從花園走回大廳時,她不慎撞上一個不速之客。
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眼前男子的身影高大挺拔,比賽爾頓還高了半顆頭,但他的舉止卻異常溫和,特意蹲下來與她平視。
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「妳好啊,我的姪女。」
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她瞪大了眼睛,簡直不敢相信自己聽到的話。這個男人的五官、聲音,竟然與她那位暗戀已久的男子如此相似。
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他的皮膚黝黑,顯然是長期在外奔波,日曬得久了,留下沉澱的痕跡。衣著簡單樸素,沒有一絲華麗裝飾,甚至布料的質感粗糙,這樣的穿著看起來並不符合一個高貴身份的人的標準。衣服上還沾有些許泥土污漬。
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他究竟是誰?他竟然稱她為「姪女」?
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「不會沒見兩年,就忘了我吧?」他笑嘻嘻地看著她,似乎對她的驚訝毫不介意,甚至有些得意。那笑容中帶著一絲調皮,彷彿他早就知道她會這麼反應。「我是亨利呀,妳的叔叔。」
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「亨利叔叔?」她小心翼翼地重複著他的名字。
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「沒錯,這麼快就不記得我了?」亨利大笑一聲,伸手拍了拍她的肩膀,那動作親切又熟悉,卻讓她有些不知所措。
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緊接著,艾倫微微低頭,恭敬地向亨利行了一個標準的貴族禮。那動作流暢優雅,是無數次訓練的結果。隨後,他用平穩的語氣稱呼亨利:「男爵。」
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這簡單的稱呼卻讓阿曼達的心情瞬間凝滯,腦海中滿是疑惑。
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亨利微微一笑,並沒有對艾倫的行禮作出過多反應,只是輕輕揮了揮手,他望向艾倫,眼中帶著一抹親切的輕鬆:「我說過,這些貴族禮儀對我已經不適用。」
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「男爵?」她下意識地低聲喃喃。
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回想起那天賽爾頓聽到院長提起男爵時的反應,整個人都怒氣沖天。現在聽到亨利被稱為男爵,她心裡猛然升起一股不好的預感。
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她的第六感一向很準。它似乎在警告她,眼前的局面遠比表面上看起來複雜得多。
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見阿曼達呆愣在原地,艾倫輕聲喚了一句:「小姐?」
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「哦,不好意思。」她這才回過神來,眨了眨眼。她趕緊做個引路的手勢,隨即轉身帶領亨利向接待廳走去。「亨利叔叔,你跟我進來吧。」
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領著亨利走進接待廳後,她輕輕關上大門,隨後用一個禮貌的手勢示意他坐下。她隨意地走向茶點台,從盤子裡挑了幾樣點心,然後端了一杯熱茶過來,放在亨利面前。
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接待廳的寬敞與典雅,映襯出整個府邸的奢華氣派。水晶吊燈上閃爍著細緻的光芒,將整個空間照亮;牆上的油畫,展示著公爵府的悠久歷史與家族成就。而那些精緻的瓷盤和擺放整齊的茶點,則更顯得這裡的每一處都不容小覷。
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亨利坐下後,端詳著四周的裝飾,目光在精美的油畫和華麗的水晶吊燈上流轉,嘴角不由得微微上揚,輕聲感嘆道:「真不愧是我哥哥,住的地方這麼奢華。每來一次,我就羨慕一次。」
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「你也是雷吉斯家的人,住的總不差吧?」她聽後好奇問他,可話一出口,阿曼達才發現自己問得有些直接。但亨利的反應卻讓她一愣。
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只見他眼睛瞪得大大的,錯愕地看著她,隨後開口問道:「妳真的失憶啦?不會吧,那不是沒什麼嗎?」
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聽到這句話,阿曼達心頭一顫,難道他知道些什麼?為什麼這樣問她?
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看到她疑惑的神情,亨利似乎覺得她並不打算回答他的問題,於是他迅速轉移話題:「對了,府內的人怎麼全都消失了?」
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聽到亨利的問題,阿曼達心中的不快再次浮現。她忍不住冷冷地回道:「他們沒有消失,只是都去參加夫人的茶會了。」
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而她,該死的,根本沒受邀參加。
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亨利似乎察覺到她的情緒變化,他微微傾身,目光帶著幾分探究,又似乎只是隨口一提:「怎麼,看妳這反應,是沒被邀請吧?也難怪,夫人可不喜歡妳啊。畢竟,妳又不是她親生的女兒。」
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笑容越發深邃的亨利,語調中帶著說不出的輕蔑:「更何況,妳的存在,才是導致她得不到妳父親的愛的原因吧?妳以為她會真心待妳?」
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雖然亨利的話直戳心坎,傷人至極,但她不得不承認,他說的也不是全無道理。然而,她心中仍升起一股不平之氣:就算是這樣,夫人又何必為難她一個小女孩?
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如果夫人真是因為父親對自己的關愛而心生嫉妒,那未免也太荒唐。都這麼成熟的年紀,怎麼還會跟一個孩子計較?難道她不覺得這樣的行為顯得自己很幼稚嗎?
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想到這裡,阿曼達胸中的鬱悶稍微平復一些,嘴角甚至露出帶著冷意的微笑。她輕輕哼了一聲,帶著幾分嘲弄地自語道:「夫人要是這麼愛吃醋,說到底,還不是她自己的問題。」
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她的同情心的確能夠理解夫人未能生育的困境,但這並不意味著她會因此讓自己屈服於這種陰險的心態。
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話音剛落,亨利挑了挑眉,顯然對她的反應感到有些意外,眼中閃過一絲興味,但他並未插話,只是靜靜看著她,像是在等著她繼續說下去。
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阿曼達正準備再說些什麼時,接待廳的門外傳來一陣輕快的腳步聲。兩人轉頭,正好看見伊蕾絲夫人那抹熟悉的身影出現在門口。
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夫人優雅地站在那裡,紅玫瑰主題的華麗禮服仍未脫下,裙擺隨著她的動作輕輕擺動。她臉上掛著微笑,目光卻帶著無法忽視的鋒利,輕輕掃過亨利與阿曼達。
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「亨利男爵,」夫人走進接待廳,語氣柔和親切,但那雙眼睛卻直勾勾地盯著阿曼達,「真高興能再次見到你,怎麼沒提前告訴我你今天會來?讓我沒能好好準備迎接你。」
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「夫人太客氣了,我只是來看看阿曼達。沒想到正好趕上府裡這麼熱鬧的時候。」他故意拉長「熱鬧」兩個字,語氣中帶著幾分意味深長。
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阿曼達心頭一緊,感覺到夫人的目光落在自己身上時,那股壓迫感更為強烈。但她不想退縮,便直起身來。
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「阿曼達,」夫人終於開口,聲音仍是那麼溫柔,但卻讓人感到一絲涼意,「妳怎麼沒告訴我男爵來了?這樣失禮,可不像一位公爵千金該有的態度。」
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阿曼達心中冷笑一聲,知道夫人這是在故意挑她的毛病。她微微低頭,假裝恭敬地回答:「夫人,我也不知道叔叔會來。何況您還正忙著舉辦茶會,我擔心您抽不出身呢。」
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亨利站在一旁,看著阿曼達和夫人之間的微妙對峙,嘴角的笑容依然掛著,但那雙眼睛卻無不透露出戲謔的光芒。他對這場交鋒充滿興趣。
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然而,當夫人的目光轉向他時,他的笑容微微收斂,那雙原本充滿玩味的眼睛變得警覺起來。夫人眼中不僅有著明顯的不悅,還帶著一種警告和鄙視的意味。
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因此,他保持著禮貌的微笑,輕輕行了一個簡單的禮,接著頭也不回地走向大廳的出口。
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待亨利走遠後,夫人猛地轉過身來,將那不悅的目光直勾勾地鎖定在阿曼達身上。她的眼神帶著一絲隱隱的警惕,語氣中難掩的不耐煩,卻又奇怪地夾雜著不易察覺的關心。
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「妳和他,應該沒有什麼事情吧?」
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那股關心讓阿曼達感到愈加困惑,她明明對自己充滿敵意,明明對她的存在早有排斥,怎麼還會有這一絲關心的情感流露?
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或許,她在某種程度上仍然在乎這個非親生的女兒?
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