隔日,阿曼達被召見進酒室的消息傳開後,迅速像野火般蔓延整個府邸,立刻引發一片騷動。消息在僕人之間低聲傳遞,每個人都在揣測這究竟意味著什麼。
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整個府內都籠罩在談論聲中,所有人都在猜測公爵會對他一向寵愛的千金說些什麼。大多數人認為召見的原因是她學業不佳,這個誤解成為僕人們的話題,他們都期待看到她受到嚴厲懲罰,甚至暗自計畫日後如何落井下石。
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就連伊蕾絲夫人也因這誤解而暗自愉悅,期待著阿曼達將要面臨的處境。
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其實夫人原本並不厭惡阿曼達。她尊重這個女孩的身份,並努力扮演一個得體的後母角色。然而,阿曼達昏迷甦醒後的變化引起她的警覺。她注意到她看向賽爾頓時的目光,透露出一種複雜且深沉的情感。
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這種目光不像是女兒對父親該有的眼神。這讓她感到無法控制的不安,甚至是嫉妒。
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嫉妒是她心底一個荒謬而無法忽視的情緒,尤其當她看到賽爾頓對阿曼達的溺愛愈發明顯時,她的情緒也變得越來越失控。當時,為了報復阿曼達,她甚至利用兩人燭光晚餐的紅玫瑰擺設,舉辦一場以紅玫瑰為主題的茶會。事後,她對自己的舉動其實深感後悔,但卻無法完全壓抑這種對阿曼達的複雜感情。
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然而,當看見賽爾頓抱著阿曼達從酒室走出,他溫柔的目光無言地表達著她在他生命中的重要性時,這一幕令她跟府內所有人震驚不已,原本幸災樂禍的人們頓時感到羞愧。
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自那天起,阿曼達更加努力學習,試圖以行動回應父親的愛。同時,她也努力壓抑那種詭異的情感。這份情感雖然在她心底盤旋不去,但她告訴自己,身為一名穿越者,她的身份注定與這種感情格格不入。
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而賽爾頓也親自參與她的學習計畫,和家庭教師一起為她量身定制課程。他細心分析她的問題,耐心地陪伴她克服困難。對阿曼達來說,這是一種前所未有的父愛。她從未在原本的世界裡感受到這樣的溫暖。
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在賽爾頓的耐心指導和不斷鼓勵下,她的努力終於有一些突破,雖然距離他的期待還有很大差距,但她在某些領域的進步也足以讓他感到欣慰。
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然而,到了夜深人靜時,賽爾頓的心仍舊懸著。他的煩惱似乎無法與他人分享,除了艾德溫。
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「只有這些進展還不夠。」賽爾頓低聲喃喃,眉宇間滿是憂慮。
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艾德溫看著對方眉頭緊鎖,似乎陷入某種難以言說的心事中。作為長年的好友,艾德溫自然看得出他不對勁,但他並不能完全理解賽爾頓此刻的憂慮。
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畢竟,艾德溫自己還是個逍遙自在的單身貴族。他沒有孩子,也不曾感受過那種沉重的父愛責任。他的一生只充滿社交、獵場和各式宴會。
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「賽爾頓,別把自己逼得太緊。有些事情不用那麼上心。」
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賽爾頓抬起眼,瞥了他一眼,隨後又將視線落回自己的酒杯。
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「你覺得是小事嗎?哈,也許對你來說是。」
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艾德溫挑起一邊眉毛,語氣帶著幾分不以為然的調侃:「我雖然還沒有孩子,但我確信,他們不會讓人困擾到這種地步。況且,她可是你的女兒,你該相信她。」
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「相信她?」賽爾頓輕聲重複,彷彿在咀嚼這句話的重量。他舉起酒杯,一口飲盡,然後沉聲道:「艾德溫,你不知道什麼是做父親的滋味,也不可能明白那種感覺。相信,是一回事;承擔,又是另一回事。」
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「哦。身為父親,就要承擔所有責任。這是你的口頭禪,是吧?但別忘了,賽爾頓,孩子總有自己的路,而不是你的路。再說了,她現在好端端地在家裡,不是嗎?這還不夠嗎?」
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賽爾頓沒有立刻回答。他的目光似乎穿透房間的牆壁,落在遙遠的某個地方。半晌,他才低聲說道:「好端端的......如果事情真那麼簡單,我也許就能像你一樣,把一切都看作理所當然的玩笑了。」
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艾德溫微微一愣,這樣深沉的話從賽爾頓口中說出,還是頭一回。他放下酒杯,傾身向前,認真地看著對方。
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「你是真的這麼擔心嗎?」
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「有些事情你沒經歷過,就永遠無法理解。」
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艾德溫聳了聳肩,沒有反駁。他明白,無論自己說什麼,這場對話也無法真的減輕賽爾頓的憂慮。他只能舉起酒杯,笑道:「好吧,那我就以損友的身份,陪你多喝幾杯。」
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賽爾頓嘴角微微一勾,沒有多言,默默地與他碰杯。
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他一直以來都懷抱著一個期望:希望阿曼達能夠成為他完美的繼承人,接受他的財富、地位和名譽。然而,擺在眼前的學習報告卻殘酷地告訴他,現實遠不如他的理想那般美好。阿曼達的學習進展並不如預期,這讓他內心既失望又矛盾,但他選擇默默壓下這些情緒,繼續守護著她。
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三年的時光悄然流逝。在這段時間裡,阿曼達一直生活在這座公爵府邸。她始終未能找到自己穿越到這個世界的理由,但也從未忘記自己原本的身份。
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這期間發生了許多改變。但有四件事情,是她最掛念的。
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第一件事,是她從孤兒院帶回來的孤兒亞瑟,憑藉自己的毅力和表現,通過嚴苛的騎士考驗,正式成為她的貼身騎士。他的忠誠和能力得到眾人的認可,然而,阿曼達卻開始對他產生更多的疑惑。
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在她學習進展不如人意,屢次被嘲笑時,亞瑟的態度似乎發生戲劇性的轉變。曾經刻意保持距離的他,突然開始主動接近她,言語間多了一份親近。他不再只是冷漠地執行任務,而是經常找機會與她交流,甚至主動幫助她解決學業上的困難。
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是因為他同情她嗎?阿曼達時常這樣猜測。
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然而,她的警惕心並未因此放下。雖然亞瑟的改變讓兩人之間的距離縮短一些,這似乎是件好事,但她並不願輕易相信這樣的表面現象。
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第二件事,則與伊蕾絲夫人有關。
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雖然她總是用完美的笑容與優雅的舉止展現出貴族夫人的風範,但阿曼達始終能從她的目光中捕捉到一絲隱藏的冷淡。
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他們後來的關係,若用世俗的標準來評價,算不上敵對,也談不上親密。
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然而,阿曼達對此並不特別在意。畢竟,只是一個「後母」罷了。
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「她不喜歡我,很合理啊,畢竟這身份擺在這裡,我可是妳眼中不該存在的那個人。」阿曼達在心裡這麼想,卻從不會把這些念頭說出口。
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她記得,有一次,在晚宴結束後,夫人漫不經心地提起她的學業:「聽說妳最近又落後不少,阿曼達。我不禁擔心,妳這樣怎麼能擔起繼承家業的責任呢?」
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她的語氣柔和,像是在關心,又像是在挑釁。阿曼達微微抬頭,嘴角輕輕一扯,淡淡回道:「多謝夫人擔心。不過,若我真的不成材,也不必勞煩夫人為我操心,父親自然會處置妥當。」
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這句話既禮貌又鋒利,像一柄裹著絹布的匕首,讓夫人的笑容稍微僵了一瞬。
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其實她明白,夫人並不是討厭她這個人,而是討厭她的「存在」。畢竟她是賽爾頓唯一的孩子,是公爵府裡真正的繼承人,這身份本身就是一根刺,牢牢插在夫人的心裡。
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可真正讓她不安的,是夫人對她表現出的嫉妒,那種情感並不單純像是長輩對晚輩的敵意,而更像是女人針對女人的競爭。她能清楚地感受到那股敵意,但她始終無法理解,這樣的情緒,為什麼會投射在她一個女孩身上?
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難道,她感受到的,是她體內的靈魂?
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不過,這疑問只能在她的心中打轉。她知道,無論如何,這些問題都無法解決,她只能選擇將它們埋藏在心底。畢竟,眼下的她,還需要專注於更為迫切的問題。即將來臨的第三和第四件事。
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