美好的晨光穿過靜謐之森，荖藤垂吊在羊腸小道上，各式蕨類依約探出伸展。摩爾斯鎮外，一處老舊木屋滿佈藤蔓，煙霏霧集從煙囪緩緩飄出，透過木窗瞧去，一名大漢正手持菜刀努力奮戰。
卡斯特灑下調料，厚實的手臂拿起鍋鏟以細火煎製，平淡無奇的食材經過加工成為餐桌上的貴客，香味四溢為美好的晨間開了頭，難以想像如此精美的早餐出自於粗漢之手。
「好香啊！居然是醃肉片。」稚嫩的聲音聞香而來。他墊起腳尖，極為勉強的拿取盤中食物，迫不及待的放入嘴中品嚐，入口即化的口感讓睡眼惺忪的卡爾為之振奮。
「不准偷吃......」，宏亮的聲音自火爐前響起。
卡爾眨著透澈的眼睛，望向那寬廣壯碩的背肌，「爸爸，怎麼知道我偷吃？」
卡斯特放下廚具，拍著男孩的肩頭說道，「哈，你可是我的兒子啊，難道我還不清楚嗎？把媽媽叫來一同吃飯吧。」
不一會兒，卡爾攙扶行動不便的婦人坐上餐桌。
歲月在婦人臉上留下刻痕，從端正的五官研判，她年輕時肯定是個美人。面容毫無血色的她，如同一具失去靈魂的軀殼，深深嘆了一氣，「現在做這些又有什麼用，仍然無法彌補你的所作所為。」
「雖然我的收入不如從前，但至少妳不用面對輾轉難眠的夜晚。」卡斯特將盛裝食物的盤子遞與婦人，「我已從冒險者退休，轉向幕後培訓及指導有能的後輩。」
「我要說的不是這個......」婦人微怒道。
「唉，現在的我只想過上正常日子，與家人共享天倫之樂，而你們就是我的至寶......」，卡斯特在卡爾與婦人的額頭上分別印下一吻。
「但願如此......」，留下嘆息後的婦人，低著頭吃著盤中食物。
用餐完畢的卡斯特緩緩走至更衣間，取出狐狸毛皮織成的外套及銀色斧頭。大手搓揉著卡爾蓬鬆的亂髮，「我不在的時候就剩你一個男人。要好好代替爸爸保護這個家喔。」
「當然。」卡爾的拳頭在空中亂舞，雖然亂無章法卻也可愛無比。
鬱鬱蔥蔥的慾望森林灌木叢生，處處充滿綠意盎然的生機，粉色長髮絲滑飄逸隨風吹過兩鬢，青春的香氣隱入鼻息舒服怡人，一把短劍置於曼妙身姿的腰間，穿著貼身皮盔甲，少女妮可站在河邊。
細微窸窣聲自叢間傳來，妮可迅速抽出短劍做好防衛姿勢。
「妳的反應與架勢都不賴，看來都有在訓練呢！」卡斯特跨出大步探出頭，遲遲不見另外一人，好奇的問道，「克里斯人呢？」
熟悉的聲音頓時緩和緊張的氣氛，「真是的，差點被大叔嚇死。」妮可收起手中武器說道，「那個笨蛋耐不住性子，去河邊玩耍了。」
「妳說什麼？我不是告訴過你們，在我來之前千萬別亂跑嗎？」雖然他們尚處於慾望森林最外圍，按理說不應該有可怕的存在，但難保不會有魔物潛伏，趁著汲取水源的時候從背後來上一爪。也難怪卡斯特會如此激動。
「走，我們快去看看，希望不要發生什麼事。」
當兩人火速前往河邊，卻被龐然大物的屍體嚇到。一雙威脅的巨螯被無情卸下，成對的四足早已破敗不堪，一把長劍穿透口器直取腦門，豎立的黑色眼珠透著不甘，清澈的河流夾雜墨色血泡。
「臭螃蟹也不過如此。遇到本少爺算你倒楣......」克里斯雙腳踏在魔物屍體前，使勁拔出屬於自己的長劍，黝黑皮膚與金色耳環是他的認證標章。看到卡斯特與妮可前來，揮著手發出得意的大笑，像是宣示豐功偉業般。
妮可偏過頭無奈的對卡斯特說道，「只靠蠻力勇闖慾望森林，他都多大年紀了，還真以為是鎮上的孩子王嗎？」
「其實，他並不如表面上簡單！」對於克里斯，卡斯特倒是給予不同的評價，「要知道鬱林河蟹是兇猛的魔物，需要成人互相配合或施以偷襲才有勝算。能夠單挑且毫髮未損的將其殺死，即是有勇有謀的證明，是個不簡單的成就啊！」
「他不過就是頭腦簡單四肢發達的笨蛋，一定是運氣好。」
克里斯提著長劍從遠方跑了過來，「哼，笨蛋總比遲到的混蛋好吧？也不想想這些是誰害的，要不是有人遲到......」
卡斯特露出尷尬笑容，「等待與忍耐是成熟的冒險者該具備的條件之一，你們還有很多要學呢。」
三人沿著河流向上游走去。克里斯分享討伐魔物的過程，不時用生動的言語或是誇張的動作詮釋，逗得妮可發出陣陣笑聲，兩人聊天打罵好不熱鬧。卡斯特則是稱職的斥侯，一路上除了野生動物外並沒有遇上任何魔物。
湍急水流發出的轟隆聲響，一道巨大的瀑布映入眾人眼簾，從見不著頂的高處一躍而下，驚天動地的磅礡氣勢，彷彿數道白花流蘇從山嶺中翻躍，墜落在大岩石上激起無數水花，發出嘩啦水聲，萬馬奔騰般衝擊著河面，引起陣陣白色水霧。
「根據情報顯示，哥步林的洞穴就在瀑布附近，大夥注意警戒！」卡斯特提醒道。
「真是鬼斧神工，多麼壯闊的景色。」克里斯狐疑的看著卡斯特，「做為一個旅遊景點，確實非常出色，你確定這裡是冒險者公會發佈任務的地方嗎？」
「冒險者公會不至於散佈不實任務，洞穴可能就在附近。我們分開做個簡單偵察。切忌不要貿進，把安危要素放在第一位置......」
「好，好，好......，知道了。」克里斯蠻不在乎的挖了耳朵說道。
「就算你的實力比大叔厲害，也不准這樣跟長輩說話。大叔走過的路比你吃的鹽還多，天下無奇不有的事情多的去，用心去學習作為自己的經驗才是。」妮可看到他自以為是的態度就來氣，使勁揪著克里斯的耳朵，「這樣也許可以少走幾段歪路......你給我認真聽。」
「疼......疼......瘋婆子，快放手......妳瘋了嗎？」克里斯怒不可歇的回道，「哥布林這種低等魔物，只要是剛入行的冒險者不費吹灰之力即可完成，擰我耳朵做甚？」
「你只是力氣稍微大一點，本質上還是一個男孩，面對冒險更是一無所知，不是嗎？」
「妳說的這些話又能代表什麼？」
「用你的蠢腦袋好好想想，這次的賞金十分豐碩，一路上卻不見同行干擾，你不覺得奇怪嗎?」妮可再度加重力道扯起，「這表示，大叔趕在消息發布之前，第一時間趕來通知我們，從未有過獨享的念頭。光是這點你就該收起高高在上的態度，好好向大叔道歉。」
卡斯特走至兩人中間充當和事佬。看著眼前年少放浪不羈的他，就像是曾經的自己，拍向克里斯的肩膀說道，「你急於立功的心情我很了解。據我觀察，你的實力甚至超越青銅級冒險者，若能配合我的經驗，肯定能將賞金火速拿下......，我們一起加油吧。」
克里斯聽得稱讚，臉上笑容展露無遺，心中對這個退休的冒險者多了一點敬意，「那我們還等什麼，分散開來尋找哥布林洞穴吧。」
「瞧你如此猴急。做事情前三思後行，況且大叔還沒說完......」
卡斯特點著頭，繼續未完的話題，「相信你們都知道，哥布林這種低等魔物，力氣與體型都與小孩無異，一米三五的身高與十分有限的智慧，但不代表沒有威脅性。畢竟面對生死威脅，求生意志往往會超出想像。」
「鼠多嚇壞貓，蟻多咬死象，是吧？」妮可與克里斯異口同聲說道。
「正是。面對落單者，千萬不要有任何遲疑，一刀殺之。若沒有十足把握，不要貿然進取輕易出手，難保哥布林不會傾巢而出。」
「聽懂的話就散開吧。」
ns 15.158.61.48da2
