巨鏡之中，映著鍾離嘆熟悉且敬愛的長輩們。
家主暨祖父鍾離權，年輕時曾是風華絕代的天才術士，深厚的修為讓他已過百歲卻能維持在天命之年的壯年模樣，只有幾綹灰白的髮絲與眼尾細紋暗示著歲月的痕跡；相較之下，年歲較輕的長老們卻皆已滿頭華髮、臉龐佈滿皺紋，垂垂老矣。
鍾離權面前擺著長長的卷軸，密密麻麻記載著什麼，並繪有各式咒紋圖樣和註解。
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「家主，您認為與魔修合作這人造爐鼎之術，當真妥當？鍾離氏先人們過去因協助其他門派獵捕天生爐鼎，多年來背負罵名，是您與我等積極行善、主導家族轉型，風評才又好轉，若出了紕漏……」
鍾離權冷冷撇向那長老，「師弟倒是說說，先人為何會參與獵捕？」
「這，自然是因其他門派渴求獲取爐鼎、採補修煉，便仰賴鍾離氏發掘爐鼎的能力，」長老有些緊張，「是因為受到請託才參與的。」
「意即，所謂濫用爐鼎、招致天道懲戒的罪魁禍首，根本不是鍾離氏，而是當時所有平庸愚蠢的修士，一昧單方掠奪爐鼎修為，積累罪業所致。」鍾離權道：「天道創世之初，既讓修士與爐鼎誕生於世，便是有其存在的意義。儘管百年前，天道藉窮奇之手降下詛咒，汰除泰半修真勢力與修士，卻未讓爐鼎體質在大陸絕跡，你們認為這代表什麼？」
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長老們陷入沉默。
鍾離權沉聲道：「這代表爐鼎的觀念依然為天道所接受！世人如今卻將之視為禁忌，對天生爐鼎敬而遠之，修士們的靈力又一代比一代更加淺薄，若不採取行動，不下一甲子，修士便真會絕跡。」
其中身形圓潤的長老接話：「家主的意思是，既然天生爐鼎數量稀少，又被朝廷與慈慧宮護得嚴實，不如以後天製造的方式獲取更多爐鼎，讓更多修士藉著採補提升修為，同時兼顧爐鼎修為的提升，如此便不算濫用、剝削爐鼎，一舉兩得？」
見鍾離權頷首，長老們紛紛動搖。
「但，要如何挑選成為人造爐鼎者？凡人不具靈根與修為，首先剔除……」
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鏡中畫面逐漸黯淡消散，鍾離嘆還在試圖理解對話所代表的意涵。
他的祖父異想天開，不顧當今主流，與朝廷立場作對，欲主導家族高層推行人造爐鼎之計，還在物色適合改造的人選——
猛然回過神，他緊閉雙眼，想甩開先前所見所聞，「你以為用幻象製造這些假象，詆毀我族父老，我就會信嗎？祖父生平最重視家族清譽，恪守道義且淡泊寡欲，絕不可能有這般大逆不道的想法！」
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幼時，他沮喪於自己天資不如大哥，曾灰心逃避日常課業，隨和的爹娘本想慣著他，卻被恰好視察的祖父發現。祖父並未因他年幼就輕易縱容他的怠惰，反倒是厲聲訓斥他，既然自知天資不如人，便要付出百倍、千倍的努力，天道酬勤，哪怕終究無法勝過天才，也早已超越最初的自己。
嚴以律己律人的祖父，最厭惡偷雞摸狗、耍小聰明的行徑，那為家族鞠躬盡瘁的錚錚傲骨，一直是讓他崇拜且敬畏的典範。
而鍾離家，也在祖父的帶領下擺脫歷史陰霾，積德揚善，重獲先皇信任，回歸名門之列。
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墨脩君的手撫上他緊蹙的眉間，附到他耳畔，柔聲道：「你知道，本座能夠透過染上妄心功之人的視野窺見景象吧？」
「我與你祖父合作的協議之一，便是他要讓我在人造爐鼎咒文之中融入妄心咒，但凡採補人造爐鼎者，便會逐漸沾染妄心功。」
「要不猜猜看，這視野是屬於你尊敬的哪位長老或前輩呢？」
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鍾離嘆半睜眼眸，身軀輕顫。不待他開口回應，墨脩君再次彈指，鏡面持續變化。
這回出現的，是昏暗壓抑的環境，糾纏難捨的模糊人影，隱約傳來痛苦的低泣以及厚重的喘息聲。
從該角度看不見年輕男女們的面貌，只能從裸露抽搐的肢體得知他們在承受極大的羞辱與痛楚，但平素德高望重的前輩們露出判若兩人的病態亢奮之情，卻像烙鐵般清清楚楚印在鍾離嘆海中。
慈眉善目的師伯，與家族世交的他派祖師，甚至連好友封清曲的親族也牽涉其中。
他不願相信，自己從小到大仰慕、視為表率的師長前輩竟會苟同這種民滅人性的計劃，遑論親身成為加害者，遂再次閉眼搖頭，「夠了，你讓我看再多都是一樣的，我絕不會信你這魔修！」
只是，這次否定的音量，已不及先前的氣勢，更顯得徬徨無助。
「你不信呢，也是。」墨脩君替他整攏凌亂的髮絲，注意到他後頸細微的汗珠，「畢竟，祖父沒有理由會害自己的孫子吧？尤其這個孫子將來可是要入宮服侍君王的。」
魔修溫柔的言行沒有任何安撫效果，反讓鍾離嘆心跳紊亂、呼吸急促，揪緊了胸口。
「可無論你再怎麼否認，也只是自欺欺人而已。」
墨脩君伸出舌尖，輕舔少年柔軟的耳垂。
「因為你很清楚，你和封家公子遇襲時出現的那些妖獸，就是鍾離家獨有的丹青術所召喚出的畫妖。」
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少年瞠目，握緊拳頭。
魔修所言不假。任憑他怎麼否認鏡中景象，身為鍾離家嫡子、自幼鑽研丹青術的他，又怎會認不出畫妖的特徵和氣息。
他甚至還能從妖身刻意掩飾的筆觸，反過來推測是出自哪位長老之手。
可他想不通，家族為何要將他拱手送給魔修。
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「……是你指使的嗎？我與你素不相識，為何如此？」
墨脩君思索片刻，笑著輕吐出惡劣話語：「我很好奇，這些自視甚高、為達目的不擇手段的高傲修士，是否對自己的血親也能同樣無情，於是和他索要了寶貝嫡孫。」
「你也知道你大哥有多受皇帝器重，若是失蹤太過顯眼，更何況，你祖父還指望著他當下任家主；至於你的小妹，即將成為百年來第一個和封家少主聯姻的嫡系女子，是促進兩大世家融合的關鍵，又或者說，是讓人造爐鼎一計能迅速滲透封家的大好機會。」
「至於你嘛，雖然丹青令這官職當年是先皇因你祖父的功績所創立的，也是讓鍾離家能恢復權勢的重要職位，但在家族地位已然鞏固的如今，只能說是可有可無了。」
「他倒也乾脆，就這麼把你送來。」
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可有可無。
想起兒時放棄玩耍的機會，在書房裡反覆練習想寫好每一張符的堅持；想起望著大哥受到眾人愛戴的身影時，也想要被肯定的渴望……
挨過漫長枯燥的歲月才得來的肯定，到頭來竟是只配得到可有可無的評價。
鍾離嘆眼眶發痠，理智上知道這魔修的長處就是挑撥人心，卻無可奈何地為自己感到悲哀。
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紅眼的魔蛟從鏡子上爬下，趴在床沿，「你說得太狠，把人都逼哭啦。」
「是我不好。」墨脩君鬆開環抱鍾離嘆的手，將他轉向面對自己，見少年原先的倔強已然出現裂痕，加之雙眼泛紅的可憐模樣，像隻等待被捕食的鹿兒，挑起了他久違的慾望。
於是他抬手扯開對方衣帶，敞開的衣衫下露出白皙肌膚，長長指甲輕輕在其下腹打轉後，將不知何時備好的缽與匕首遞向蛟龍。
魔蛟身形變大許多，不太情願地伸出一隻有著明顯傷痕與鱗片短缺的腳爪，任刀刃劃開傷口，蛟血流淌而出，盛滿的缽殷紅地可怕。
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墨脩君注視著動彈不得的鍾離嘆，唇角含笑，指尖醮著蛟血，一筆、一劃，如同精心鐫刻器鼎紋飾，在蒼白肌膚勾勒出腥紅醒目的不祥咒文。
而那面鏡中，爐鼎們的悲泣呻吟未曾止歇。13Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXxWpGB8DXh
