茶水間和飯堂永遠都是最好收集情報的地方，昨晚的事在外頭傳得沸沸騰騰，生了好幾個版本。
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「聽說八島那傢伙受重傷，斷掉了一根手和腳……」
「不會吧？夜晚的時候還好好的！」
「凌晨的時候外面挺吵的，應該是那時候吧？」
「那是要怎麼辦……」
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原來不關自己的事。昨天在醫療室時隱約覺得旁邊床位還有其他人，可能就是八島？青葉沒有特別跟別人提到昨天去過醫療室的事，跟平時一樣安靜地工作。
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今天的伙房接到了長官宴客的特殊訂單。平常都是由伙房長親自處理，只是臨時出問題走不開，便讓青葉代勞送過去。地點不遠，是研究大樓二樓，修格的本陣。
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熱砂並沒有什麼大人物，權力最大的已經是自己的惡友了。畢竟這基地人少，軍階高得能用這個服務的人，就那幾個人——應該是新來的少校吧。
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開門的果然是那個獨立部隊的新人少校。後面躲著有點羞澀的少年。青葉記得這個人，長得很小隻，一頭金色短髮很醒目又有禮貌，是學校的後輩，記得叫諾法來著。
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會議桌上坐著那個吃不到咖哩飯就會發脾氣的年輕王牌隊員，證實了飯堂的傳聞，不過比眾多傳聞版本傷得要輕，手上捆著三角繃帶，沒打石膏應該沒到骨折，只是看起來心情非常差。
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銀髮的技官正坐在主席位置，桌面散落一堆寫過又刪過的筆記，遠看不出內容，但字跡流麗。護目鏡的茶色鏡片遮擋了大部分光源，看不清他的眼神，好像有望向這一邊。儘管當時沒有看清樣貌，衣服長得不一樣，但那頭標誌性的長銀髮很好認。他的左側髮勾在耳後，露出輪廓分明的側面。
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散出來的能量氣息是一樣的，青葉不會認錯人。
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「啊，真剛好。」緹亞無感情地念著台詞，那語氣倒是聽不出來有任何驚訝的成份。修格皺起的眉頭快能夾死蚊子，憑他倆相識多年的交情，這表情——自己一定是挑了個不好的時間進來。
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點餐的長官是個叫熊澤奈奈聖的人，在場的女性軍官也只有那一位。她錯愕的表情和語氣都告訴青葉，熊澤不是訂餐的本人，但對方沒有要讓青葉難為，仍然合作地跑著流程，至於那兩份滑稽的餐點，就被緹亞很順手地接走。
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那從黑色斗篷底下伸出，戴著射擊護手的雙手很瘦弱，有點難跟揮出猛烈一擊的人聯想在一起。緹亞接過兩個餐盤，然後把桌面凌亂的文件推成一疊，清出一個空間。
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訂單已交付完，但現場氣氛相當不妙，一群最前線的相關人員聚在一起，恰似守株待兔的獵人，在等獵物入口——得盡快逃離現場。
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得到少校首肯後，青葉慎重地步出會議室。說不在意內容是騙人的——連同昨天外頭的巨大聲響，整身以太反應的技術官、受傷的王牌隊員、空降的新人少校召集一堆人在開會……青葉不是個對事物特別好奇或者八卦的人，只是隱隱約約感覺到事態嚴重，希望不要燒到自己。
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不出所料，當晚要找修格問緹亞的事之前，在伙房要下班的時間點，就見到咖色髮束馬尾，身穿便服的女性就站在飯堂門口前。
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其他人都已經先回去了，除了自己以外，並沒有其他的職員還在。當走近窗口，清楚看見一位妙齡女性身穿單薄的圓領長袖連身裙，肩膀上披著長外套。軍服以外的簡單便服讓她驟眼看起來很年輕，正正就是今天下午見到的新人少校。
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「請問是要找哪位呢？」好歹都是大人物，經過的時候不能裝作沒看到。「維克托房長已經下……」
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「找你呀，桐山少尉。」
不是什麼好事。
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青葉板著臉，「很抱歉，點餐的話，伙房已經清潔好，要休息了。」青葉企圖繞過只得強調一下時間帶，請對方回去。回想起今日人們望向自己的神情，不安感徐徐上升，天知道她在打什麼主意。
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「不，不是。想說這個鐘數找你才方便。我就不廢話，單刀直入了——希望桐山你能加入我的小隊。」
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與其說單刀直入，倒不如說前提跳躍太多。這個問法讓青葉起了戒心，事情可說是最糟的展開——眼前的女性可是主司異能獨立部隊和廣泛訓練的重任的軍官呢。
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為什麼會在這個時點找上門？
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「我不擅長戰鬥，少校的下屬都是精英份子，恐怕我無法勝任。」眼前的青年恭敬地回絕，是熊澤預料之中又不想得到的反應。
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「怎麼可能，我對我的眼光還滿有自信的。」她打量著對方，不其然地得到對方掩飾尷尬的微笑。
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「不信的話，您可以去看看我的戰鬥紀錄和評價。」
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「這樣啊。」熊澤並沒有猶豫，而是接著講下去。「數據可以隨便寫，我只相信自己的觀察喔。」桐山青葉這個人說起謊來臉都不紅，不打草稿的。沒有媒介就能接得下那個緹亞的兩刀，戰力上沒有要質疑的地方。本來還想說多少要檢證一下諾法的證供，旁邊的八島給的八卦倒是讓她省了一番力氣。
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「不給個機會自己嗎？」
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對方繼續保持沉默不回話，是要講得非常明顯才行嗎？
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「嗯……不需要？」強來的話我又不能拒絕——青年的態度相當消極。熊澤發覺情況難處理了，他一臉就是怕麻煩，前往異界門和討伐強敵需要有戰意高漲的人，用迫的自然達不到熊澤的目的。見勢色不對，她就接著說：「人手調動的確是我說了算，但我沒打算來硬的。」
「都一樣。」
「你來到這裡應該有什麼原因的吧？」
「沒有。」青葉答得平淡。
「難道不是出自自願嗎？」
「對。就被上頭分派到這個單位，沒有其他。」
「你多少有想過離開吧。」
「那倒是有。」青葉苦笑，肯定得很乾脆。
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終於得到青葉正面一點的回應，但完全不進正題，無法跟一灘死水交涉啊。
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「那就算了，沒有想法的話，我不迫你。」她判斷這個人不是合適的人選。出戰的動機不足夠，不能繼續在這裡跟他耗時間。熊澤手上還有幾個候選人，凌晨之前得全部找完，或者下個會更好。
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在指派一個人之前，特別是這一種具有危險性的任務，得先多了解對方是否合適。遠征異界門最終是個人選擇，她比任何人都了解門的危險性，缺乏動機的人不會拼了命去做一份吃力不討好的苦差，甚至不能在惡劣環境下活下來，眼前的人不具備這些條件。
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不過，照這個發展，總覺得他會被卷入奇怪的事件。
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「先聲明，剛才詢問你調任的意願，不是軍方正式的洽談，我只是想先知道當事人意願。今次的談話不會被記錄在公式記錄中，在行政上不會有任何影響。」
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「謝謝閣下的體諒。」
「萬一你的想法有改變，就來找我——找修格代傳達也可以。我們需要戰力。」她不忘一提修格知道這件事。
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得知對方的小心機，青葉只得謹慎地點點頭。
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只是——
轟！
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