地方英雄公安辦公室是個豪華且暖和的空間，很符合賀蘿塢給人們的華麗觀感，是由高級大理石磚鋪蓋而成，空調溫度顯示27.5度，恰到好處的暖意讓人舒服得想睡，沒人知道原來外頭冷得隨時可能降雪。

　　會議桌前坐了幾個人，人前都擺放著一杯熱茶。

　　看著茶杯上頭裊裊升起的縷縷白煙，茉紅梨想起了在會客室內跟校長和相澤老師坦承個性時的畫面，她甚至用那個陶瓷茶杯示範個性呢。

　　現在想起來還真懷念，明明只是兩三個禮拜左右前的事情而已，她的心境已經截然不同。

　　「妳是說……一切的源頭是海賊團入侵？」

　　「帶頭的是一個身材壯碩的中年男子，他碰觸到的東西會長出引線引發爆炸。」

　　「馬林弗斯……嗎……」

　　公安委員長跟員警坐在對面座位，對於此敘述只能聯想出這個人的名字。

　　「他的個性的確是『引線』。」恰似對自己的推測表達贊同般點了點頭，隨即委員長發出了出人意料的嘆息，「……這下難辦了。」

　　抬眸見到的是少女滿臉的不解，委員長被無奈情勢逼地咂嘴，身軀向前倚靠，雙肘支在桌面上，交錯的掌抵住了額上髮絲，被陰影遮擋了便看不清她那眉頭緊蹙的抑鬱神情。

　　沈默著只剩空調運轉聲的寂靜空間裡，中年女子略沙啞的嗓音緩緩道出。

　　「能夠請妳幫忙將這件事保密嗎？」

　　——蛤？

　　聽聞瞬間，茉紅梨覺得腦子反應不太過來，開始轉成倒八字的眉梢微微顫抖。

　　難以置信的視線轉而投射到隔壁，被那股窒息般緊迫盯人的雙眸折騰著的警察只好開口解釋，「邊境的警戒過於鬆散才會讓他們入侵，這的確是我們的失態，但如果將這一切公開，除了日本可能會成為國際笑話之外，未來的英雄獎主辦也可能將不再由我們負責。」

　　警察兩手放於桌前不斷擺弄手指，試圖轉移心中的緊張情緒。

　　兩人微傾身軀低頭，只有茉紅梨直挺挺地坐著，正如同不同立場的雙方、以及她們各自的心虛與坦蕩。

　　「可、可是……」

　　以一個沒什麼參與過正經場合經驗的高中生來說，要冷靜分析現況並說服對方著實困難，她絞盡腦汁。

　　「這……不是因為長期對貧民窟的漠視才導致的嗎？肯定不止賀蘿塢，世界各地都會有這種情況，總得以這次給全世界借鏡吧？」

　　「妳的出發點並沒有錯，但……」

　　「被其他國家看笑話又怎樣？這的確是天大的笑話不是嗎？」撕心裂肺的哽咽高頻音上揚，好似連她都在自嘲這一切，「……你們知道在爆炸之前，我們已經跟海賊戰鬥多久了嗎？」

　　沒有人回答這個問題。

　　又或者，他們是為了不讓自己更難堪才選擇了沈默。

　　茉紅梨站起身，激動地把椅子瞬間向後撞倒在地，「這件事必須公諸於世大家才會對他們產生憐憫，才會有更多人願意幫助他們啊！」

　　「幫助誰？」

　　「咦？」

　　當那股類似邪惡魔女般異常尖銳的質疑聲從本是成熟嗓音的委員長口中發出，茉紅梨愣了下，只能發出那短暫的單音。

　　彈指之間，委員長那頭梳理整齊的俐落米黃色短髮成了一條條在空中漫舞的蛇，與本人一同用著散發詭異紅光的眼珠子看向茉紅梨，在數條蛇發出嘶—的配樂同時，委員長本尊的聲音配上魔女的雙聲道一同開口：「為什麼非得幫助那些低賤的人們不可呢？嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」

　　魔性尖音在腦中亂竄，像顆被關在鐵盒的彈珠在內部到處衝撞造成刺耳聲響。

　　茉紅梨退了幾步，視野變遼闊後發現不只是委員長，連一旁的員警也化身成了邪惡的怪物。

　　「「那些人只會害我們名譽掃地而已呀！呵呵呵呵……」」

　　惱人的笑聲增加了，頭痛欲裂的茉紅梨不得不雙手抱頭緩解那份不適，但顯然沒有什麼效果。

　　不只是眼前這兩位，緊閉雙眼的她仍在一片漆黑中看見各個英雄露出奸笑的臉，從四面八方朝自己發出侮辱一切的笑聲。

　　「不要……不要啊……」

　　雙腳一軟直接跪了下去，雙手緊緊掐著腦部，除了內部的疼痛以外現在也感受到十指造成的外部壓力了。茉紅梨只能不斷呻吟，發出一點意義也沒有的吼叫，然後對天吶喊。

　　如果這是一場夢，請讓我醒來。

　　讓我醒來，拜託。

　　拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託拜託……

　　是熟悉的鬧鐘鈴聲。

　　「……」睜開眼，經歷過剛才的夢境腦袋仍在星爆，茉紅梨躺在床上，上下左右轉動眼球掃視四周，發現她在自己宿舍房間內，「……是夢啊。」

　　坐起身後如同平常起床時的散亂頭髮沿著肩膀垂下，這次她臉色略顯憔悴，甚至下眼瞼都出現了濃厚黑眼圈。

　　垂下頭，放在被子上的掌緊揉讓被子皺成一團，力道顯然不輕。

　　然而茉紅梨無力傻笑。

　　「呵……是夢啊……」

　　歐爾麥特英雄獎結束回到正常校園生活已經三天了，每天晚上都做著跟那天有關的夢。

　　其實她與落花的相識不過十來多小時而已，這樣的短暫根本不足以培養出什麼深厚情感，應該是要隨著日子一天天過去，負面情緒愈是遞減才對。

　　只是茉紅梨並沒有，因為她發現自己嚮往踏入的世界似乎不存在，而現實社會過於自私，這絕非是她期望的世界。

　　那她現在還待在這裡能幹嘛呢？

　　繼續待在這個培養自己成為英雄的學校又能做些什麼呢？

　　「茉紅！幹得好啊！」

　　A班同組的同學在回合結束時開心向她擊掌。

　　學校的課程一如往常，她會參與英雄基礎學並加入其中一組進行訓練。課程並沒有因為事件而變動或加強，不知情學生們臉上依舊是成就感滿溢的笑容。

　　一切一切彷彿沒有發生過。

　　即使少了一個人，世界交錯的齒輪必定還是會繼續運轉，這是亙古不變的真理。

　　走在穿越校園的路上，今天陽光普照，各處聽得見學生天真爛漫的笑聲，這想必是和平的表象。

　　兩名正激烈談論的女學生與茉紅梨擦身而過，少女興奮拍打友人的背，說著自己終於買到了某某英雄的最新周邊，那笑容彷彿擁有了全世界。

　　被那從身旁略過的水藍色秀髮與紅色短髮身影所吸引，茉紅梨立刻停下腳步轉身回望。

　　「……」

　　那兩名少女的銀髮沐浴在陽光底下散發出暖洋洋金色光芒，卻怎麼看都不像是剛才她看成的顏色。

　　如果落花還活著，或許未來總有一天她會和自己像這樣並肩走在商店街道，一起去買英雄的相關商品也說不定，茉紅梨是這樣想的。

　　那兩人逐漸遠去的背影，就如同落花的存在本身一同消逝了。茉紅梨的內心揪了一瞬，此刻覺得自己在這所學校有種格格不入的感覺。

　　她不懂為何自己變得如此奇怪，總覺得外面此時一定有很多受到欺凌的人存在，而且沒有任何人願意伸出援手——甚至是英雄。

　　所以此刻校園內的和平令她心虛。

　　心虛地連舉在門前準備敲響的手都躊躇著不敢向前。曾經興奮到毫不猶豫踏入的會客室如今成了一間令她想逃避的難耐之處。

　　

　　花了三分鐘做好心理建設，吐了個長長的嘆息，茉紅梨才正式敲下響亮的聲響。

　　收到校長回應後入內已是習以為常的事，這次她推開門，像往常一樣打了個招呼，卻不同於往常不敢直視，緊盯著地板，「校長，我來了。」

　　根津非常愛喝茶，不論找誰來討論正事，還是只是單純聊聊天，他都會拿出自己特別私藏的特種茶葉來分享給大家。這次也不例外，開門後撲鼻而來的濃郁茶香，似乎還蘊藏著淺淺的果香氣息。

　　飽滿肉球拱著茶壺輕輕放下，根津這才把原本專注的視線轉移到學生身上。

　　「妳來啦，時流同學。」

　　「您找我有什麼事情嗎？」

　　「關於妳未來是否編入英雄科的事情還沒定案。本來妳應該跟心操同學一樣，等到二年級正式成為英雄科學生之後再進行活動的才對，不過剛才跟其他老師們討論，最後還是決定要先讓妳提前體驗了。」

　　端起發出透亮光澤的釉瓷茶杯啜飲幾口，空氣灌入液體內產生的氣泡在入口時造成簌簌聲響，根津在品嚐完這杯茶的第一口甘甜後才又緩緩開口。

　　「——英雄實習。」

　　那是個原本跟茉紅梨沒有一丁點關聯的活動。

　　她也只是在英雄課程中偶爾從別人口中聽聞他們的故事而已，從沒想過自己有一天會得到這個機會。

　　「……怎麼……這麼突然？」

　　「因為最近的風氣總是動蕩不安。」身形矮小的根津抬頭，用他透徹明亮的黑色眼珠子直盯那位顯然不知所措的學生，「英雄公安那邊主動提出要『再啟實習』，而時流同學妳也經歷過前幾天英雄獎的事件，我們認為直接讓妳跟著進入實習階段是最適當的決定。」

　　「像英雄科的學生們可以去指名自己的事務所，沒受到指名的人也能選擇有開放實習名額的單位。」

　　茉紅梨已經不再像以往那般興奮了，咬緊下唇沉思了一陣。