不祥的預感本來只是意識裡一串無可排解的迷霧，卻在看到阿瓦格的瞬間，化為撥雲見日的現實。雖然沒有因此而叫出聲音，但震憾的哀嚎卻在腦袋裡迴響──嘖，果然消失了！
艾爾鈕特的希爾……曾經被阿瓦德這樣稱呼的男人，過去十年的拜訪，每一次都受到阿瓦德奉如神仙的禮遇，如今卻是這般拒之門外的防備。
在這個月之前，阿瓦德可從沒這麼對待過他。
作為一個負債者，阿瓦德不但信用良好，態度也總是謙卑溫和。他會在繳交利息的前三天就將錢匯進艾爾鈕特名下的帳戶。債務總額兩千三百金鈔的他，每個月要繳交的利息為十五銀鈔，而利息計算方式當然是以日計算。因為債務總額過高，艾爾鈕特的中央特意從優處置，否則，他每個月應該要繳出了利息，應該是二十五銀鈔才對。
這等程度的負債，用腳趾頭想也知道，那是窮盡一生也不可能還完的債務。一個正常人面對這種情況，只會有兩種選擇：逃跑，或是自殺。但不論是哪一種選擇，對催債者都毫無幫助。
說穿了，高利貸終究是為了盈利而產生的行當，弄死一個人，就意味著失去一個可以揉搓壓榨的對象，所以高利貸可以說是比任何其他的行業，都更在乎債務人的存亡。為了避免債務人自盡或逃亡，不只是艾爾紐特，全世界經營這門生意的組織其實都在攪盡腦汁的想辦法。
只是，讓一個精神正常的傢伙心肝情願地被壓榨，可從來不是一件容易的事啊，於是魔契的存在就成了這些非法公會控制債務人的唯一解藥。
魔契，顧名思義，就是用魔法締結契約。
一般而言，普通的契約雖然在經過雙方認同、署名存證後，即具法律效益，但因為沒有魔能的加持，執行成果只能依賴道德規範。如果契約人其中之一違反契約，另一方又想維持契約，甲方就只能有走司法程序，請求公正第三的強制執一途行。
但魔契就不同了。在雙方完成意思表示後，魔契會在立約者的身上留下魔紋，一旦立約者違反契約，魔紋便會直接根據立約者的言行作為，發揮相對應的作用，使立約者將繼續保持持續履約的實然作為。
而如何發揮魔契的強制性，正是分類魔契的基本依據。
最低的魔契，是外顯型魔契，這種魔契作用方式極為殘酷：它會在契約者出現違反契約的行為時，直接在讓違約者的肉身長出膿泡或烙出文字、甚至出現鞭打或割裂的傷口、也有臉部老化、腐爛，或二十根指頭的指甲全部碎裂……之類的。違約者所受痛苦的慘烈程度，端看締結契約時強勢方的附屬意思，簡直沒有人性可言。
而第二種魔契，則是病理型。這種魔契並不會讓違約者的肉身出現外觀可見的傷害，但卻會促使違約者身體的一部分或全部的痛感神經同時興奮：興奮的神經會釋放大量的神經物質並刺激神經膠細胞，使得中樞神經敏感化，同時大大降低抑制痛感的血清素與腎上腺素等物質，使體內所感受到的痛苦瞬間倍化。
就性質來說，對施術者而言，第二類魔契其實是非常好玩而且好用的。在世界大戰時期，曾出現過一系列以病態聞名的戰爭手段，當時，不介意展開屠殺的集團政權，利用集中營的戰俘開發出來那些用於拷問的《藝術魔紋》系列，其中所包含的術式，有六成是源自於這種魔契。
可惜，隨著醫療科技的進步，第一與第二種魔契，因為太容易被識破，在魔契非法化後，它們便不再是合適的控制工具，因此，像艾爾鈕特這類專靠控制倒楣鬼維生的公會，只能退而求其次地選擇第三種魔契作為控制工具：思想型魔契。
根據考古研究，思想魔契出現的時間，其實就跟第一類魔契出現的時間一樣久：如果說第一種魔契是為了建立奴隸制度而產生，那思想型的魔契，就是為了穩固教團而創。
與另外兩種魔契相比，思想型魔契的外顯特徵極其隱晦。身中魔契的人不會像前兩種魔契的受制者一樣，可以明確感知到自己違反魔契的後果：契約的內文，會內化成影響著受制者生活行為的一切準則。有些人在解除魔契之後，會表現出如夢初醒的困惑、甚至性格大變，變回他的本色性格──而這才是阿瓦德對無償付出的現狀沒有抱怨也不思逃亡的主要原因。
在希爾看來：這小子可是阿瓦德啊！是那個可以為了母親，連父親都殺掉的阿瓦德啊！是那個魔力豐沛，殺意四射就能幹死三個精於械鬥的成年人的阿瓦德啊！要不這傢伙家境貧寒，沒有被蓄意栽培，使這小子的一身魔力形同浪費，當年的他又怎麼可能佔得先機，將他徹底壓制？
可惜的是，魔契這玩意兒，如今已經被政府明文禁止了。雖是三十四年前就存在的法條，但牽連甚廣，一直沒有落實，直到這幾年，中央徹底洗牌，這些法條，才被雷厲風行地執行起來。有意將魔契徹底拔除的政策促成了層層配套的成形：各級行政區的醫療所不但設置魔契偵測部門，還經常派出巡衛，在各祭廟、寺宇、教堂巡查，避免宗教團體對任何民眾進行魔契的締約。
這事在剛開辦的時候，不啻為社會一大事件，有許多人還以為，這之間膠著的利益盤根錯結，終將引發第三次內戰。
有趣的是，內戰沒有爆發，倒苦了像艾爾鈕特這樣需要魔契的團體。
舊的債務人身有魔契的事不可以被發現，新的債務人則不可以用魔契控制，兩頭夾殺的結果，讓像希爾這樣的靠催債為的人收入困境。
在希爾的事業鼎盛時期，一個月強制一百多人履行債務執行的業務量，和如今只有二十三個人的景況相比，可以說是淒涼無比，收入當然也是天差地別。
希爾想要退出了，卻沒有辦法。
撇除那些曾經犯下的非法勾當還得靠組織庇護，這些年，他混得實在太差了，竟然連一個風聲水起的朋友也沒有，他身上實在沒有籌碼，可以與公會對等談判。
距離給阿瓦德下魔契的日子，已經過了十三年又零七天了。
呵，真沒想到，這個臭小子已經二十八歲了。
希爾忽然察覺，而這也意味著他的體能，已遠不如當年。
他瞧著略啟的門露出了四分之一不到的臉，沒來由的怒氣緩緩蒸騰。
站在門內的阿瓦德只開一個狹縫，臉上端著溫和，姿態則顯出防備。
「你該不會忘了今天是什麼日子吧？」希爾說道，用一談不上溫柔的語調。
「怎麼會？實在是我這個月手頭有點緊，沒辦法把利息按時補齊。」阿瓦德理所當然。
「喔？」希爾冷笑，將手放在那門上。魔力榨出時魔紋攀上了門，溫度則聚在那門上，這是個下馬威：「你以前可從來不會這麼說話。」
但阿瓦德哪會讓他得逞？歸根結柢，所有可以創造高溫的魔術，原理都一樣，都是直接從周圍的氣體分子挪移動能，使能量轉移至需要增溫的物體上。
阿瓦德神色不變，將手抵在那在門上，用力的程度是避免希爾把門拉開的程度，正要消融的門熱度潰散，重新分散在空氣裡：這也是個下馬威。
……「希爾先生，我看還是算了吧？加溫和散熱，散熱的自由能可小得多啦，在這樣搞下去，我敢打包票，即便你的魔力榨光了，我的魔力還會保持在百分之九十九左右，還是有話好說吧！」阿瓦德溫吞地說道，眼底閃爍著狡黠的光。
「有話好說？你這是有話好說的樣子嗎？」希爾冷笑，而阿瓦德則雙手一攤，一臉無所謂。
「我知道，但這次我需要寬限，任務失敗了，我得先籌到可以付掉違約金的錢，才能考慮利息的事。」他說：「我在想，我們之間應該已經建立信任關係了，畢竟過去十三年來，我沒有哪個月像這個月這樣，利息遲交，更何況我也不是不繳，只是想寬限幾天。」
「所以，你打算讓我給你寬限幾天？」希爾問道。
「這回我接的是歐西斯的公會任務，你知道的，他們是專門媒介學會與魔法師的公會，所以我需要一個月。」阿瓦德臉不紅、氣不喘，希爾則發了怒：「你這還算人話嗎？」他說著，阿瓦德的門直接變成一塊爛鐵，地上還燒烙出一個洞，這事讓阿瓦德忍不住地皺眉。
「要不，你殺了我吧，反正現在的我一毛錢也付不出來。」阿瓦德一臉該死的賴皮樣，這可不是沒有魔契的債務人一定會說得幹話嗎？
「你別當我不敢！」希爾氣急敗壞，卻對上阿瓦德的恃無恐：
對啊，就算他敢，這傢伙也沒在怕！
……但是這臭小子的話絕對不能答應，如果答應了，就會開了先例，以後這小子若是不交，他就再也沒有辦法了──
──腦袋飛快地轉：啊……可不是嗎？這兩天因為臭小子始終沒有動靜，所以我在這社區晃了三圈……而且確實發有現一些事，不是嗎？
雖然不知道這會不會正中標的，但總得試一試啊！
想著，原本憤怒的神色，轉成一抹悠然的笑意，他開始哼歌。
雖然沒有唱出歌詞，但阿瓦德卻知道，那是一首耳熟能詳的民謠：
「──就像……
命殞落的那個故事一般
怪物都下了地獄
英雄吃掉我的心臟
血被徹底吞盡
鳥語從此變成人語
而你則將在智慧蒙開的瞬間死去──」
聽著那旋律，阿瓦德的神色不變，雙眼的瞳孔微瞠，他想說些什麼，但卻又一個字也說不出口，希爾瞧著阿瓦德的神色：啊哈！Bingo！
「我知道你一直以來都沒有遲交，為此，我是真地對你心懷感激，」他的語氣忽然變得很優雅：「但是，如果這次我答應了你，那這樣良好傳統就會被破壞了吧？」
阿瓦德聽了那話，暗自咬牙切齒：他曾經殺過艾爾鈕特的混帳，甚至他的父親，如今，他不介意再多殺一個。
腦子一片空白，確實顯現的想法：殺意釋放。
但希爾卻不在乎，如果他戳中了這男人的想法，那這傢伙就算再怎麼想動手，也不可能真地殺了他：像他這般活在黑溝裡的傢伙總是如此──
「當然，我也不是這麼不近人情的傢伙，憑我倆的交情，你說是吧？我當然可以寬限，但我只能寬限三日，三日之後，如果沒有拿到錢的話，學會就會知道那個小子的身分，」他說：「我猜，那小子悲慘的童年大概讓你想到了自己吧？可惜啊可惜，這個小子不是被艾爾鈕特盯上，而是被學會盯上。」
希爾說著，將左手舉了起來，只比了一個六字，那是挑釁的姿勢，代表的是：保持聯絡。
