夢裡，她和貝伯特、汶瓦，回泰勒家的度假別墅遊玩。市區附近的溜冰場裡，一個十二、三歲的金髮男孩，蹣跚地滑行，重心不穩摔了個紀念。爾後他站穩、摔跤，次數多到貝伯特與汶瓦已穩穩地往左彎。
她稍微俾倪他的水平，最終朝那個男孩伸手。他直言不需要幫忙，說這是他在外面世界待的第五週，想要記住這趟體驗。她聽得稀裡糊塗，直覺認定他是鄉下人。他又險些摔在地，只好抱住她。她身子一僵，直視擁有帥氣臉龐的男孩，她臉紅心跳。
汶瓦見狀，莫名氣憤地拉開他，兩人你爭我吵。眼看汶瓦和金髮男孩就快打起來，她趕忙阻止。汶瓦大揮動手不小心打中她的頭。她的前額便倒霉地撞碎一處冰地，滲出溫暖的鮮血。那一刻的金髮男孩，超前貝伯特和汶瓦接住了她。瞬間的爆發力讓他在冰上行如流水。他焦急萬分的臉與安慰的話語，都在她暈倒前無形訓斥她個人的偏見。
等她清醒，頭上繃帶包紮完美，初眼見著的仍是那個金髮男童。
「對不起,讓你受傷了。」
明明不是他打傷她，他卻覺得是他的責任。這令她苦笑。
”你什麼都不用擔心。”187Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkuM4fMdtCF
而他的溫柔也舒緩了真實的疼痛。
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他們約定下次再一起溜冰。可口頭約定，未有實現的一天，她再也沒有見過他。無任何聯繫，也無留下居住地址。他，僅說名字。
“我叫酷拉…”
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甦醒第一眼，床頂蓬流洩的白薄紗，遭晨曦穿透。菲麗即時從困乏的記憶鬆了口氣，彷彿夢境中歸途的旅人。因爲一切都是那麼真實。她下意識撫摸兩處淺淡傷疤。一處來自嬰兒時期，將她母親帶走的車禍中，後頸部留下的手術疤；另一處則是溜冰時，前額撞冰留下的。
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「早安，爸爸。」
她就跟平常一樣到了飯廳，向默克·泰勒的面頰落下早安吻。既使長子被拘禁，泰勒家父女的羈絆依然屹立不搖。當菲麗切割培根放入嘴巴，與默克的對話，使她今日的早飯時光尤其漫長。
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「汶瓦什麼時候回流星街了？」
「昨晚。說是跟那裡的孩子們敘敘舊。」
「貝伯特呢？」
「跟其他幹員到附近巡邏了，他幫汶瓦代的班。」
「呵，兩小子平時吵吵鬧鬧，感情還是挺好的嘛。」
「這話別被他們聽到了，爸爸。否則又會吵起來。」
「你呢？今天有什麼計畫？」
專注在鬆餅分割四等時，菲麗沉思低吟，「等等會做晨練，下午輪我巡邏。」她往鬆餅頂部塗奶油，故作專心到所說的話讓人不疑有他。
「至於晚上，我打算讀讀聖經消遣下。」
尾句終止默克使用刀叉的手。他的目光集中在早餐，從未改向菲麗。末了，他恢復手上動作。
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「沒想到你居然留著那本聖經。」
「因為我沒丟掉的理由吧。畢竟是那位大人物給的。也不好意思說不收。」
追朔到十歲那年，和貝伯特、汶瓦，剛從別墅度假回都市，她跟隨默克與幾個泰勒幹員，到一座小教堂做慈善活動。當年只有她一個小孩出席。無聊片刻，她開始兜蹓教堂內的花園。
那裡，她遇見一名身穿白袍，面目和藹的老人。聽到其他樞機朝他喊道”教宗”，幼時的菲麗似乎被怪異的能力留在原地，乖乖等待凡斯·保羅二世問候自己。
報上名字不久，她將那一刻視為命運安排的天然壓力。他的笑容不知何時，添增無法理解的陰翳。而她永遠記得拒收聖經當下，他作掉了她伶牙俐齒的功夫。
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“只有一次的生命裡，它能讓你謹慎選擇你的生活，不輕易迷失在誘惑當中。”
生命所不能承受之輕。187Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuIa9KjwsJY
凡斯用她喜愛的話，完美總結她的疏離。
方接收聖經，默克迅速擋在她前面。問候一分鐘前後，默克身影讓她無法看見教宗的神情，便草草地被帶離現場。出花園前，她偷偷回瞄，望得只有教宗被陽光反射，隱藏在弔詭陰影的面目。
「有些書能在白天讀，可有些是要在晚上的。它不屬於黑夜。」默克亦同樣想起那時候，將餐盤上的荷包蛋剖開，蛋汁漂亮地暈染。
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今次換菲麗停下動作，挑眉地琢磨對面的默克。不予置評地轉換話題。
「聽證會準備得好嗎，父親？」
「什麼都不用擔心。這點事我應付得來。」他啜飲一口橙汁，悠悠地道，「妳何不藉此機會觀摩？據說，諾斯拉家的小姑娘，也會出席聽證會。」
「哦？」她並不好奇妮翁出席是否，反而抓出他的意思，「所以父親在隱晦承認我是繼承人囉？」
默克不發一語，菲麗也沒在意。187Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJa5Hzuxvd2
因她的自信告訴她，誰也不能阻擋命運。
「要觀摩也是那個地下老闆啊，父親。我跟你一樣欣賞他，不僅為人節制，實力也很強大。當然，還是數一數二的帥哥嘛。」
話語刻畫的過程裡，菲麗不禁揣測，細緻骨感的五指所纏繞的鎖鏈，各個有什麼能力。而她這話，倒也引起默克的興趣，莫過於繼續討論嚴肅的話題。
「怎麼？我女兒居然對他感興趣了？」
「不否認呢。父親不希望他當左右手嗎？」
她完食，站起身的瞬間聽見他反問。
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「既然你感興趣，怎麼不說他來當我女婿比較貼切？」
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「這可是父親你說的！不過，我不反對就是了。」
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「哈哈哈！瞧你伶牙俐齒。都要以為妳是認真的。」
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菲麗再也沒回話，繼續日常生活。
實際上，她大概機率推想，父親早就知道她在說謊。她根本不可能去看什麼聖經當床邊故事。微妙地是，默克竟也不打算戳破。與其要她做點別的，亦不願她去分享靈魂，成為教會的成員之一。
她對那個人沒有任何想法。但由於默克對凡斯教皇的冷漠，作為長女，毫無疑問跟著漠視。
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相反，她判定父親對酷拉皮卡的印象具正面性。她並非沒想過已用愛情作代價進行誓約與制約，她依舊能以政策聯姻，維持兩家黑道間的平衡。只是那單純不是她想要的生活罷了。
然而，倘若父親對酷拉皮卡抱持忌憚，她會隨同家族的意思，疏遠他？
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夜晚路燈前鋪後繼地，為城市撥開繚繞不散的霧氣。喧囂繁華鮮少與勤勤懇懇的人民共處，可從不吝嗇於街頭徜流的污水、夜行動物四處散播的惡臭。充滿都會活力的時尚酒吧，菲麗二度換上紫藤薄紗的透身衣褲，展現異國風情的同時，姣好豔麗的臉蛋身材，儼然為鋼琴演奏，錦上添花。
總共四首抒情歌曲中，她邊精準彈按鍵盤，邊掃視整個台下觀眾。到第三首末尾，總算看見今天，她約會面的男人。經過幾些星期未見，酷拉皮卡冷俊凜冽的五官，她仍有意識地憑空想像，毫畏懼遺忘他的日子。
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彈奏第四首樂章時，她對他笑，他亦笑之相待。比任何觀眾醒目。
「好久不見。你居然會找我。」她下了台階，語氣顯化著她的主動聯繫，「這樣出來沒關係嗎？」
「你困擾嗎？」他反問，原本插入口袋的右手放置在客桌，銀制方型袖扣的鋒芒，不遜於霓虹閃爍著。
「不會。但畢竟我們來自不同家族的。」
酷拉皮卡笑靨未變，「所以幸好，我們立場相同吧。」
「立場相同？」菲麗挑眉，將一縷黑髮撥到後頭。
「你想成為泰勒家繼承人。這點上，我跟你站同陣線。」
「哦？明明之前還打算讓我放棄的。怎麼突然改變立場了？為了我嗎？」
她照樣開啟無傷大牙的玩笑，本以為他會像往常一樣，笑笑不做過多回應。
但他竟一反常態。認真誠摯的表情，穿透全部人性雲霧，讓她擅長的嫣然媚笑，失去本來的侵略性。
不會吧。187Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlyUlfoCveh
她細思他極具誠懇的眼神，187Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa0oo9mHyd3
收斂莞爾。
「你幸福嗎？」他永不嫌膩地盯著她那張臉，續問「你已經得到繼承人的資格，你幸福嗎？」
另類程度上，酷拉皮卡照樣沒回答問題，但菲麗能夠確信，方才的沉默是真回應。
他是為了她。187Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzsLdmtxBeK
否則他不會急切地問她，這個問題。
「嗯。我挺幸福的。」
霎時間，菲麗深感她的存在，似乎不是百分之百都對這個男人毫無心靈價值。
所潛藏的情感，氤氳另一種笑靨。
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「不說我，聽證會準備得順利？你有想好怎麼和妮翁小姐應對了嗎？」
他的兩道眉眼侷促一蹙，「雖然需要時間，但進行著…等等我能指定一首曲子嗎？」
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「沒問題。」
因內在舒心，她沒有覺察他的異樣，走上台階。回眸盼睞，酷拉皮卡彎唇似的可掬未變矣。即使微笑什麼意涵都沒有，菲麗仍回應更深的笑意。
至到她翻閱篇篇鋼琴樂譜，稍微背誦、整理，酷拉皮卡臉龐，才逐漸掛上慘澹無光。
離開菲麗打工的酒吧，他照慣例分派手下於附近待命。獨自ㄧ人坐在某包廂的皮革沙發。非鬧區的小酒吧內，來往的人不多，裏頭大都常客。調查其收入，算是重情義的客人掏錢，才勉強過得去。他桌上的酒一次也沒動，目的只是等待那個人，就為了她。
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和菲麗碰面以前，他和妮翁吵架了。彷彿兩人約會再濃情蜜意，到頭來，都得面臨思想差異上的考驗。
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歷經政治議員向他勒索，早已看清這群貪婪無厭的政治家，為了利益或名聲，會用什麼噁心的手段。而其中，勒索他的葛格·分奇——曾經作為酒店男公關，靠政治世家的老婆一躍而上的國會議員，將會作為對立面圍剿他們這些黑手黨。
這些內幕，以及他會用如何讓該議員”改變主意”，他未向妮翁透露過。以致許多特關乎黑手黨的事，妮翁無法當下感知他的一切情緒。
最好的證據就是公館書房內，當他向她提議捨棄第八修正案的作答，改採投直球的方式。妮翁卻只能想著如何拯救亞里莎。對他而言，亞里莎的事固然重要，調查聽證會卻是當務之急。
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「讓您久等……」
一進門，被指名的亞里莎無言以對。她雖想過妮翁會義無反顧來到這裡，但看到酷拉皮卡單獨前來，除非是代替妮翁傳話，她實在想不透他有什麼理由找自己。
「請您代我和妮翁小姐問好。也請和她說，不用擔心我。我很好。」
「你好像有什麼誤會，亞里莎小姐。」他冷靜地說，嘗試破除她的疑慮，「我來是希望妳能幫一個忙。」
酷拉皮卡出乎她的意料。除了大致講述她離職後，諾斯拉家的改變。特請她幫忙的任務與目的，亦令亞里莎有些訝異，不得不謂嘆。
「沒想到改變這麼多。」她坐在別處座椅，自行喝了一杯剛叫來的威士忌。
「前當家隱退，大小姐背負許多責任，才會有現在的諾斯拉家族。我知道你的為難。所以事成後，我會付相對應的酬勞，讓你去你想去的地方，過安穩的生活、不再打擾。」
亞里莎面對他的話顯然一愣。內心更加感概。
「您誤會了，酷拉皮卡先生。我說改變很多的，是您。」
這回換他啞然。
「我答應您接受這個工作。在我痛苦的時候，妮翁小姐的確陪伴了我。就當作我為她做的最後一件事吧。」
他沒機會多問。半垂眼瞼，不知為她的哪一句話，自言自語。
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「是嗎……」
