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地心火湖 - 蟲洞初現
(插畫by My 寶寶Kiwi)
烈日當空，黃沙萬里，沒有丁點人類的足跡。四境皆空，唯獨流沙河。
流沙河是這遍沙漠的地標，亦是絕望的地標，它代表著沙漠的中央，百里之內沒有半滴水份。沒有上游也沒有下游，從平平無奇靜止不動的的沙丘，突然湧出異常沈重帶金色的黄沙，帶動周遭的沙土不斷下沈，直到上面的沙土回復平平無奇的沙丘。由於這個現象長期集中在流沙河，令此處的土變得特別暗黃。
六個年青人到逹流沙河邊，身後十來匹脫水的馬屍，流沙河上有三具浮屍，看來是歧途掙扎離開流沙河的人，在沙土中活活地給悶死。
粉紅衣少女首先開口﹕“情報延誤，有其他勢力捷足先登。”一邊說著一邊把弄著手掌心的大蜘蛛黑寡婦。
身邊一位黑衣書生眉頭一緊，說道﹕“昨晚見到的應該是<五蓮教>的人，<蒼龍>的也有不少，看來流沙河也消化不完。”
青衣少女興奮地搶著說﹕“流沙河底部便是火湖，進蟲洞必經之路。我的寶石!我的寶石! 我來了。來來來，我們快快下去。”
赤衣少年輕笑道﹕“青雨，不要那麼心急。你兄長沒有跟來，但卻千叮囑萬叮囑你要平安回去，你自己要小心照顧自己呀。”
青衣少女回應﹕“哼! 青雨自會小心，不勞赤師兄費心。”
六人悄作預備，隨即跳入流沙河，任由身體下沉。對他們來說五、六分鐘的閉氣算不得什麼，但要同時使用千斤墮讓身體不被流沙橫向沖走，又要防止沙土經口鼻進入，倒不是人人做得到。
隨著腳下溫度上升，六人手中摸出暗器，在感到腳要離開沙土時，六人立即向下投出暗器。當六人從四米多高的石洞頂跳下時，第二發暗器隨即再度射出。
“媽的，誰放的暗器?” 東邊傳來數下受傷的呼叫聲音後，一把中年的咒罵聲立時傳回來。
“走!” 黑衣書生輕道，跟著手指在石面上亂劃數下，便隨五人走的熱氣來源的方向離開。
不到片刻，五名年白衣大漢氣沖沖的趕到，立即留意到地上的圖案。
“二師兄，看來這個仇不能報了。” 一名較高瘦的男子說。
“走得真快，幸好來遲了，想不到他也來了。放心，沒有毒。” 被稱為二師兄的短髮大漢點頭道，看看身後中鏢的二人。銀鏢菱角，沒有倒勾，入肉二分，不深不淺。
“看來這次是他和白老頭之爭，我們去看看有沒有餘下吧，或者不用空手而回。”另一人道。
高瘦的男子隨手拍碎地上的螳螂圖件，咀角暗笑。
“又或者可以賣一個情報給<白蓮教>，走!”
剛進石洞的六名青年，論拳腳功夫只能算是大陸上二三流的好手，但若放在靈藥界別中，這六人可算是年青一輩的一等一角色。剛剛劃地為圖的黑衣書生，便是藥皇七毒之首二，金螳螂。內外雙修，並成功配受金銀燕的靈源子，毒霧能自雙掌發出，毫無先兆，教人防不勝防。
六人迅速到逹熱氣的源頭，火湖。整整一個十七、八米的的湖水，全是紅紅黑黑的熔岩，不時更有岩漿爆出，拳頭大的小火石此起彼落，耀目非常。可是單單站在火湖的旁邊，六人已經全身濕透，汗水滿身，再加上那種灼喉的燥熱，內外夾攻，難受無比。遠處的對岸可見一個能容二人通過的石洞，內則微微向上斜，隠隠有金塵飄揚，正是此行的目的地，金甲巨蟲的蟲洞。
“看來還沒有人成功。” 金螳螂觀看著四周，六人中只有他的衣服沒有濕透，反而有一股淡淡的寒氣從其身上發出。就算是以寒冰奇毒見稱的秀峰仙子的配受者-冰狂琥也沒有金螳螂這份輕鬆。看到洞口不停地有金塵飄揚，證明另一面的巨蟲正在移動，巨大的身體互相撞擊產生的大量金塵。最重要的是，金塵飄出，可以推測其洞內沒有阻隔，有人埋伏的機會不大。如果能在這個高溫下埋伏，此人功力也非比尋常，此等高手也不恥去埋伏。
在這個火湖邊的小小踏腳石上，如果有人在你快要進洞時向你投幾塊小石頭，即使你功夫再好，也絕不好受；若被人用計逼出石洞，那跌入火湖的後果，大家心中有數。不論那一個世界中，人都是最讓人頭痛的天敵。
所以這一刻的情況在金螳螂看來已屬相常不錯。
“火湖之熱極之消耗內力，盡快過湖。赤仔，這次看你呀。” 轉身對一名十七八歲的亂髮少年說。火湖上空之熱力非一般高手能忍受，慢慢爬過去明顯不是明智的選擇，也不是金螳螂的想法。
看看站在湖邊的，有七、八群人，彼此都保持一定距離。
“放心，師兄，信我。” 少年淡淡地說道，不知為何這人總是悲從中來的樣子。
一條長近十米長、粗約兩三寸的巨型蜈蚣從少年手中射出，釘在離火湖上空約二十呎的石洞頂部，少年隨即躍起，以蜈蚣鞭的鐘擺之力，一擺一蕩便站進在蟲洞口。
其他先到但苦苦不知如何過湖的高手們，剛剛還在心中取笑著金螳螂和少年的對話。誰知還沒有回過神來，這小子居然已經踏在他們想破頭腦都想踏上的地方。
“鞭尾已經燒熔了，金師兄你小心。” 少年沒有多等，手心一揮，蜈蚣鞭像鐘擺一樣又擺到金螳螂面前，可見尾端還燒著火。
“連蜈蚣鞭也能瞬間燒著，這湖水果真碰不得。”少年向同行者呼叫後便閃身入洞。
接著一道青綠蛇鞭也像少年一般射出，借助已釘入洞頂的蜈蚣鞭，同樣的一擺一蕩，那青衣少女便成了第二個踏上蟲洞的人，但顯然沒有那少年那麼輕鬆，滿面大汗，氣喘如牛。
“青雨這小鬼，真是心急。” 金螳螂也借蜈蚣鞭擺過了火湖。
其餘四人有三人也借用蜈蚣鞭的鐘擺，而最後一個粉紅衣少女則凌空疾走而去，當她走了過去後，一條火線在眾人眼前出現。有見識者立即明白，少女是在眾人留意不到時射一束細絲到洞石口，隨即踏絲而過。她不敢停留半刻，只因細絲的壽命在火湖面前也只是數秒。
“此等絲上的輕功，應該是<藥皇谷>的<靜蛛門>吧?” 一人問道。
“七毒出其六，看來藥皇谷志在必得。” 看著釘在洞頂燃燒中的廢鐵，露出打入洞頂的小部份，此鞭在射入石頂後，鞭端的倒勾再插進石中，仿可以承受多人的搖擺力，前一刻, 這本是江湖上一件奇兵利器: 蜈蚣鞭，藥皇七毒的赤蜈蚣的貼身兵器。
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