在連番的道歉和賠償後，水月她們又坐回了新幹線。要不是艾蕾莎使用魅惑的力量，她們原本還要去警務室作筆錄的。水月忿忿地握著她乾癟的錢包，向薇洛琳埋怨了一番。她誓言要把艾蕾莎的墜鍊賣掉，愈快愈好，以彌補賠償的損失。
提議要坐新幹線的不是別人，正是弁才天：「讓我在辯財堂聽你們娓娓道來，我也有話要對你們說。不過，外面這麼冷，我們還是坐車過去吧。」
弁才天並不像初次見面那麼高不可攀，她現在看起來就是個富家小姐，身上的神聖氣息彷彿消失得無影無蹤，與幾分鐘前神威降臨的她簡直判若兩人。她的一顰一笑都如一般的人類那樣平凡——甚至有些愚拙——彷彿像非人之物努力想模仿人類，卻過度模仿似的。
「來吧，弁才天。」
薇洛琳緊握手中所剩不多的紙牌，隨著弁才天指尖拂過而顫動。
「一定是這張。」弁才天挑了一張薇洛琳反應最大的牌，抽了起來。沒想到，那張牌竟然是鬼牌。
「嗄哈哈哈！笨蛋！笨——蛋——！神明大人被我華麗的演技騙倒了！」薇洛琳樂不可支，笑得東倒西歪，差點撞到正在喝湯的艾蕾莎。
「薇洛琳大人！」禍出聲斥責，隨後又轉向弁才天：「弁才天大人，這只是您運氣不好罷了。」
「咦？可是我有兩張鬼牌……這不是代表我可以把這兩張湊成對嗎？」弁才天納悶道。
「那個，弁才天大人……鬼牌是不可以湊對的唷。」艾蕾莎出聲提醒道。
薇洛琳、艾蕾莎、弁才天和禍四個人像什麼事也沒發生似的玩起了抽鬼牌，她們甚至還一起分食艾蕾莎的便當。
「玉子燒竟能做得如此美味……！鄙人真是孤陋寡聞了。」禍滿意地咀嚼著，又夾了一塊給弁才天，「弁才天大人，您嚐嚐看。」
弁才天嚐了一口，雙眼放出訝異的光彩，忍不住驚嘆道：「嘛啊！真是太美味了。艾蕾莎，請你務必教教我怎麼做。」
「誒嘿嘿……我還差得遠啦……」艾蕾莎不好意思地低下了頭，顯得很高興。
這番平和的景象太過異常，使得水月心中的警鈴聲大響。薇洛琳和艾蕾莎或許本身就是隨和的人，但對於上一秒還在戰鬥的敵人，這秒卻和樂融融地玩牌、吃起便當，已經無法歸類在隨和的範疇內了。是弁才天有什麼異樣的能力，讓她們能夠短暫地望下心中的芥蒂嗎？何況，現在離子時只剩不到一個小時，為什麼兩人都沒有危機意識？
水月瞬間聯想到了「內鬼」。弁才天是否用一樣的方式來操控這個內鬼？這比吸血鬼的魅惑要可怕多了。所有人都被拉進這個漩渦裡，卻沒人意識到不對勁的地方。她們彷彿是發自內心在行動，與心中真實的想法毫不牴觸。
「你也來一塊嘛，深宮小姐？」艾蕾莎舉著炸豬排三明治，露出羞澀的笑容，「還有味噌湯唷。」
水月冷冷地搖頭，「……算了，我不餓。」其實她的肚子又咕嚕咕嚕抗議了幾聲。她抬眼看向弁才天，只見對方微微一笑，微帶頑皮地舉起三明治，好像在示意「要不要一起？」
過了不久，列車就到了新瀉站。她們換乘一輛計程車，弁才天坐在前座，水月則與薇洛琳、艾蕾莎和禍擠在一塊——實際上，最嬌小的薇洛琳坐艾蕾莎的腿上才勉強擠得下。到了辯財堂，弁才天慷慨地付了車錢。此時離子時只剩不到半個小時了。
辯財堂與一般當鋪截然不同。它不僅沒有那種貼滿橫幅廣告的陳舊模樣，反而是一片富麗堂皇的所在。門口左右兩側各有一尊銜著珠子的石獅子，雕工精細。推開矮小的木柵門，入眼的是一條平整的石板路，光滑的石面在微光下閃著淡淡的光澤，延伸至辯財堂氣派的門庭。石板路的兩旁種滿了花草，姿態各異的花朵與碧綠的草叢散發著清新的香氣。左側是一片波光粼粼的池塘，偶爾可以瞥見幾條錦鯉緩緩游動。右側卻突兀地擺著一群地藏像，排列得異常整齊，仿佛一排嚴謹的軍隊。
「好怪異的組合。」水月心中暗忖。這些地藏像石面光滑，顯然有經過精心保養，卻不知是出自誰之手。
弁才天輕輕推開玄關的門，帶著水月她們走入一片靜謐的暗影之中。由於此時是非營業時間，整間店裡籠罩著一層薄薄的黑暗，秋尾的寒氣在屋內迴盪，只有門外的微弱光線在玄關處投下些許朦朧的輪廓。弁才天隨手開了燈，暖黃色的燈光頓時將整個空間點亮，驅散了方才的陰影。水月暗中脫下左側的新月形髮夾，尋找紫的靈力。趁著其他人不注意，她伸手輕彈，將一張符咒貼到關著紫的房門上。
弁才天沒有發現異樣。她帶領眾人進入會客室。這是一間佈置簡潔卻不失格調的空間，沙發與咖啡桌被擺放得井然有序，牆上的電視靜靜地掛著，屏幕反射著柔和的燈光。最引人注目的是牆上那幾幅水墨畫，大多描繪著高山與流水，筆觸瀟灑而自然，透著古樸的韻味。她拿出遙控器打開了暖氣，室內頓時溫暖了起來。
然而，其中一幅肖像畫卻吸引了水月的目光。畫中的女子有著溫婉的嘴角，卻配上一雙犀利如刃的眼神，似笑非笑地抱著一隻三色貓。水月心中一震，那張面孔太熟悉了，無論是神態還是氣質，都與織月驚人地相似，甚至讓人懷疑這是否就是織月的畫像。她不由得多看了幾眼，心底隱隱湧起一絲不安與疑惑。
「弁才天，這幅畫……」水月忍不住問道。
「啊啦，你很在意它嗎？」弁才天走過去輕撫畫框，懷念地說道：「這是三十幾年前天照大人送我的生日賀禮。畫中的孩子跟你有點像呢。」
「三十幾年前啊……」水月難掩失望，但仍不放棄地問道：「你知道畫中的女孩是誰嗎？」
「不知道呢。據說是天照大人親筆畫的。」
「這樣啊。你知道怎麼樣可以聯絡到她嗎？」
「我和天照大人已經十幾年沒見了呢……她現在在做什麼呢？」弁才天用手指抵著下巴，似乎是真的不知情。
天照大神作為日本神格最高的神祇之一，平時是難以相見的。水月只在十二歲那年的出雲神議見過她而已。她本想繼續追問，但最後還是決定先解決紫和薇洛琳的事情。
禍從另一個房門進來，推了一個手推車，上面放著一壺熱茶和幾個茶杯。她精湛地拉高茶壺，讓茶湯和空氣充分混合，然後端給大家。
只是，在端給水月的茶杯底下，疊著一張水月剛剛貼的符咒。水月瞪向禍，卻發現她正跟艾蕾莎交換眼神。水月心中的疑惑像雪球般愈滾愈大——如果艾蕾莎是內鬼，一切都說得通了。
「我說弁才天啊，」薇洛琳將茶杯放在一旁的咖啡桌上，神態認真地說道：「關於契約的事，我們可不可以再商量一下？」
「可以啊！」弁才天啜了一口茶，乾脆地答道，「你想商量些什麼，薇洛琳？」
「我再打工賺錢賺錢還你。我不想永遠都待在瀧音居。」
「我的本意也不是想把你拘禁在瀧音居……」弁才天嘆了一口氣，「只是，我們現在遇到了一些問題……我同樣可以免除你的債務，但你要幫我一個忙。」
「什麼忙？」眼見有其他選擇，薇洛琳殷切地問道。
「成為我的神使吧，薇洛琳·德·卡西奧佩。」
薇洛琳聽罷，竟然毫不猶豫地答道：「好啊，沒問題。」
水月眼看不對勁，焦急呼喚：「等等，薇洛琳！」
但薇洛琳已經站到弁才天身旁，神情看起來並沒有什麼變化。禍則拿出契約，用手指劃過上面的文字。只見文字在手指拂過之處化為了空白，又生成了新的字眼。禍在修改契約。
「怎麼了，水月？比起在瀧音居工作，還是成為弁才天的神使比較好吧。」薇洛琳歪著頭問道，一點也沒有察覺到不對勁的地方。
水月準備拿出懷中的五行逆刃，卻發現它不在刀鞘裡。
「對啊，深宮小姐。」艾蕾莎的聲音從身後傳來。水月猛一回頭，才看到她手裡拿著五行逆刃，正微笑看著自己，「我想，這是最好的選擇了，對吧？」
此時，水月口袋裡的手機響起。那是水月設的鬧鈴——子時已到。幾乎就在同一時間，薇洛琳倒在了禍的臂彎裡，不省人事。
她一步上前想奪回五行逆刃，卻發現腦中突然湧現強烈的嗡鳴聲，彷彿有千百個聲音在她耳邊呢喃：「順從吧」、「這是最好的選擇了」。
「這一切都是你設的局嗎，弁才天？」水月抱著頭，咬牙切齒地說道。
「我只是順著她們的意願，讓她們決定對她們自己而言最好的選擇罷了。」
琵琶不知何時已重新出現在弁才天的懷裡，她輕撥琴弦，琵琶頓時傳來優美的聲響。水月已經洞見了弁才天的手段，對於琴聲也再三戒備。這根本不是此世之音，而是使人喪失思考能力的魔音。樂聲如同沉入水底的月影一般的渺遠，又像化在空中的泡沫一樣虛幻，令水月的意志逐漸鬆散。
「那麼，你會如何選擇呢，深宮水月？」弁才天笑著問道，彷彿勝券在握般。
水月感覺自己的腦袋處於痛苦與極樂的邊界：如果順從弁才天的話語，腦袋就會頓時一陣輕鬆，彷彿陷入安樂的汪洋之中；但她只要稍一違抗，無數的斥責聲便會接踵而至。「為什麼不讓自己輕鬆點？」、「你早該這麼做了」……實際上，作為神使也比永世勞動好多了吧？水月與薇洛琳也非親非故，何不拿了訂金就走？不，不對——這是利用人心軟弱之處的卑劣操縱——水月用力摀住腦袋，努力對抗這個催眠般的聲音，讓自己的心智不至於沉淪。
水月此刻才真切感受到了弁才天的力量——那是扭曲自我意識樂音和話語。她那堅不可催的契約和改變人心的力量，弁才天的能力無疑是言靈。她悄無聲息地將言靈融入到所有對話、互動之中，麻痺薇洛琳和艾蕾莎的思考能力，構築出一個只屬於她的世界——所有人都會自然而然地順著她的話做。難道真的無計可施了嗎？難道一切都失敗了嗎？
在水月身心即將潰敗之際，她疾聲大喊：「紫！」
幾乎就在同一時刻，不遠處突然傳來一聲震耳欲聾的巨響。那聲音如雷霆般劃破寧靜，並以驚人的速度逼近。就在下一秒——砰咚——水月身旁的牆壁應聲而裂，碎石與灰塵四散，爆裂的牆面赫然出現了一個巨大的洞口。
透過這片塵霧，一道高䠷的身影從破洞中緩緩現身。那是一位穿著紫色和服的絕美女子，衣袂隨風微微飄動，周身散發著一股無法忽視的威壓感——她是紫。
此刻的紫頂著一雙靈動的狐狸耳朵，隨著她的步伐微微抖動，兩條蓬鬆的尾巴輕輕揚起。她那狹長的瞳孔泛著寒光，目光掃視了一圈後，最終落在水月身上。
「是，主上。」紫挾帶著驚人的靈力來到現場，將琵琶聲裡的靈力硬生生地壓過。
「……我們的作戰計畫有成功嗎？」水月咬著牙，勉力從言靈的束縛中抽身，盡可能恢復理智。
「有的。敵人不知道真正的夢枕石在哪裡。禍小姐手上的契約是副本，正本在辯財堂的地下一樓的保險櫃裡。」
「當艾蕾莎問起真正的夢枕石在哪裡，你怎麼回答？」
「我跟艾蕾莎小姐說真正的夢枕石在深宮齋的倉庫裡，因為她已經中了敵人的言靈之術。」
水月邊抵抗琴聲邊急速思考。這就是所有不合理之處的開端：水月在深宮齋醒來，而不是薇洛琳的公寓。恐怕薇洛琳的公寓還是完好如初的吧。
「那麼，真正的夢枕石在哪裡？」
「在這裡。」紫微張嘴巴，夢枕石就藏在她靈巧的舌頭下。夢枕石的真言並沒有如禍所說到了「命」，而是維持在「封」。
對紫來說，這才是最合理的選擇。既不是交給他人，也不是藏在能夠被輕易找到的場所。
「這怎麼可能……你是怎麼打破弁才天大人的結界的？鄙人明明已經將符咒取下來了！」禍氣急敗壞地說道。
「言靈對紫這樣強大的妖怪是無效的，何況是以言靈為基礎的結界？」水月走到紫身邊，繼續說道：「而且那張符咒是「電話」。我只是讓紫知道我們來辯財堂了。」
「一介妖狐怎麼可能打破弁才天大人的言靈！」禍吼道。
紫輕輕一笑，看向水月。兩人眼神相會，只見水月點了點頭，說道：「紫，四尾。」
隨著水月的宣述，紫的身形開始發生微妙的變化。她背後倏然多出兩條尾巴，在空氣中輕顫。同時，她的陰影在地面上迅速擴張，猶如暗夜之國的領主，蠢蠢欲動地威脅著光與暗的平衡。隨著紫靈力的高漲，琴音在此時已經完全淪為擺設，完全失去了操控人心的功能。
紫只輕輕邁出一步，一道破風聲便隨之而來，彷彿她身邊的氣流被瞬間掏空。下一瞬，她的手如閃電般扣住了禍的肩膀，將她狠狠壓在牆上。巨大的力量衝擊牆面，蜘蛛網般的裂痕以她按下的地方為中心迅速輻射開來，震得整片空間都在微微顫動。
禍懷裡的薇洛琳被震倒在地，艾蕾莎趕忙將她攙扶起來。
「一條小蛇逞什麼威能？我乃九尾之狐，災禍與祥瑞的化身，天地萬象皆以我為尊。我是假裝被你們打敗的，這一切都是主上計畫的一部分。別太高看自己了。」
實際上，水月是真的以為計畫失敗了。她從一開始就被中了言靈的艾蕾莎耍得團團轉，直到發現弁才天的能力是言靈才察覺到一線生機。
「可惡……」禍露出蛇鱗和蛇曈，使出力氣想脫離紫的掌控，卻仍動彈不得。這就是九尾之狐的力量嗎？即使才解開四尾的封印，那古老而浩瀚的靈力仍深深震懾禍的內心深處。她本能地感受到自己與紫的鴻溝——那是一道不可逾越的深豁，即便她是弁才天的神使。禍感到憤恨至極：她無法從這個妖狐手中保護她的主人。
「你之所以叫你的神使來阻止我們，也只是為了營造『契約不可挽回』的假象吧？」水月對著弁才天說道，此時的弁才天臉上早已沒有先前的氣焰，「你們操控艾蕾莎，卻依然找不到真正的夢枕石，所以打算讓我們放棄之後，再回頭尋找吧？」
「……」弁才天什麼也沒說，只是略帶深意地看著水月。
「而且，既然夢枕石對你們而言這麼重要，恐怕它也是契約的核心之一吧？如果將它破壞掉，會怎麼樣呢？」水月咄咄逼人地說道。
「行了，我認輸。」弁才天忽然收起琵琶，攤攤手，語氣中滿是無奈，「跟你們硬碰硬也沒意思，我只想和薇洛琳做個朋友罷了。」
「什麼？」水月簡直不敢相信自己的耳朵，「做朋友？」
弁才天向水月露出了一抹孤寂的微笑，然後轉身看向破損的牆壁。
「全部恢復原狀。」弁才天輕輕開口，宛如唸出某個溫柔的咒語。剎那間，那堵破裂的牆竟像倒帶般復原；破碎的磚瓦與灰塵重新拼合，找不到半點裂縫。水月倒抽一口涼氣，伸手摸摸牆面，冰冷又堅實，彷彿從未被破壞過。
弁才天笑瞇瞇地朝水月眨眼，「怎麼了，深宮水月？沒見過言靈嗎？」
水月感到陣陣寒意。神就是神——即便表現得多麼親切，也僅需一句話、一個動作，就能改寫現實。這才是言靈真正的強大之處。只要她願意，甚至瞬間就可以讓水月當場死亡。
弁才天又對著眾人茶杯中的茶水說「加溫」，對地板說「乾淨」，所有一切都如她們剛踏進這裡一般，潔淨如新。
接著，她提起琵琶彈了一段如夢如幻的旋律，然後對艾蕾莎和昏迷不醒的薇洛琳說「你們自由了」，艾蕾莎便如大夢初醒一般，抱著薇洛琳愣愣地看著水月，嘴裡不斷喊著「對不起」。水月沒多說什麼，她親自感受過言靈的威力，因此她不怪艾蕾莎。
眼看弁才天已毫無戰意，水月便命令紫把禍放開。禍雖然脫離了紫，但仍心有餘悸地瞪著她，蛇鱗和蛇瞳絲毫沒有褪去。紫也不惶多讓，四條尾巴像是螫針般對準了禍，彷彿隨時都會出擊。
「你繞了這麼多圈子，僅僅是為了跟薇洛琳當朋友？」水月狐疑地盯著弁才天的臉龐。
弁才天聳肩苦笑，「這句話可真傷人哪，深宮水月。你有沒有聽過《哭泣的赤鬼》？」
「青鬼犧牲自己，讓赤鬼與人類交上朋友的故事。是個日本人都知道。」
「我現在要講的故事，與它有點不同。一切的開端都是由六百年前開始的。」
弁才天走到艾蕾莎身邊，艾蕾莎戒慎地往後退了幾步。弁才天帶著傷感的笑容，將手掌溫柔覆上薇洛琳的額頭，說了一聲「甦醒」，薇洛琳便醒了過來。弁才天又提起手指分別點在自己額頭、喉間和胸口。原本華麗的衣裳如同潮水般退去，一身古老的和服與木屐顯現出來，整齊的劉海勾勒出她略顯嬌小的臉龐，眉尾還有一抹淡紅的花鈿。
「你還記得我嗎，薇洛琳？」她換上另一副聲音說道。
薇洛琳愣在原地，張大了嘴。那個身影對薇洛琳來說再熟悉不過了。她握緊雙拳，身體卻止不住地顫抖。
「木芥子妹妹……你、你怎麼會……？」19Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPvKvSb9Wlj
