對於這片岡柏大陸大部分地區來說，五月可以說是一個頗為悶熱的季節。不論是終日在田野間勞動的農民、在城鎮中打拼工作的市民，還是處身於城堡宮殿中的貴族，他們均不約而同地正在感到到嚴酷的太陽施加給他們的壓力。暑熱如同額外的工作負擔一樣添加給任何人，在工作中時刻受到毒日的關照誠然痛苦萬分，但是在心靈疲勞的前提下面對著夏天的太陽亦非一件美事。
40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9MaHUFn112
此時，在一條通向未知森林深處的大土路上，一個身形矮小的少女騎著栗毛高頭大馬的影像在這條似乎維護優良但異常簡陋的土路上浮現得愈發清晰，愈發顯眼。如果單憑眼前所見的畫面來說，路人亦只會認為是一個初出茅廬的旅人正在一片完全陌生的異鄉探險，又或者是剛過了成人禮的本地鄉紳之女正在以漫遊的方式，獨自享受初為成人所帶來難以言喻的滋味，並思考著成年的意義。事實上，後者的情況部分正確，騎在馬上的霍爾庫婭‧波雅的腦袋中一直在醞釀著千思萬緒。
40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTGjKgHSyKT
這個棕髮、紮著短單馬尾的嬌小女孩身穿港口城鎮市民素色為主的日常服，旁人看來似乎真的是一個小孩出外遊玩，但實際上，這個數個月前才完成了成人禮的15歲女子昨日才在戰場上初次親自手刃了三數名敵人。少女、戰場兩個單字在這片萬千邦國、貴族領地林立的岡柏大陸上雖然彼此的距離想必不會太近，但亦未至於是風馬牛不相及的，更何況少女正是武士出身的貴族世家–格拉斯哈芬的波雅家族的一員和毋庸置疑的第一繼承人。身為格拉斯哈芬男爵的長女，身份理應尊貴，亦可以做到不少平民難以達成、不能或不敢的事情，但是有誰可以願意承認那些動軏能呼風喚雨的貴族就沒有那些人們未曾想到的苦惱呢？
40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8ew7Qdt8Pu
對於霍爾庫婭來說，數月前的成人禮她並不十分在乎。不管歲數多少，她一直以來重視的、追求的、渴望的東西亦不會因此而改變，成人禮除了證明給他人自己已經具有成人的身份外，並不能使霍爾庫婭跟以往相比有一絲不同，即使是身高也不例外。比起這類儀式性的東西，初次出陣帶給她內心的衝擊明顯猛烈得多。身為武士家族的一員，以封臣的身份聽從領主合理的命令英勇殺敵理應是最根本的義務，要毫不猶疑地執行的。但是只要戰場上的畫面一直在霍爾庫婭腦海中浮現的話，她便很難理所當然地讚同這種封建制度價值觀。這不是說是戰場的殘酷、不斷的死亡使她難以接受。那些圍繞在皇帝、國王身旁養尊處優，只終日在宮廷商討政事，在宴會中風花雪月的中央貴族或許已經不能適應充斥著殘缺屍體和大量乾涸鮮血的戰場前線了。只對於邊地貴族來說，不能習慣戰爭的貴族不會是合格的貴族，所以在霍爾庫婭眼中戰場上的的一切沒有為她的心靈帶來明顯的困擾，畢竟一個自小經常受到家中母親麾下老將耳濡目染、刻意安排的戰場參觀和男爵領內犯人處決的年輕貴族縱然不是鐵石心腸，亦起碼不會因為戰爭而心猿意馬、內心從殺戮中難以回歸平靜了。
40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0ruTNz1on2
那到底是什麼讓霍爾庫婭內心煩惱著呢？答案是虛無感，一股她實在難以驅離的虛無感。格拉斯哈芬男爵接受了來自直屬領主–岡柏帝國一人之下，萬人之上的守護者–奧斯法蘭克蘭王國的赫雷斯七世要求援助王國南部德魯卡公國平定發生多月的農民暴亂，男爵為了遵旨，派出了兩朝老臣查特‧伯曼（又稱酒鬼查特），連同女兒霍爾庫婭．波雅和親衛隊中的心腹–維洛納．席勒（又稱吹哨者維洛納）作為監軍，三人率領2500大軍鎮壓暴民。作為成人禮後的第一埸參與的戰事，霍爾庫婭身旁的親衛隊戰士對此十分雀躍，一是侍奉的主君終於有了建功立業的機會，自身亦因此能為她效力，取得武勳；二是她們大多是霍爾庫婭的青梅竹馬，年齡、背景都相近，在貴族教育和青少年同儕的彼此影響下，相互守護對方，甚至為對方戰死自然成為她們的目標。
40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDcUuFUJmjS
「霍爾庫婭，看好你的表現喔！」
「我要連同你們的份打贏這埸仗！」
「戰場刀劍無眼，你們這群傻瓜不要光顧著衝忘記了退呀！」
「霍婭婭和各位的左右，由我來守護吧！」
40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdCtLFXq6Nb
回想起出征前青梅竹馬各種的豪言壯語，霍爾庫婭不是完全不理解。不過處身在異國為陌生的領主對一群近乎手無寸鐵、為世所迫要高舉反旗的平民大開殺戒實在不是霍爾庫婭情願會做的差事。一刀、一刀、一刀，三數個農民便從霍爾庫婭手中劍中倒下，結束了無意義且悲慘的一生。雖然那只是霍爾庫婭的初陣，但是她自從便為自己往後的一生苦惱著。農民年年日日在田地上務農，市民的工作大半生圍繞著城市，貴族地位較他們高，但都只能按部就班、日以繼夜地在城堡內或戰場上履行自己的義務，這個義務更是以他者無意義地死去為前提而達成的。霍爾庫婭害怕、厭惡這樣的未來，她內心強烈地相信著自己一生所學是為了自己值得守護的人們和事物，而不是用於永無止盡的殺戮中。她曾經想過跟她最親密的伙伴訴說自己的心聲，不過想起出陣前的對話，霍爾庫婭意識到即使是同伴，但有些時候她們都未必完全明白自己的憂慮。假若談起這個話題，她們最有可能以「你只是未適應戰場環境而已。」之類的話語安慰自己罷了。與其自討沒趣，倒不如在戰後大隊休整拔營前獨自一人騎著愛駒散心呢！
40Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjxMW7UX7E0
炎熱，以及林林總總的煩惱使路上的霍爾庫婭早已沒精打采，但是她內心最終沒有在放棄思考的是世上總會有一個最明白她、最能站在她內心立場思考的人存在，而那個「她」亦將會是霍爾庫婭願意守護一生的人。而這樣的人，不久似乎便回應了她的心聲出現了。
ns 15.158.61.8da2
