朝陽城位處皇廷版圖東南面,在建州一帶,是南北間的重要關卡,這次民變部隊自兩廣間起義,勢力直捲韶州、潮州、虔州、泉州、福州等地,差不多整個南方也遍佈了民變部隊,而且其勢力更一度擴展至吉州、建州、溫州和台州等地,更有佔領長江一帶的趨勢,皇廷部隊節節敗退,皇廷急忙間連換了三次統帥,但都挽不了敗亡之勢,期間士兵傷亡達數十萬人,後來皇御八龍元義將軍親自請纓,趕到前綫走馬上任,當中實行了一連串的方法整頓軍紀,賞罰分明,斬了數十名貪官污吏,起用了不少有才幹的年青軍官,並用新法訓練士兵,注重軍隊陣形,讓整隊皇廷部隊軍容煥然一新,只一年時間就收復了吉州、建州、溫州和台州等地,大破民變部隊十餘萬人,但這時皇上聽信讒言,覺得功高蓋主,為防他擁兵自重,便大減士兵的糧餉和支援,並下令元義在建州駐守,無奈之下,為了鞏固形勢,元義統率部隊屯重兵於建州,並以朝陽城為據點,但在缺糧及民變部隊猛攻下,形勢日壞。皇廷軍師孫鳳兒曾向皇上力陳利害,但皇上只是不聽,她有感元義為國為民,不值奸臣所為,便自行到了朝陽城幫助元義,她恩威並施,一方面遊說脅迫鄰近數州商人,讓他們出資支持軍餉,並以懷柔手段分化民變部隊,讓他們產生內部矛盾,終於穩住了局面,把民變兵隊趕回南面,讓天下得到了短暫時間的安寧。
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獨孤問貴為鎮東將軍,雖然並無出兵襄助,但也曾見過孫鳳兒,同意發錢糧支援他們,這時新僱馬車已到了朝陽城下,看見進城設有關卡,一時頗感躊躇。
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這一路上,他早已為唐毒添置了衣服,並把她化身成一小婦人,兩人坐在馬車中倒像是一對中年夫婦。唐毒見他若有所思,便問:「你是怕給認出了身份,惹來麻煩?」
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事實上,獨孤問知道元孫乃性情中人,若知他要親到民變部隊間,必定不會答允,他也不欲因為他一人之事而影響了作戰部署。唐毒笑道:「這個容易,你解了我身上穴道,以你我武功,必定能越過關卡而沒有人察覺。而且,那一夜你把我的衣衫都扒光了,我身上再無可用暗器,你還有什麼好怕?」
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獨孤問「哼」了一聲也沒有理她,事實上,唐毒心計之高實是他平生僅見,一路上有幾次差點就着了她的道兒,故此這絕世劍客對着這毒美人倒是小心翼翼。他說:「我們已到朝陽城下,正如妳所說,只要我解開妳的穴道,城間士兵是阻不了妳,那妳已可回到那組織間,不若如此,妳現在就告訴我真相,我立即解了妳的穴道。」
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唐毒說:「這可跟約定不同,你可以把我送到民變部隊所在,讓我找到老大。否則,元義孫鳳兒把我擒住可不好。」
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獨孤問知她存心留難,嘆了口氣說:「妳這樣跟我瞎纏下去又何苦呢?」
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唐毒嬌笑道:「你只管送我到老大處就是了。」她頓了一頓說:「你不願走正路也可以。」
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獨孤問在唐毒的指示下,拋棄了馬車,沿着城繞到了城側的林間深處,但朝陽城依山而建,要不經關卡而過城便要越過巍峨的峭壁,即使是獨孤問的武功也沒有半分把握,何況他還帶了個封了穴道的唐毒,他不解地看着唐毒。
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唐毒笑了笑道:「你沿這棵樹向前走十步,左轉七步,再走十步,然後你會看見一堆乾葉,你把乾葉掃開,便會現出地洞入口。」
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獨孤問依言而行,果然在乾葉堆下現出了一個地洞入口,只是地洞處有一塊大石蓋着,重逾萬斤,這可不是單靠一人之力就能移開。
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唐毒說:「你在石上灑上鮮血,記着要在東南西北四個方位點上,才能啟動機關。」
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獨孤問依言割了指頭一下,把鮮血濺在石上,只見鮮血迅即被大石吸收,石間竟現出段段赤芒,然後一陣「轟隆轟隆」之聲,巨石竟然自中間打了開來,現出入地洞的通道。獨孤問那裡想到世間竟有如此神奇的機關,不禁呆在當場。
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唐毒看着他不禁訕笑:「獨孤樓主,你現在知道我們組織是何等神通廣大。」
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獨孤問搖了搖頭道:「想不到妖魔的法門如此之多,真是人力所不及,你們組織勾結妖邪,是危害天下之事,我看你們還有一點良知,還是及早回頭吧!」
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唐毒說:「又是那些正邪之言,我呸!天下亂世,人殺人、人相食處處都是,人和妖的界線已越來越模糊,你看那些在宮廷生活的豬就是了,對比他們,妖魔還較可愛呢!」
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獨孤問心想:「皇廷中污穢不堪,這是事實。」當下嘆了口氣,抱起唐毒走下地道。
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唐毒在他懷中奇道:「哦!你難道不怕有埋伏?」
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獨孤問淡淡地說:「正如那練小子所言,要來的始終要來,避也避不了,不是嗎?」
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當下二人沿着地道一直走,這地道也不寛闊,闊道僅容兩人並肩而行,但長度卻極長,明顯是直繞過了朝陽城,獨孤問心想:「真是鬼斧神工,若民變部隊循這條地道繞到林間埋伏,再配合前方部隊首尾夾擊,那朝陽城危矣,只不知孫軍師知不知?」兩人走了差不多三柱香的時間才到了盡頭,到了地洞外已是黃昏,獨孤問一出地洞,已給數十枝長槍團團圍着,當首一人見他懷中抱着一婦人,不禁喝問:「是誰?」
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唐毒正想答話,獨孤問已說:「你跟你們老大說,獨孤問帶唐毒來了。」
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那人問:「什麼老大?你是指方團長嗎?」
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唐毒笑了笑說:「不是,我們要找宋團長,你就說,他的小妾唐姑娘回來了。」
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那人像嚇了一跳:「怎麼?原來是唐姑娘嗎?宋團長早有吩咐,這邊請。」即下令軍兵撤開包圍。
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那人便帶着兩人一直走,獨孤問放眼一看,只見到處都是軍營,各部隊衣衫雜亂,正到處飲食嬉笑,有人些軍兵更召來妓女,明顯軍容散亂,他們一路走,不少軍兵都站着偷看唐毒容貌。
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「聞說宋團長的小妾唐姑娘豔絕天下,怎麼這樣普通?」
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「瞧那容貌,倒像一名村姑。」
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「唏!你們懂什麼,她給那男的抱着,柔弱非常,想是給人制住,容貌可能也給隱去。」
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領行人帶他們到了居中一個軍營外便停了下來,並大聲叫到:「宋團長,唐姑娘跟這姓獨孤什麼的男子回來了。」
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只聽一把充滿威嚴的聲音說:「給他們都進來,你忙你的吧!」
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那人揭開營幕,示意兩人進內。獨孤問心知內裡龍潭虎穴,但仍抱着唐毒大步進內,一到營裡,他便看見居中設了張長桌,正坐着一人,另外又有數人站着,明顯正在議事。
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居中那人鼻大嘴大,眉毛倒豎,一頭灰黑曲髮散開,身子壯大像一頭大灰熊一樣,像極是一壯實農夫,他一看獨孤問和懷中的唐毒便說:「怎麼?我的唐美人呢?」
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站着中一人說:「宋團長,唐美人明顯給這個男子制住,而且易了容。」
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那宋軍團長聞言拍案而起,大喝:「什麼!你是什麼人?膽敢拿住我的美人。」
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另一人說:「宋團長,這人是當今皇御八龍、鎮東將軍獨孤問。」
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那宋團長原以為他只是一些平常武林中人,這時聽他竟是皇廷鎮東將軍,不禁驚得張大了口,其他人亦亂作一團,當中只有剛才兩人和另一人鎮定如常。
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至此時,獨孤問已明白那宋團長只是一名草包,那三人才是強手,當下也不理他們,只緩緩放下唐毒,並仔細看了看那三人。
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只見第一個發話的是一名老年人,這人面容平常而且老態畢露,一頭白髮滿臉皺紋,已老得駝起了背,以一根綠玉杖支撐着身體。第二個發話的是一名中年人,這人長髮散落,雙眼如利劍一樣,一張長臉神容冷俊,一身闊袍,雙手藏在袖中,自獨孤問一進來,他一雙眼從未離開過他腰間的「孤王」,最後一人則高大非常,身長足足有八尺,鷹眼高鼻,身子壯闊,身穿墨綠長袍,對場中一切置若罔聞,讓人感到莫測高深。
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獨孤問點了點頭,心想:「三人均非庸手。」
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那老翁說:「宋團長和各位,你們暫時退出營外吧!我們跟這位獨孤將軍有事要討論。」
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當下眾人看着那宋團長,事實上,那宋團長實是因為神秘組織的支持才能坐上這團長一職,這時便看了看唐毒說:「那唐美人……」
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那墨綠袍客突然喝道:「滾!」聲音沙啞非常。
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那人一發聲,那宋團長像非常懼怕一樣,立即離開了軍營,另外眾人見他如此,便也跟着離去。
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這時軍營只餘下他們五人,獨孤問說:「我已守諾,妳可以告訴我真相了。」
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唐毒嬌笑道:「真相我當然會告訴你,但只不知你能不能出得了這軍營去報仇。」
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那墨綠袍客突然問:「唐毒!大食君真的死了?」
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唐毒像對那墨綠袍客也有些驚懼,便答:「對!他給那藍傲小子、還有這獨孤問合力殺了。」
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獨孤問知實情是,大食君乃死於她唐毒之手,但他生性怕解說怕麻煩,便也不揭破。那墨綠袍客冷冷地看着獨孤問問:「憑他?」
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獨孤問也不理他,只是低頭看着「孤王」,這時一把古怪非常的聲音自營外傳來說:「對!憑他!」那聲音古怪非常,聲音平板宛若機器,明顯是經過扭曲而成,獨孤問回頭一看,只見一身影緩緩步進,這人身形修長,一身黑衣,但臉上戴着一張全白面具,五官全無,叫人看了不寒而慄。
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眾人一見來人即說:「老大!」
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獨孤問點了點道:「終於得見這老大了。」
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那老大也不客氣,一到便坐在剛才宋團長坐的位置,那墨綠袍客問:「這傢伙當日給善書制住,如何敵得了大食君?」
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那老大說:「消息指,泰山大會給無玉揭破了我們的計謀,唐毒和大食君原想將計就計,盡殺當場高手,但卻殺出了個藍傲和獨孤問,大食君給當場格殺,唐毒原本也給拿住,想是她又用了些小聰明逃了出來。」他轉頭向着唐毒問:「妳說消息對嗎?」
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唐毒給他一問,心頭立即猶如給一條大蛇纏着,心想:「老大怎會知道得如此清楚,想是有探子在其中,那他應該知道殺大食君的是我,又為什麼隱而不說?」但也即答:「對呀!」
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那墨綠袍客「哼」了一聲說:「想是他太輕敵了。又是那藍小子,善書、萬空,甚至連九尾狐都喪於他手,真是……」
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獨孤問大聲說:「善書的帳我也不想跟你們算,反而唐毒我已帶來,她答允了我給我妻子消息,我獨孤問聽過消息就走,也不想跟你們糾纏。」他轉頭喝問唐毒:「到底是誰殺了我的妻子?」
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唐毒見獨孤問神情激動,正欲答話。這時那中年人突然說:「絕劍孤王,來到了可不能說走就走。」
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