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突羯軍經過一年的修生養息，於立秋再次興兵討伐北方各地。石猛親自披甲統率軍，命張臏為謀士，顏瞻、苻伏、叱羅摩、賀真等為將軍，興兵八萬向鉅鹿、邯鄲進軍。
在張臏算無遺策下，只用了短短一個月便迅速攻下了鉅鹿及邯鄲，突羯軍的兵力增至廿萬之多，可說是空前盛勢，名聲遠播。
勢力的急劇擴張，使漢人跟突羯人的內部衝突越來越多，為了平息內亂及安撫漢人，張臏急需親身到各地說服各大士族幫助。在臨別前，張臏向石猛進諫道：「我軍雖已佔據大半冀州，可是新奪之地局勢不穩，望大王能暫且忍耐，待我安內後，軍心穩定之時再圖擴張勢力。臣此行定會拉攏河北各大士族，使他們歸順於我突羯。」
自從張臏投靠石猛後，突羯軍變得比以前更為強大，一切進展非常順利。張臏這次離開，石猛略有不捨，道：「軍師對我極之重要，真的非要親自出馬嗎？軍師大可派幾名得力部下前去安撫那些士族，又或是召他們前來，不是更為妥當嗎？」
張臏道：「不可，士族的支持對我軍發展可是至關重要，為表誠意，臣非親自前往拜會不可。」石猛見他如此堅決，雖然萬般不捨也只得由他而去。
就在張臏離開不久後，石猛便收到科爾鄂圖傳來的軍事急報，信中報告漢軍劉淵正引兵三十萬揮軍直進穎川，與晉軍王湛交兵，如今勝負仍是未知之數。科爾鄂圖在信中建議石猛乘劉淵不備，發兵突襲漢軍都城平陽，希望乘這次機會一舉消滅劉淵軍。
石猛召諸將商議，眾將大多無異議，唯獨顏瞻一人反對：「漢軍非尋常之軍，劉淵非尋常之人，雖然重兵遠離都城，但漢軍不可能沒有防範，我軍若進兵恐怕討不到好處。望汗能三思，待軍師回來再從長計議。」
石猛道：「戰事多變，這千載難逢的良機轉瞬即逝。你們漢人常說：兵貴神速，我軍怎能怠慢？况且軍師也不知什時候才回來，待他回來時，或許戰事早已結束了。再說，我軍未有軍師加入前也未見得必敗，鄴郡還不是靠我們攻下來的嗎？當時軍師還成了我們的手下敗將呢。」說罷，石猛呵呵大笑，諸將也跟着齊聲大笑。顏瞻悶不吭聲的站着，他一向厭惡戰爭，為了減少無謂的傷亡他才出言相勸。既然石猛不聽勸告，他也就此作罷。
石猛轉而向諸將道：「三天後，發兵平陽。擒劉淵！滅漢軍！」
「擒劉淵！滅漢軍！」諸將齊高聲附和。
經過三天的準備，兵精糧足，石猛克日興師，親自引五萬兵馬，命賀真、叱羅摩為先鋒，苻伏為將軍，由上黨浩浩蕩蕩的向平陽進發。
石猛大軍日行百里，抵達平陽城東的高梁亭丘林。石猛下令全軍止步，環視丘林四周，問鄉導官：「這是什麼地方？」鄉導官答道：「此地為高梁亭丘林，穿過這丘林再往西行，便是平陽城了。」
顏狼身在石猛親衛隊中，見這丘林叢林密佈，忽覺背上一陣寒意，他的直覺告訴他前方定有危險。他顧不了軍規，直奔上前想走近石猛。
眾人見顏狼忽然離陣奔向石猛，不禁一怔。賀真連忙亮出彎刀，喝道：「狗崽子！誰准你善自離隊的！」顏狼見到彎刀，猛然站定腳步站在原地。石猛擺一擺手，道：「讓他上前來吧。」賀真聽到命令，只好無奈收刀入鞘，任由顏狼上前。
顏狼走到石猛跟前，躬身道：「前方有埋伏，我們要小心。」
石猛好奇地問：「哦，真的？你怎麼會知道？」
顏狼道：「我感覺得到。」
賀真一向非常討厭姓顏的，聽顏狼如此說更覺荒謬絕倫，便向他嘲諷道：「感覺？我們五萬大軍，因為你的一些感覺而卻步不前，你說可笑不可笑？」
苻伏搶着道：「我聽聞顏狼在活死人營時，曾因他的直覺化解無數危機，亦因此立下不少功勞，因此末將相信他的直覺。況且這丘林詭秘，敵人很有可能在這裡設下埋伏，我們謹慎一點並不為過。」
叱羅摩也搶着道：「汗，我願領兵一千為大軍探路。」
石猛對顏狼野獸般的直覺早有所聞，所以他也相信漢軍確是埋伏在林中，便向叱羅摩道：「好，就由你把敵人揪出來吧。」
叱羅摩聽得石猛批准，當即引一千騎兵縱馬直奔往丘林裡去。忽見前方有一彪軍馬迎面而來，人數約五千，軍中高舉金黃色的軍旗，旗上繡有一個「漢」字，一看便知是漢軍。
叱羅摩當即勒馬，下令押住陣腳。只見漢軍隊中有一騎緩緩步出，那將領道：「吾乃漢軍大將黃彰，大膽胡虜敢犯我境，納命來！」
黃彰所說的漢語，叱羅摩並不聽得懂，可是他從敵將的語氣倒也明白其用意，當即大喝一聲：「不用我來找你，你竟親自前來送死，好得很，讓我來成存你吧！」說剛說罷，叱羅摩隨即舉起鐵鎚縱馬迎敵。黃彰挺槊迎擊，兩馬相交，兵器相互撞擊。可是畢竟叱羅摩力氣較大，震得黃彰手臂發麻，差點握不穩手中馬槊。
鬥得十多回合，黃彰漸感不支，他不容多想，調轉馬頭而逃。叱羅摩見狀，急忙從後追趕。約追了十餘里，黃彰見敵追得緊，下令放火箭阻敵，漢兵以火箭射向追來的突羯軍，叱羅摩及突羯兵猛地勒馬止步，側身閃避射來的火箭。
無數火箭急劇射來，突羯兵猛地揮舞彎刀架開來箭、又或是矮身避過，其餘火箭紛紛射落在林中，樹林遇火箭迅即起火。頃刻間，火勢蔓延開來，叱羅摩不理會大火，領着千名精銳騎兵急追。石猛見漢軍如此不濟，也領着大軍跟上。
大火及濃煙使眾人難以看清前路，當叱羅摩快要追上敵軍時，卻見前方有數之不盡的漢兵守候，他猛然醒覺，當即勒馬調頭，高聲大喊：「後軍快退！前方有埋伏！」話未說完，只聽得四方八面喊聲震天，左右兩側火光驟然而起，正是早已埋伏在此的漢軍伏兵，他們所處的位置剛好將突羯軍重重圍困。石猛見前方大亂，也跟着下令撤退。這一變故來得太過突然，從後趕來的突羯兵無法調頭，跟前方徹退的士兵撞個正著。片刻間，突羯兵相互踐踏，死傷者不計其數。黃彰回馬掩殺過來，石猛跟諸將冒着濃煙大火落荒而逃。
黃彰怎肯放過此等良機，他雙腿一夾並大喝一聲，縱馬向石猛疾馳。正當他快要追近石猛之際，突然從右方有一人揮彎刀砍來，刀勢快如閃電。這刀來得實在太快，黃彰不及細想，舉槊去檔。噹的一聲，馬槊被刀勁震開，黃彰當即勒馬連退數步，方能站定。
黃彰定睛一看，他簡直不敢置信，在他眼前出現的竟是一名年約十四歲的孩子，此子並且能將他連人帶馬的震退，臂力之大並不遜色於任何武將，這是他縱橫沙場廿多年從未有過的事。這孩子並不是別人，正是顏狼。
顏狼緊握彎刀，正準備上前搏殺之時，叱羅摩剛好趕到，大聲叫道：「這裡由我殿後，你快護送汗離開這兒！」顏狼聽得命令，當即跟在石猛身後拔腿狂奔。
叱羅摩再跟黃彰鬥在一起，這次可是生死相搏，雙方都拼盡全力，鬥得難分難解。叱羅摩鐵鎚勁道非比尋常，霸道無比，黃彰不敢硬接，他以靈活的身法，總是間不容髮之下避過鐵鎚。
鬥了約三十餘回合，叱羅摩虛晃一鎚，黃彰迅即閃動身子。叱羅摩乘此機會猛地橫掃鐵鎚。鐵鎚去勢其快，黃彰已無法閃避，只得舉槊擋架。鐵鎚與馬槊相交，勁道把他震下馬去，他愴惶着地，連退數步才能穩住身子，狀甚狼狽。叱羅摩見四方八面都有敵兵衝來，不敢戀戰，縱馬揚長而去。
石猛逃離丘林，徑往東北而去，途經汾水，卻見一支為數約五千人的軍隊屯兵於此，軍隊同樣高舉一面繡着「漢」字的旗幟。
只見那領軍的將領臉頰微陷，雙顴飽滿，氣宇軒昂，騎在馬上威風澟澟。那將領看到石猛前來，當即高聲喝道：「石猛，你總算是來了！我乃漢軍劉曜，奉太史令之命，在這此守候，讓我來取你首級吧！」
劉曜一聲大喝，手握銀龍戟縱馬相迎。他身材高大，有如飛將軍般衝殺過來，石猛不禁大驚，心想：「早已聽聞劉淵之侄劉曜驍勇善戰，今日一見果然不虛。」石猛未戰先怯，再無鬥志，急忙策馬往東北而逃。
劉曜見狀，引大軍急追。忽有一人狂奔而至，腳程竟不下於馬匹，來者正是顏狼。他來得突然，於漢軍陣中左穿右插，漢兵皆怔住，都來不及反應，竟無一人能將他攔下。
顏狼倏忽奔至劉曜左側，一躍而起，反手橫刀一削。這一刀快捷無倫，刀勢急勁，若尋常將領定然招架不及，成其刀下亡魂。可是劉曜並非尋常將領，他沒有多看，舉戟把來刀架開。他力貫右臂，使勁一揮，把顏狼從半空擊回地上，並且頭也不回的去追擊石猛。
顏狼當場愣在原地，他實在不敢相信自己拼盡全力的一擊，竟會被對方輕易化解。他敢肯定眼前之人的武藝，絕對不在叱羅摩等四大將軍之下。他渾身顫抖，內心躁動不安，心臟急劇的跳動，他清楚知道這不是害怕的感覺，而是一種前所未有的興奮，一種動物最原始本能的欲望。或許那人武藝比他高強很多，但他沒有一絲害怕，反而有一種想擊殺敵人的念頭。
就在顏狼這一剎那的失神間，身旁的兩名騎兵挺槍直刺向他。顏狼有如野獸般的觸覺使他驚醒，他當即雙腿一蹬，躍起避過來槍。他人在半空，忽然一個反身撲向較接近他的一名漢軍騎兵。那漢兵來不及反應，已被他抱起拋向身旁的另一漢兵；那名漢兵見狀，急忙收起長槍，伸手去接同伴。
顏狼乘眾人大亂，奪得敵人馬匹，策馬急追劉曜。不消片刻已然追上。漢軍忽見敵人騎馬趕至，紛紛上前夾擊。可是顏狼騎術精湛，漢兵想逼近之時，已被他忽快忽慢的閃過。
劉曜聽得背後吆喝之聲，同時感到殺氣迫近，已知是敵人追上來。他不慌不忙，回頭一望，反手揮動銀龍戟，橫掃顏狼的頸項。顏狼迅即揮刀檔架，兵器相交，兩人又鬥在一起。顏狼搶攻，乘馬欺身而上，兩馬並肩疾馳，毫不緩步。兩人刀來戟往，兵器不住的相撞，互不相讓，打得甚是激烈。身旁的漢兵不敢上前助戰，一來怕誤傷劉曜，二來兩人出手太快，想要插手也無從入手。
鬥了三十餘回合，顏狼漸感不支，有數次差點被銀龍戟擊中。幸好他反應非常人，總能及時躲過，卻是險象環生。
顏狼憑着驚人的意志，才能勉力支撐。劉曜見他快將抵擋不住，猛地搶攻，數招過後，顏狼敗象畢露。就在此時，叱羅摩及時縱馬趕到，怒喝一聲，揮舞手中鐵鎚疾衝過來。漢兵見他來勢洶洶，紛紛上前阻攔，可是並無一人能將他攔下，前來的漢兵䀆皆命喪於其鐵鎚之下，擋其者立斃。
轉眼間，叱羅摩已加入戰團，跟顏狼共鬥劉曜。叱羅摩的武藝本已不在劉曜之下，如今跟顏狼一同夾擊，前後呼應，不出十個回合已占得上風。
三騎並肩馳騁，兵器撞擊及喊聲震撼天地，殺氣籠罩着四周；銀龍戟拖劃舞動，鐵鎚跟彎刀隨着戟飛舞，三把兵器一同交織出銀白的光輝，眾漢兵的目光紛紛被三人的激鬥所吸引。
可是任劉曜本領再高，也難敵叱顏二人聯手，終究力窮尋退路。他乘顏狼招勢使盡而不備，拍馬轉身而逃。顏狼本想追去，卻被叱羅摩喝住：「別追！護汗要緊。」說罷，二人急忙去追石猛，很快便趕上石猛大隊。
為了擺脫漢軍追兵，突羯大軍拼命逃亡，已顧不了什麼隊形陣列了。其間有為數不少的突羯兵落後離隊，不是被從後趕來的漢兵所殺，就是成了敵軍鐵蹄下的亡魂。
突羯軍一路向東北逃至襄陵，此間位於黃淮平原腹地，無險可守，只能加鞭驅馬急行。忽見前方有一支約八千人的軍隊殺出，石猛心中裡暗暗叫苦，就在眾人心感絕望之際，怎料那軍隊有人大喊：「請汗勿憂，兀碌思前來助戰！」
得知救兵到來，石猛不禁大喜，引大軍前住會合。兀碌思引軍相迎，向石猛道：「軍師跟顏將軍已在後方妥善佈防，請汗快快前往。」說罷，兀碌思讓石猛大軍通過，為其斷後。
劉曜及黃彰引軍趕至，見突羯援軍嚴陣以待，漢軍並無所畏，仍然勇往直前，向突羯軍衝殺過去。
雖然漢軍只有一萬兵馬，但士氣正盛，全軍上下都是久經歷練的精銳之師，如此迅猛急攻，使突羯兵倍感吃力。兀碌思被逼得緊，拼命抵抗，一面拒敵，一面佈陣於平原腹地，為石猛大軍能爭得逃走的機會。
兀碌思雖勇，但面對漢軍二大將領的夾擊之下，亦漸漸抵擋不了。眼見石猛已安然逃離，他引軍且戰且退。
劉曜見石猛逃去，不禁大怒，他把怒氣全都發洩在兀碌思身上，引軍加緊進逼。正當兀碌思自以為必死無疑之時，本來跟隨石猛而去的苻伏忽然去而復返，向着突羯兵高聲大喊：「兄弟們！苻伏回來了，我們一起共同抗敵，讓敵人見識我們突羯勇士的厲害！」得大將助陣，突羯兵都精神為之一振，形勢迅即逆轉，竟跟漢軍鬥得不分上下。
突羯軍退至東北丘陵之處，漢軍緊追不捨，步步進逼。突然有突羯軍馬從丘陵處衝殺而來，漢軍大亂。苻伏一聲令下，麾軍衝擊，劉曜大敗而退。苻伏下令收兵，跟石猛大軍會合。
張臏策馬前來迎接，就在石猛身前不遠處停下，微躬身道：「得見大王無恙，臣甚欣慰。」
石猛道：「可是軍師不是到河北去遊說士族們嗎？怎會趕來這裡呢？」
張臏道：「臣本已到中山，可是得知大王要出征平陽後，擔心劉淵會設下圈套，所以連夜趕回鄴城，派大軍前來相助大王。」
石猛感激地道：「全仗軍師來得及時，本汗才能脫離險境。」
張臏道：「大王言重了，這不過是臣子該盡的責任。此刻敵軍雖暫退，但此地不宜久留，我們還是盡早撤離為妙。」石猛無奈之下，只好聽從張臏的建議，退兵回上黨。
當突羯大軍一路退兵，卻發現漢軍已有所部署，劉淵竟動員八萬大軍從後追擊。之前突羯軍損兵折將，所剩兵力不足三萬，實難與漢軍抗衡。
石猛大軍急速行軍，日行百里，不出五日已趕至上黨城。所幸的是，漢軍因兵力過多，行動不如突羯軍快捷，石猛才能安然回城。
原本石猛以為回到上黨城便能安心，可是他萬萬沒想到，劉淵沒有急於追擊，只因早已有圍城的打算。突羯軍在回城的三日後，赫然發現劉淵派出劉景、劉欽及呼廷晏迂迴至上黨城東北方，把上黨城團團圍住，加上劉淵主力軍從西南方夾擊，上黨城已被困得水泄不通。
漢軍志在圍堵上黨，並不急於攻城，相比於猛攻，這戰術對突羯軍的士氣打擊更為巨大。
兩軍就這樣對峙了十多日。劉淵見時機成熟，命汲桑、石勒及單徵兵分五路一口氣連奪魏郡、汲郡和常山，所到之處所向披靡。
石猛收到消息後大為震怒，揚言要立即出城跟劉淵決一死戰，張臏力勸道：「大王請息怒，勝敗乃兵家常事，不是幾個郡縣來決定成敗。現下並非決勝之時，貿然出兵只會徒增傷亡，還望大王三思。」
石猛怒道：「難道你要本汗眼睜睜看着一手打下的江山，就這樣雙手奉送給劉淵了嗎？」
叱羅摩在旁嚷道：「對，我們突羯只有戰死的勇士，沒有任由敵人宰割的縮頭烏龜！」
張臏道：「請大王相信臣，不出一個月，漢軍定會不戰而退。」
石猛奇問：「軍師有何把握漢軍一個月內必定退兵？」
張臏道：「劉淵的敵人不單只有我們，漢軍這次總動員出擊，志在一舉剿滅我軍；他離開都城越久，越難以維持對我軍的包圍。所以臣斷言，一個月內，漢軍必退。」
石猛道：「好！有軍師這一句，我軍無憂了。」
石猛聽從張臏的建議，往後的日子裡仍然堅守不出。劉淵派大將於城外多番叫陣，突羯軍均一概不理，只守不出。劉淵在無計可施之下，只好下令攻城，可是上黨城固若金湯，任漢軍如何進攻，也無法動搖城池半分。
在漢軍圍城之時，張臏並非只採取堅守不出這種消極之策；其實在他引援軍救石猛之前，早已暗中命說客王儀前往洛陽，勸說晉軍出兵夾擊劉淵，以解石猛之危。王儀向晉丞相司馬睿曉以利弊，經多番遊說後，晉軍答應出兵。
戰事持續了半個月左右，突羯軍突然收到報子回報，晉懷帝派劉琨從洛陽出兵突襲劉淵軍，向漢軍都城平陽進發。
張臏得知消息後，不禁大喜，忙向石猛稟報。張臏向石猛道：「恭喜大王，剛收到探子回報，晉軍劉琨正從洛陽發兵突襲平陽，我軍之危可解了。」
石猛展眉眼笑，喜道：「軍師果然料事如神，平陽被襲，漢軍危在旦夕，劉淵非救不可，他們該急著要退兵了。」說罷，石猛向左右下令：「快召諸將來議，我軍準備出兵迎敵！」
張臏忙喊道：「且慢！大王三思。」
石猛奇問：「軍師，有何不妥？」
張臏道：「雖說劉淵有退兵之意，但此刻正是生死存亡之際，敵軍必急於速戰速決，我軍出兵正中他們下懷；何況劉淵素來用兵奇詭，他定早有 防範，我軍不可不察。」
石猛道：「若劉淵那狗賊急於退兵，軍心必亂，不正是我軍反擊的大好時機嗎？」
張臏道：「漢軍退兵勢在必行，既然早晚會退，何必徒增傷亡呢？」
石猛道：「不知要等到何時劉淵才退，何不推他一把，將那些狗賊趕回他們的狗窩裡呢？再者，我軍士氣不振，實在太需要一場勝利了，若這次無法取勝，又如何重振我軍士氣？」
張臏道：「要劉淵退兵，不一定要打場沒有把握的仗。臣有一策，能不損一兵一卒，也能使劉淵退兵，三年內不犯我軍。」
石猛聽得能使劉淵不戰而退，不禁動容，忙問：「有何妙計，快快道來。」張臏道：「大王只需把冀州以東等地讓給漢軍，再跟他們議和，約定三年內互不攻伐，以安劉淵之心，圍城之危自解。」
聽罷，石猛雙目圓睜，瞪視着張臏，怒喝道：「放屁！我突羯怎能如此懦弱！劉淵腹背受敵，都城岌岌可危，讓地的該是他們，有什麼理由要我軍割地求和？何況這半個月來我軍死守不出，將士們早有不滿；若然我再割地求和，如何向將士們交待？」
張臏躬身道：「大王息怒，臣只求突羯能長久的興隆，而非一時之得失；如今突羯族的實力，實難以掌管整個冀州，今日就算不割讓給劉淵，總有一日他也會揮軍略奪。除劉淵外，還有晉及鮮卑等勢力蠢蠢欲動，與其四面受敵，終日惶恐不安，不如趁我軍還能掌握局勢之時，來個順水推舟讓給漢軍，好讓他們安心退兵。我軍只要留有冀西等地，厲兵秣馬，再圖攻佔河北，方為上策。請大王明察。」說罷，張臏拜伏在地，請求石猛答應。
原本雄心萬丈的石猛，想一舉消滅劉淵卻功敗垂成，反被圍困於上黨；這對心高氣傲的石猛來說可是奇恥大辱，他早已恨不得出城跟劉淵拼個你死我活。此刻得知劉淵將腹背受敵，正是天腸良機，要石猛放棄出擊，反要向敵人示弱求和，叫他如此能答應？
石猛皺眉沉思片刻，向張臏冷冷的道：「你暫且退下，容我再想想。」張臏不再多言，躬身退出議事廰。
未完待續
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