一時間，氣氛再度陷入膠著的沉默。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz8xWHIaZuX
這間包廂的隔音設施相當完善，連樓下正宛如僅有二人在戰場上廝殺一般的廚房發出來的聲響，都沒能讓樓上包廂裡的人聽見。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ9VORGd87b
「那場悲劇……？」緹菈一時間腦袋無法思考，只是語氣艱澀的緩緩重複著萊特的話。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtoq6xXNtRU
因為這就是萬之前硬生生斷掉的部分，也是緹菈聽到了以後一直想問卻不敢問，方才終於打算向萊特詢問的「那件事」。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfmtAmEuvMW
「嗯，我聽說是發生在十四年前的四月初，那時的愛普莉城正好在為舉辦『感懷季』一事進行準備……妳喝不喝茶？我幫妳倒一杯。」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE7YMDUEk8x
緹菈嗜甜，因此不喜歡甜味太淡的茶水，不過她還是點點頭。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3AC8NgCuue
青年起身去拿放在一邊的茶壺，為自己和緹菈各倒了一杯紅茶──即使緹菈不喜歡茶，也是能從顏色和氣味來判斷這裡頭裝的是什麼茶──隨後捧著茶杯重新坐下，繼續剛剛被自己打岔的話題。
據說那只是個一級到二級，最多也就三級的任務，任務的內容大概就是幫忙準備感懷季需要的特別物資……因為地點就在附近的不歸山上，那裡有些小型魔獸出沒，所以人們才會把這工作委託給冒險者，當時執行那個任務是兩人一組的冒險者。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBqRUzbVdkA
若是將整個中央大陸以位在巨大盆地內的初始之樹（註1.）為中心點分成四塊的話，不歸山應該可說是薩芙特王國所在的西南方最高，範圍也最廣的山峰，在一片低海拔的山巒中間顯得鶴立雞群，這是因為它是落天山脈（註2.）的主要山峰之一。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbxxyLFznUI
不歸山屬於落天山脈位在中央大陸西南方這裡的主峰，而且是所有主峰中，少數高度卻還未達到會被雲層遮掩的一座，也等於是西南兩方的人們能夠進入落天山脈的唯一入口。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjmwf7IgU3w
但是要從這座山到達落天山脈的中央深處，可不是簡單的「艱難」兩個字就能徹底形容的。
先不提路途遙遠，不知會花上多少時間才可抵達的時間，半年、一年都很有可能，還有就是人們永遠無法知道，他們到底有沒有到達過，也沒人知道究竟會花多少時間，因為那些曾經試著這麼做過的人，只要一踏進某個特定範圍之後再也沒有回來過。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxFP8BorHiO
會有「踏進特定範圍就回不來」的這個說法，是因為過去有個也想去山脈深處的人，在成為第一個奇蹟歸來的人時，曾斬釘截鐵的說他親眼看著自己的同伴們一個一個，往前再走沒幾步，就突然消失在一片幽暗的樹林中，他之所以能回得來，是因為明白不能再往前走下去，於是只好打道回府、無功而返。
那些人想進去落天山脈的主要原因，不意外的都是為了那個傳說，在落天山脈的中央，也就是初始之樹所在的那個位置，就是山明水秀的世外桃源，曾經的香格里拉王國所在之處──雖然現在變成了個大坑，但是仍有人這麼深信那個古代的夢幻國度仍存在於世。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjHoZxMnLVl
只不過中央大陸的中間地帶多屬聖教會所有，所以很多人都認為是因為在前進的途中就已經進入了聖教會的領地，可能是教會人士不希望有外人闖入聖地也說不定。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDQgTWlmQw7
儘管迄今為止，還沒有人真的到過那裡親眼見識見識，依舊有很多探險家和歷史學家紛紛從其他大陸遠道而來想一探究竟。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCOmQSR9hHd
不過大多數人卻是進去之後再也沒回來過，那些回來過的那些人數也根本寥寥可數，當初那個奇蹟歸來的人現在算算也年事已高了。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyzpiEPWYzF
這也是為什麼不歸山會被叫作「不歸的山」的由來，因為那些人一旦想通過這裡到落天山脈，基本上一進去就「不會歸來」。
「嗯，的確……聽說不僅是愛普莉城，很多城鎮在舉辦特別祭典時，祈禱儀式上所用的燃料就是不歸山特有的鈴鐺果（註3.），那果實挺有趣的……呃，抱歉，然後呢？」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT7mrPWGVKX
「然後啊，也不知道是什麼原因，那兩人在山裡居然遇上大型的高智能魔獸，照前輩語焉不詳的說法來看，似乎是從沒有人見過的種類，我推測若是牠有歸類的話，既然是有智能的那就有可能是猿類的魔獸，而且等級應該很高。」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcYoDKesYq1
「這怎麼可能？！」緹菈非常清楚這應該是絕對不可能的事。
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魔獸，那是出現於有五千零一十二年歷史的皇靈曆後期，人為創造出來的生命體。
當時的人類與獸人族的學者、研究員們，試圖利用他們所擁有的知識進行一項名為「基因重生」的計畫，期望利用基因重組來重現早已滅絕的部分亞龍種族以及遠古獸族，甚至為了避免獸族再次輕易滅絕而加入了魔族血統。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeMnvWionNm
然而最後，卻因為基因改造生物的力量太強，無法控制而引發規模不小、傷亡慘重的戰爭；這是被載入史冊中，皇靈曆末期的重大轉捩點之一。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUGair6YYzM
至於人類會創造魔獸的動機，史冊上寫明是為了於上古時期就滅絕的，所有種族基因的「根」，人族的前身、七大族中已不存在的「獸族」。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaQkq1YxaA4
遠古獸族為了讓自己的種族得以延續下去，而讓自己的血脈混在人類之中，那些後代就是人們口中的「獸人」，因為擁有自由變成野獸的能力，很多人民都直接稱他們為「變形者」；但事實上，變形者指的是能夠自由切換獸形與人形的亞人類。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZBa2vD0ng3
雖然人類為挽救自己所犯下的錯誤，制定了名為「野獸撲殺計畫」的捕獵行動，而這場行動雖然成功達到他們的目的，卻也付出相當慘痛的代價，參與者的傷亡非常慘重。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU8W1StpPNt
聖教會中不少從事歷史的神學者們堅信，正是因為這項行動葬送了不少鮮活的生命，生靈塗炭，世間動盪不安，才會導致雙子神降世，最後發生了「大浩劫」，他們認為這是眾神對於人類的懲罰。
因為這場改變歷史的大地震導致皇靈曆的結束、新曆的開始，生命的傷亡雖然意外地少，反而是時間所累積下的事物幾乎被迫重回原點，不少文獻大量流失、科技大幅倒退，目前僅剩最原始的科技在西大陸有小小的活躍。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRe7DxaYIVO
所以說白了點，魔獸只不過是人類自己創造出的生物，牠們雖然與祖先的基因大不同，還擁有異種族的力量，但外貌卻是極其接近遠古獸族。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpisNC8pPvl
雖然像阿奇拉這類連四肢都沒有，甚至在書上也找不到祖先源頭的魔獸雖是例外中的例外，卻是當時人們留下的一小部份，殺傷力不大卻對人類能有所貢獻的魔獸之一。
當時人們把殘存的魔獸，每一種至少留下兩隻以上，才能勉強繁衍到現在，到現在種類也僅僅一百五十種，部分早已滅絕──可能是兩隻祖先死得太早，連繁衍後代都來不及。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsWWpmoEXQV
有些甚至還是牠們互相交配才繁衍出基因突變的後代，雖然每一種數量不明……但是再怎麼樣也不可能多到隨處可見。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6JPcTpHV5U
確實有些魔獸擁有很高的智能，要不也就不會發生之後的魔獸暴走，然後出現「野獸撲殺計畫」這種鬼計畫，可是能夠聽人說話或學習語言什麼的，目前已知能夠做的最好的大多都是猿類的魔獸。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtc9Yo37vPm
但是最重要的是，在不歸山上應該是沒有猿類魔獸的……至少人們上山時一直沒遇到過。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl31cRs9VGi
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「其中一位冒險者讓他的搭檔趕緊去報信，自己則負責掩護他，可是等那個報信的人找到在那附近做類似任務的幾名同伴之後，再回去救援的時候，那名留下的冒險者和魔獸都已經不見了，留下的只有破損嚴重的衣物和血跡斑斑、毀得看不出原形的現場。」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0vKHEzanGN
「……之、之後呢……？」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9XVjUnOTPH
萊特有些遺憾的搖頭，當時似乎有出動過所有正職以及兼職的冒險者，那是蒼全門第一次也是唯一一次全體的現役冒險者一起行動，聽說他們把整座山幾乎翻遍，仍是沒找到失蹤同伴的蹤影，更別說是那頭魔獸，興許已經跑到別的地方也說不定，不過後來都沒再聽說過有人看過類似的魔獸……175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhkcE2Q7nG4
「說著我也有些心癢癢的，好想看一眼牠的廬山真面目。」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7pI7Iic6y2
緹菈本來想用「比你厲害的前輩都不是牠的對手，你若真見到牠也只送去當美食吧」這種零很可能會說的話，同時也想藉此緩和自己的心情，可是她現在是一句話也說不出口。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgkF4k8l9Uy
萊特知道的，大致上也就這些。
這件事不只在蒼玄門內部，對外都並沒鬧出太大的騷動，因為蒼玄門的冒險者向來只跟同行打交道。不是沒有跟組織的其他成員交流過，只是一涉及行業的秘密，哪怕同為蒼玄門的人，只要不是同行，他們就會死守到底，何況蒼玄門的前身是保密工作更嚴謹的傭兵組織。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr6eGKVFaRG
關於更詳細的部分，大概只有首領以及那些本來也有兼職冒險者的老傢伙才知道……萊特這些現役冒險者都是後來加入的，沒人告訴他們這些事，因為知道的人不是轉職離開就是退出組織。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOwQIJAzZTT
僅剩的舊成員寥寥無幾，且差不多都上了年紀，無一例外皆轉去當指導員，就是萬這些現役前輩們的指導者，如今不是回歸大地，再不就是半退休的狀態。
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萊特說到都覺得有點口乾舌燥的，將手中已涼透的紅茶一口氣乾完，才接著說下去：「……這還是告訴我的那位前輩在這裡借酒澆愁後，被我不小心套出來的，幸好我們當時是在包廂，才沒讓外人聽到。」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIhhEP9QCBn
緹菈聽到這裡，除了抱著睡得不省人事的阿奇拉繼續聽下去之外，她不知道自己還能做什麼，只能問：「……那名活下來的冒險者呢？他怎樣了？」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo8TkslYauv
「只知道他已經離開了，是什麼時候走的、原因是什麼，我都不曉得，因為當我試著要從那位前輩口中問出這些情報的時候，他就已經先一步去見周公了，好在酒醒之後他也不記得有這回事兒，所以我告訴他我們兩個都喝醉的時候他也真的信了，不過後來他好像還是有點警戒心，我一直沒能再把他灌醉一次。」
