一個黑暗的街角，雨水混合著油污，反射著霓虹燈的微光。阮卓弦縮著身子，避開凍刺骨的冷風。他的手裡攥著一張卡片，黑色底面，上頭是一枚濃墨勾勒的標誌，像是一間古老的商館，門口掛著一個風化破損的招牌。卡片上唯一的文字是一段網址，僅能以洋蔥路由器才能打開的暗網連結。
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七天前，他在一個匿名的論壇瀏覽時，無意中收到了一封私密信息，內容只有這張卡片的掃描圖，下面附著一行話：「需要解決的問題，永遠有答案。要付出的代價，只是你還沒想通的部分。」
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卓弦不清楚為什麼這樣的信息會落到他身上，但他確實有問題。他的生活正墜入深淵：失業、房租拖欠、母親的醫療費……還有，他一次又一次被拒的那些工作機會。他心中的苦悶彷彿濃煙，找不到出口。
而如今，那奇異的卡片給了他一絲渺茫的希望。
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三天後，他終於鼓起勇氣，通過卡片上的暗網連結進入了一個網站。網站極其簡陋，僅有一個黑白色的頁面，其中央是一扇古樸的木門。雕刻細膩的門把柄在鼠標經過時閃爍著微光。他猶豫片刻，點擊了門把。
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網頁跳轉，屏幕閃了一下，出現了一個聊天室。裡頭的背景依舊是那扇木門，而在聊天室上方，打著一行螢光綠的字：「歡迎光臨永恆商館。」
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【客戶服務】：很高興見到您，阮卓弦先生。請告知您的需求，我們樂意提供幫助。
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他迅速打字，帶著倉促和忐忑：
【我需要錢，我生活困難，我什麼都願意做。】
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聊天室內沉默了幾秒，像是有什麼東西在暗處悄悄審視他的靈魂。
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【客戶服務】：您到訪正是時候。本商館能滿足一切問題。不過，您所需求的金額，取決於您願意付出的「價值」。
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卓弦皺眉，回應：【什麼價值？】
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【客戶服務】：這將取決於您的經歷、能力、以及……生命中最寶貴的東西。我們隨時交易。請確認。
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每個字都像敲擊在他心底的深處，然而對於絕望的卓弦來說，任何選擇都比現在的困境好。他迅速回應：【成交。】
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螢幕消失，出現了一個表格，要求填寫他的詳細個人資料。填寫後，應用程式跳出說明：交易即將完成。
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五分鐘後，他的手機收到了銀行的通知：500萬元現金，已存入他的帳戶中。
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而就在那一瞬，卓弦感到後腦一陣鈍痛，意識完全被抽離。
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當他再次醒來時，發現自己躺在一個狹小而陌生的房間裡。不知多長時間過去了，窗外模糊的光線顯得非自然地暗，他的右手下意識伸向頭頂，卻觸碰到了一道冰冷的傷疤。他驚慌地跑到一面鏡子前，卻發現後腦勺剃光了頭發，且有一條針線縫合的手術痕跡。
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然後，他的手機震動了。屏幕顯示發來的是未顯示的號碼，而信息內容只有簡短的一句話：
「感謝您的交易，您所遺失的部分將助力下一筆需求。」
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卓弦不禁後退，心跳急促如擂鼓。腦海中的畫面開始涌現出零碎的記憶，他仿若能感到手術刀切入他腦袋的觸感……但為什麼，他的大腦還能清晰思考？他甚至能感覺自己變得更為敏銳，彷彿對現實的感知提高了幾個層級。
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500萬，瞬間解決了他的難題。我母親的醫療費可以支付了——他如此安慰自己，試圖壓下獄火般燃燒的疑問與恐懼。
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幾個星期後，當卓弦重新踏足勞工市場，他彷彿獲得了奇蹟般的能力：思維銳利，記憶力超絕，分析與預測幾乎無懈可擊。數位曾經拒絕他的公司，如今心悅誠服地爭搶著錄取他。他短短幾個月內躍升為一間跨國企業的決策人，接近權勢的核心。這一切看似完美，致使他逐漸不再去思考「交易」的細節。
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直到某天，一封新的電郵出現在他的收件夾裡，發件人是「永恆商館」。內容寫著：
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「親愛的客戶，您未完成的交易即將生效。請於指定時間內提供『下一件最珍貴的物品』，否則協議將自動履行。」
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卓弦猛然驚醒，環顧空曠豪華的房間，手機瞬間滑落在地板上。他在內心呼喊，但心中有一個深深刺痛他的猜想，答案已冉冉浮現：他下一件最珍貴的東西，還會是什麼呢？
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漸行漸近的命運腳步聲，彷彿正等待最終揭幕。
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