地推開，酷拉皮卡些微喘氣，目光炯炯。可不管往左往右顧盼，妮翁始終沒有現身。他前往宅邸幾處地方探詢，仍未果。本要朝妮翁的臥室瞧瞧，宅門外突然傳來某個人破天荒的吶喊，著實使得酷拉皮卡警覺不對勁。
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「有人嗎——！菲麗你在嗎——！」
同金髮，僅有一面之緣的貝伯特·泰勒，與身旁的汶瓦·泰勒面色凝重。兩人聚集在諾斯拉宅邸前，純粹碰碰運氣。一碰見酷拉皮卡隻身靠近，他們便確定菲麗失蹤。
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「我們還沒通知父親，但……」
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汶瓦欲言又止，做好最壞的打算。與此同時芭蕉現身，焦急地告知收到旋律的簡訊。但從那時起，他無法從旋律或妮翁身上取得聯繫。
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「不會吧！就連妮翁小姐？！」
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貝伯特顫聲與蒼色臉孔，酷拉皮卡置若罔然。單單擺動無名指追魂鍊，冷靜地帶領其他人，包含泰勒家兩名少年動身，朝妮翁與菲麗所在的同一個地方出發。
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蟄伏於聲色俱厲的浮躁，若隱若現。
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