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展翼的鳳凰縱使所向披靡，終究敵不過短小精悍的母鳥。
貓捉老鼠的遊戲不知在皇禁宮內上演幾次，男人對自己躲貓貓的功夫多少有點自信。但不知為何，或許是心虛或許是天罰，他總要等到雙方距離隨時間拉近後，才開始後悔自己為何不找一個斷腿秘書。
眼看著目標近在呎尺，女子那容孫悟空再翻掌逃去，捉了幾次捉不著，河東終於獅吼：
「主子，不要跑了！你今天是逃不掉的，您想就這麼追出城外嗎？」
男人停步半秒，女子以為他有投降意願，那知背影只微微一頓，隨即九十度大拐彎，掉頭往常碧苑逃亡。
女子追了他幾十年，那裡不知他意圖？不想在花草樹木亭臺樓閣間玩捉迷藏，她只得丟出殺手鐗。
「請您以上皇千萬黎民福祉為念……上皇陛下！」
果然奏效了。聽到這沉重的稱呼男人全身一僵，嘿嘿笑了幾聲，終於停下腳步，回首恰對女子鐵青一片的怒容。
「精衛，別這樣嘛，我已經在閣裡坐了整整一天，握朱筆握到快抽筋了。偏生內務府進的茶又難喝得要命，叫他們泡個咖啡，竟然把西地進貢的整堆咖啡豆拿去泡水！這些人真應該全部流放，整天關在小宮廷裡，再豁達的人也會得自閉症。」
女子面無表情，內心卻暗暗嘆了口氣。
正式登基六年來，沒一次不是在早朝後上演全武行，這才能將皇朝的主人追回崗位上。要是那一天失手，奏章又要堆到天盡頭，天知道多少官員要怨聲載道。精衛還絕望地聽見內府局令丞商議，要把鳳儀殿改做儲藏奏章的倉庫。
「主子，您是萬金之軀，一人身繫國家安危，如此任性妄為，不但文武百官頓失倚仗，皇朝萬代列祖列宗若是地下有知也將涕泣。請主上自重自愛，方是萬民之福。」
雖是老生常談，精衛聲音纖細，語調卻挑不出半分作偽，外表是弱女，神色卻比任一個御史都剛毅。李鳳招架不住，半晌嘆了口氣，一面偷眼找尋逃脫良機。
「精衛，別那麼在乎朕嘛，有道是『民為重，社稷次之，君為輕』，君為輕喔，這句話的翻譯就是我是最不重要的人，即使消失個十天半月也沒關係嘛！」雖說從沒在書桌前坐足五分鐘，李鳳過目不忘的天賦異稟也讓他好歹唸了幾頁書。
「主子，它的全文是『民為貴，社稷次之，君為輕。諸侯危社稷，則變置。犧牲既成，粢盛既潔，祭祀以時，然而旱乾水溢，則變置社稷。』，您是在權衡輕重後被犧牲的東西，您的個人因為百姓和國家早已奉獻犧牲；這個國家最命苦的是主上，幹活幹最多的也是主上，斷章取義地拿它當藉口，先聖先賢地下有知是會慟哭的。」
一本正經地扳起臉孔，精衛連頭髮也沒掀動一下。沒想到精衛這麼難騙，李鳳開始後悔為什麼不找個文盲當秘書。
「那不管這篇好了，前幾天你給我唸的『親政篇』裡不是說過，『君臣相見，止於視朝數刻，上下之間，章奏批答相關接，刑名法度相維持而已。』你看精衛，他的要求那麼少，說帝王只需每天早上看看臣子，瀏覽一下他們的廢話，有空再恐赫大家聽話就好；根本不需要一天到晚坐在書桌前，累得跟條牛一樣，不是嗎？」
「主子，這句話的後面是：『上何嘗問一事，下何嘗進一言哉？』、『雖欲言，無由言也。』。講得是朝堂的弊病、君臣的隔闔。並希望回復古代的內朝：『君日出而視朝，退適路寢聽政。』也就是希望您更命苦一點，不只早上聽朝，下午也得隨時待命，以便臣下能隨時和主上溝通，並不是叫你偷懶的意思。」
「這……這樣啊，要不然妳再聽這個；『古人之君，量而不欲入者，許由、務光是也；入而又去之者，堯、舜是也；豈古之人有所異哉？好逸惡勞，亦猶夫人之情也。』他說當君王就是要懂得量力而為，看看做不了就要趕快跑，就算不小心做了也要趁早放手，最後那句講得真好，這才是公道話嘛！」
單拳擊掌，李鳳露出萬古逢知音的感動。
「……這句話前面是『有仁者出，不以一己之利為利，而使天下受其利；不以一己之害為害，而使天下釋其害。』、『此其人之勤勞，必千萬於天下之人。』，而這個應該勤勞的人不用我說，主上應該聽得出來就是你。」
精衛終於嘆了口氣。
「主子，您有時間斷章取義，曲解古聖先賢的經典，倒不如花點時間批這些奏折，皇矣閣的折子都堆到樑間了，」
她不讓李鳳再有機會插嘴，忽地雙膝下跪，罔顧主子反對地叩了個響頭：
「太師老是跟奴婢哭說再找不到您就要上吊，三公已經考慮率百官組成尋人小組，左右衛中郎將和刑天現在已成驚弓之鳥，因為不知道您會在那裡被暗殺……」
她忘記提尚食局，為了上皇每每不好好享用御膳，跑去街坊野店吃路邊攤的行逕，不曉得哭著跳爐子多少次了。
「主子，奴婢知道你任性不是第一天了，為所欲為成習慣也改不了，衝著奴婢來倒無所謂，但也可憐這些人服侍您一場，也別逼到他們一個個送太醫署。想想傅太師，他從您還是皇儲時便是太子師，被你一路嚇了二十多年，如今雖然仙逝，想必也還照看著陛下的一言一行，您好歹也謹慎些，讓他老人家九泉之下可以安心，這樣好嗎？」
李鳳本來準備挨上一頓痛罵，沒想到精衛這回竟如此語重心長，反倒換他有些不好意思。他索性在禮樂閣殿頂上坐了，反正逃也逃不了，精衛是全皇朝最強的貓。
「聽來聽去，還是精衛的諫言順耳，人家都說忠言逆耳，倒不怎麼見得。」
見李鳳應承，精衛有種拯救世界後如釋重負的虛脫，和主子一起跌坐殿頂。
李鳳望著精衛手上的奏章嘆了口氣，又開始後悔自己為何這麼早投降，可惡，明明只差一步就可以溜出午門了。
「又是這些東西！百分之五十歌功頌德、滿篇謊言，人民在面前剝樹皮充饑，上面卻抬頭便稱『盛世無饑餒』。另外百分之五十則沒有重點，鳳儀殿漏水可以寫上二三十頁，妳說還剩下什麼？看這些折子簡直是浪費生命嘛！」
「主子，獬角和粱渠昨晚險些睡在閣裡，替你把奏章整理過、去蕪存菁還寫了綱要，兩個都快四十的人，兩眼腫得跟熊貓一樣，清晨爬回家時還在熙和門檻上絆了一跤，我作主請尚輦局派了轎子送他們回府。您好歹也看上一看，才不枉他們一夜辛苦。」
話都說到這地步，李鳳知道今天是在劫難逃。真是的，已經跟西坊希無茶館老闆約好要一塊兒喝酒的說。
知道沉默是主子認命的象徵，精衛將奏章置放一旁，從成疊書簡中抽出一折：
「主子先看看這個，有人參了尚書令張中丞錯直一本，這是聯名書。」
「『又』有人參獬角啦？」
李鳳意味深長地道。他這個首席代理宰輔，從弘和元年以來就人氣低落，加上天生的孤僻，一天到晚有官員嚷著要「清君側」。
「獬角也真命苦，成天做得要死要活，還要應付這些東西，這樣下去，真不知道他什麼時候才能娶老婆了。」
李鳳對文武百官一向不屑，只有在提及這可以說是敵營投誠、老奸巨猾的副宰輔時，才會偶然露出讚許的笑容。
「參本裡怎麼說？妳一個字一個字仔細唸給我聽。」
李鳳聲音冰冷地道。精衛從中嗅出認真的味道，與適才殿頂追殺時神情窘異，皇朝的主人單手支頤，目光看向無人知道的遠方。
精衛心中一凜，忙低頭逐字掩飾一時的失態。
「學士游明堂並集賢殿侍讀二十三人等，誠惶誠恐稽首上言：『聖上明鑒，伏當太平利見，風雲暢望，日月亨通之盛朝；恭逢啟明星天，文明丕煥，聖治日新之瞻遠。臣等鴻蒙聖恩，得入院修書，臨軒呎尺，俯竭微憂之固陋；稟筆直書，暢言敝懷之褊狹。夫君子在世，莫不以國家為己任，視萬民如己傷，臣等僥晉優仕，猶不可獨善其身，當湧范子先憂後樂之言，竊幕希文而志操……』」
「……前面那些跳過，從真的有內容的地方開始。」
見精衛聞言答應，一路跳翻了二三十頁，李鳳臉色更加鐵青，下次得叫宰輔先把這些刪掉才行。
「臣等莫不焚香祈天，慕堯天之永晝。然西丑跳粱、目無君長之輩，歷朝皆有；不服不懼、跋扈憤懥之臣，即明君側亦難防。（李鳳道：「他誇我是明君耶，好感動喔。」）賴主上洪福齊天，朝乾夕惕，戰戰兢兢以維我朝百世基業，無奈小人衍讒，不體聖上之鴻恩，勾黨結社，貪污舞弊，坐蠹皇糧聖眷，而未有一夕之惶惶（李鳳冷笑：「喔，獬角做了什麼，他們很清楚嘛。」）。」
「……臣等無不痛心疾首，日以清君側為己懷，輾轉反側，子夜不眠。（李鳳笑道：「那簡單，叫尚藥局改天給他幾捲安眠香。」）春秋省張中丞位居津要，身繫君國大任，屢招嫌怨，畏權畏貴，執法不公，事君懷私。士孰可忍孰不可忍，微臣奔走書院三十餘年，未有裨益於高深（李鳳大笑：「他自己倒是很有自知之明！」），然思聖恩浩蕩，莫不惶汗交集，而思蟬臂之力，能纓國之民賊，即肝腦塗地，願以詔天理人心！」
「臣等惶恐，下列張中丞錯直罪狀十六條，奉表以聞……」
「下面不用了，我大概知道他們想說什麼。」
揮手阻住精衛珠圓玉潤的朗讀聲，李鳳沉目支頤，精衛知道這代表他在思考，只是噤聲靜待。半晌淡然一笑，揮手冷笑道：「這些書生，罵人的話說得洋洋灑灑，真要他們坐到重要位置來，卻又一個個束手無策，什麼都做不成，還擺出一副只有自己最好、最清廉的模樣，最受不了這樣。」
「百姓總是喜歡清廉的官兒，不是嗎？」
「精衛，清官好是好，但也要省著點用。有時清官不是『不好』，而是『不好用』，他們腦袋裡總有塊水泥，有些事情明明臨門一轉便能水到渠成，偏偏有些人寒窗前唸了幾本爛書，對政治運作卻一無所知，搞砸了差事還自以為剛正不阿，這是第一點麻煩，」
李鳳像是很不耐煩似地，勾著手指長長呼了口氣。
「再者因為清官做久了，難免跟著些聲名，百姓越捧就越讓他如履薄冰。所以他們多半有點被害妄想症，整天陶醉在舉世皆濁我獨清的幻想裡，那些貪官污吏、佞臣小人必定連手害我。懷才不遇就一定是小人進讒，受貶流放絕對禍起蕭牆。精衛妳信不信，若果我駁回那些上奏，他們也會以為浮雲蔽日，從不考慮是自己的意見不夠成熟。」
李鳳側躺在屋頂上，翻身見精衛垂首默然，這才微微一笑，撫著她秀髮道：
「這樣罷，精衛，妳待會兒下去，叫梁渠替我擬兩分草詔，一分發送集賢殿，讓那些呆書生安心，一分密寄給獬角。」
「各要寫什麼呢？」
「嗯，著我旨意，游明堂晉禮部主事，從八品，叫梁渠多擬些好話，叫他史上最強大叔、熱血愛國書生之類都無所謂。要給足面子，宣詔時要公開，整個書院都要共見共聞。餘下的二十三名侍讀晉直學士，也嘉慰一番。」
思忖半刻，李鳳揚起高深莫測的惡劣笑容：「要記得跟吏部說，游明堂接旨之日即走馬上任，趕快把他挪出集賢殿，一刻也別多待。」
精衛低頭筆記。李鳳在殿頂上滾了一圈，又道：「張獬角接旨之日即在家反省三日，不用上朝，另罰俸一年……唔，他上次好像罰過了，不知道還有沒有得罰？要不然罰他上茅廁一年不准用廁籌好了？」
獬角大概又要心臟病發了吧？精衛為這誤蹈賊窟的年輕宰輔同聲一哭。草草擬好筆記，精衛趁主子發呆時又執起一折。
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