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長久以來，日本輕小說作家的普遍收入都是一個謎。儘管我們不時能聽到一些著名輕小說作家的收入有多麼的「誇張」，但基於只佔總作者人口很少，所以並不能作為參考。一方面，出版社只會傾向公佈一些大熱作品的銷量超過了多少萬本，有關中低層作品的銷量則以「報喜不報憂」的形式省略掉；另一方面，實體書的版稅通常由8%至14%不等，但作家實際所收的版稅只有當事人知道，令到輕小說作家收入落在一個沒人能了解的模糊區域。
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而這篇文章則嘗試從另一個角度出發，嘗試推算一名新人輕小說作家一年要賣出多少本書才能達至日本的平均收入。根據日本國稅廳的數據，去年日本20代前半至30代前半的平均年薪大約是350萬円（約24萬港元/85萬台幣）。故此，以下就用這個標準去推算輕小說作家的目標收入。
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作家的主要收入來源無疑是實體書的版稅。版稅實際上有兩種計算方法，一種是按照初版一刷的印刷本數支付（先支付版稅的模式），另一種則是按照實際賣出的本數支付（銷售後才結算的版稅模式）。而電子書籍的版稅則為20%，但電子書籍的銷量遠低於實體書，普遍只有實體書的2成左右。作品的跨媒體化後的著作權收益也是收入組成的重要部分。改編漫畫收益多數由小說原作者和漫畫家對半分，改編動畫的著作權使用費則是每話10萬至20萬円。但由於多媒體化的前提大多都是作品大賣，而能做到跨媒體的作品則是比較少，所以這裡就先不考慮多媒體化後著作權的收益。輕小說的售價大約在600円（約40港元/150台幣）前後，這裡就統一以600円計算。
一名新人輕小說作家版稅的收入就是：600円x 實體書版稅(8-14%) x 實體書銷量 + 600円 x 電子書版稅(20%) x 電子書收入（實體書銷量的20%）。在版稅8%的情況下，如果要達到350萬日元一般上班族的年收，則需要一年賣出約5萬本書，版稅10%的話則是約4萬本書。
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但實際上，即使是獲得新人賞而出道，初版的印刷本數最多也是1萬至1萬5000本。換句話說，要達到平均年收要在不重版的情況下出到3至4卷書。全職寫作的話一年寫出3-4本書當然沒問題，但出版社每年出版的書籍是有限的。從《這本輕小說真厲害！2021》的數據來看，整個業界去年從約1200位作家當中出版了約2200卷輕小說。也就是說，一年能出到3卷書已經完全能稱得上新人作家中的勝利組。過半數的作家一年只能出版一卷的輕小說。
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從以上的數據可見，「年收150萬円在年輕作家中已經算挺能賣的作家」（約年收10萬港元/36萬台幣）這句話並不是完全的笑話。每卷輕小說初版的印刷本數是浮動的，賣不好的話後續印刷的卷數就會減少，甚至還會面臨被腰斬的危機。一旦有了作品被腰斬的失敗經驗，要再出版就變得更困難了。
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即使寫出爆紅作品的渡航（中間人物），目前也只是兼職寫作6556Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjrnRwBlozP
曾於個人訪談中戲言叫年輕人不要馬上想要當作家
從收入的角度來看，輕小說作家難言是一份好的職業。這反映自大部分作家都只是兼職從事輕小說創作的事實，包括《果然我的青春戀愛喜劇搞錯了。》的渡航等等。總括而言，輕小說作家就是一個富者越富的職業。作品爆紅並多媒體化帶來的收益不只是著作權使用費，更重要的是對原作輕小說的宣傳作用。但對於大部分的輕小說作家來說，有時候只能等待一個作品爆紅的契機。
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