「嗚嗚嗚—」
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隨著軍營中響起了陣陣的號角聲,在霍爾庫婭和嘉德莉婭腦海中一直徘徊的睡意徹底被打散了,加上透過帳簾縫中滲進愈加強烈的光線,兩人終於意識到黑夜已經過去了。
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「晚上竟然這麼快就完了?我們從躺下後根本就沒有好好地睡覺。」霍爾庫婭從睡墊坐起,一邊張開雙手,一邊打了一個長長的呵欠,然後對著嘉德莉婭吐嘈道。「想不到我們的第一晚居然會弄得這樣狼狽!」
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「那現在我們應該怎麼辦才好呢?」剛剛才清醒過來的嘉德莉婭迷迷糊糊地向霍爾庫婭問道。
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「不用擔心!一切都交給我處理就好。」儘管略帶倦容,霍爾庫婭只是略帶微笑,溫柔地回應嘉德莉婭道。「接下來的行程你只需要看管好你祖父母留給你的東西就好了。其他事情就由我這位主人一手包辦吧!」
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「嗯!」
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霍爾庫婭這番自信滿滿的宣言完完全全地傳達給嘉德莉婭,亦使在她腦海中的最後一絲睡意都被驅散殆盡,並以全新的身心面對這個世界。
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在她們更衣、與親衛隊的佩特拉四人會合、一起吃早餐、照料馬匹、整理裝備和處理軍務的期間,軍營中的每一個人同時亦像螞蟻一樣紀律嚴明而又井然有序地逐步進行拔營。只需要數小時的時間,他們便能夠把這個龐大的木製聚落每一個零件都拆卸得一乾二淨,到最後除了少部分的痕跡外,草原上軍營的存在已經消失得無影無蹤了。與此同時,這支二千五百人的大軍排成一條長長的隊列朝著下一個目的地—德魯卡公國的首府—德拉肯堡出發。在那裏,他們需要跟公國的主人—人稱「山羊卡爾」的卡爾.馮.布勞恩公爵進行交涉,以取得在這次的軍事行動中應得的報酬。
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而在這條行軍中的隊伍所構成的直線上,除了聳立著波雅家的家紋和領紋外,亦零聲地夾雜了象徵查特.伯曼家族和維洛納.席勒的家紋和領紋,伯曼家的家紋「三雁紋」由三隻正面展開雙翅、頭部左朝的雁由左上方延伸至右下方排列而成,而領紋則在三雁紋的基礎上添加了純黃色的背景;而席勒家的家紋「雙笛紋」則是由二支水手長哨上下排列而成,其領紋則在雙笛紋的基礎上添加了上黃下藍的雙間背景。而在行軍隊伍的最前方,兩個家族家紋和領紋互相交疊之處,領軍主將查特.伯曼和監軍維洛納.席勒正在一邊沿著土路騎馬前行,一邊在交談著。
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「真是的……從一開始那些德魯卡人就完全不見縱影,就好像這場戰爭完全與他們無關一樣。」查特以充滿不滿的眼神朝維洛納抱怨道。「明明之前幾次的平叛中他們都有派出軍隊配合我們,雖然表現不怎樣樣,但總比現在連仗都不敢打好嗎?這群毫無武德的懦夫!」
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「根據來自在下部下的消息,爆發叛亂的德魯卡西部地區的貴族早在叛亂爆發之初就帶領人馬前往德拉肯堡避難了,而公爵大人亦沒有打算差遣軍隊協助我們平亂。」跟愈說愈激動的查特相比,維洛納只是以平淡的語氣回應道。「不過以我們今次的戰果來看,在下相信男爵大人一定會滿意的。」
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「其實你真的不需要在每句說話的最後都提及男爵大人的,維洛納。」查特話鋒一轉,轉而針對維洛納回應道。「對於主君真正的忠誠並不是無條件附和她的決定,而是盡自己能力理解她的決定,在她的命令有所缺漏時盡自己所能修正缺失。不過老夫亦不期望你們這群做生意出身的會明白這一點。」
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「不管你怎樣說都好,伯曼大人,在下始終都是最接近男爵大人的人,我們之間的距離,怒在下失禮,是大人永遠無可能所抵達的。」面對查特充滿進攻性的言語,維洛納不但沒有太在意,還嘗試透過炫耀自己與男爵的親密關係來向他表達自己的優越感。「不需申請直接拜訪男爵大人的寢室、與男爵大人兩人單獨前往狩獵、在舞會晚宴中坐在鄰近男爵大人的席位上、以及……」
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維洛納壞笑著,並以左手食指碰碰正在佩戴的玳瑁眼鏡,以諷刺的語氣朝查特說道:「男爵大人為了看東西不清楚的在下,從南方商人手上特意購買了這副玳瑁眼鏡。既然男爵大人寵愛在下到如此程度,恐怕在男爵大人的心中,查特大人十句說話亦未必比得上在下的一句話呢!」
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「之後就未必了。」查特亦毫不客氣地回擊道。「在男爵大人知道了作為監軍的你非但不能節制發狂的比爾‧赫斯,而且還讓霍爾庫婭大人在犯下一連串軍令後,仍然可以在眾將士面前以殺死比爾‧赫斯的形式威風一番後,男爵大人仍然會像之前一樣願意重用你嗎?眾所周知,男爵大人跟她的繼承人之間關係可是不太好呢!況且一旦以後霍爾庫婭大人真的能夠繼承了男爵之位,想必作為男爵大人鷹犬的你一定不會有好日子了。」
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「……在下只可以說,時間能夠改變很多東西,希望查特大人亦能意識到這一點。」縱使維洛納仍然在表面上可以以一副毫不在意的表情回應查特,但是他的一番話語已經使維洛納的內心變得不淡定了。
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「隨便你怎樣想。」見目的似乎已經達成,查特只是冷淡地結束話題,沒有再說話了。
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而除了在行軍隊伍的最前方外,在隊伍的中後方中,霍爾庫婭和嘉德莉婭兩人、以至親衛隊的其餘眾人則分散在隊伍中後方的各處,帶領並指揮各自麾下的部隊有紀律地行軍著。而在隊伍中後方的尾端、輜重部隊的前方,兩人共騎一馬的霍爾庫婭和嘉德莉婭以及單獨一騎的佩特拉正在護衛輜重部隊前進。一段來說,這種任務並不需要由身份貴重的將領所負責,但是霍爾庫婭以「想離維洛納愈遠愈好」的理由把自己安排在距離隊伍首端最遙遠的輜重部隊前,當然除了這番言辭之外,霍爾庫婭這樣安排亦是有其他原因的。
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在霍爾庫婭的初陣中,她真正認識到補給對行軍的重要性,不管是糧草、軍械、日用品以至是所有不是來自德魯卡而遠征軍卻又需要的物資都是需要依靠輜重部隊為遠征軍進行就地補給,盡力滿足他們的物質需求。自今次的戰役起,補給一事在霍爾庫婭的心中佔下了極重要的位置。她深知格拉斯哈芬的戰士作戰表現的確十分勇猛,但她同樣亦領悟到只有周全的補給才能保障士兵能夠維持狀態,使己方的犧牲減至最低,從而在確保勝利的前提下避免更多的人無意義地死去。另一方面,如果沒有了這支輜重部隊,遠征軍早已在德魯卡大規模進行就地劫掠,使這片土地上受到更大的傷害了。事實上,以前的數次軍事行動已經使格拉斯哈芬在德魯卡人的心目中留下了惡劣的形象,而比爾.赫斯更是當中的佼佼者。霍爾庫婭心目亦明白到在物資短缺的狀態下,人性中的惡只會被放大,更多的士兵會加入比爾.赫斯的行列,對德魯卡內不論有沒有參與叛亂的所有平民燒殺搶掠。所以不論是利己還是利他,霍爾庫婭都了解到輜重部隊更為重要。
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(在以後的戰爭中,這群傢伙最需要我們的保護!)
霍爾庫婭心中暗忖道。
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而除了以上的種種原因外,還有一個至為重要的原因促使霍爾庫婭身居行軍隊伍後方,而原因本身則正坐在她的後方。
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「嘉婭!你看看我們的右方!那邊的山脈真是十分宏偉喔!連天空都好像被擋下了一半了!」首次離開故土的霍爾庫婭在面對異國美麗的風景前毫不吝嗇地表達了對此的讚嘆,她露出了如同孩童一樣稚氣未脫的笑容,興高采烈地轉頭向坐在後方的嘉德莉婭問道:「我還是第一次在德魯卡看到有這樣壯麗的風景呢!嘉婭你有沒有看見過呢?」
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「沒有……我還是第一次離開村子這麼遠的……」嘉德莉婭沒精打采地回答道。不知道是因為身負祖父母遺留的魔杖、笛子重量的關係,還是因為想起了那條始予她一切、之後又奪去她一切的村落,又或者是單純的舟車勞頓,嘉德莉婭的狀態自從在拔營行軍後便一直欠佳。
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「不要緊的!在你跟從我成為我的門客後,我們會有很多機會一直在四處遊歷冒險的!」意識到嘉德莉婭的悶悶不樂,霍爾庫婭以自己的方式在鼓勵她。「到時侯我們可以見識不同有趣的事情、一起經歷不同的『第一次』的!佩特拉她們會明白我在說什麼的!」
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嘉德莉婭在聽到霍爾庫婭的話語後,轉頭望向身在兩人右方的佩特拉。在感受到嘉德莉婭略帶疑惑的視線後,佩特拉亦望向嘉德莉婭,並對她露出了一副意味深長的笑容。
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「你就不能多說幾句話嗎?」在目睹佩特拉的回應後,霍爾庫婭無言地對好吐糟道。「弄得我好像在對嘉婭說空話一樣!」
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「我只是認為有些事情只可以依靠自己內心去領悟,而不是透過言語了解就能明白了。」面對對於自身反應略為不滿的霍爾庫婭,佩特拉只是在輕輕地說道。「這件事件還是你以後跟嘉德莉婭一起弄清楚吧!」
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「唉……真是的,裝成一副哲學家的樣子!」霍爾庫婭對佩特拉反嗆道。「別以為常常跟愛麗絲小姐在一起就可以跟她一樣聰明呀!」
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面對霍爾庫婭的反嗆,佩特拉沒有回應,她只是攤開雙手,對霍爾庫婭做出一副「真拿你沒辦法」的表情便把頭轉回去了。感覺自己受到小瞧的霍爾庫婭正當想轉頭向身在背後的嘉德莉婭抱怨時,卻察覺到當下嘉德莉婭似乎有點不妥。
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「嘉婭,你還能挺得住嗎?你的面色似乎不太好。」霍爾庫婭轉頭一看,發覺嘉德莉婭的面上此時已經湧出了大量散佈於各處的冷汗,臉色亦被陽光曬得紅透透的。同時騎馬的姿勢亦不能維持,雙腿未能夾緊馬身,上半身略顯僵硬,並隨著馬匹的前進而明顯地遙晃著,彷彿快要不能控制自己的身體了。
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「我真的沒有問題的。不用為了我麻煩你們的。真的沒有問題。」嘉德莉婭表情呆滯、迷迷糊糊地回應道。
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在意識到嘉德莉婭的情況遠比想像中嚴重後,霍爾庫婭迅速地把右手放在嘉德莉婭額頭上,額頭的溫度證實了霍爾庫婭想到的最壞可能性。
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「你這樣都叫沒有問題?」嘉德莉婭的逞強使霍爾庫婭焦急地反駁道。「你感到不舒服就直接跟我說吧!」
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(雖然只要為了應對最壞打算,我才把我們的位置安排在備有馬車的輜重部隊附近,沒想到現在竟然需要他們的幫忙。)
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「出了什麼問題嗎?」在鄰邊聽到兩人聲音的佩特拉亦主動搭話。「是不是關於嘉德莉婭……」
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「……對不起,要你擔心真是對不起……」神智不清的嘉德莉婭此時已經未能意識到佩特拉的搭話了,只是重覆地為自己身體的不適對霍爾庫婭道歉。
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「應該要說對不起的人是我!如果我早點能察覺的話,你就不會這麼辛苦了!」嘉德莉婭的痛苦使霍爾庫婭產生了自責的情緒,並因此對嘉德莉婭道歉道。
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「今天悶熱到令人快要窒息的天氣、騎乘馬匹時的肌肉勞損、未能習慣長途行軍。嘉德莉婭一定是非常努力才能直至現在還挺得住的。」很快就能推斷出事情因由的佩特拉直接表達出對於嘉德莉婭耐力的讚賞,並轉頭朝霍爾庫婭問道:「霍爾庫婭,你打算怎麼辦?」
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「唏,那邊那輛馬車,在隊伍駛出後先停在路邊。」霍爾庫婭立刻轉朝對輜重部隊中的其中一輛馬車命令道。
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「我在安置好嘉德莉婭便回。」在跟佩特拉簡單交代後,霍爾庫婭便扭頭騎著馬匹朝馬車前進。
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「嘉婭,先抱緊我,接下來你便可以好好休息了。」霍爾庫婭以一種為人安心的語調沉聲對嘉德莉婭安撫道。接下來霍爾庫婭輕輕地撫摸坐騎的後頸,牠頓時理解主人的意思,以輕慢的步伐緩緩地走向馬車,以免因為快步而出現的顛簸進一步使嘉德莉婭的狀態惡化。
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霍爾庫婭先騎出隊伍,跟在土路一旁停下來的馬車會合。在純熟地下馬後,霍爾庫婭示意嘉德莉婭下馬,並走至馬匹的其中一側攙扶剛剛下馬、步伐不穩的嘉德莉婭。眼見身為男爵繼承人的霍爾庫婭認真地照顧身旁人,馬車上的人員民伕亦隨即趕緊下車接應。車上四名中年外表的民佚打扮簡陋樸素,為首二人看上去關係比較親密,似乎是一對夫妻。只見那對夫妻馬上欲接前攙扶嘉德莉婭,霍爾庫婭卻對他們作出了拒絕手勢。
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「先收拾好馬車後方,讓這個女孩有地方可以好好休息。」霍爾庫婭命令站在夫妻後方的兩人走回馬車,為嘉德莉婭騰出一個可以休息的空間。這輛頂蓬馬車由兩匹馬拉動,車身上方頂著一大塊拱起來的帆布,足以抵擋猛烈的限光。車身內部亦足夠寛敝,足以在裝戴一大車乾草梱、且有四人坐在車上的前提下多容許一人躺在後方休息。在兩人收拾好空間後,霍爾庫婭聯同夫妻二人把嘉德莉婭扶至馬車車廂後方躺下來休息。之後,霍爾庫婭獨自一人走回坐騎,從牠的身上解下了所有的水袋,並帶到馬車內,把它們堆放在嘉德莉婭身旁。
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「如果這個女孩需要喝水的話,那就麻煩你去照顧她了。」霍爾庫婭面對著妻子、同時指著水袋們說道。
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「你就先在這裏好好休息吧,嘉婭。不用再勉強自己了。」霍爾庫婭在眾人面前對嘉德莉婭單膝下跪,她接著一改先前與民佚四人說話的強硬語氣,以溫柔得如同照料生病孩子的母親般的語調,靠近嘉德莉婭的面龐軟聲說道。接著,霍爾庫婭更打算從嘉德莉婭的背部解下她身負的魔杖和笛子,以減輕她在休息時的負擔。
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「……不要,不要把它們取走……」儘管嘉德莉婭的意識還沒有完全清楚,不過在霍爾庫婭打算從她身上取走祖父母的遺物時,她卻以微弱的聲線阻止道。
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「我只是不想你躺得不舒服,才把它們從你後背取走的。」霍爾庫婭還是從嘉德莉婭的背部解下了魔杖和笛子,不過她沒有把它們帶走,而是把它們都先放在嘉德莉婭身旁,然後把嘉德莉婭的手放在它們上。「你握著它們休息會比你負著它們更舒服的。」
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(這位出名脾氣古怪的準男爵大人,竟然會對一個普通女孩這麼好?)
四名民伕看到霍爾庫婭照料嘉德莉婭時擔憂、焦急的樣子都嚇呆了。
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「你們四個還呆在這裏幹什麼?」霍爾庫婭先站起來,然後朝四名民伕喊道。「除了負責駕駛馬車的人外,其他人都要給我好好照顧她!」
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「遵命!」四人紛紛異口同聲、恭敬地回答道。
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「那我們之後就在午休後再見了。記得要好好休息,不要再勉強自己了。」霍爾庫婭輕聲向嘉德莉婭道別道。不過在她臨離開馬車前,她又對四人作出了提醒。
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「如果你們好好照顧她的話,你們應有的獎賞,我一定一塊都不會少!不過如果出了什麼事的話,我一定不會放過你們的!」在拋下這樣的言語後,霍爾庫婭離開了馬車,騎上了自己的坐騎。準備帶領馬車走回行軍隊列中因為他們脫隊而產生的空缺處。
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「你們都聽明白霍爾庫婭大人的命令吧!如果想平平安安回家之餘有豐富獎賞的話,我們一定要小心照顧這個女孩!」四人中的丈夫坐回馬車前方的車夫席上,以比行軍隊伍略快的速度駕駛馬車。而其餘三人亦坐在車廂待命,以方便能隨時滿足嘉德莉婭的需要。
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「……真是非常抱歉……請不要責怪霍婭……」嘉德莉婭以極其微弱的聲線為霍爾庫婭剛才的言語抱歉。
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「這位小姐,請不用擔心,既然我們已經答應了霍爾庫婭大人,那我們就一定會好好照顧你的!」妻子以剛好能被嘉德莉婭聽到的聲線堅定地回答道。
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眼見馬車起行,霍爾庫婭騎至馬車前方,帶領馬車回歸了隊伍。隊伍裏的官兵沒有因為霍爾庫婭和馬車的暫時脫隊而把空缺填上。他們繼續紀律嚴明地在隊伍中已安排的行列中維持著同樣的行軍節奏,嚴格的紀律證明了格拉斯哈芬軍亦是大陸一支不容被忽略的精銳之師。
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「你這麼快便把嘉德莉婭安置好在馬車上了?她目前的情況還好嗎?」在霍爾庫婭回歸隊伍後,佩特拉就嘉德莉婭的情況向霍爾庫婭問道。
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「我把所有水袋都給了她,馬車裏又有足以擋下陽光的蓬頂,而且我又特別囑咐民伕要好好照顧她,應該沒有問題吧?」想到自己未能切身、時刻關注嘉德莉婭,忐忑不安的霍爾庫婭遲疑地回答道。「如果不是我要負責帶領整支部隊行軍的話,我就一定會留在馬車上親自照顧嘉德莉婭了。」
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「你可真是十分疼愛她呢!她聽到你的說話一定會很高興的!對於她來說,能夠遇見你就是最大的幸運了。」佩特拉打趣地說道。「當然對我們來說都是一樣的!」
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「不用說這些說話來誇我了。」害羞的霍爾庫婭不願直接接受佩特拉的讚賞,於是轉移話題道:「在之後的午休時間中,我倆一起去看看嘉德莉婭的情況吧!如果不是因為軍法規定,我都想叫莉娜她們過來探望一下嘉德莉婭呢!」
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「不要緊的,在下午紮營事項處理好後便可以自由活動了。到時候再叫她們來看看嘉德莉婭都未遲。」佩特拉一面輕鬆地回應道。「你都不用太擔心嘉德莉婭,自從在昨天看見她的身子後,我就知道她體格一定算是很強壯的類型,她一定可以很快就恢復過來的。」
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霍爾庫婭想起昨晚跟嘉德莉婭觀星時被狠狠地熊抱著的情況後,心中亦認同了佩特拉的觀點。於是在她內心中對於嘉德莉婭的擔憂亦慢慢地卸下來了。
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「你說得也是。」霍爾庫婭回應道。「現在天氣還是這麼熱,我身上又沒有水袋了,有什麼事就留在午休時再說吧!」
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見到霍爾庫婭已經回複至以往無憂無慮的狀態後,佩特拉的面上亦露出了滿意的笑容,繼續行軍著。
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然而,眾人所不知道的是,在渡過了上午的危機和午休後,嘉德莉婭仍然需要面對另一場危機。而這次並不是「天災」,而是「人禍」。
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