話說太平天國的浩浩湯湯，引來英國政府的不安。
這是因為太平天國的組織實在是太神秘了，洋人在太平天國成立的首兩年對於這個組織的情報是相當缺乏的。
文咸除了是港督，還是英國駐華商務總監和英國駐華公使，他有必要暸解國內的事態發展。
事實上，清廷和太平天國雙方都希望洋人能夠支持己方，尤其是清廷，見過洋人的船堅炮利，知道洋人的厲害。
對英國人來說，無論是清朝還是太平天國執政，其實他們也無所謂，最重要是哪一個勢力能夠保護政局穩定，容許英國人繼續在中國做生意就行。
而這個時候，英國人在上海的投資，包括房屋、碼頭、商貿等等，已經達到了兩千五百萬英磅，不是一個小數目，文咸知道這個時候更需要小心應對。
文咸說：「不以任何偏袒中國政府的形式進行干涉，因為我確信，我方任何此等干涉只會延長鬥爭！」（史景遷：《太平天國》）
在那個時候，文咸看到兩軍實力相若，仍未摸清究竟中國會否變天，改朝換代，所以英國的中立立場非常重要，萬一任何一方取勝，也不會因為英國曾偏袒一方而作出政治清算。
有人或者會說，太平天國最後不是潰不成軍嗎？怎麼還有贏的可能？
這個我覺得大家就要注意了，這是我們很容易掉下的陷阱。
我們不能用現代人的「事後孔明」眼光去看當時歷史事件，你要想想看，當時洪秀全已經攻進南京，南京是何等重要的地方！當年朱元璋立國便是定都南京！
所以看當時形勢，太平軍絕對是與清廷有分庭抗禮的能力！
文咸的秘書密迪樂（T. T. Meadows) 同樣不希望英國干涉太多，因為他相信外國人的介入，只會讓這場亂戰愈演愈久，最終威脅英人在華的利益。他秘密調查太平軍的行為，有驚人的發現：
「太平軍中有三四萬人是最初的『長毛賊』，八萬至十萬人是後來投效的和『裹脇來的人』，太平軍皆有清教徒色彩，甚至走火入魔，強姦、通姦、吸食鴉片者處以死刑，男女別營，而且全軍餐前從事祈禱。」
在英國人的眼中，看來太平軍是有點「苦行憎」的味道，但也不是不能接觸，畢竟他們是信基督教，英國人也信基督教，其實有同一個信仰，反而更能溝通。
文咸很想知道，究竟這群太平軍是如何看待洋人的。
就在這時候，清廷卻單方面大造文章：
「洋人已經站在我們大清的一方，共同誅滅長毛反賊！」
這就糟了！萬一太平軍信以為真，洋人到時候便非支持清廷不可？
清朝厲害！這樣的下流招數也能使得出！
文咸真的非常難做。
去到這種情況，他沒有辦法了，唯有親自到南京，希望與「天王」洪秀全會一會面，闡述英方的立場。
1843年5月22日，文咸乘着英國蒸氣戰船「赫爾墨斯」號開往南京。
但很快，文咸就收到太平軍的回信：
「為通曉禮制，令仰遠方兄弟知照事：
天父皇上帝派遣吾主臨凡，即為天下萬國之真主。天下臣民有願來朝者，對於體制必須嚴格遵守。
彼等必須具文奏明，自為何人，所操何業，來自何處，先行具奏，始終朝見，此諭。」（史景遷：《太平天國》）
意思即是說：文咸你是何許人等？天王洪秀全豈是你想見就見？洪兄乃是上帝之子，你要見必須嚴格遵從我們的禮制，並告訴我你是什麼人，我再考慮一下要不要見你！
「放肆！我文咸何許人等？要受你這樣的文書屈辱？」
的確，文咸是第三任香港總督，並兼任駐華全權公使及駐華商務總監，的確不是小人物，在中國他是代表英國話事的，太平天國這樣說，文咸當然不高興。
太平天國派了天王的妻舅賴漢英過來，文咸就派了他的秘書密迪樂，告訴賴漢英 英國的中立立場：
「英國人拜上帝即彼之所謂天父者，已九百年，但在地上只能盡忠大英帝國君王一人而已；
抑且英國人準備承認中國人自擇或服從之任何人為中國之君主，但他們無論如何決不對任何其他人盡忠。」（史景遷：《太平天國》）
意思即是：你太平天國算老幾？我們信基督教比你們早了不知幾多個百年。這我也不跟你們計較，總之你們聽好了，太平軍也好，清軍也好，我們只是中立的，你們奪權成功，我們自然會理解服從，清廷說我們支持他們什麼什麼的，我可沒這樣說啊！
文咸的船雖在南京附近，但文咸始終沒有踏出該船。
「管你天王還是什麼王，只要肯到船上來，我都願見你們。但要我下船找你們，那就不了，你們的什麼禮儀，我怕我搞不清楚，待會得罪了誰，那就不好了。」
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