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塞莫達斯的王者……
儘管上了馬車，但比起窗外奔走的街景，菲莉絲還是比較在意那個奇怪的名字。
布克先生並不是有著耐心去滿足一個小女孩無知好奇心的人，所以儘管菲莉絲依舊掛念著那個名字，但卻無從問起，因為她唯一能問的人已經喝攤在她的腿上，喃喃地唸著一些酒話，完全不是能夠正常對話的樣子。
「呣──小菲親親？棉花糖！」
其實這樣也好。菲莉絲輕撫著森夏柔軟的臉頰。在聽見了布克先生那些可怕的傳聞之後，菲莉絲至少是由衷地這樣去想；或許森夏會就這樣一路昏睡到北方王國，直到他們通過落陽大道為止，這樣對彼此都好。
在好不容易讓森夏到別處趴下後，菲莉絲疲累地嘆了口氣，這時候，在馬車車伕座位的歐克利，回頭將腦袋探了進來。
「唷？魔女的孩子很不安分嗎？」
「呃，是啊……」菲莉絲苦笑道。
歐克利笑了笑，便回過頭去繼續拉著韁繩，控制著馬車緊跟車隊於人群之間穿梭。菲莉絲並不想讓歐克利分心，但她實在是忍了太久了，所以終於在車隊轉過了第三個彎的時候，忍不住喊了歐克利的名字。
「歐、歐克利先生？」
「唔？怎麼啦？」
「塞莫達斯的王，那究竟是什麼？大家好像都很害怕的樣子？」
「哦？那個啊？不過妳和別人說起的時候，可別說大家是害怕了，要說是忌憚會好一點，塞莫達斯人是不──等等？妳該不會問過布克先生了吧？妳沒被他罵一頓嗎？」
「呃，我是從布克先生那裡聽來的沒錯……」
歐克利並沒有回頭，也不再多做猜測，只是淺淺地微笑了一下，繼續望著前方。
「塞莫達斯平原的王者，是一種生活在塞莫達斯平原的古老動物的暱稱，就好像鯨魚是海中的霸主，鷹是統御著天空的騎士，獅子是荒原之王，塞莫達斯平原則是這些傢伙的領地，牠們就是塞莫達斯的王者。」
菲莉絲回想了一遍從南八區一路看見的風景，但除了草原與野馬之外就什麼也沒有。雖然森夏姊姊有說過她看見了野兔，但野兔那種動物，居然會是塞莫達斯的王者？或許牠們可以被稱為蘿蔔與草皮們雪白的恐懼之影吧？
菲莉絲捏著手指思量了一陣，讓有趣的想法在她的腦袋裡反覆地翻轉，彷彿她腦袋裡有一隻張牙舞爪的小白兔，在瑟瑟發抖的蘿蔔們面前用血紅的眼珠子凝視著它們。不過菲莉絲還是認真地思考了一下其他的可能，才問道：「是野馬嗎？」
「不，不是的，妳的聯想很浪漫，但早在人類認識到塞莫達斯的恐怖之前，馳聘在這片大草原的馬兒們就已經有了一個響亮的名字──風之子，或許妳多少也有聽過吧？只不過是名聲不太好的那一種，但駿馬可是塞莫達斯的名產呢，牠們甚至有能力全力奔馳一整天而不疲憊。」
菲莉絲點了點頭，因為在出發之前，森夏姊姊就已經列好了一堆沿路準備要帶到新家去的名產清單，而其中就有著塞莫達斯的風之子……當然，菲莉絲刻意將它塗掉了，因為她們根本就帶不上，也不需要帶上一匹馬。
其中還有很多奇怪的東西，像是海獸的巨牙、天樹上的雛鷹、諾德萊斯峰頂的火絨花，甚至還有龍的鬍鬚！天曉得她們真的能找到帶著走的東西有幾樣？甚至很多「名產」的產地都是她們根本不會經過的地方……
對了！其中好像有一個什麼東西也是在塞莫達斯平原……
歐克利的雙眼看著前方，但在他眼前展開的景象，彷彿不是那狹小、壅擠，還帶著點惡臭，仰頭只能窺見一寸陽光的街道，而是朝地平線無限延伸出去的廣闊平原，上頭有著毫無保留地向大地無限傾瀉的陽光。歐克利望著遠方，緩緩地說：
「牠是統治了塞莫達斯平原食物鏈的生物，是絕對的掠食者，因為就連人類也無法與其爭位，所以人類將牠加冕為王。」歐克利微笑了一下，說：「所以說囉，人類的邏輯有時候真是懦弱的可笑，對吧？打不贏就加入他們，否則就臣服──小時候看的童話故事，在現實裡頭可不是一點痕跡也不剩嗎？」
「聽起來好像是龍之類的東西？」菲莉絲皺著眉說。
歐克利微微一笑，說：「沒錯，塞莫達斯這個地名，在本地的古語中意思就是草原的巨龍。」
「草原的……巨龍？」
「是啊，草原的巨龍，不過說比起龍，我覺得牠應該要更像是蟲子一點。」
「咦？蟲子？」菲莉絲不禁一陣錯愕。蟲子？好吧，先從身體開始，把腳給拔掉，讓身體變成環節動物那樣軟爛又擅長蠕動的模樣……
歐克利點了點頭，說：「是啊，更像是蟲一點，因為本來就是蟲吧？那些傢伙在學名上就叫做──啊，準備要通關了，快把魔女搖醒吧。」
儘管被吊了胃口，但菲莉絲還是按耐著想要從行駛中的馬車中站起來大喊的衝動，搖了搖在她腿上流著口水的森夏，說：「森夏姊姊？森夏姊姊？起來了。」
「唔……咦？到了嗎？洛賽凡爾？」森夏慵懶的睜眼說。
「還沒，但是妳該起來──」
「呼，那就讓森夏再睡一下。」森夏窩回了菲莉絲的腿間，咕噥著說：「再睡一……哼嗯……小菲……棉花糖……」
「起來了啦！」
菲莉絲下了一番功夫，才把賴在自己腿上發著酒瘋的森夏給抓了起來，但森夏只是一副醉醺醺的模樣，甚至把被口水浸濕的通行證揉成了球丟出車外，滿口酒氣地和守門的警備兵叫板著。
幸好警備隊長萊諾還算是個守信的人──儘管讓人有點不舒服。萊諾隊長的命令已經傳了下去，所以守門的士兵一聽見了她們兩人的名字，便一改先前懷疑的態度，也沒去追究森夏剛才的行為，只是客氣地讓開了道，連歐克利也省去了檢查手續一同被放了過去，順帶殷勤地和她們道了聲別。
「這是怎麼回事？我可沒看過這些稱呼我們為寄生蟲的傢伙們，會對人這麼友善。看來魔女的手腕真的挺高明的呢，妳們早上去了一趟城鎮中心就是為了這件事情吧？」
「呵呼嘿……森夏……厲害……」
菲莉絲苦笑了一聲，搖了搖頭，解釋了早上發生的一切。
歐克利靜靜地聽著，但越聽眉頭越是深鎖，時不時地露出責難一樣的表情，好像在責怪菲莉絲直到現在才和自己商量這些事；但歐克利終究還是沒有那麼問，因為菲莉絲在描述那人長相時顧忌的表情已經解釋了一切。
「紅色頭髮綠眼睛的北方人？然後……嗯，有辦法再清楚點地描述特徵嗎？」
「唔，他帶著一把劍，穿著斗篷，眼神很可怕……啊！他的身上有傷痕──很多傷痕，光是臉上就有很多了，我記得其中有一道在下眼皮附近，靠近顴骨的地方，好像是被刀給橫砍過一樣，那應該是最明顯的。」
「嗯，光憑這樣的話還……對了！他的劍是掛在左手還是右手邊？」
「啊？」菲莉絲回想了一下，說：「我記得……應該是掛在右手……」
「左撇子的劍士？好，這應該就夠了，我在等會在城外集合的時候幫妳去看看，也會和布克先生報告這件事情的。」
「真的？」
「別高興得太早，還不知道這是不是布克先生的主意呢。」
「咦？怎麼──」
「這是理所當然的事情吧？一個逃亡中的人來到了洛蘇比，又怎麼不會找上洛蘇比最大的草藥走私商幫忙呢？這個叫做索恩的人會出現在沙蟲之歌的招待所應該不會是什麼偶然──不過要真的是這樣，那反而就更好了。」歐克利微微一笑，說：「這樣他就得看布克先生的臉色行事。雖然他本人一定不同意，但布克先生也得看魔女的臉色行事，而魔女是絕對會保護菲莉絲小姐的，對吧？所以即使同行，菲莉絲小姐也不需要害怕了。」
「同行？我們不是應該要把他送去警備隊那裡嗎？他是壞──一個通緝犯。」
「菲莉絲小姐，您別忘了，幹著走私這種勾當的我們絕對也稱不上是什麼好人，誠心而論，我們幹過的壞事確實也不少。」歐克利望著菲莉絲，說：「難道妳要通知警備隊來抓我們嗎？」
「可、可是……」
歐克利笑了笑說：「除了暴力以外，世界上永遠不缺的東西就是傳言，尤其是利用自己的身分去散播的傳言，那就像是燎原的野火一樣，而信任就是易燃的乾草。」
「你是說……萊諾隊長騙了我嗎？」
「不，但可能有其他人騙了萊諾，騙了警備隊，騙了所有的人。不知道是出於什麼目的，不過有些人選擇相信，有些人選擇懷疑，而我的建議是──永遠保持懷疑，就算對我也一樣。」歐克利回頭，看著菲莉絲與趴在菲莉絲腿上的森夏，說：「但當然的，我也不會因為自己的手髒了就毫無忌憚地去握別人骯髒的手──懷疑嘛。不管怎樣，他做過了什麼和我們都沒有關係，有威脅，就除去，說到底妳們才是最重要的。看看布克怎麼說吧？他才是話事者。」
「哦……好吧。」菲莉絲怯怯地說，不安的情緒溢言於表，但歐克利只是微微一笑，便回過頭去不再說話。
儘管菲莉絲並不抱持著什麼期待，但布克似乎也對這個紅髮劍士的存在感到了意外。在驚訝與氣憤之餘，布克還是很認真地想解決這件事情，那個叫做凱羅茲的武裝商團團長，好像也不認為帶著一個惡名昭彰的通緝犯是好事，所以儘管已經到達了出發時間，他們還是謹慎地從兩百人之眾的武裝商團之中，把所有紅髮綠眼、顴骨上有著疤痕、左撇子的劍士給找了出來，在菲莉絲的眼前給排成了一列。
或許是因為共和國就與北方王國比鄰而肩，所以有著這樣特徵的戰士意外地不少，而那些戰士身上的疤痕也都紊亂地像是某種惡意的塗鴉，讓菲莉絲光是與他們對視就會感到一股惡寒。
「好了，所有有著妳說的特徵的傢伙都在這裡了，只有妳看過他，這傢伙如果真的有混進來的話，妳應該認得出來吧？」
菲莉絲點了點頭，但她還是很懷疑自己能辦到這件事情。菲莉絲深吸了口氣，這才鼓起了力氣讓目光迎上了那五道兇狠的視線。
菲莉絲此刻忽然很希望她的森夏姊姊能夠從酒醉中醒來，在她的耳邊嚷嚷著一些不合時宜的話分散她的注意力，但森夏卻是連那些荒唐的夢話也不再碎念著，活像是個屍體一般，用難看的姿勢在車裡仰躺著呼呼大睡。
這些成天生活在生死邊緣的傭兵團戰士們，很直接地表露了他們的不滿──對必須要在一個小女孩的命令之下集合，甚至被審問，每一個人都毫不掩飾地放露著眼底的兇光；要不是看在歐克利雙臂那些有如石鑿般突起的結實肌肉的份上，他們可能早就破口大罵，甚至拔出劍來，但因為歐克利的關係，所以傭兵們的不滿也就僅止碎念而已，但這樣的委屈已經給了他們足夠的理由惡毒地咒罵，直到凱羅茲團長斥喝了一聲後才收斂了些。
儘管外表看起來散漫，但這些傭兵之間似乎還是有著一定的秩序。他們整齊地排起了隊，從左起是年紀最大的一位，是一位看上去歷盡滄桑的老戰士，花白的白鬢參著一點紅色的髮絲，而最右邊的則是一個年輕高大的北方戰士，雖然年紀也沒大過菲莉絲多少，但卻也是經歷了無數戰役，身上滿佈著才剛癒合的凸肉，以及更多凹陷下去的新傷痕。
這兩個人的年紀都差得太多了。菲莉絲不再去看他們，但菲莉絲也不敢去看其他的幾人──萬一她真的把紅髮劍士給指認出來，會發生什麼事情呢？歐克利只說了布克先生知情的情況下的可能，卻沒說了不知情下的可能。如果發生了什麼，那都是由自己的手──
煙硝，火藥聲，濺血──
菲莉絲深吸了一口氣，抬起了頭來。
「好像……沒有呢。」
「好像？別好像！給我看好！究竟是有還是沒有？」布克瞪了菲莉絲一眼。
「沒、沒有……」
「哦，那還真是謝天謝地。」布克鬆了一口氣，隨即翻了個白眼，轉身說：「不過這也難怪，今天早上那些警備隊的娘們就像是疑心病發了一樣，對我們各種刁難，簡直像是把我們當成非禮他老媽的疑犯，看來就是為了這件事情。我們走吧，凱羅茲先生，這次的運氣還算不錯，否則那就不是一兩個人情可以還得完的事情了。」
凱羅茲團長簡短地點了點頭，不浪費一字一句在表達個人的情感上，便果斷地回頭指揮起車隊重新排起了隊伍。布克在碎念了一陣後也忙碌地動身了起來，只匆匆對著歐克利瞥了一眼示意他照顧好兩人，便去整頓那些滿載的載貨馬車了。
菲莉絲望著逐漸散去的人群，但在腦海裡停留的念頭卻仍像是幽魂一樣地糾纏不去。歐克利幾次出聲叫喚，但菲莉絲都只是愣愣地望著地上，最後歐克利只好走上前去，拍了拍菲莉絲的肩膀。
「妳還好嗎？菲莉絲小姐？」
菲莉絲縮了下肩膀匆匆地回道：「什麼？哦，我、我沒事……我只是──」
「這可一點也不像沒事？」歐克利收回了手，說：「不過，要面對那些戰士們，對妳一個小女孩來說是太勉強了點沒錯，不過也不總是那麼糟糕對吧？至少我們弄明白了一些事情，妳的忍耐也不算是白費了──妳真的弄明白了吧？」
菲莉絲忍不住低下了頭，說：「我、我實在太緊張了，所以看得匆促了點……」
歐克利皺起了眉頭。
「好吧，我可以理解，但如果妳想再確認一次的話──」
「不。」
菲莉絲搖了搖頭，抬起了頭來，堅定地望著歐克利的眼睛。
「我確定紅髮劍士不在那幾個人裡頭，只可惜沒時間把所有人都看清楚一點，但至少我沒有看見──我沒有看見索恩先生在我們之中。」
歐克利愣了愣，隨即笑了出來。
「這樣啊？好吧，我知道了，我會去跟布克先生報告這件事情。對了，菲莉絲小姐，妳是第一次搭馬車旅行嗎？」
「咦？是的，怎麼了嗎？」
「我建議您最好先去車上培養一點睡意。」歐克利瞅了一眼地上開始逐漸拉長的影子，說：「我們大概要一路奔馳到深夜才會到達洛賽凡爾，這趟旅程或許不會很舒適吧？如果能夠一覺醒來就踏上自由與神話的國度，那也是件不錯的事情──不必擔心肚子餓，洛賽凡爾就算晚上也是很熱鬧的，和共和國可是完全不一樣的世界，但如果因為暈車而沒法享受這一切的話，那是很可惜的一件事情。」
菲莉絲點了點頭，說：「我會考慮的。」
雖然話是這麼說，但菲莉絲心中還是惦記著那在前來洛蘇比的路上，被盜賊城的流寇們所攪擾而來不及享受的草原之旅，但菲莉絲什麼也沒說，就只是回頭走入了馬車裡頭；不過說是用走的，倒還更像是逃跑。菲莉絲關上了門。
喀擦。
沉重的壓力隨著鎖頭彈起的清脆聲響，盡情地在這片密閉的空間裡宣洩著。菲莉絲感覺自己的體重瞬間像是輕了好幾磅，一直緊縮著的肩膀鬆懈下來後反而一陣酸疼，就像是被那些傭兵們用目光做成的劍給狠狠地刺入後再拔出，讓菲莉絲不論怎麼擠動脖子跟肩膀，都只是讓自己越來越不舒服。
菲莉絲伸手想按摩一下肩膀，卻發現光是要把手給抬到胸口，就已經花掉她大半的力氣了。菲莉絲索性沿著車門坐了下來，儘管剛才自己沾滿灰塵的腳印才剛黏在那裡，但她的斗篷本來就是一些不要的東西東拼西湊起來的。
菲莉絲靠著門板，閉上了眼睛長吁了一口氣，然而這卻讓她沒能看見眼前不懷好意地逼近的黑影。
「小──菲？喝啊！」
「唔啊啊啊！」
還沒走遠的歐克利，在聽見了叫聲後立刻就提著戰槌跑了回來。一開門，只見兩個少女在車裡狹小的空間裡跌在了一起，森夏的手還不停地在菲莉絲的腰窩上游移著──儘管前一刻並不是放在那裡。
歐克利倒也不是什麼不解風情的傢伙，所以只是尷尬笑了笑，回頭對著其他聞聲而至的傭兵們揮了揮手，把大伙們給打發走了。
「森夏姊姊啊……」
「奇怪，但是明明每餐都有肉跟牛奶啊？小菲甚至吃得比森夏還好呢？怎麼會還是乾癟癟的？一點肉也沒有？」
森夏用那雙還殘存著某樣東西觸感餘韻的手抓了抓空氣，露出了疑惑的表情；菲莉絲忍不住打了個哆嗦，但不代表她沒有思考過這件事。
不過她碰到森夏姊姊也不過是半年幾個月前的事情，這樣的差距應該不是這短短的時間就能彌補的──或許永遠也無法彌補了吧？
想到這裡，菲莉絲忍不柱有些嘔氣，但她還是沒忘了要抽空虛弱地斥喝森夏，雖然這總是沒什麼用，她也知道，但如果那一天她真的放棄抗拒了，就會被視為接受了，以森夏姊姊的個性，天曉得她會做出什麼事來。
「怎麼啦？這麼消沉？」森夏問。
「還不是……唉。」
森夏眨了眨眼，在菲莉絲身旁探著腦袋，好像想從菲莉絲指間的縫隙看進去似地，但菲莉絲卻是一點也沒有要把手給放下來的意思。森夏笑了笑，起身回頭坐到馬車的椅子上頭，伸手撥開了遮陽簾幕的一小角，側頭望著窗外遼闊的塞莫達斯平原，任由陽光傾落在她的胸前。
「太好了，終於要離開了。」森夏喃喃地說。
「唔……是啊。」
「小菲也很開心嗎？」森夏回過頭問。菲莉絲者才把摀著臉的雙手往下挪了一些，露出了半張臉，看著森夏一對頭注著熱情視線的綠眼睛。
菲莉絲低下了頭。
「算是吧……」菲莉絲低聲咕噥著說道：「反正只要能跟著森夏姊姊，去那裡都好。有家人在的地方才能叫做家嘛。」
森夏露出了一個溫柔的微笑，便回過頭去，讓側臉磨蹭著打磨平滑的木頭窗框，感受著陽光的溫度。
「太好了……」森夏呢喃著說：「接下來，只要趕緊離開這裡，就不會……」
森夏的呢喃只到了一半就斷了尾，化成細小的呼吸聲，菲莉絲也沒有仔細去聽。她想起了歐克利先生說過的話，拍了拍屁股上沾上的腳印後站了起來，找了片陽光照不到的角落側躺了下去，倚著高高堆起的行囊，試著讓柔軟的部分墊著自己的腦袋。
一陣風從窗口吹入，搔過了菲莉絲的臉頰，帶來了一些癢意。菲莉絲拉低了兜帽遮住眼睛，幾番緩慢的吐息後，便讓意識在她最熟悉的黑暗之中逐漸淡去。
晚安，洛蘇比。428Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUJjs4BeK3E
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