天氣一天比一天寒冷。這天晚上，帝都下了一場小雪。
這麼冷的天氣，或許最適合躲在家裡吃火鍋？
沒錯。
反正克蘿伊、瑞貝卡、特蕾莎、克里斯蒂娜、伊莎貝拉、緹婭、希爾薇還有蘇菲亞正坐在一起吃熱烘烘的火鍋，肉片、豆腐、海帶、金針菇、青菜、蟹肉、粉絲、蘿蔔、魚丸、蝦丸…滿滿—大鍋。
「哎，想不到一晃已經過去三個多月了呢，時間過得可真快。」伊莎貝拉感慨道，又往火鍋裡放了些肉片。
「但是，只要埃唐代啦平安無事，比什麼都重要。」克蘿伊說。
「嗯嗯！說得沒錯！」克里斯蒂娜笑道，然後跟克蘿伊相視一笑。
「這種情況真的很少見呢！」伊莎貝拉偷瞄著克蘿伊和克里斯蒂娜，對坐在她旁邊的瑞貝卡小聲說。瑞貝卡非常贊同地點了點頭。
就在昨天，埃唐代啦•多拉埃姆差人從前線送信過來，告訴女孩子們他還活著，要她們不要為他擔心。不管怎麼說，這總算讓女孩子們都鬆了一口氣，一直懸著的心稍稍放了下來。
「不過，也不知道房間究竟夠不夠。」特蕾莎略有擔心地說。這時克蘿伊、瑞貝卡、克里斯蒂娜、伊莎貝拉、希爾薇和蘇菲亞一齊把煮熟的肉片夾到自己的碗裡，弄得特蕾莎一愣。緊接著最愛吃肉的緹婭把筷子在火鍋裡轉了一圈，就幾乎把剩下的肉片全夾了上來，大家眼睜睜看著這一幕，都快哭了。
特蕾莎見連一片肉也沒有留給自己，只好可憐巴巴地夾了幾根青菜吃。
「管他呢！住不下就讓她們打地舖！」克里斯蒂娜邊嚼邊說，「或者讓主人去想辦法！反正那些女人全部是他帶回來的！」
埃唐代啦•多拉埃姆的來信除了報平安以外，還說到會帶許多女孩子回來，這令她們都或多或少地產生了危機感。
克里斯蒂娜接著說：「男人啊，都是喜新厭舊的。等那些女孩子走進家門，主人肯定就會把咱們冷落在一旁！要我說，咱們誰也不要給那些女孩子好臉色看！讓新來的嚐嚐厲害！我說的對吧，伊莎貝拉姐？」
「嗯……」伊莎貝拉模棱兩可地應了一聲，似乎認為克里斯蒂娜說的很有道理，又似乎在斟酌考慮。
克里斯蒂娜•奧帕查斯，這丫頭之前總是處心積慮地討好埃唐代啦，現在又極力巴結暫掌大權的伊莎貝拉，這些伊莎貝拉都看在眼裡。而且伊莎貝拉還早就看出克里斯蒂娜平時總是會找機會打壓克蘿伊和其他人，就連和她情同姐妹的瑞貝卡•查埃德沃特她都會或多或少的利用，只不過瑞貝卡這孩子實心眼兒，根本沒發覺。
伊莎貝拉可不會被克里斯蒂娜耍得團團轉，所以就算克里斯蒂娜說的話有些頗對她胃口，她也不會明確表態。
「這麼做是不對的。」克蘿伊說。
克里斯蒂娜冷笑道：「喲，你當然有恃無恐。反正你也心知肚明，主人不管冷落誰，也絕不會令你克蘿伊•德納提凱瑞受了冷落！你是最安全的嘛！」
「你…你說什麼呢！」
「哼！你明知故問！」
一時間，餐桌上充滿了火藥味。特蕾莎、瑞貝卡、緹婭、希爾薇都不知所措地面面相覷。
突然，蘇菲亞呻吟了一聲，仰頭用力跺著腳，一副很痛苦的模樣。
伊莎貝拉變色道：「蘇菲亞，你怎麼了？！」
特蕾莎道：「啊！一定是吃豆腐燙到了！」
女孩子們七手八腳地擁了上來。
皇宮。
御前會議室內漆黑一片。
偌大的房間裡只有三個人。
一個人坐在會議桌主位，另外兩人恭敬地站在他兩側，都對他敬若神明。
「……所以朕不必等上一整個冬天。他是這樣說的對嗎？」
皇帝問情報總管，他的聲音有氣無力，似乎對一切都興味索然。
情報總管奧斯本•塞恩戴維埃森是個肥頭大耳的禿子。
「萊因哈特大人的來信中是這麼說的吶，陛下。」他回答道，聲音溫潤圓滑，就像他的頭一樣。
「萊因哈特…萊因哈特…」皇帝在椅子中有些不自在地挪動了一下身子，「理查德在哪兒？朕記得這次作戰的總指揮是他。」
「我猜理查德大人一定有很多事情要忙吶，陛下。」
皇帝沉吟。
「陛下。」在情報總管對面，宰相尼古拉斯•貝格克斯開腔道，他的聲音尖細，聽上去給人一種老奸巨猾的感覺。 「臣以為，這代表萊因哈特•沃特森諾蒂已經從理查德元帥手中篡奪了全軍的指揮權！此人向來居心叵測，今次放他出山絕對是天大的錯誤，他現在說不定早已同洛根狼狽為奸，意圖對陛下不利！」
「這的確是很合理的推測，但是宰相大人，請不要忘記萊因哈特大人也是有權利向陛下報告戰況的。」情報總管表現得很誠懇地指出這一點。
「他或許有這個權力，但出於禮貌他也本不應該使用的。」宰相咄咄逼人地說，「萊因哈特•沃特森諾蒂一向驕縱自大。別忘了，想當年他的長子佈魯斯遇害，他沒有經過先帝的同意就親手殺害了朝中數位重臣，還是在朝堂之上，眾目睽睽之下！簡直完全不把皇權放在眼裡！搞得朝野上下人心惶惶。先帝念在他那些年為帝國所做的功績才沒有將他賜死，但是假若萊因哈特還有一點兒廉恥之心，他就應該在自己的獅巢裡終老！」
「他已經在俄派爾絲歐城反省幾十年了，宰相大人。」情報總管說。
「我想很少有人認為他是在反省，奧斯本大人。」宰相說，「我還是那句話，理查德元帥讓萊因哈特重新出山並不明智。我想以理查德元帥的雄才大略，並不需要依賴萊因哈特也能打敗洛根。」
「宰相大人——」
「怎麼？」宰相看了看皇帝，再看著情報總管，「奧斯本大人，你莫非還想質疑理查德元帥的能力嗎？」
「理查德元帥為人寬厚，他的才能有目共睹。」情報總管不驕不躁地說，「在他的指揮下，叛軍從未討到便宜，只要有他在一天，帝都就穩如磐石。但是實事求是地講，對於戰爭，還是萊因哈特大人略勝一籌吶。而且，請萊因哈特大人重新出山也是理查德元帥的主意，我相信元帥對萊因哈特大人一定有精確的判斷。」
「奧斯本大人博聞強記，莫非忘記了‘人有失足，馬有失蹄’這句諺語？更何況不論是人還是馬，都有對一件事看走眼的時候。」宰相尖銳地說。
「的確……」情報總管正要開口，皇帝卻忽然說道，「自從有了萊因哈特•沃特森諾蒂的幫助，戰況確實對我們越來越有利……」
「恕臣直言，陛下。我們現在已經不需要他的幫助了。」宰相對皇帝說，「游牧民族已經不再支持洛根，他的手下也有一大半叛逃，我軍再過不久就會攻下奧戴亞卡城。這場戰爭不再需要萊因哈特•沃特森諾蒂我們也能贏。他已經九十歲的高齡了，天有不測風雲，誰也不會想看到這樣一位德高望重的老英雄死在半途吧，不如就讓他回家，陛下——」
「——萊因哈特大人恐怕會把這視做對他的一種侮辱，宰相大人。」情報總管提醒道。
宰相注視著情報總管：「我想他不會的。」
「能夠在任何時候保持樂觀一向是您的優點，宰相大人。」情報總管看著皇帝：「萊因哈特大人不論在民間還是貴族之間都很有人望吶。陛下明鑑，假如那樣做會被人說成‘過河拆橋’的，有損您的英明。」
「人望？」宰相冷笑，「民間那些關於萊因哈特的傳說不過是一大堆穿鑿附會的胡言亂語，只能騙騙路邊乞丐和無知孩童。」
「不可否認，游吟詩人確實對萊因哈特大人過於偏愛，這點對於出身市井的鄙人來說，深有體會。」情報總管說。
宰相對皇帝道：「陛下，消滅了洛根，巴德蘭茨跟威澤特塞必然會有所行動。我們的時間並不充裕，不能有再出現任何麻煩，而萊因哈特•沃特森諾蒂就是個隨時可能爆發的大麻煩！」
情報總管卻說：「戰爭結束後在皇宮接見他，是不會給您帶來任何麻煩，陛下。」
「陛下——」
「夠了。」皇帝突然略顯不耐地打斷兩人的爭論。
宰相與情報總管立即閉上嘴，恭敬地站立著。
「朕……要考慮考慮……」
皇帝疲倦地說，起身離開了御前會議室。
黑暗中只留下宰相和情報總管，他們隔著皇帝坐過的椅子，一言不發，互相注視。
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