每年的冬至,也就是白晝最短的這一天,是費里西蒙傳統的冬之盛典節慶。這是王城年度最熱鬧的一天,中央廣場裝飾著各式各樣的燈籠和色彩繽紛的織帶,廣場中設置了從白天一直到夜晚的冬慶巿集,工匠、小販和小農們在此擺攤,販售手工藝品、冬季美食、魔法物品和季節性的裝飾品。
悠太和凱莉絲難得有機會暫時放下工作,手牽著手在巿集裡漫步著,廣場的一角,街頭藝人正表演著雜技,那些令人為之屏息的高難度平衡動作,讓凱莉絲看得入神,她像個孩子似的眼睛閃閃發光。攤位上的工藝品,細節精緻,一眼就能看出工匠投注的心血,凱莉絲買下了一支雕刻有兔子圖案的撥弦樂器,送給悠太,他開心地表示等練習成功要演奏給她聽。
陽和莉莉也在巿集裡,他們買了一組成對的護符項鍊,互相為對方戴上。陽參加了巿集裡的變裝大賽,他試著用一些布料黏在身上打扮成一個怪獸,莉莉協助他畫了臉上的妝,可惜沒有得到名次。但陽很滿意地繼續用這身裝扮在巿集裡逛著,還嚇到幾個小孩子,他感到非常得意。
傍晚時刻,在王宮舉辦的冬慶舞會開始入場。這是一年一度開放王宮的宴會廳給民眾參與的活動,只要經過申請,取得邀請函,人人都可以與自己的舞伴一同參加。外宮的入口處,一對對伴侶身著正式服裝,穿戴著符合今年的主題的配件——面具,依序入場。廣闊的宴會廳裡,所有的水晶吊燈都點亮了,映照在光滑的大理石地板上,閃閃生輝。王宮御廚製作的各色點心和飲料堆滿在長桌上供大家享用,巧克力、栗子和莓果製成的甜品,在燈光下閃亮著誘人的光澤。
休息室裡,特邀的當紅歌手和樂團,正準備著稍後舞會上的現場演出,這是娛樂圈每年最重要的演出,能被選中受邀表演,被所有藝人視為是一種殊榮。
瑟琳娜今年也被邀請了,出道以來,她連續三年都有參與冬慶舞會的演出。經紀人阿莉斯正在為她梳整她的一捲長髮。瑟琳娜說:「陽和莉莉好像是第一次在王城過冬慶,所以他今天又休假沒辦法來幫妳,妳一個人辛苦了。」
阿莉斯說:「沒什麼,這是我份內的工作,倒是妳,沒有家人和朋友,一直都無法像一般人一樣享受過節的樂趣,應該很遺憾吧。」
瑟琳娜微笑著說:「妳在說什麼傻話,這幾年不是都有妳陪我過節嗎?妳對我而言就是家人,我很開心哦。」
「瑟琳娜……」阿莉斯輕輕從後面抱住她的肩膀,感動之情溢於言表。
宴會廳裡,歌手陸續上台演出,舞池裡的人們隨著旋律起舞。維拉和海斗也在宴會廳裡,今天維拉穿了一身水藍色的禮服,多層次的紗裙隱約透出絲質布料的光澤,禮服上縫著許多細小寶石排列成的花朵,點綴著從肩部一直到裙擺的自然流線,平口的肩部設計,露出部份肌膚,稍稍展現性感,她的面具是鑲嵌珍珠和羽毛的白色面具,增添了一分浪漫而神秘的氣息。海斗難得地身著正裝,白色襯衫搭配全黑的男士禮服,配戴覆蓋半邊臉的銀藍色面具和銀藍色的領結,與維拉的禮服顏色搭配,他的頭髮整齊地往側邊梳理,跟平常的造型完全不同。這對小倆口正在牆邊的桌椅坐著,倚靠著彼此。
維拉眼中閃爍著幸福的光芒,她調皮地戳了一下海斗的臉頰,撒嬌說:「你今天穿這麼帥,真的不跟我跳支舞嗎?」
海斗伸手把維拉往自己摟得更近一點,語氣溫柔而堅定:「不要,我不會跳舞,也不想成為眾人的焦點,更何況妳今天這麼迷人,真不想讓別人欣賞。」他輕輕靠著維拉,呼吸著充滿她身上淡淡清香的空氣,心中全是滿足和喜悅。
維拉嬌羞地靠在海斗懷裡,輕聲說:「你這樣讓我很害羞……」
慧和瑪莉娜從人群中走過來,慧也穿了一套黑色禮服,樣式稍微樸素,搭配深棕色的皮革面具,邊緣裝飾著金色線條,流露出一種內斂的優雅,瑪莉娜則穿了一襲合身的紅色緞面禮服,搭配綴滿黑色亮片的半臉貓咪造型面具,襯托著她的黑髮和綠色眼眸,禮服突顯出修長而玲瓏有緻的身材,十分引人注目。
海斗見兩人出現,挪動位置,示意他們一起坐下,笑著說:「慧,你成功追到瑪莉娜了?真有你的。」
瑪莉娜在維拉身邊坐下,反駁著:「不是啦,我是今天看他可憐,充當一下他的舞伴罷了。倒是你們兩個,在這裡放閃光、曬恩愛,都不會害羞啊?」她戳了一下維拉的纖腰,維拉小小驚叫出聲,兩個女孩打鬧了起來。
慧在海斗旁邊坐下,上下打量著海斗說:「難得看你正式打扮,還挺人模人樣的嘛。」
海斗笑說:「彼此彼此,你就不能坦率點,直接說我帥嗎?」
慧笑了出來:「帥!可惜再帥也沒辦法贏過我,話說,你們不打算下去跳舞嗎?……不過,要是海斗有空的話,我有問題想問你。」說完從口袋拿出小筆記本,跟海斗討論起上次在遺跡石碑抄寫下來的古希爾特符文。
瑪莉娜無奈地翻了個白眼:「這位大學者,真會挑時間做研究……還說什麼要展現舞技給我看。」維拉聽了,掩嘴而笑。
慧專注在這些古代符文,似乎完全沒留意到瑪莉娜說的話,他指著一些自己當時抄寫遼草的文字,問道:「海斗,這些字在石碑上就已經模糊不清,現在我更看不懂了,你能解讀嗎?」
海斗原本就不熟悉這些古代字符,經過不清晰的抄寫更難理解,他撐著下巴看了許久,只回應了一聲「嗯……」
此時突然,一個熟悉的男子聲音從慧的身後響起:53Please respect copyright.PENANAp0bZNNBgZ2
「這些符文寫的是一段預言,意思是:『月隱之夜,星峰交集,聖血為鑰,聖地將啟。』它指示出神殿的位置。」
這聲音立刻觸動海斗最敏感的神經,他猛地站起,護在維拉的前面,他的目光銳利,緊盯著面前的男人。
這男人正是阿爾克斯。他身著剪裁簡潔的深色禮服,上面繡著細微的暗銀色幾何圖案,金屬的灰狼造型面具精細地鑲嵌著黑色寶石,在宴會廳的燈光下微微閃耀。
慧也站了起來,震驚地說:「阿爾克斯!你怎麼會在這?」
阿爾克斯在桌邊的空位坐下,緩緩地說:「慧這孩子,之前還會叫我老師的呢。先別動怒,今天可是象徵感恩與團聚的冬季節慶,我不是來破壞氣氛的。」
海斗的姿態非常警戒,他的眼神帶著怒意:「那你是來做什麼的?別告訴我說你是來跳舞的。」
阿爾克斯平靜地回答:「我是特地來找你們的,我知道你們會在這裡。聽說你們在尋找古代神器是嗎?關於這件事,我們的目的是相同的,我想提議我們暫時放下成見,合作一次如何?」
海斗和慧互望一眼,他們除了對眼前這名男子大膽的行徑感到驚訝之外,更意外他竟然提出這種建議。他們沉默了一會,海斗冷靜地問:「合作是要互惠,我們對希爾特族的了解不如你,你會對我們當然有用,但你找我們,對你有什麼好處?據我所知,你可是有一群精英級的手下。」他的眼神充滿敵意。
阿爾克斯淺淺一笑:「那倒是沒錯,只不過,你們王室那邊也有一些我沒有的資訊,算是一種研究交流吧,此外,我也很想藉此修復我們的關係。我雖然是黎明之刃的首腦,但我對你們真的沒有敵意,包括那位可愛的公主殿下。我只是想研究希爾特族的重要古物而已。」
海斗陷入了深沉的思考,他一方面堅定地將阿爾克斯視作為敵人,另一方面又不得不承認,回顧以往,阿爾克斯確實不曾對他們有具體的威脅行為,況且他的知識會非常有幫助。
此時維拉突然開口說:「如果只是尋找神器的期間暫時合作,我倒是不反對,你們覺得呢?」
慧搖搖頭說:「我反對,維拉,不要太相信這個人!」
維拉看了慧和海斗一眼,鄭重其事地說道:「我懂,他非常善於用言語操弄人心,所以我並不相信他。但是考慮到我們需要專業人士的幫助,現在眼前這位,便是希爾特族人,論起希爾特文明,沒人能比他更專業了,也許我們可以用交換條件的方式,達成暫時合作的協議?」
海斗仍然表現得十分警惕,他想了想,說:「那麼,阿爾克斯,僅僅作為學術上的合作關係,過程中你的行動必須受到嚴密監控,你要保證不會做出攻擊、危害的行為,也不能擅自脫序行動,你能接受嗎?」
阿爾克斯稍微思考了一會,然後回答:「這條件相當公平,我可以接受,那麼,就讓我們達成協議,暫時成為同伴,共同努力探索這神器之謎吧。」
維拉和慧都同意了這個提議,雖然仍感危險,但也認同若是要解開這困難的謎團,這已經是最合適的方案了。
他們互相握手表達對彼此的善意。舞台上,瑟琳娜正演唱著節慶主題的祝福歌曲,旋律溫馨動人。這個團圓的季節似乎正適合坦誠和解,慧內心默默期望,但願這次合作,能讓阿爾克斯放下仇恨,最終促使黎明之刃重審其道路,找到更和平的解決之道。
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——次回,翡影神殿的秘密。
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