推己及人。——孔子
想像自己要下一盤棋，是不是為了知道自己該怎麼走棋就要設想對方可能會下的局面？那麼在存粹利己地計算如何提高勝率，是不是雙方都能精進棋藝？結果就是有非常強烈的利他成分。不過絕大多數的情況不會在實戰中遇到，這就需要靠學習棋譜、技巧等，甚至看以前的比賽。
但有沒有經驗還是有差，例如一個人沒餓過，或者不知道什麼感覺是飢餓，那麼他對於飢餓的瞭解就非常有限，很多情況就只有字面理解。比如看到「飢荒」代表同時同區域的人都一直很餓，所以很嚴重。
做到利他的前提之一就是對自己足夠瞭解。如果看到一個拄拐杖上車的人，一般人都會讓座，但這個主要是因為讓座文化。讓座的概念要求「設身處地」地考慮別人，然而「設身處地」是什麼？白話文就是「如果是自己，希望怎麼被對待？」當然有少數人有不同的期待就暫且不論了。
這個公約前提，其實老早被略過了，也避開它天生不穩的立基，取而代之的是教育，包含言教與身教，車內廣播、博愛座標誌、他人的讓座行為等等。這個意義就改變了：你不讓座小心遭到側目、公審等等，雖然做到沒有任何獎勵。不過也正因為沒有獎勵才會躋身美德、品格等。更退一步說，不跟著這麼做很違反人性，也就是從眾效應。
更一般地說，要實踐品格首先要活著，活著就得考慮自己怎樣才能活著，這就是底層條件的根基。比如吃素，為了不殺生是完全站不住腳的，植物也有生命，甚至任何能吃的都有細菌，吃下去胃酸就開始殺菌，細菌也有生命，最後就沒得吃了，那把自己餓死不算殺生嗎？所以從飲食這部分就完全立著利己的大前提。
而且在某種程度上，把自己的生活過好對環境也有積極作用。例如在工廠工作，注意自身安全肯定有自利的因素（不等於動機），不過同時也降低外部成本；去學校上課專心聽講，對吸收課程內容有幫助，同時也對保持上課秩序貢獻一己之力。
所以利他並不代表絕對的自我犧牲，如果應報理論成立，或者至少對於深信不疑的人，利他和利己的結果一樣，最後都會報應到自己身上。
另一個角度來說，純粹利他假設存在，就會給受的一方產生虧欠，至少還有人情債，但這樣純粹利他就不成立了。動機的話可能成立，只是在達到之前的狀態是考慮自己。
最後討論一下「推己及人」的文義：經典解釋是「推想自己的情況然後類推到他人身上」。因為是類推，所以會存在各種例外。對於這種情況一般人會透過經驗、教育來修正，超出經驗的也得以構建。這些透過群體的實踐與傳承，逐漸將利己的基調邊緣化，就像《后翼棄兵》裡的選手研究局面不會再從基本規則開始。
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