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兩道巨浪正僵持不下，一波暗潮又打了進來，少年抬首微哂，暗忖終於開始了。發話的同樣是他異母哥哥，也是庶子，諸子中排行第六。身旁則是和他一母所出的胞弟，也是滿朝議論的「錯生子」，在皇子中排行第十，本名肥遺，倒也人如其名；只見他呆滯的目光緊盯殿頂，渾身肥肉擠在狹小躺椅裡，連講句話都沒空隙。
見皇子表態，李夔銳目微爍，直起身來又靠了回去，倦懶地揮了揮手：
「雍和啊，皇兒有話，盡說無妨。」
直喚六子的諱名，滿朝文武皆盡一凜。即使不爽對方多次挑釁，少年仍是無法否認這位大他十五歲兄長的魅力：兩道劍眉高聳入雲，雙唇盈滿厚實的力度，一道刀疤由側臉劃至下頦，更添幾分英武；毫不掩飾李家血脈與生俱來的殘忍冷酷，殿裡誰給他的目光掃過，俱都不由自主低首戰慄，可以想見沙場相逢時，這雙眼有多麼雷霆萬均。
少年比較感興趣的倒是他的老婆。和雍和母親同是羽化凌大家族的成員，六皇子在戰場上所向披靡，天不怕地怕，唯一怕的卻是他妻子。除了和乃母同氣連枝的大靠山，相傳容妃性子比雍和還剽悍，深深服膺嫁雞隨雞的婦德，崇武崇得比丈夫還徹底；滇王府三天兩頭便傳出全武行的戲碼，演員沒有別人，就是這對河東獅吼的冤家。
宮裡還有個無責任傳聞，即雍和臉上的刀疤並非戰傷，而是老婆拿菜刀給砍出來的。
「兒臣以為，私營的弊病並非什麼大問題，那些奸商，撿幾個來抄家滅祖以儆效尤，看他們還敢不敢猖狂？兒臣也贊成官營入庫，畢竟懷仁關外連年戰事，國庫不敷軍支，光靠屯田也不足以讓軍民溫飽，這點本王帶甲多年，最是清楚不過。」
懼內的傳聞並不妨雍和的傲氣。一席話慷慨激昂，自以為論點恢宏、別出心裁，諸懷和少年等幾個邏輯思考清楚的官員卻都掩面暗笑起來，雍和的見解明顯自相矛盾，前句否定宮營，後句又贊成官收入庫，他卻渾然不覺。剛要再發議論，諸懷已忍不打斷他話頭，重新站起身來：
「殿下說要找幾個商人殺雞儆猴，試問要殺誰？滇王可知道，羽化江南一帶的商家，勢強者幾富可敵國！外官推行政令，都得先聚集士紳巨賈，徵得各方妥協，就是官府也多是家族的人；羽化有句俗話：『一凌二屠，上皇不輸，三張四盧，神仙羨慕！』講得就是羽化四大商族。假若全皇朝都如此，殿下是要殺光天下商人麼？」
據聞雍和自小懶待讀書，早早便投入戎馬生涯。因此今年雖才三十出頭，幾年下來南征北討，已替皇朝立下不少汗馬功勞，慶武三十二年封為滇王，統領南疆諾大親王國，上半身少了幾斤腦汁也是意料中事；被諸懷直言不諱的話逼得氣窒，一時腦羞成怒，單掌往案上一拍，竟是指著諸懷的鼻子大罵起來：
「老匹夫！你說什麼？老子在南疆出生入死時，你還在皇城讓人扶著上轎呢！你懂什麼，敢這樣頂撞本王的意見？」
聽雍和的話近似無理取鬧，向來作事一板一眼的諸懷不禁呆然。正不知作何回應，月旦閣末席霍地立起一人，也不及向上皇請示，雙目無懼地凝視雍和，拱手坦然還迎：
「滇王此言差矣！此乃廷議之地，祖先定制，不分輕疏貴賤均可暢所欲言。何況家父所言並無不妥，殿下何故以言辭相辱，豈非置皇上天威於無物？」
這話說得舉殿大嘩，紛紛舉頭尋找發言人。少年一愣，難得這人他並不陌生，縱使滿朝都稱他荒唐太子，偏偏越是低下的官員，和皇儲越是熟識；只因少年三步五十便愛到廩犧署、廄牧署或內僕局等冷門地方串門子，羽林軍的幾個軍曹更是與他稱兄道弟。
「浩兒，不得造次！」首先認出冒犯之人，諸懷連忙紅著臉喝斥。
這人正是方諸懷的長子，名浩字「粱渠」，明明皇朝定制，只消靠著宰輔老爸恩蔭，他在娘胎裡就該做到侍郎以上位置；偏偏這少年奇具傲骨，硬是寒窗苦讀不走後門，考了三次好容易進士科及第，卻被吏部一句「容止不端」打離仕途，折騰了半天才晉補個小小的鑄錢監典事。死幹活幹了幾年，無奈性格實在太硬，總不為長官所喜，諸懷對此也莫可奈何：
「可是爹，滇王他……」
少年第一次見到是在鑄錢監辦事處前的南華大街上。那日天正大雨，粱渠一個人蹲坐在路旁，憔悴的臉上盡是水珠，分不清是濕透還是流淚；一旁的純鈞執意要遞傘給他，少年也自好奇，兄弟倆於是趨前一問，這才知道他被長官誣賴私夾錢模，要送他到大理寺革頂查辦。
於是少年拖著他硬是進了酒館，聽他傾吐五年來志不得伸、傲骨反遭人恥笑的委屈，那日兩個少年都喝得爛醉，靠著純鈞攙扶才得以回府安睡；次日少年小小動用了皇儲特權，把粱渠的長官攆去廄牧署餵豬。孰料對方知道了反把他大罵一頓，但從此粱渠也少了分災厄，多了個朋友。
「孽障！要我怎麼說你才明白，就不能忍一忍？」
氣得渾身發顫，諸懷兩步踏前，竟越過文武隔空教訓起兒子來。粱渠一愣，夾著脖子似要抗辯什麼，卻給父親痛心的眼神逼回：
「廷議大堂，廊廟之下，由得你這黃毛小子放肆？你自小就是這樣，為父要你往東，你就偏往西去，現在落得怎麼樣？非要爹白髮人送黑髮人你才甘心麼？」這話一說重，年輕的典事也只得垂首不語，諸懷舉袖還要罵，王座傳來的聲音已如箭矢般插入兩人之間：
「方卿，你下去。」
「陛下！」
諸懷猶不解懷，直著脖子正要抗辯，少年突地機伶伶一陣寒顫，更別提殿中百官。雙目寒利，皇朝主人背靠九龍奪珠寶座，排山倒海的氣勢穿透月旦閣頂，僅僅只是幾步臺階距離，君臣氣勢卻有天壤之別，可以想見同樣的氣勢曾在關外、南疆沙場開闢多少疆土。少年暗自吐了下舌頭，還好他有聽純鈞的忠告趕回來，否則此刻接招的鐵定是自己。
「……老臣知錯了。」
正面承受攻擊，號稱從集賢殿院士幹起，以文官路線榮及朱紫的老宰輔自是兵敗如山倒。貼地的前額全是汗水，跪安後便慌忙退至廳外；粱渠起身似要說些什麼，卻同樣給李夔森寒的目光逼回，只得眼睜睜看著老父疾趨出殿。
少年看見次席的雍和撇嘴冷笑，臉上頗有得意之色。他卻知道父親是惱諸懷怪他窮兵黷武，龍翼在位四十多年來，御下也還算寬宏，就只這件事萬萬講不得。和皇朝歷代帝王一樣迷信武力，每每庭訓不忘提醒諸子勤加鍛練，平時也有定期大獵，好讓子孫不忘祖宗開創基業的戎馬精神。
「孟極，卿怎麼說？」看也不看眼諸懷抖顫的背影，目光往偏席末端一遞，李夔忽道。
聽父親點名此人，少年也自一愣， 只見偏席慢條斯理地立起一名青年。外表不過二十五、六歲，細看生得倒也眉清目秀，下巴卻尖削似刃，全身上下一絲不茍，衣襬和袖口折得整整齊齊，彷彿連一寸布料也不肯多用。從眉毛到腳指甲無一處不從容，遙遙朝王座一躬：
「臣駑鈍，惶恐不知所以言。」
果然如此，少年在心中暗忖。出身外戚炎家後一輩的新秀，這青年本名炎煬，字「孟極」，嚴格來是少年的母親，后裡炎鸞的姪子，也就是自己的表哥；年紀輕輕處事卻八面玲瓏，朝廷裡他誰也不得罪、誰也不贊同，因此總能在大變中倖存。單看他仕進幾年無甚貢獻，竟也混到了兵部尚書，掌管京城泰半衛戌，手段之高明，連少年也只能甘拜下風：
「臣以為滇王與方大人所言甚是，見解均無不妥，究竟如何，還請聖躬宸斷為是。」
連咬字都很謹慎，彷彿擔心語言會吃了他的烏紗帽。少年聞言暗地「噗嗤」一笑，要他做上皇，此刻必定追問：「雍和說你是男人，諸懷卻說你是男人，你怎麼說？」想來孟極也必不慌不忙，一本正經的回答：「滇王與方大人所言均無不是，臣既是男人，也是女人。」罷？李夔卻似無意為難，似乎洞悉他的處世法則，只「嗯」了一聲，悶燒已久的龍目驀地向上座噴出火光：
「鳳兒，你覺得呢？」
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