「所以，你是想跟我談論關於赫斯的甚麼東西？我不覺得這個雜碎還有任何值得我們討論的空間，查特。」
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身處於遠離熱鬧且多人的開灶地點的營帳後方，歸心似箭的霍爾庫婭即使正在跟格拉斯哈芬中最為德高望重的老將查特．伯曼對話，但是以一個她十分憎惡的劍下亡魂作為私密對話的主題時，這難免會使霍爾庫婭感到有些不耐煩的。不過作為是次遠征軍的軍中之首，查特這樣去找霍爾庫婭談話自然是有他的道理在的。
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「霍爾庫婭大人，你已經跟你的近侍一起食完晚餐了嗎？」面對著並不想多花時間在跟自己對話的霍爾庫婭，查特只是不疾不徐地向她如此問道。
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查特沒有給霍爾庫婭回答的機會，只是繼續說道。
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「老夫貪杯，今天直至開灶時間為止，老夫都是跟主帳內的孩子們一起大飲特飲，畢竟打勝仗後喝的酒是最甜的，難道不是嗎？」
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說罷查特便停頓下來，沒有再繼續說下去，等待霍爾庫婭的答覆。儘管霍爾庫婭一心只想查特說正題，盡快結束對話，跟自己的同伴匯合，但是她亦深知查特跟維洛納不同，言語間沒有任何為難，他就是單純想給一個接話題的機會而已。既然如此，在一個對自己中立、有一定威望的老將前，簡單回應，盡快講及正題才是最直接了當的做法。
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「你應該知道我一向不喜歡喝酒嗎？你這個問題問錯人了。」霍爾庫婭沒好氣地回答道。
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「或許你是對的，畢竟就老夫所知，霍爾庫婭大人就跟那些修士一樣滴酒不沽。老夫跟大人照道理是沒有甚麼共同語言的。」查特只是緩緩地說道。
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「既然你跟我根本不是同一派的人，那不如單刀直入，直接說出重點吧，查特。」聽出眼前老將弦外之音的霍爾庫婭會心一笑，繼續說道。「不要浪費彼此的晚餐時間了，你應該還沒有吃晚餐吧？」
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「當然還沒有！單是處理赫斯剩下來的那幾個臭小子就浪費了不少時間了！」查特眉頭一皺，自顧自地抱怨道。「剛才老夫還在主帳內暢飲美酒時，帳下就突然傳來了喧嘩聲。老夫走出帳外就見到那幾個赫斯心腹被押在地上的樣子。押他們前來的士兵亦跟我全盤交代了他們所做的好事了。」
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「喔，所以你很早就知道了他們的事了，我還以為打勝仗的查特．伯曼今天只會是醉得不省人事喔！」霍爾庫婭打趣開口道。
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「酒對於老夫來說是美妙的飲品、怡情的工具、令人放鬆的靈藥，至於甚麼情況應該放鬆，甚麼情況應該要回過神來，老夫倒是一清二楚。」查特以一貫緩緩卻又冷靜的語氣繼續說道。「如果要老夫再回想一次事情的結果的話，老夫一定猜不到那比爾．赫斯居然敢招惹霍爾庫婭大人，使自己取得一個就地正法的下場。」
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「如果營內有一個士兵肆意侵犯主將客人、毆打同袍、出言侮辱然後試圖攻擊男爵長女，查特大人又會如何處置這個雜碎呢？」此時霍爾庫婭已經開始對查特那說話斷斷續續、 有意無意地誘使自己先講出立場、想法的做法感到不耐煩了。「這個問題雖然沒有從你口中說出，但難道你的答案會跟我有太大差別嗎？」
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「當然不會，霍爾庫婭大人。單憑那傢伙之前直至今日在德魯卡所做的好事，他拿十條命來還都不過分了，死在大人手下都算是他死得其所了。」眼見霍爾庫婭已有怒意，查特轉換至她喜歡的溝通模式，率直地交代了自己最為直接、真實的感受。
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「這樣的傢伙要在我初陣後才能伏法本身就已經是一件奇怪至極的事了。據我所知，之前的幾次戰事中，男爵大人、你、維洛納和那傢伙都有出陣，他竟然沒有這些暴行而受到懲處，我實在是想不通喔？」霍爾庫婭對於查特的恭維並不感到滿意，她反而向查特如此質問道。
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「比爾．赫斯自恃自己的家族從上一代男爵開始受到垂青，同時自己亦曾經多次受到男爵大人的召見，便自認為赫斯家族乃至於自己已經是男爵大人的寵兒了。但說到寵兒，連維洛納．席勒這個家族地位跟他差不多地位的人都是寵兒了，他根本意識不到男爵大人的身邊隨時都可以有新的寵兒的！」在霍爾庫婭充滿懷疑的質問下，查特亦展露出隱藏的情緒，開始了自己的抱怨。
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「老夫在士兵口中聽到比爾．赫斯聽到了他在臨死前還吹噓自己跟男爵世代交好，是心腹甚麼的。我看他就是在吹牛！」查特愈說愈激動，向眼前的霍爾庫婭訴說著自己的不滿。「老夫的家族可是打從第一代男爵入主格拉斯哈芬時就已經侍候著了，赫斯家族只不過是一個新興、經商出生的家族，竟然敢以男爵寵兒自居，不要開玩笑了！」
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「而且那比爾．赫斯最後竟然真成了瘋子了，居然敢對大人不敬。如果不是他在男爵大人面前表現得恭恭敬敬像個僕人一樣，或者那維洛納．席勒不要凡事只以男爵大人馬首是膽的話，比爾．赫斯早就該死了。」
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「你的抱怨有點太長了。」霍爾庫婭亦對查特的抱怨不耐煩了，而且事實上她對於查特主要基於家族地位看待他人的做法亦不太喜歡，所以霍爾庫婭今次主動說回舊話題。「你是怎樣處理赫斯剩下來的那幾個親兵呢？」
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「沒有甚麼特別的。」查特以平白的語氣輕描淡寫道。「老夫只是就我所知，依據他們的作惡程度親自給他們逐一打了五十軍棍而已。」查特抬起粗糙的雙手，繼續說道。「有些傢伙跟比爾．赫斯一樣作惡多端，老夫便用心去打，他們應該不會活著見到明天的太陽了。有些罪行較輕的人老夫只是放鬆打，可是老夫保證每人五十軍棍，一棍不少！」
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「雖然我很感謝你的關心和你利用晚飯時間親自對那幾個赫斯親兵行刑，不過我還是要提醒你，在背後這樣談論男爵大人，你可要小心自己的言辭喔！」霍爾庫婭譏諷道。
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「由一向跟男爵大人不和的準男爵大人提醒老夫，著實有趣！」查特苦笑道。「只是憑今日我倆的表現，男爵一定會向我們問責的，這亦是現在老夫特意跟大人商討的原因。」
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「原本這老狐狸叫我過來就是要談如何摔鍋……」霍爾庫婭無奈地想著。「那我都是慢慢聽他說吧。」
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「今天老夫實在是太放縱了，只顧喝酒不能阻止大人的出走和暴走的比爾．赫斯，老夫一定會被男爵大人責怪的。」查特先說出自己的顧慮，然後亦講出了霍爾庫婭將要面對的問題。「而大人不單未經老夫准許，擅自獨自出營，而且又頂撞男爵大人身邊的大紅人維洛納．席勒，之後又弄出了比爾．赫斯的事情，大人你覺得男爵大人會不管嗎？」
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「那你叫我過來談是已經有甚麼打算？」霍爾庫婭等待著查特的回答。
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「依老夫所言，現在想在最大程度上減少來自男爵大人責難的方法只有一個。」查特輕撫下巴上的鬍鬚，緩緩解釋道。「只要我倆各自在單獨受到責難時互相替對方說好話，這應該會幫助到我們的。」
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「哈哈哈……」
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「不要開玩笑吧！」聽到這裏霍爾庫婭忍不住大笑道。「你覺得如此強調實績的她會接受嗎？」
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「當然這是完全不足夠的。」面對霍爾庫婭的質問，查特只是繼續說下去。「所以我們可以從比爾．赫斯身上借一項他最重要的東西，只要之後能夠給德魯卡公爵親眼目睹了，老夫敢保證將會可以消除男爵大人絕大部分的怒氣。」
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「既然你已經準備了如此的良策了，為甚麼不跟剛剛才出糗的維洛納都分享呀？」霍爾庫婭明知顧問地朝查特問道。
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「因為老夫討厭她，討厭這個出身低微、卻又只依靠對男爵大人奉承阿諛就能夠上位的弄臣。」查特皮笑肉不笑地說道。「她都已經得到了很多來自男爵大人的寵幸了，偶爾犯些小錯都不是很過分而已。」
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「……」查特說罷，霍爾庫婭的表情頓時變得十分陰沉，跟查特說出這句之前的樣子判若兩人。
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「霍爾庫婭大人，我是不是說錯了甚麼？如果有的話，老夫願意為此道歉！」察覺到霍爾庫婭變化的查特立即為自己可能的錯失言辭而向她道歉。
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「雖然我很不想這樣對你說，不過我是不會贊同你說出身低微的那部分的。」霍爾庫婭向查特說出自己的想法。「維洛納之所以討人厭是因為她的所作所為，而不是因為她的出生，希望查特你都可以明白這一點。」
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查特認為這就是讓霍爾庫婭不高興的原因，但他所不知道的是他的說話內容中刺到她內心痛處的利刃並不是這一把。
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「如果大人是因為我第一句的說話而要老夫道歉的話，那恕老夫做不到了。」只見查特以最溫和的口吻說出最堅定的想法。「想不到在出身這一點上你都會替維洛納．席勒說話呢？老夫跟你果然是來自不同世界的人！」
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「要談的事務都差不多談完了，而你都還沒有吃飯，請問我可以先回去嗎？」霍爾庫婭不想再聊下去了，邁出了腳步回到同伴的身邊。「對於你的計謀的很感激，不過她們在等候著我喔！」
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「恕老夫囉唆，想再跟大人多聊一個話題。」見霍爾庫婭打算離開，查特急忙地向她說出自己的「正論」。「霍爾庫婭大人今天不是從不知那裏帶回了一個不明來歷的平民女孩嗎？老夫認為大人不應該再像以前一樣收這些身份低下的人作門客，乃至於親衛隊。作為男爵大人的子嗣，大人應該多跟……」
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話未說畢，霍爾庫婭便停下腳步，以一種懷疑、憤怒的眼神一邊瞪著查特，一邊冷冷地說道：「我再多說一遍，從今天開始，嘉德莉婭是我最寶貴的客人。同時我的親衛隊隊員任何背景都好，都是我最重視的同伴，請不要再對她們說三道四了！」
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說罷，霍爾庫婭的語氣變得稍回溫和，只見她輕歎一聲，繼續說道：「我跟你果然是兩個世界的人，除了查特你對我相對友善外，其他方面似乎跟其他貴族沒有分別呢！總之先感謝你的計謀了！」
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在說出最後一隻字後，霍爾庫婭頭也不回地從營帳後離開。查特只是默默地望著霍爾庫婭逐漸遠離的背影，默默地思索著。
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在霍爾庫婭和查特密談的同時，嘉德莉婭跟佩特拉等人分享著自己的故事。
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「……這個就是我跟霍婭相遇的故事了。」嘉德莉婭以平淡的語氣分享故事，然後環視了眾人一番，只見眾人不是沉默不語，就是表情沉重，嘉德莉婭似乎早已預料到這一切，微笑著說道。「真的不要緊的！我已經放下了，況且這個世界上一定有故事比我更悲慘的人的。」
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「雖然可能是這樣，不過遇到傷心的事情感到傷心難道不是很正常嗎？」就在眾人因為嘉德莉婭的過往而使氣氛變得死寂時，莉娜卻率先向嘉德莉婭說道。「我們幾個雖然不能為你多做到甚麼，但請你之後路途上有時間的話就讓我們和霍婭婭陪伴你、談一談吧！」
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「謝謝你，莉娜！謝謝你們……」儘管嘉德莉婭仍然微笑著說道，可是她的說話裏已經稍微帶有哭腔了。
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「不要這麼見外吧！依我看來，霍爾庫婭一早已經把你當成是同伴了，既然是同伴的話，就不用太拘謹吧！」皮雅雙手握著嘉德莉婭的右手，並高聲說道。「以後就讓我們一起為霍爾庫婭建功立業吧！」
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「？！」
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「好吧好吧！你太熱情的話反倒是把她嚇壞呢！」眼見皮雅對嘉德莉婭過於熱情、親密的舉動已使她感到明顯的無所適從，安伯拉及時地把皮雅的雙手從嘉德莉婭的手上拉開，然後亦對嘉德莉婭說道。「這傢伙的出發點是好的，只是行事經常不經大腦，希望你不要太害怕她吧。」
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「你該不會只是剛才看見我跟嘉德莉婭太親密就吃醋嗎？真是不老實呀！」皮雅奸笑著向安伯拉反問道。
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「才……才不是！笨蛋！」安伯拉的臉頰頓時變得鮮紅，害羞的她又毫不留情地以左掌拍打在皮雅的右肩上。
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「呀！好痛！」
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「都怪你。」
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眼見皮雅和安伯拉兩人又在玩鬧、耍寶，嘉德莉婭的內心亦慢慢放鬆下來了。面對著兩人的有趣互動，嘉德莉婭忍不住大笑起來了。
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「哈哈哈……」
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「抱歉，只是你們的相處模式太有趣了！」嘉德莉婭勉強忍著笑意，朝眾人解釋道。
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「不要緊，反正這樣的場景你之後應該會看得麻木、無感了。」此時佩特拉亦終於開口了，她並以一種「習慣就好了」的腔調跟嘉德莉婭說道。「雖然我們幾個身份背景都大不相同，不過不知道為甚麼，只要是霍爾庫婭看上的人，最後一定會融入在我們這個小團體中。我認為她一定都是看上了你了，所以就算以往的苦難依然在你的內心留下疤痕的話，在我們這裏一定可以一起創造很多難忘的回憶的！」
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「只是在回到格拉斯哈芬後，你一定是要花不少時間去適應和學習的。」莉娜不忘在旁為嘉德莉婭鼓勵道。「不過我們可以的話，一定會盡可能地幫助你的！」
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「那……如果可以方便回答的話，請問你們是怎樣跟霍爾庫婭相遇的？」嘉德莉婭內心上的疑慮已經隨著眾人的開解消去大半，並同時對眾人的背景故事產生了興趣。
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「嗯……我跟莉娜的話都是從小時候就已經跟霍爾庫婭相識了，作為非長子出身的騎士之後，我們很早就已經陪伴在霍爾庫婭身邊當她的玩伴、學伴，你都可以說是青梅竹馬這樣的關係。」佩特拉簡單地向嘉德莉婭介紹了自己和背景相似的莉娜兩人的出身。「只是當初只有我們三人時，我可要看好莉娜不要被人欺負，這孩子自小就已經很吸引那些狗東西的注意了！」
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「這麼久以前的事就不要再說吧！」莉娜只是有點不好意思地說道。「現在的我已經可以保護大家了，佩特拉可以不用再太擔心我了。」
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「不好意思，莉娜，我說得太超過了。」佩特拉一邊把弄著自己的鬢角，一邊向莉娜抱歉道。「現在的莉娜固然可以不用操心，不過霍爾庫婭我倒是一直在擔心呀！」
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「以往的話，我主要就是負責看緊她不要到處惹事，你們都知道大多數人特別是貴族的話根本不會接受這樣的她，經常跟別人有衝突都是正常的事了。至於現在的話，你們所有人應該都明白吧……」佩特拉沒好氣地向眾人吐槽道。
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「不過正是這樣的她，才能夠拯救我們、幫助我們，和得到了我們的擁戴！」安伯拉在聽聞佩特拉帶起有關以往的霍爾庫婭的話題後，亦忍不住向新來的嘉德莉婭表達自己對霍爾庫婭的崇拜。「如果我的人生沒有遇到這個人的話，我大概早已經被家人迫去跟一個老頭聯婚，過著毫無意義、自由的餘生了。」
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「我很想一直待在她的身邊，只要是有她在的話，任何沒有可能的事情，我們都好像可以達成了的！跟隨著這樣的人是我一生中最快樂的事了，我想你應該明白我在說甚麼的！」安伯拉表情凝重地看著嘉德莉婭，一本正經地向她表露自己的心聲，然後對皮雅以毫不耐煩的語氣說道：「只差你的故事了，快說吧！」
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「我的故事沒有甚麼好說的，只是以前在村子裏因為食太多東西待不下去了。有一次霍爾庫婭私下出訪前來村莊時，我的爺爺求她把我收為門客，結果霍爾庫婭真的是接受了除了吃就一無是處的我了。」
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「你才不是一無是處！想想之前自己作戰時的表現吧！連對自己認知都不足的傻瓜！」安伯拉直接朝皮雅反駁道。
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「總知不管怎樣都好，我都下定決心要一直留在霍爾庫婭的身邊建功立業！」皮雅握緊拳頭、伸出雙臂高聲喊道。她的聲音太得身旁的嘉德莉婭等人都要捂起耳朵，而鄰近的士兵亦紛紛向眾人處身的方向遞來了好奇的目光。
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「我知道你說到興起，不過都不需要喊得大聲吧……」佩特拉無言地繼續吐嘈道。
「吵死人了！想想你身旁的人的感受吧！」安伯拉皺起雙眉、直接罵道。
「皮雅，你做得太超過了……」莉娜依舊捂起耳朵說道。
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「不單是霍爾庫婭，連她身旁的同伴都是很有趣的人呢……」
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「這麼大聲地喊著我的名字，尷尬死了。」
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只見眾人把目光投向說話主人聲音傳來的方向，只見霍爾庫婭走向眾人，且身影亦愈發清晰著。
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「我回來了，你們在談甚麼呢？」
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