「咕嚕咕嚕咕嚕……」
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在天色入黑後過了一段時間，軍營內起火煮食的時段亦開始了。雖然霍爾庫婭一行六人在前進至開灶地點的途中浪費了不少時間在閒聊、耍寶上，但是多虧佩特拉一路而來的催促和提醒，他們總算是在糧官把糧食派發完之前趕到。
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並非作為基層士兵的她們實際上可以指使旗下人員幫忙打點，繼而完全不用自己擔憂。然而，霍爾庫婭和她的親衛隊成員卻不約而同地選擇在出征德魯卡期間親力親為、自己負責膳食，毫無貴族、軍官應有的架子。儘管今天因為一連串事件而耽誤了不少時間，使佩特拉唯有事先安排部下替她們準備好柴火以及其他煮食用具，但是她們一行六人依然堅持自己一手操辦生火以及煮食的部分。不過這變相代表了遲到的六人需要比其他人更遲的時間才能享用美食。
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「為甚麼我們的燉菜還沒有煮沸呢？我的肚子已經快要餓扁了！」皮雅的雙眼一直在盯著毫無起色的燉鍋，之後再望望鄰近士兵已經煮沸的燉鍋，以絕望的語氣抱怨道。
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「不要再吵了！你一直在抱怨都沒有辦法吧！」被陣陣抱怨聲弄得心煩氣燥的安伯拉直接向皮雅反嗆道。
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就這樣，兩人在等待晚餐煮好的期間便一直你一言、我一語地爭吵下去。已經熟知兩人脾氣的眾人、包括嘉德莉婭十分有默契地無視這場永無休止的論戰。畢竟在經歷了大半天一連串的事件後，一個再怎樣有精力的人都只會把重點放在又香又熱的飯菜上。
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「霍婭，你這鍋燉菜煮得真香！你是一個貴族，但是為甚麼看上去卻十分有煮食經驗的？」坐在霍爾庫婭一旁的嘉德莉婭嗅著燉菜中傳來的陣陣香氣，同時以欣賞的眼神望向今天的主廚問道。
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「你只是一整天沒有吃東西，餓壞而已。」霍爾庫婭對於他人在烹調上的讚賞一向感到害羞，因此以其他理由作為自謙的言辭。「況且食物還沒有煮沸，你亦還沒有吃上，不用這麼快便給我評價。」
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「霍婭婭她在以前就偶爾潛入廚房觀察廚師、女僕烹調的場面。這幾年開始又經常向愛麗絲小姐請教，所以我對她煮出來的食物十分有信心！」在旁邊聆聽著對話的莉娜亦插口道，表達了自己對於霍爾庫婭煮食的欣賞。
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「？」
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「哦，愛麗絲！在幾年前開始，她便是霍爾庫婭的老師了。是一個跟任何人相處都會令人感到非常有親和力、親近的人呢！」意識到嘉德莉婭並不認識愛麗絲，佩特拉連忙向她介紹這個名字的主人。「不過當這個人一旦變得較真起來的話，那就不是這麼好相處了！」
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「你不要在胡說八道了，佩特拉！」霍爾庫婭馬上反駁佩特拉加油添醋的介紹內容。「你應該都知道，只要你的言行不要太出格的話，愛麗絲小姐不會對你做甚麼的！你對她做過甚麼事應該心中有數吧？」
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「既然你不知悔改的話，我會把你的說話一、字、不、差地告訴她喔！」霍爾庫婭皮笑肉不笑地對佩特拉宣告了她的刑罰。
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「完蛋了！！！」佩特拉右手輕拍額頭，自言自語道。
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「好像煮沸了。」莉娜聽著從鍋中傳來「咕嚕咕嚕」的聲音說道。
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「而且味道還比剛剛更香呀！」嘉德莉婭嗅著煮熟了的小麥、豌豆、乾豬肉條、蔬菜所傳出來的香氣，香氣澈底喚醒了她沉睡多時的食慾，使嘉德莉婭的口角不禁亦滲出了唾液了。「霍婭的飯菜真是令人十分期待呀！」
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「就是說呀！」只見已經跟皮雅停止了爭吵的安伯拉馬上搭嘴道。「只要你吃了一次，就永遠不能忘記味道了！」
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「終於煮好了！我餓得都要多添幾碗燉菜才行！」皮雅已經拿起自己的木碗和木勺子，面色著急地說道。
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「我知道你食量大，多舀不是問題。」霍爾庫婭朝皮雅提醒道。「不過今天嘉婭已經一整天沒有吃東西了，我需要給她多留一點燉菜才行！」
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「而且剛才你和我出去跟糧官拿糧食時，你都特意問他多討一點了。食物肯定是足夠的。」眼見眼神有點失落的皮雅，安伯拉以自己獨有的風格安慰道。「你問糧官討要的食物分量可是多得還沒有加水就差一點把鍋子都濟滿了！就算是你這傢伙都吃不盡的！」
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「所以不要給我剩下食物喔！」霍爾庫婭先望向皮雅，再轉頭朝嘉德莉婭說道。「你也是喔！不要跟我客氣，我會生氣喔！」
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「嗯！」面對著霍爾庫婭的好意，嘉德莉婭微笑著應道。
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「沒問題的話，我替你們舀燉菜了，拿木碗給我。」
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說罷，其餘六人紛紛把自己的木碗拿給霍爾庫婭，霍爾庫婭隨即熟練地用大勺子把鍋中食物分盛給她們。只是皮雅的那一碗燉菜份量相較大部分人來說特別多，而對於嘉德莉婭的話她就更加照顧了，只見在遞給嘉德莉婭的木碗中燉菜份量不但比皮雅更加多，而且碗中的豬肉亦是十分充足的，多得幾乎佔了木碗分量的三分之二了。
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「為甚麼嘉德莉婭的分量是最多的？不公平！」皮雅一邊嘟起嘴，一邊開玩笑地抱怨著。
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「你自己覺得不夠多的話那就自己去舀吧！」安伯拉完全不留情面地粗暴回應皮雅的玩笑。「連一碗燉菜都斤斤計較，真是幼稚！」
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「皮雅是不是不高興了？」
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雖然講者無心，但是聽者有意。相較霍爾庫婭和她的同伴，嘉德莉婭覺得自己終究是外人，自己突如其來的出現在她們面前可能會影響她們彼此之間的關係，這樣不是對霍爾庫婭抱有好感的她所樂意見到的。於是為了避免霍爾庫婭和她的同伴關係有那怕一絲變壞的可能，嘉德莉婭作出了行動，不過值得慶幸的是，嘉德莉婭的猜想是錯的。
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「不如我跟你交換碗子吧？如果這麼可以使你高興一點的話……」嘉德莉婭用雙手拿起自己的木碗，站起並轉身朝向在自己右側的皮雅，準備向對方讓出自己那一份食物。
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「不不不！嘉德莉婭你先坐回在自己的位置吧……」察覺到來自左方的霍爾庫婭正在向自己露出了極其可怕、連莉娜都嚇出滿頭冷汗的眼神後，皮雅趕緊勸阻嘉德莉婭，並解釋自己的說話只是玩笑，從而把握著遠離死路、重新踏上生路的機會。
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「只有我們幾個在的話，你就不用對我的說話太認真了。我真的只是開玩笑而已，不用太放在心上的！」皮雅一邊雙手擺動、一邊向嘉德莉婭解釋著她們團隊內的獨有相處方式，使自己得以從霍爾庫婭的恐怖眼神中擺脫出來。
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「痛痛痛……」只見坐在皮雅右側的安伯拉手起刀落，左手切掌毫不憐憫地劈在皮雅的右肩上。
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「這個笨蛋跟我們在一起時總會做一些傻事和說傻話的，所以不需要太在意她都可以的。」安伯拉苦笑著向嘉德莉婭說道。「既然你是霍爾庫婭認定的朋友，那我們幾個便都是你的朋友了，輕鬆點跟我們相處吧！」
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「安伯拉說得沒錯。以其他貴族的眼光來看，我們就是一群異類，不過我們就是這樣生活的。」佩特拉一邊吃著燉菜，一邊氣定神閒地跟嘉德莉婭說道。「你一定很快就可以適應新環境的！你旁邊有那個小孩在的話我保證沒有問題！」
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「不要光說話了，快點吃吧！碗裏的都快要涼了！」霍爾庫婭沒有好氣地跟佩特拉和其餘眾人說道。
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「扒扒扒扒……」
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在接下來的時間中，眾人基本上就在默默地喫著自己面對的食物。跟朋友聊天固然是美事，但是一旦話題終結時，飢餓的感覺自然就會侵襲各人，使她們最終卸下一切的防備，忠實地順從著自己的慾望。只見皮雅以異於常人的速度完成了數次進食、舀菜的循環了。當然，她亦很自覺地沒有把豬肉乾、碗豆這些美味的食物全都舀走。相較之下，嘉德莉婭雖然進食速度不算快，而且食相斯文有禮，但是可能是因為太久沒有吃東西的關係，她亦已經多吃了幾碗了。當然，在每一次吃完碗中食物時，霍爾庫婭都會先詢問，再替嘉德莉婭舀滿碗子，確保她的確是吃得飽滿的，這可說是盡了賓主之誼。
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至於包括了霍爾庫婭在內的其餘四人，她們的食量相較嘉德莉婭和皮雅而言並不算大，身材高大的佩特拉亦只是多舀了兩碗，而霍爾庫婭她們則只是食了兩碗就已經飽得再亦吃不下去了。
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在經過了一輪短暫的的進食時段後，六人開始了閒聊，氣氛輕鬆愉快。不過這樣的氛圍很快就隨著皮雅的問題而被打斷了。
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「話說回來，我們在德魯卡的平叛戰爭已經結束了。那我們在回到格拉斯哈芬前還有甚麼事情要辦呢？」
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聽到皮雅已經忘記出征前的軍事會議內容，不知道詳細情況的嘉德莉婭作為客人不禁因為未知的話題而向皮雅投來了好奇的眼神。不過作為格拉斯哈芬遠征軍成員的其餘四人就沒有好面色了。霍爾庫婭、安伯拉和莉娜在皮雅脫口而出的那一刻就已經露出無奈的神情了，而之前負責霍爾庫婭部戰前會議解說的佩特拉亦因此皺起眉頭。
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「皮雅，之前佩特拉不是已經解說過了嗎？」莉娜對皮雅細語道。
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「沒想到你這個笨蛋已經去到這種地步……你以後怎樣扶助霍爾庫婭呢？」安伯拉露出了鄙視的眼神、幽幽地質問道。
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「佩特拉，你就再說一遍吧，反正嘉婭作為我們的客人，讓她了解一下行程都是必需的。」相較前面兩人，霍爾庫婭只是語氣平淡地向佩特拉命令道。
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「抱歉……」皮雅雙手合十，向佩特拉不好意思地說道。
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「唉……」
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「聽到你是認真問我這個問題，而不是只是開玩笑時。老實說我真的有點擔心的。」佩特拉此時已經放下餐具，雙手分別放在膝上，無奈地向皮雅說道。「不過沒有關係了，只是你之後真的要認真一點了，我不是說笑而已。」
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「我下次會留意的！」
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「好吧！反正正如霍爾庫婭所說，嘉德莉婭都是需要了解我們戰事結束之後的行程的。」
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「我們在過了今晚之後，明天就要拔營，往東方前往德魯卡公國的首府德拉肯堡跟德魯卡公爵卡爾．馮．布勞恩會面，從他身上收取這次出征合理的報酬。雖然結果應該不會太理想就是了。」
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一聽到德魯卡公爵的名字，身為他名下子民的嘉德莉婭臉上露出了十分難看的表情，表情當中集合了憤怒、悲傷、痛苦、鄙視等等的負面情緒。霍爾庫婭見狀馬上坐近嘉德莉婭，並把右手搭上了她的右肩上，作為自己的安慰方式。
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至於來自格拉斯哈芬的其餘五人對這位德魯卡公爵大人同樣沒有好感，在佩特拉提及了他的名字後，不單霍爾庫婭四人露出了一副鄙視的神色，而且就連負責講解的佩特拉本人都展現出一副看不起人的眼神。
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「你是說山羊卡爾嗎？我只記得他治國昏庸無能，只顧玩樂，是一個不折不扣的失格貴族呀！相比男爵大人他簡直就是廢物！」皮雅差一點忍不住譏笑地說道。
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「雖然很不想從我口中說出，不過你說得對，事實就是如此！」連跟母親關係不好的霍爾庫婭面對事實亦只能無奈承認。
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「我以前聽爸爸說，以前之所以要五次出征德魯卡平叛都是因為公爵大人只懂得利用稅收大興土木，完全漠視治理平民和訓練軍隊，才會使暴亂一發不可收拾的。」莉娜亦在分享從家人口中聽到的故事。
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「所以我們今次的初陣就是要替這位混帳公爵收拾殘局了，當我意識到這一點時，我就忍不住看不起這個連自己領地都管不好的人了！」安伯拉強忍著怒火說道。
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「……」嘉德莉婭只是沉默地聆聽著。
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「沒有辦法，這個是來自國王陛下的命令，男爵大人可不能拒絕履行作為臣子的職責，而這一點對於我們來說都是一樣的。」佩特拉依舊沒有改變坐姿，繼續說道。「只可以說公爵大人的不堪和荒唐，你們早晚便可以親自感受了。」
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「在德拉肯堡逗留了數天後，我們將會往北方的港口城市漢諾哈芬進發，在那裏乖船往西回到格拉斯哈芬……」在談論完德魯卡公爵後，佩特拉飛快地交代剩餘行程的內容。在眾人正在聚精回神地聆聽著行程內容時，一名不速之客已經走到了霍爾庫婭身旁。
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「在晚餐時刻打擾霍爾庫婭大人實在是失禮了，不過老夫有軍務需要跟大人作個別討論。」
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聽見後方有人叫自己，霍爾庫婭先從嘉德莉婭肩上卸下手，然後轉頭一看，只見一名身材高大壯碩、滿頭灰髮、留著一口淺淺落腮鬍的大漢正站立在自己的身後，大漢面色泛紅，紅得像熟透了的蘋果。霍爾庫婭頓時意識到眼前來人正是老將酒鬼查特。查特雖然不是隸屬於支持自己的派系，但是他亦同樣不是跟男爵領內其他重臣、領主一樣完全附和男爵的態度，處處針對她的。所以霍爾庫婭起碼此時可以肯定的是，查特的來意並不是跟維洛納一樣，都是來針對她的。
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「請問現在查特大人找霍爾庫婭大人個別談話是有甚麼事情？如果大人不介意的話讓我從旁聆聽可以嗎？」雖然幾乎可以肯定查特不是來者不善，但佩特拉作為霍爾庫婭的親衛隊長還是選擇對他留了心眼。
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「這麼晚了，還打擾霍爾庫婭大人和佩特拉你們吃飯是老夫考慮不周。不過老夫要談論的事務只需要霍爾庫婭大人知道就行了。」查特沒有絲毫改變想法的念頭，只是堅定地向眾人說道。「老夫只能透露事務是跟比爾．赫斯有關的。」
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「我明白了。」
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說罷，霍爾庫婭便從自己的位置上站起來，然後轉身走向查特。
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「老夫不會佔用霍爾庫婭大人太久的用膳時間的，所以我們就在對面的營帳後方談話吧！」查特轉身望向處於眾人正前方的營帳建議道。「現在是晚餐時間，除了少部分駐守在寨門的士兵外，其餘大部分士兵都跟你們在同樣的地點吃晚餐的，所以現在營帳後是沒有人的！」
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「你先等我一陣子。」
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霍爾庫婭又走向眾人，然後跟她們交代道：「我去跟查特聊一聊，在我回來這裏之前，你們一定要給我守護好嘉德莉婭了，絕對不可以再發生之前的事情了！」
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「遵命！」親衛隊眾人一改之前面色，神色凝重地向霍爾庫婭回答道。
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在嘉德莉婭抬頭望向走近的霍爾庫婭同時，霍爾庫婭一邊伸手對嘉德莉婭摸頭，一邊溫柔地對她說道：「不用擔心，我很快便回來了。」
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「她們都是我最親密的同伴，儘管去相信她們吧！」
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「嗯！」
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就這樣，霍爾庫婭在對嘉德莉婭說出了這番話語後便頭也不回地跟著查特離開了。只是在離開時，查特向嘉德莉婭投來了一個沒有被他人留意、卻又耐人尋味的眼神。
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「只有霍爾庫婭一人跟查特談話沒有問題吧？」望著逐漸遠離她們、走向正對面營帳後方的兩人，安伯拉不禁擔心地問道。
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「我們今天一整天都跟大叔做了酒友了，應該沒有問題吧？」皮雅以最簡單的理據得出了結論。
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「這樣算的話，那赫斯今天都是我們的酒友了？結果想想他做了些甚麼？」安伯拉直接反駁道。
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說罷，在目睹了嘉德莉婭低下頭、交叉手臂的動作，以及其他人朝自己打眼色後，皮雅知道自己亦說錯話了。於是向嘉德莉婭道歉道：「真的很對不起！我不是有意這樣說的！」
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「沒有關係的！安伯拉只是擔心霍爾庫婭才這樣說的，我都是這樣想的。」嘉德莉婭放下內心所有對不快往事的戒備，肢體亦變回剛才的從容狀態，然後再跟眾人分享自己的肺腑之言。「我同時願意相信她，既然她認為查特大人是可信的，那我都願意相信她的判斷！」
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接著，嘉德莉婭露出了欲言又止的表情，似乎還有事情想跟眾人分享。
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「放心說你要說的話吧！嘉德莉婭。我們都在專心聽著呢！」眼見嘉德莉婭猶豫不決，佩特拉出口鼓勵道。
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「我們都很有興趣聽你的故事的！」莉娜亦主動開口，鼓勵著自己的新同伴。
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「既然你剛才都表示了對霍爾庫婭的信任了，那請信任我們對你的信任吧！」安伯拉的說話按照字面意思確實是難以理解，不過同樣地鼓勵意思明顯。
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「反正都在等霍爾庫婭了，如果說出來舒服一點的話，那就讓我們聽聽你的故事吧！」皮雅直接地說出自己鼓勵的言語。
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「我要說的故事是在今天早上才開始的……」就這樣，嘉德莉婭接納、並相信了霍爾庫婭的友人的信任，在等待霍爾庫婭回來時跟她們分享了自己的故事。
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