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二姐橫眉瞪眼，高聲說：「犧牲謝蘭茵有什麼不對，她不過是庶女，不如嫡女高貴。否則一個家族生下庶女做什麼？」
還沒等來石頭哥哥回話，大哥已經反駁：「蘭芝，家裡的人絕不會這樣教導你，你去那裡學習這些不好的習性？娘不會容許你這樣驕縱，連你打破孔二公子的汝窯花瓶一併，走，我告訴娘去，讓娘好好管教你，你也別出門看燃燈。」
大哥抓住二姐的袖子，卻被二姐甩袖掙脫：「呸，什麼破爛燃燈，不過是一些窮酸擺了燈籠湊趣，我才不想去呢！」
她的目光隨兩人走遠，而後才意識到大姐擔心的看她：「蘭茵，你還好嗎？」
她這才發現自己流淚，她揮揮手：「沒事，風沙瞇了眼。」大姐拿起帕子幫她擦眼淚，說：「蘭芝從前不是這樣。明奕說得對，是該讓娘好好管教她！」
她盡收大姐眼裡的憂愁，知道夫人不是沒有管教過二姐，只是成果不佳。若送往祖母哪兒，夫人又不願。
她們姊妹三人，大姐出生便讓祖母抱走，承歡祖母膝下。夫人再生二姐時，看管得跟眼珠子一樣，碰了磕了都要一一過問，是以二姐從小驕矜。可是那時的二姐還不至於不當她是妹妹，亦無如今的成見。
二姐在遠黛閣裡撕燈籠，對她不留情面，縱然讓她傷心，也就如此，她原以為已經習慣，不料不經意間仍會落淚。
她怕大姐擔心指著牆外頭，說：「姐姐聽，外邊有人請戲班唱戲呢！莫愁湖畔的燃燈定然美不勝收。我聽流雲說過，這時節外頭賣藕粉和糖炒栗子，你讓黎世子帶你吃一遍，再猜燈謎，贏幾盞燈，我們拿贏來的燈哄二姐好嗎？」
大姐笑了：「嗯，三妹最是體貼，那麼我們出府吧！」
看門的人見她們與黎世子、黎三少和石頭哥哥一起外出，不曾阻攔。她們一出府，果真見人請了戲班湖邊唱戲，正唱著：「原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？」臺上的女角穿著松花褙子，以蓮花指整理衣袖，一轉身桃紅色的百褶裙如花綻放，竟又悄悄自臺上消失。隨著絲竹聲響起，又來了其他角色。
她慢下腳步，眼神自戲台移開，轉而凝視大姐與黎世子，這兩人一塊兒走，最終停在猜燈謎的攤子。此時她才與石頭哥哥、黎三少往另一邊去。不知何時開始，石頭哥哥越走越快，她提裙子快步一面喊著：「石頭哥哥慢一點。」
又過一個轉角，她深怕跟丟索性跑起來，這裡四處都是吃食，人潮擠來黑壓壓一片，她再往前已經跟丟了石頭哥哥，喘了一口氣，正垂頭喪氣準備往回走，她的背忽然被人輕拍：「小草！」
她回頭，石頭哥哥正微笑看她：「這間桂花糕雖離你家不遠，可是你沒吃過吧？」手裡提著荷葉包裹的吃食。
她答：「我家也買外頭的桂花糕，說不定吃過呢！」
石頭哥哥答：「檀木盒子裝的是沉香閣的桂花糕，這間只在中秋前後賣，而且買得多半是平民，我與黎三吃過，桂花糕裡還有荷葉香，味道奇特，卻不難吃。」
她也笑答：「原來石頭哥哥買桂花糕去了，我才會一時間找不到人！」
石頭哥哥又說：「黎世子有個表妹與家裡鬧得不可開交，黎三那日帶了桂花糕回去，正好讓黎世子拿去哄表妹，這才使表妹與家裏合好。」
她不經思索便問：「對黎三少而言也是表妹啊，他怎麼不拿去，偏偏讓黎世子拿去？」
這句話竟讓石頭哥哥啞口無言，好一會兒才說：「三少這位表姊附庸風雅，最喜歡彈琴，正巧黎世子善琴，與世子能聊琴譜，跟我們可聊不上什麼，別說勸和。」
她點點頭：「原來對黎三少而言是表姊，難怪只有黎世子能勸。不過桂花糕只有這個時節有，下次表姊又與家裡齟齬，該拿什麼來勸呢？」
石頭哥哥莫可奈何的說：「這些麻煩事可沒落在我們身上，讓他們想就是。你問個沒完，也不見外⋯⋯」
她回：「不能多問一句嗎？」
石頭哥哥莞爾一笑：「不是每個人都能問。」
她答：「我知道，多謝石頭哥哥！」
不久石頭哥哥又說：「多問也好，不懂的事本就該請益。」
她懂石頭哥哥為何說這句話，意在告訴她他如同她的家人，不懂便問。
她們相偕走一段路，看見一個投壺的攤子，攤主擺十個木筒，吆喝著投中最遠木筒者可得一盞兔子燈。
石頭哥哥付三文錢拿到十根木棍，不一會兒便投中最遠的木筒，攤主拿來兔子燈，她滿心歡喜接手。石頭哥哥繼續丟，剩下九隻木棍全進了木筒，沒有一隻落空，攤主又拿來幾盞燈讓她選，她選了一盞老虎燈。
石頭哥哥問她：「誰屬虎？」
她答：「我二姐蘭芝。」
石頭哥哥問：「她這樣對你，你還打算送燈給她？」
她答：「這也是你們教我，一個家族裡的人本該互相幫忙。雖然我二姐不喜歡我，我主動釋出善意不算錯吧？」
石頭哥哥笑著：「不錯。」又問：「還有什麼想吃想玩的告訴我，我帶你玩一圈。等會兒也該找黎世子與三少。」石頭哥哥接過老虎燈，她指著前面的吹糖。
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