一時間,氣氛再度陷入膠著的沉默。176Please respect copyright.PENANAcM2aImJo1N
這間包廂的隔音設施相當完善,連樓下正宛如僅有二人在戰場上廝殺一般的廚房發出來的聲響,都沒能讓樓上包廂裡的人聽見。176Please respect copyright.PENANANOEmuX2OBX
「那場悲劇……?」緹菈一時間腦袋無法思考,只是語氣艱澀的緩緩重複著萊特的話。176Please respect copyright.PENANAjfJtfxQ9tc
因為這就是萬之前硬生生斷掉的部分,也是緹菈聽到了以後一直想問卻不敢問,方才終於打算向萊特詢問的「那件事」。176Please respect copyright.PENANAJWVBqOCnSu
「嗯,我聽說是發生在十四年前的四月初,那時的愛普莉城正好在為舉辦『感懷季』一事進行準備……妳喝不喝茶?我幫妳倒一杯。」176Please respect copyright.PENANAj3e5yKfKLa
緹菈嗜甜,因此不喜歡甜味太淡的茶水,不過她還是點點頭。176Please respect copyright.PENANA5PEydtyWfA
青年起身去拿放在一邊的茶壺,為自己和緹菈各倒了一杯紅茶──即使緹菈不喜歡茶,也是能從顏色和氣味來判斷這裡頭裝的是什麼茶──隨後捧著茶杯重新坐下,繼續剛剛被自己打岔的話題。
據說那只是個一級到二級,最多也就三級的任務,任務的內容大概就是幫忙準備感懷季需要的特別物資……因為地點就在附近的不歸山上,那裡有些小型魔獸出沒,所以人們才會把這工作委託給冒險者,當時執行那個任務是兩人一組的冒險者。176Please respect copyright.PENANAagzht11EZL
若是將整個中央大陸以位在巨大盆地內的初始之樹(註1.)為中心點分成四塊的話,不歸山應該可說是薩芙特王國所在的西南方最高,範圍也最廣的山峰,在一片低海拔的山巒中間顯得鶴立雞群,這是因為它是落天山脈(註2.)的主要山峰之一。176Please respect copyright.PENANAdzdAB7JuMU
不歸山屬於落天山脈位在中央大陸西南方這裡的主峰,而且是所有主峰中,少數高度卻還未達到會被雲層遮掩的一座,也等於是西南兩方的人們能夠進入落天山脈的唯一入口。176Please respect copyright.PENANAGDUvJliqWF
但是要從這座山到達落天山脈的中央深處,可不是簡單的「艱難」兩個字就能徹底形容的。
先不提路途遙遠,不知會花上多少時間才可抵達的時間,半年、一年都很有可能,還有就是人們永遠無法知道,他們到底有沒有到達過,也沒人知道究竟會花多少時間,因為那些曾經試著這麼做過的人,只要一踏進某個特定範圍之後再也沒有回來過。176Please respect copyright.PENANAlWZlI35QMQ
會有「踏進特定範圍就回不來」的這個說法,是因為過去有個也想去山脈深處的人,在成為第一個奇蹟歸來的人時,曾斬釘截鐵的說他親眼看著自己的同伴們一個一個,往前再走沒幾步,就突然消失在一片幽暗的樹林中,他之所以能回得來,是因為明白不能再往前走下去,於是只好打道回府、無功而返。
那些人想進去落天山脈的主要原因,不意外的都是為了那個傳說,在落天山脈的中央,也就是初始之樹所在的那個位置,就是山明水秀的世外桃源,曾經的香格里拉王國所在之處──雖然現在變成了個大坑,但是仍有人這麼深信那個古代的夢幻國度仍存在於世。176Please respect copyright.PENANABQfb2VmjFJ
只不過中央大陸的中間地帶多屬聖教會所有,所以很多人都認為是因為在前進的途中就已經進入了聖教會的領地,可能是教會人士不希望有外人闖入聖地也說不定。176Please respect copyright.PENANAuIpiwFUDZ0
儘管迄今為止,還沒有人真的到過那裡親眼見識見識,依舊有很多探險家和歷史學家紛紛從其他大陸遠道而來想一探究竟。176Please respect copyright.PENANA2iOaTjJftx
不過大多數人卻是進去之後再也沒回來過,那些回來過的那些人數也根本寥寥可數,當初那個奇蹟歸來的人現在算算也年事已高了。176Please respect copyright.PENANAGba8A6phGF
這也是為什麼不歸山會被叫作「不歸的山」的由來,因為那些人一旦想通過這裡到落天山脈,基本上一進去就「不會歸來」。
「嗯,的確……聽說不僅是愛普莉城,很多城鎮在舉辦特別祭典時,祈禱儀式上所用的燃料就是不歸山特有的鈴鐺果(註3.),那果實挺有趣的……呃,抱歉,然後呢?」176Please respect copyright.PENANAtcRsp1PesS
「然後啊,也不知道是什麼原因,那兩人在山裡居然遇上大型的高智能魔獸,照前輩語焉不詳的說法來看,似乎是從沒有人見過的種類,我推測若是牠有歸類的話,既然是有智能的那就有可能是猿類的魔獸,而且等級應該很高。」176Please respect copyright.PENANA94PWupM40b
「這怎麼可能?!」緹菈非常清楚這應該是絕對不可能的事。
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魔獸,那是出現於有五千零一十二年歷史的皇靈曆後期,人為創造出來的生命體。
當時的人類與獸人族的學者、研究員們,試圖利用他們所擁有的知識進行一項名為「基因重生」的計畫,期望利用基因重組來重現早已滅絕的部分亞龍種族以及遠古獸族,甚至為了避免獸族再次輕易滅絕而加入了魔族血統。176Please respect copyright.PENANAq5E6uZOD1h
然而最後,卻因為基因改造生物的力量太強,無法控制而引發規模不小、傷亡慘重的戰爭;這是被載入史冊中,皇靈曆末期的重大轉捩點之一。176Please respect copyright.PENANAi4gRhub2Zn
至於人類會創造魔獸的動機,史冊上寫明是為了於上古時期就滅絕的,所有種族基因的「根」,人族的前身、七大族中已不存在的「獸族」。176Please respect copyright.PENANAMWWgS33cj9
遠古獸族為了讓自己的種族得以延續下去,而讓自己的血脈混在人類之中,那些後代就是人們口中的「獸人」,因為擁有自由變成野獸的能力,很多人民都直接稱他們為「變形者」;但事實上,變形者指的是能夠自由切換獸形與人形的亞人類。176Please respect copyright.PENANASf3T3Kfw2s
雖然人類為挽救自己所犯下的錯誤,制定了名為「野獸撲殺計畫」的捕獵行動,而這場行動雖然成功達到他們的目的,卻也付出相當慘痛的代價,參與者的傷亡非常慘重。176Please respect copyright.PENANASeE7eHydZt
聖教會中不少從事歷史的神學者們堅信,正是因為這項行動葬送了不少鮮活的生命,生靈塗炭,世間動盪不安,才會導致雙子神降世,最後發生了「大浩劫」,他們認為這是眾神對於人類的懲罰。
因為這場改變歷史的大地震導致皇靈曆的結束、新曆的開始,生命的傷亡雖然意外地少,反而是時間所累積下的事物幾乎被迫重回原點,不少文獻大量流失、科技大幅倒退,目前僅剩最原始的科技在西大陸有小小的活躍。176Please respect copyright.PENANAtKD8TqBFaO
所以說白了點,魔獸只不過是人類自己創造出的生物,牠們雖然與祖先的基因大不同,還擁有異種族的力量,但外貌卻是極其接近遠古獸族。176Please respect copyright.PENANAaLl6GZ0TUF
雖然像阿奇拉這類連四肢都沒有,甚至在書上也找不到祖先源頭的魔獸雖是例外中的例外,卻是當時人們留下的一小部份,殺傷力不大卻對人類能有所貢獻的魔獸之一。
當時人們把殘存的魔獸,每一種至少留下兩隻以上,才能勉強繁衍到現在,到現在種類也僅僅一百五十種,部分早已滅絕──可能是兩隻祖先死得太早,連繁衍後代都來不及。176Please respect copyright.PENANAS5bvd2BWrp
有些甚至還是牠們互相交配才繁衍出基因突變的後代,雖然每一種數量不明……但是再怎麼樣也不可能多到隨處可見。176Please respect copyright.PENANAFDataQXEsJ
確實有些魔獸擁有很高的智能,要不也就不會發生之後的魔獸暴走,然後出現「野獸撲殺計畫」這種鬼計畫,可是能夠聽人說話或學習語言什麼的,目前已知能夠做的最好的大多都是猿類的魔獸。176Please respect copyright.PENANAQQGyLyfDrl
但是最重要的是,在不歸山上應該是沒有猿類魔獸的……至少人們上山時一直沒遇到過。176Please respect copyright.PENANAqxUsJxjsYg
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「其中一位冒險者讓他的搭檔趕緊去報信,自己則負責掩護他,可是等那個報信的人找到在那附近做類似任務的幾名同伴之後,再回去救援的時候,那名留下的冒險者和魔獸都已經不見了,留下的只有破損嚴重的衣物和血跡斑斑、毀得看不出原形的現場。」176Please respect copyright.PENANAbko2zAfBgD
「……之、之後呢……?」176Please respect copyright.PENANAep6VW9Eoad
萊特有些遺憾的搖頭,當時似乎有出動過所有正職以及兼職的冒險者,那是蒼全門第一次也是唯一一次全體的現役冒險者一起行動,聽說他們把整座山幾乎翻遍,仍是沒找到失蹤同伴的蹤影,更別說是那頭魔獸,興許已經跑到別的地方也說不定,不過後來都沒再聽說過有人看過類似的魔獸……176Please respect copyright.PENANANgVCfIBU4A
「說著我也有些心癢癢的,好想看一眼牠的廬山真面目。」176Please respect copyright.PENANAruvQ3UH7ax
緹菈本來想用「比你厲害的前輩都不是牠的對手,你若真見到牠也只送去當美食吧」這種零很可能會說的話,同時也想藉此緩和自己的心情,可是她現在是一句話也說不出口。176Please respect copyright.PENANA8e4Q8ZGb5m
萊特知道的,大致上也就這些。
這件事不只在蒼玄門內部,對外都並沒鬧出太大的騷動,因為蒼玄門的冒險者向來只跟同行打交道。不是沒有跟組織的其他成員交流過,只是一涉及行業的秘密,哪怕同為蒼玄門的人,只要不是同行,他們就會死守到底,何況蒼玄門的前身是保密工作更嚴謹的傭兵組織。176Please respect copyright.PENANAMEGvqGngUw
關於更詳細的部分,大概只有首領以及那些本來也有兼職冒險者的老傢伙才知道……萊特這些現役冒險者都是後來加入的,沒人告訴他們這些事,因為知道的人不是轉職離開就是退出組織。176Please respect copyright.PENANA2H3x5IVcDc
僅剩的舊成員寥寥無幾,且差不多都上了年紀,無一例外皆轉去當指導員,就是萬這些現役前輩們的指導者,如今不是回歸大地,再不就是半退休的狀態。
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萊特說到都覺得有點口乾舌燥的,將手中已涼透的紅茶一口氣乾完,才接著說下去:「……這還是告訴我的那位前輩在這裡借酒澆愁後,被我不小心套出來的,幸好我們當時是在包廂,才沒讓外人聽到。」176Please respect copyright.PENANA7A1AravGUl
緹菈聽到這裡,除了抱著睡得不省人事的阿奇拉繼續聽下去之外,她不知道自己還能做什麼,只能問:「……那名活下來的冒險者呢?他怎樣了?」176Please respect copyright.PENANAE5GnP2J5Me
「只知道他已經離開了,是什麼時候走的、原因是什麼,我都不曉得,因為當我試著要從那位前輩口中問出這些情報的時候,他就已經先一步去見周公了,好在酒醒之後他也不記得有這回事兒,所以我告訴他我們兩個都喝醉的時候他也真的信了,不過後來他好像還是有點警戒心,我一直沒能再把他灌醉一次。」