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純鈞早已坐立難安，起身就想逃出暖閣。少年早知弟弟脾氣，摟著純鈞不讓他逃跑，掩袖在一旁看得好笑，故意問：「是什麼遊戲？想必你這種人想出來的，絕對沒個正經，也難怪你弟弟要跑了。」
少年便笑道：「怎麼會，絕對正經，還挺文雅的。」
見眾歌妓都難著他，少年志得意滿地道：「我的遊戲不必作詩什麼，不像王公貴族老愛搞那一套。我們就拿個鼓，以鼓聲為信，擊鼓之人隱於簾後，酒籌從我開始依次傳遞，鼓聲停時，酒籌在誰手上，誰就得表演一樣才藝，琴也好歌也好，旁門左道也行，若不能讓眾人服氣陪飲，就得加罰一杯。表演完還得唱一首小曲，飲了門杯才算完。」
歌妓聽了都覺有趣。一個歌妓在旁邊笑道：
「這遊戲分明就是要把大家灌醉，不表演也喝，表演的也喝，豈不喝垮咱們了？」
掩袖便笑道：「你瞧，說你的遊戲肯定不正經，還不認了？」
「哪裡的話！我是看純鈞怕羞，才想這法子給他露露臉，你們不要誣賴好人！」
少年抗議道。一旁純鈞早羞得低下了頭，臉抬頭看一眼掩袖都不敢。眾人笑笑鬧鬧，已有歌妓端著筑鼓躲到簾後去了。
一時鼓聲響起，眾人忙拾了酒籌，嘻嘻哈哈傳了起來。傳了幾次傳回掩袖手裡，鼓聲正巧停了，大家都拍手叫好，豈料掩袖兀自不依，硬是塞進少年手裡。少年嘻嘻一笑，捉著掩袖的手又放了回去。
「該！自己造的業自己受，老天爺有眼睛！」
掩袖啐了他一口，眾妓都起鬨起來，有要她當堂一舞，也有要她吻少年了事的。掩袖大袖一揮，止住眾人絮語，當案頭一坐笑道：「你們小看了奶奶我，以為女子就只會做這些事麼？告訴你們，今天我就來說段書！」
「幾日不見，倒發達起來，做起女先生了。」
少年搶先調侃，見掩袖說得新鮮，遂也附手靜觀。眾女連忙鼓燥，掩袖清了清嗓子，纖指夾起案上梨花板，輕響二聲，一本正經地開了場白。
「聽！女神創世，開天闢地，人類遺脈一晃九百多年，初祖開我皇朝業基，斬妖除魔，蓽路藍縷，先有興王救我萬民水火，後有英王闢我皇朝疆域；逐鹿群英，轉眼更易，鏖戰千里，徒留嘆息！可憐李皇朝百代傳承，子孫命運多舛，今日良辰好景，莫沾血光污了客官清聽，不如來段『皇朝秘史』，諸位父老且聽……」
聽她東拉西扯，歌妓們無不掩面大笑起來。少年取笑歸取笑，倒也佩服掩袖才氣，開場白的韻文似模似樣，皇朝歷史也背得還算詳細，一個嬌滴滴的姑娘作此老態，竟別有一番風情。
純鈞望了兄長一眼，似為掩袖話本擔心，少年只是支頤欣賞，掩袖夾板又唱道：
「話說當今龍翼上皇，文治丕煥，屢戰屢捷，九百年來無一能及。兒子卻不肖父，皇后炎氏生了三個嫡子便香消玉隕，老大單名一個『羆』字，乃是皇室長子，本該富貴一生，奈何七歲上出了意外，跌落池子淹死在水裡。」
「嫡二子於是佼倖扶為太子，卻也不能稱心合意，前陣子單身逃家，震動朝野，卻原來是獨個兒到西地玩耍去了，你說這樣的皇儲，古往今來有是沒有？」
耳聽室內一片笑聲，純鈞作勢站起，少年忙一扯他衣袖，悄悄使了個眼色，見兄長唇角帶笑，似是興味大於在意，這才略略鬆了口氣：
「皇朝父子相傳，皇位傳嫡不傳庶，這是千年定制。可嫡子雖不成話，庶子反倒個個機伶，別人不說，單是承妃武羅長子，諱名『鹿蜀』，今年還二十一二歲年紀，禮賢下士，師事儒學名家，文章已是皇城有名。」
「朝野上下無不交相稱讚，你道他們稱他什麼？『仙九王』便是！據說生得倒俊，多少女子為他傾倒，他卻守身如玉，至今尚未娶妻，當真可惜得緊。」
最後一句卻露了煙花女子本性，引來滿座竊笑。掩袖說得更加起勁，梨花三響，又說道：
「另一位值得大書的便是當今滇親王，諱名『雍和』，卻是魁妃畢方氏所出，年紀輕輕便戰功標柄，掃蕩南疆叛亂，兩三年間海內靖平，朝野都稱他『小慶武』，說他頗有乃父之風。」
「倒是弟弟不成話，諱名『肥遺』，宮裡都道是生錯的，渾號『小胖子』，李皇朝歷代王公盡是英俊小生的命，風月債不知積欠多少，獨獨他與眾不同，生得連上皇見了都搖頭嘆息。」
說著唱作俱佳地嘆了口氣，眾女皆笑成一團，掩袖夾了梨花又要唱：
「皇子這樣倒也罷了，倒是龍翼陛下有位公主，也是庶出，雖是女子，卻比兒子還有名……」
純鈞下定決心，枉顧兄長死命搖頭，站起身來握住她夾梨的手。眾妓皆盡一驚，掩袖詫異地抬起首來，已給純鈞搶先。
「姑娘，這話本寫的好，只是今日我哥哥是來尋樂的，講些粺官小說的未免掃興。還是別唱下去了罷。」
少年聲音一沉，在背後叫了聲「純鈞」，卻被胞弟刻意忽略，與少年同色的黑眸凝視掩袖，好像若她要再唱，他就要強行制止似的。
掩袖「哎喲」一聲，被純鈞認真的態度嚇著，撫胸笑道：「這兒來來去去都你們這些公子哥兒，初見我的面，總說得天花亂墜，個個都是大將軍、大宰輔，還怕我不信，挖空了心思拿故事來騙我，一個說今兒上茅廁遇見太子，那個又說自己曾替上皇穿鞋，聽多了，我不會唱也能吟了。沒想到掃了公子的興啦，真是對不起了。」
純鈞長長呼了口氣，在兄長身畔坐下，眼神盈滿語重心長。
「非我僭越，只是這話本，還是少在王公貴族面前唱的好。」
見掩袖不解地堆起俏唇，少年一拍純鈞背脊，笑著起身緩場。
「看不出你這媚煞人的女先生，書說得這般好！趕明兒也不用當歌妓了，我在揚子江畔替妳開個場子，包妳們掩袖姊天天坐無虛席，妳們等著數打賞便行。」
眾女更是花枝亂顫，一時把適才插曲拋到九霄雲外去。掩袖佯作拱手，向少年一揖到底，笑聲裡盡是挖苦。
「算啦算啦，要等你這負心郎替奴家攢錢，不如從良快些。奴家不做什麼穢氣的先生了，這令還沒完呢，你們別看姊姊這樣，年輕時還是教坊的『前頭人』，要不是被男人騙了，現今還不知多風光呢！」
皇朝的娼家體系由來已久，一般分作藝妓和色妓，當然絕大部份是兩者兼營。其中又因品級與所屬不同，分為宮妓、官妓、家妓、營妓和私妓，優秀的宮妓多配入禁宮所屬教坊，學習款曲，取樂王公。第一等的更被選為『內人』或『前頭人』，得以親見上皇，是藝妓中姣姣者，和北裡這些市妓有雲泥之別。
聽掩袖一介私妓竟有此經歷，純鈞也自訝異，只是靜靜聽她撫箏而歌。
卻見她轉軸調了幾個音，忽地朝少年拋了個媚眼，唇間盈滿戲謔的挑逗，人也跟著投懷送抱。
「你是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆！恁子弟每誰教你鑽入他鋤不斷、斫不下、解不開、頓不脫、慢騰騰千層錦套頭？」
曲子出來眾人先是一愣，誰想不到這樣嬌滴滴的姑娘會唱這種牌調，待聽到她把辭中的「我」都換成了「你」，與原曲旨趣大相逕庭，便知她在嘲諷少年，又都大笑起來：
「你玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳。你也會圍棋、會蹴趜、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。我便是落了你牙、歪了你嘴、瘸了你腿、折了你手，天賜與你這幾般兒歹徒症候，尚兀自不肯休！則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魂喪冥幽……」
唱到此處掩袖媚眼一酣，隨手抓起繡帕一拋，就甩在少年鼻樑上頭，他也不忙扯下，就著湘帕嗅那麝香蘭桂，笑嘻嘻地瞅著眼前佳人。
「天哪，那其間才不向煙花路兒上走！」
未等樂曲收撥，少年仰天一笑，摟緊了女子就是一陣亂吻。掩袖嬌笑連連，忙佯推了推他，他卻變本加厲，修長指尖順著女子腰身往下攀爬。
「以前有人說過：『掩袖工讒，狐魅偏能惑主。』，先時我還道他罵的過份，怎能這樣說女人。今天這才領教，女人不但能誘惑帝王，能傾國傾城，就連神仙也能醉倒！那還有妳們不能的呢？」
「好不害躁，你當自己是神仙麼？」
兩人自顧調笑，一時玩得不可開交，純鈞侍立遠觀，不自覺喟然一聲。兄長在他眼裡一向如此：大膽、活潑、旁若無人又充滿活力，雖然野火燎原時總讓他頭痛不已，但不知為何，純鈞對少年有種難以言喻的親近感，分不清是羨慕還是愛慕。
正怔然間，不多時鼓聲又起，眾人飲了門杯完令，早把掩袖的話拋諸腦後，傳著酒籌又嘻笑怒罵起來。
驀地鼓聲戛然而停，卻是停在少年手裡，掩袖第一個拍手大笑，指著他鼻子道：
「真是老天爺有眼睛，這便叫現世報！」
少年假意苦著臉，酒籌一丟，環視暖閣一圈道：「什麼現世報，定是你們這群小蹄子弄鬼！」
眾妓忙搖手叫冤枉，掩袖起身把酒籌狠狠按入他手中，興災樂禍地頤指氣使道：
「想賴，可沒這般簡單，你這野猴子，快耍個猴戲來瞧瞧！」
「也罷，」少年在一片笑聲中拱手而立，故意長嘆：「在下平生不學無術，也沒什麼傲人才藝，就只歌聲還有幾分信心，不如就獻醜唱上一曲罷？」
「卻又來！這不是潑賴麼？每個人輪到了本來就得唱小曲，你又要表演唱曲，這是兩罪一罰，我不許！」
掩袖舉手抗議，少年卻佯作聽不見，逕自咳了兩聲，嗓音猶脫不去童稚，倒也頗為清澈：「滴不盡，相思血淚拋紅豆；開不完，春柳春花滿畫樓……」才開口唱兩句，底下歌妓早一連疊叫嚷起來，掩袖嘟起了小嘴。
「瞧不出你儀表堂堂，果然也不過是個俗人！這首紅豆詞是咱風月場中人唱膩了的曲兒，奴家好情好意出個雅令，怎地拿這種俗物來敷衍咱們？」
少年笑著一摟掩袖纖腰，在臀上重重捏了一把，掩袖驚呼一聲，作勢推開，臉上佯裝嗔怒，半身卻已貼了個實，軟洋洋窩在少年臂彎裡：「別急，把曲子聽完再來議論，你們只知古人有首的『紅豆詞』，卻不知我湛廬也有一曲『紅豆詞』，怎麼，聽是不聽？」
眾妓鬧烘烘地說要聽，只有掩袖佯自掩耳，不依道：「那有什麼你的他的紅豆詞，定是你這潑猴撒賴。」
少年卻不理她，右手仍擁著掩袖，裝模作樣地清清嗓子，闔眼唱道：「滴不盡，春宵美人跨間澤，開不完，雙足迤邐幽穴柔……」
聽前句眾女還自愣了一下，思忖半晌，才明白少年所指為何。年輕的掩著嘴一面忍臊一面偷笑，老一點隨即甩帕啐將起來。純鈞早躲到角落去，連頭也不敢抬起來見人。掩袖重重推了少年一把，滿臉飛霞，襯得蒼白勝雪的肌膚更為豔麗。
「死人，唱這種歌來取樂人！」
少年卻沒半途而廢的意思，唇角牽笑，逕自取了梨花助興，擊節又唱。
「睡不穩，猛郎破窗離閨後，忘不了，新歡與舊愁；嚥不下，昨夜情郎愛滿喉，照不盡，菱花鏡裡淫態露；展不開的眉頭，捱不明的更漏，啊……」
一面拉長曲吟，刻意唱得纏綿緋側，少年手更不規矩起來，趁著掩袖心猿意馬，清秀的頰湊進姑娘堆裡，黑眸盈滿調笑之意。
「恰便似遮不住的兩峰隱隱，流不斷的嬌吟悠悠！」
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