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你們也許都聽過「小星星」這首歌。
我出生的年代，台灣已經不流行給孩子唱兒歌了。我的父母可能沒有這種打算，但是我確實在成長過程中很少有機會接觸兒歌。稍長一點時我恰好碰上教育改革的風口浪尖，當時整個教育界都惶惶不安、不知未來的政策會發展成什麼樣子，因此學生當然也是。
所以我第一次聽到「小星星」，是在我已經成年之後。而且直到如今，我也還是沒搞清楚原始版本的歌詞是什麼。
你可能知道一個叫「琳卡」的女孩，和她那隻奇特暹羅貓「瑪琳」的故事。是我和潘尼歪斯追蹤著怪物的行蹤，在緊要關頭救了她一命。
好吧，這麼說並不完全屬實。
「紅眼之女，請留步。我還有另外兩件事情需要妳的鼎力協助。」
當那位銀色瞳孔的女人對著我說時，我們正在「微醺彌撒」中結束了一場不那麼有趣的對話。因為我發現，自己是被千里迢迢騙到法國鄉村中的。
「何必開口請求我協助？妳能預測未來，早就知道我會不會答應。」
被稱為「見證者」的瑟希莉亞聽出了我的諷刺，但是並沒有多做理睬。
「有時我也希望自己能掌控一切，但這個世界並非這樣運作的。」
她的目光投向我身後，應該是正看著潘尼歪斯。
「妳的夥伴應該說過，就算是作為規則本身的那一位，也沒能掌控所有的一切。我們是自由的，只是也不那麼自由。」
「那妳要我做什麼？」
瑟希莉亞希望我做的兩件事，其中之一就是循著線索找到那位叫做「琳卡」的女孩、將她帶回微醺彌撒。而另外一件事，則是尋找某個帶有奇異力量的物品。
「妳聽過小星星這首歌嗎，紅眼之女？」
我按照一開始的那串話，稍微修飾以後回答了。而她依舊沒有過多搭理我的毒舌。
「好吧，沒關係。我需要妳去尋找的物品和這首歌有關。」
根據瑟希莉亞的說法，那是一首由「小星星」旋律改編的歌曲。撇開節拍和風格不談，基本就是在原曲中填入不同的詞。
「重點在於寫入的詞。雖然經過改編，但是那可不是尋常人應該碰觸的東西。」
和過去我與潘尼歪斯接觸到的所有奇異物品一樣，某個人類企圖呼喚超自然力量來滿足自己的欲求，卻適得其反地造成無可挽回的悲劇。然而即便事情演變至此，受力量蠱惑的主角依舊不願放棄達成自己那扭曲的目標。
「所以那個人做了什麼？」
瑟希莉亞搖搖頭：「在妳尋找的路上自然會知道的。」
「妳真是個討人厭的NPC，編寫妳代碼的工程師一定有病。」
「哈哈哈哈哈，這個比喻很妙，我喜歡。」123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ63AktekXFP
這是我接觸瑟希莉亞後，看過她最強烈的情緒。
「可能我真的不討喜，但是我有身為這個角色必須做的事。不像某些愛劇透的網路紅人，所以原諒我不能再說出更多細節。安托亞和妳的夥伴一樣，嘗試著積攢力量。所以找到這個物品，應該能稍稍阻攔她的腳步、也為我們彼此都爭取更多時間。」
我想，她是知道安托亞與我們之間的關係後，才說出這一點的。然而對有能力窺見一切的人來說，恐怕對話開始之前、她早已對結果了然於心。
臨走之前，瑟希莉亞最後用中文對我說：「祝願妳在黑暗中毅然前行。」
於是我帶著琳卡和她的貓上路了。
我們的這趟旅程確實很多波折、詭異且凶險，但是這個故事並非關於她們、而是關於那個我要尋找的改編版「小星星」。
那時琳卡和瑪尼完成了她們的任務、回歸正常生活，我和潘尼歪斯則繼續追查著那首怪異歌曲的下落。
解決掉幾個礙事的超自然怪物、查找某些離奇的案件後，我們終於在找到了與那個物品有關的消息：一個由中俄混血、淵遠流長的家族「布爾德/朗」家族，以及他們跌宕起伏的復仇之路。
事情最早由一位太平天國的信徒開始。
在1864年天京城破、太平天國勢力徹底瓦解之際，一位信徒孤身趁亂突圍，逃向了和太平天國勢力發展相反的北方。事到如今我們已經很難知曉，他當初逃離時是否從洪秀全或其他教派高層那裡、取得某些神秘的物品。但是他最後在黑龍江省定居下來、在當地與一名俄籍的柯爾克孜族女子結婚，並在日後逐漸發展為「布爾德/朗」家族。
因為地處中國與俄羅斯交界，所以在外來語上他們的姓氏為「布爾德」，而在漢語上則稱為「朗」。
這位昔日的信徒並沒有忘記太平天國被滅、同袍慘遭屠滅的仇恨，因此他一方面積極透過營商來拉攏當地的俄羅斯勢力，另一方面則暗中籌備著復仇大業。而在家族日漸興旺的同時，中國境內卻形成了另外一股截然不同的宗教勢力：打著扶清滅洋、仇視基督教族群的「義和團」。這個團體發展到後期，甚至得到清廷的重用、得以成為對外武力的其中一環。而同一時間，布爾德家族則嗅到了一個大好時機。
雖然在後續的歷史中，「庚子俄難」在海蘭泡發動的屠殺是俄羅斯帝國的主意。但是實際上，透過這次殘忍的血腥鎮壓，布爾德家族不只從中獲得了龐大的勢力與利潤；更重要的是，這些痛苦死去的亡魂得以讓他們進行儀式、連結現世與彼界。
然而這項慘劇，只是布爾德家族對中國仇恨的開端。
「你知道當時發生什麼嗎？可能是使用了你們之一的力量？」
在前往黑龍江的列車上，我望著窗外飛逝的景色、一邊和潘尼歪斯對話。
『恩，肯定和我沒關係。』
「數千人被殺了，這個數量夠搞出點大動靜吧？」
巨龍的眼光滿是不屑：『被召喚也沒人會通知我。』123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdOWrKRBshO
『而且我們還不確定，這個家族是企圖製造物品，還是召喚什麼。』
「有可能因為和真田同樣仇視人類，所以連結上了嗎？」
巨龍搖頭。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPZDpwk6ILR
嚴格來說，兩個世界之間沒有不依賴「門」而跨越的管道。那些所謂能驅使超自然力量的儀式，其實都是用來強化人們內心期待的工具。這種渴望就如同黑暗中的一道燈火、吸引著超自然的存在，然後才使得他們強大的力量可以流入人間。
然而無論是肉身或物品，這些強大的超自然力量都必須憑依在某個東西上，否則就會消散。
我從行李袋中取出檔案夾，裡面是花費不少心力才蒐集到的資料、一本據說是由布爾德家族編寫的魔法書影本。
大部分都是以某種加密文字書寫而成的。在潘尼歪斯的協助下，我們很快就破譯了編碼，而其中一頁是這麼寫的：
Devos是最難以控制的邪惡存在。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuIq72W6pC7
就算在那些強大的超自然力量之中，他也是最讓人恐懼與害怕的力量。他的身軀巨大，降臨時足以遮天蔽日。召喚他的儀式必須精心設計，以殺戮與鮮血為祭品，否則他強大又瘋狂的力量將足以摧毀整個世界。
「聽起來很像你啊，小恐龍。」
巨龍露齒而笑：『我都不知道自己那麼可怕。』
「所以布爾德家族確實發現了你們幾位的存在，卻沒能很好地掌控你們的力量。」
『以凡人之軀恐怕並不容易。』
下一頁則是召喚儀式用的魔法陣，是融合了東西方風格的樣式。上面各自有兩個小符號，代表的是召喚所需的「主要元素」。六位神明都分別和兩種元素有關，而我認為應該是潘尼歪斯的「Devos」關聯的是月亮和太陽，分別代表著陰與陽。
按照書中記載，要召喚出這六位強大的神靈，還需要先呼喚出對應的「伴星」、相當於是某種低一階的力量。十二個伴星代表著十二地支、以及一種元素，形成一個複雜的系統。
但是令人膽寒的，是為了召喚出潘尼歪斯所需要的「祭品」。書頁上翻譯後的文字是這樣描寫的：
Devos對應戍和亥，立陣應面西北。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3zfQTyhJo1
其掌未知，應伴宮古星與圭陰星，表人理和生死。
欲喚圭陰星，則貢以生辰皆異之男女十二名。祭祀前皆應服食「天人濁酒」。其乃以人祭者之骨燒成灰，混以血液、膽汁、黃蓮、魚腥草、山楂果、白芍、馬纓丹、毒蛾膏菌、烈酒製成。欲喚宮古星，則以十二位活祭品之眼球、指甲、耳朵、手指風乾，並置於墳地沐浴六夜月光後，各自以其頭髮和皮紙包裹。
潘尼歪斯和我都否認這麼做能召喚超自然力量。但是若能完成這麼血腥的過程，想必那股強烈的執念也足以撬開通往彼界之門。
不過真正讓我們踏上旅途、確定布爾德家族與那首「小星星」有關，是源自這份書稿的最後一頁。不似先前以密碼文字書寫，這裡使用漢字寫下了一首像詩歌的文體。
聖哉超凡彼世星，訴吾輩明汝何物？123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsuuyEjWPqb
高於日、炙勝炎，明亮更勝諸神仙。白晝汝明灼其眼，黑夜汝狩人皆懼。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7mrYUtmr9b
萬物伊始爾先起，無人得以辨其明。偉哉超凡彼世星，訴吾輩明汝何來？123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgid3BMqBk1
墨如夜，暗同黑，萬域歸一爾為首。日中汝升無人勝，夜裡汝來奪其魄。123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxkDzgE695R
問誰眾生此囚籠，窮宇共源立其盟。
『這種文字恐怕只能召喚出瓢蟲。』123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgFMTF1XSup
巨龍笑著說。
書頁上用來說明的文字損毀，我們無法辨認用途是什麼。但是依照這本魔法書的屬性，這段刻意編排、配合音韻的文字顯然和召喚儀式有關。
「只要施術者相信，這段文字就能夠增加儀式的力量，你剛是這麼說的吧？」
『但這段文字本質上仍然沒有效果。』
「沒關係，他們不在乎。」
沒錯，在心理學領域也有同樣的見解。人們強烈的意念縱然無法真正扭曲現實，卻足以改寫任何他們對現實的觀點。潘尼歪斯和安托亞的能力都是基於這個基礎而來的。重要的一直都不是「真實」，而是觀者的感受與賦予的意義。
我們的目的地是布爾德家族的起源，黑龍江省黑河市。不過我們沒有花費太多時間，就從料理店老闆口中問到了那棟「朗家大院」。但是當我們找到那幢房子時，它的外表卻一點也不像有人住。古老的磚牆無人維護、滿是歲月的痕跡，還有些地方被人蓄意破壞的跡象。
就在我們繞著圍牆、嘗試感知裡面是否有「東西」的時候，一個嘶啞且不悅的聲音從背後傳來：123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKwE8pn0nQ7
「你們鬼鬼祟祟的在別人家門口搞什麼勾當？」
說話的是一位老太太。她穿著民國初年時的長袍、頭上紮著髮髻，我很快就看出那件繡花的外袍雖然陳舊，但是做工非常精細。她頭上的髮釵也是高價品，雕工非常精美、絕非平價之物。
「婆婆，您認識這戶大宅的主人嗎？」
「哼，這個城市裡誰不認識朗家？不只這幢破爛房子，他們整個家族連帶這片土地都被詛咒啦！妳一個外鄉姑娘不要管這種不乾淨的東西。」
有賴我與潘尼歪斯的「社交能力」，沒多久老太太就放下戒心、告訴我們這棟朗家大院廢棄的原因。
原來在當年大屠殺之後，這個家族確實獲益不少、幾乎壟斷了多數的貿易網路。然而隨著布爾德家族的權勢滔天，當地卻開始發生居民離奇失蹤的案件，執法單位卻如何都無法推進案情。
不僅如此，坊間許多人都謠傳自己看見朗家大宅鬼影幢幢、一旦靠近就產生一股強烈的不適與寒意。謠言甚囂塵上，而且朗家與俄羅斯勾結的消息也逐漸曝光、對他們在當地的勢力產生嚴重的影響。
這些怨氣在日本入侵黑龍江後達到顛峰。
欲打破朗家獨霸局面的商人、積怨許久的民眾、從中獲益的犯罪組織、想擴大戰爭的日本軍，這四方勢力最終讓布爾德家族成為案板上的魚肉，慘遭眾人瓜分蠶食。
「所以他們真的去攻擊朗家人了嗎？」
「那已經不能算是攻擊了。」123Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB6rN4ECn8Y
老婆婆嘆了口氣：「你不會知道失去理智的群眾會做出多麼殘忍的事情。」
她錯了，我非常清楚。
但是在那一刻，我覺得自己沒有必要糾正對方。
總之，朗氏家族已經從黑河市消失了，留下的只有這幢無人照料的破舊大宅。那些過去數代累積起來的恩怨早已被遺忘，徒留著受詛咒的惡名繼續阻擋人們靠近的腳步。
「難道朗家沒有後人嗎，婆婆？」
「哼，怎麼可能沒有，不過他們怕是也不敢回來這裡了。就像我說的，這個家族已經被詛咒了。」
身為一個與超自然力量糾纏不清的人，我很清楚詛咒是確實存在的。
雖然它們有些依賴於如潘尼歪斯一樣強大的存在，不過多數的詛咒和那些魔法儀式並無二致；它們都隨著人們的信念而增強，傳播和相信更恰好是使其得以干涉現實的必要養分。
至此我和潘尼歪斯已經弄清楚布爾德家族的興衰歷史。當年的流言蜚語之中恐怕有幾分真實，因為那本魔法書紀錄了相當接近真相的超自然存在。
這個家族必定嘗試過接觸某些禁忌，乃至於他們得以獨霸一時。但是這世界上沒有什麼平白無故得來的好處，那些仗勢得來的美好僅是曇花一現、高懸於頭上的劍終有一天會落下的。
我們大老遠跑來也不能就這麼離開，因此我決定進入房子中一探究竟。然而這必須要動用到潘尼歪斯的力量，牠必須改寫我們「進入朗家大宅」這件事的存在；作為相應的交換，我必須奉上一些人心黑暗的欲望當作牠的餌食。
還好，我並沒有後悔這個決定。
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