這話說得不止刑天一呆，黑烏鴉和女子也面面相覷。純鈞勉強撐起半身，虛弱的頻頻吐息，似要向少年說些什麼，卻因力盡倒回刑天懷裡。
黑衣男女相看半晌，女子忽地靜靜說道：「小鴉，沒關係，我知道你從小怕死，儘管逃好了。」
男子躊躇半晌，語氣囁嚅：「什麼話！我好歹是男人……青竹，妳逃吧，替我照顧頭兒。」女子眨了眨眼，好像今天第一次認識青梅竹馬的同伴，眼神也跟著變了：
「你說真的？」
男子似是把心一橫，挺胸少年劍尖之前：「當然是真的，妳快走！」
少年冷眼旁觀，劍尖離黑烏鴉胸膛僅一寸，眼看就要將他開膛剖腹。女子神情猶豫，這才掉頭開口。
「小鴉，對不起，是我以前小看了你……」
話未說完，忽聽男子「啊」地一聲喊叫，刑天和純鈞都以為他要慷慨赴義，沒想黑烏鴉大手一扯，趁女子說話分神，竟硬生生把女子拖了回來，將她往少年劍尖一搡。自己趁著空檔早已穿窗而走，似乎急於逃命，連蒙面巾也未及拾起，就這麼消失在月下。
女子跪坐暖閣地上，似乎連思考也未能，呆然目送同伴離去，一句話也未曾出口。劍尖因適才衝擊劃破心口衣物，淌出絲絲鮮血，似也詮釋著女子的心情。
刑天滿擬主子必定動手，沒想少年輕輕一笑，竟是還劍入鞘，彎腰湊身女子耳畔，氣音帶有催化的魔力。
「本來還抱有一絲希望，沒想他更讓妳失望，是嗎？」
「小鴉……」
喃喃自語，女子聲音從茫然而憤慨，從憤慨又轉為悲狂，一遍又一遍唸著棄他而去的同伴渾名，彷彿要憑唇齒將它咬個稀爛。
少年拍拍她肩頭，淡然道：「妳走罷！」這話讓半獸少女從憤怒中醒覺，回望少年，眼神訝然中有迷惘，似在詢問為什麼。
少年笑了一笑，將長劍按入她手中：「妳現在很恨他吧！假如就這樣讓妳死了，恐怕死也不會瞑目，我知道睚眥必報是半獸的行事作風，所以去吧！」
半獸少女看著少年，冰冷五指抓緊劍柄，眼神由徬徨而堅定，刑天渾身一顫，彷彿從女子雙目中看見烏鴉的末日。少女躬身向少年一拜，便消失在月下。
「殿……殿下，就這樣放過那兩個刺客，會不會有什麼不妥……？」
少年聞言低低一笑，低沉的嗓音略帶得意，這種笑法刑天從少年小時便常聽到，每當他在宮裡成功整倒太師、或者讓某個倒霉宮官掉進精心布置的陷阱時，少年總會這樣子笑：
「不，這樣比殺了他們更好。」
少年遠望兩人遁去的方向，刻意壓低了聲音。
「而今而後，那個女子心裡再裝不進別的事，她會一心一意地恨那個半獸少年，她將中夜輾轉、食不下嚥，直到手刃他為止。」
「而那隻烏鴉也相同，一但知道同伴還活著，他將日夜恐懼、疑神疑鬼，坐臥起居戰戰兢兢，直到逼不得已殺了她自保為止。刑天啊，這對男女即將面對最悲慘的一段人生，而他們的結局不會有別的，不是自相殘殺至兩敗俱傷，就是在報仇空虛裡了此餘生。」
刑天聽得發愣，直實的腦袋一時思考不清少年的意思。詹事府下屬早紛紛重點燈燭，頓時暖閣光明重現。
少年扶起純鈞，卻聽暖閣那角「哎喲」一聲，卻是掩袖娉娉婷婷擺款走來，到底是經歷大風大浪的名妓，遇此變故神色如常，逕自從案上斟酒，雙手捧著送至刑天面前：
「真是承蒙這位壯士相助了，要不是您殺了壞人，這花間裡真不知要如何染血呢。瞧壯士這身段，下回可要來花間裡光顧，讓姊妹們多多照應吶。」
「啊，我……」
女子風騷入骨，刑天到底是男人，一時也害羞起來，望了眼少年正想推辭，沒想掩袖手下忽地一滑，半杯酒不偏不倚，竟灑進刑天眼裡，頓時熱辣辣一陣疼。
刑天剛叫不妙，情知有詐，本能地掩護自己向後跳開。
但掩袖卻沒有進一步動作，只聽周圍驚呼聲四起，刑天胡亂用汗巾抹去酒水，好不容易恢復視覺，掩袖卻已不見蹤影。左右張望一陣，才發現掩袖竟軟倒在自家主人懷裡，胸口鮮血泉湧，細看兇器，卻是掩袖頭上那枚玉簪，一時怔然不知發生何事。
「你為什麼……知道我……」
鮮血染得暖閣地板一片通紅，掩袖被少年扶在臂上，掌間緊緊握著一把匕首，卻已永遠失去痛飲鮮血的機會。
刑天這才恍然大悟，原來這女子才是行刺的正主兒，她見那些半獸行刺不成，想用匕首偷襲少年，未料少年早有防備，竟用她頭上的簪反擊斃命。想不到風月場中的贈物，竟成掩袖的絕命符。
掩袖企圖用尖長的指甲臨死一搏，換得的只是少年向外一讓，指尖便掠過少年襟口，裂了道大口子：「而且你……你明明……喝下我斟得酒，而且還喝了兩杯，裡頭下了藥，現在早該……」
「喔？你說這杯酒嗎？」
少年笑吟吟地盤腿坐下，單指挑起掩袖臨死憔悴的眼眸，笑容在瞳孔中模糊，只隱約感覺得到夾藏在笑意間的殘酷。朦朧間只見他右手一轉，變魔術般虛晃幾招，掌中竟現那青瓷飛鳳的酒盞，他在掩袖瞠大了的目光中道：
「很有趣吧，小小的手指遊戲。舉杯靠唇的剎那用小指勾起空杯，仰頸飲酒時閉唇不動，那時掌背掩著酒盞，只消把空杯重往桌上一放，誰也不會懷疑你偷天換日，這在逃避應酬時特別好用。只不過條件是手指必須細長靈巧，再者酒盞要小。」
少年邊說，邊把酒盞朝案上一放，朱唇輕沾她頰畔，似在為她送終，語氣充滿溫柔：
「就一個下九流市妓而言，妳算是很不錯了，只是還是太天真。掩袖姑娘，妳曾是六皇兄的嬖妾，就是她從教坊把妳要來的，就是改名換姓，焉能騙得了我？怎麼樣，這樣死得甘心點沒有？」
掩袖瞪大眼睛，對方肆無忌憚地將她身子摟入懷裡，周身卻無機可乘，彷彿嘲笑她的無能。純鈞低下首來，彷彿不忍卒賭，他早知酒裡攙了毒，本想假藉酒力推辭，再不動聲色藏起，沒想兄長主動接了過去。
那時他便知大事不妙，這女子想必活不過今日。
「你……你這人，好……好……」
一句話未完，掩袖口中再次鮮血狂湧，便在少年懷中香消玉隕，臨死前一雙眼大如銅鈴，滿懷怨恨地跟隨兩人左右。
少年把掩袖屍身一放，撢了撢身上塵灰，以案巾拭乾玉簪上血跡，還反覆檢查玉鱗間的汙漬，「真可惜了那張臉蛋和身材，本來她若不這麼早攤牌，我還想先上過了再說呢！這簪給她戴過就可惜了，下次看賞給那個宮婢罷，刑天，你代我收著。」
把玉簪往刑天一扔，少年以肩挑起純鈞，見他仍虛弱的直喘氣，不由得輕聲嘆息，
「你果然還是這脾氣，那些刺客要挾持誰是他們的事，何苦為了救人傷自己？」
「……對不起，皇兄。」
純鈞低頭致歉。少年於是微微一笑，大掌拍落胞弟肩頭：「道什麼歉啊？我不是要責備你，只是操你的心。你我兄弟一場，用得著這樣客氣？」
純鈞沒有回話，只是又露出那抹淡得似茶的笑容，即便遲鈍如刑天也不禁胸口一痛。純鈞的笑總安靜到令人心疼的程度，彷彿連情緒也不願過於招搖。
「麒殿下，您沒有受傷罷？」
刑天忍不住問。從小這位三嫡子便身體欠佳，一隻腿不良於行不說，心臟也有宿疾，加上雙眼弱視，到現在看書都得戴著西地特製的透鏡。
想起曾有御醫感慨，兄弟倆的個性連在娘胎裡也相同，哥哥拼命地汲取養分，攫取資源，排除一切共享的敵人；純鈞則安分守己、凡事退讓，即使自我毀滅也甘之如貽。
純鈞正欲頷首，驀聽暖閣口一陣亂響，似是有什麼人跌跌撞撞跑來，果然眾妓驚呼聲中，一個身影以滑壘之姿跪倒，二話不說便拜伏少年身前，卻是少年的隨從阿黑。
「來得可真是時候啊，阿黑，你是不是也要學刑天說句『護駕來遲』？」
這話說得刑天臉上一紅，黑矮子男孩慌忙抬起頭來，卻見他滿臉粉漬吻痕，臉上酒暈未退，聽不懂少年所指為何。原來適才暖閣封死，兄弟倆解決敵人速戰速決，也沒弄出什麼聲響，下頭竟一無所知。
但顯然他還為別事驚慌。再叩兩個響頭，名喚阿黑的男孩終於有餘力開口。
「殿……太子殿下，傅大人……太子師已親至花間裡垂花門前了！現在那裡跪成一列，他們跟小的說……要小的不能把殿下請出來，就要剝了小的皮，剁小的雞雞……」
「混帳，到底是那個白癡走漏了風聲……刑天！」
根本用不著太縝密的推理，少年三秒內揪出罪魁禍首。刑天這才想起自己確實在回調詹事府兵力時，清楚指出了「花間裡」地址。
「皇兄，現在再不回去，當真要趕不上廷議了，父皇生起氣來，你也是知道的。」純鈞微喘著息，倚在少年肩頭輕道。
少年頓了一下，多少也忌憚當今上皇的威儀，反正虐待刑天的機會來日方長，倒也不急在這一時。刑天見少年撫袖離去，不禁大大鬆了口氣。
「對了，刑天，」沒想少年才走兩步，竟又回頭喚起他來。
刑天魂飛天外，以為自己又做錯了什麼，卻見少年長身玉立，背向著他拭乾臉上血跡，沉吟半晌，語氣竟不是他習慣的喝斥，而是少見的溫柔。
「今天……謝謝你救了純鈞。」
傻愣愣跪在青石磚上，服侍太子十五年以來，這還是第一次聽他迂尊降貴，直到少年腳步已過，刑天還不能醒悟主子道謝的意思，半晌大夢初醒，連忙翻身下拜。
「是……是！刑天身受主子鴻恩，理當肝腦塗地，鞠躬……」還未說完，少年風般撫過他耳畔，短促地笑了一聲，彷彿刻意不讓純鈞覺察，語氣輕得不能再輕。
「待會我們都走之後，替我把今天陪酒的歌妓……全部處理掉，明白嗎？」
不等刑天反應，少年重新扶穩弟弟，掉頭揚長而去。
黑面男孩替少年牽過馬，跪在地上打算托主子上鞍。抬手卻見少年臂下淌血，似是適才激鬥不慎擦傷，逢迎心切，趕緊躬身請示。
「殿……主子，您受了傷，是否還是包紮一下好？」
少年一訝，這才發現手上有傷，凝視涓滴的鮮血半晌，忽地攏袖將創口掩住，笑笑道：「不用麻煩，這樣子正好。」
「正好？」
見少年一臉輕鬆樣，男孩和刑天不禁面面相覷，未及細問，少年早迎向太子師一班人，隨胞弟消失在人群中。
夕陽西沉，將琉璃宮頂粉刷成迷人的醉霞色。
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