x
一日清晨，美娣雅在聖湖的一處石岸上採『水』，依賽拉爾的命令，她必須白天時佩戴水環，直至夜晚才拔除，他說這是在測試她的能耐。因此，自從他們安頓下來後，她每日都運用水環採『水』入瓶中。
「赫莉！」
隨著她的叫喚，一匹棕馬溫馴地走來她的身後，駿馬的腰身已裝上臨時編成的簡易馬鞍。美娣雅漾起笑容並輕撫馬背，之後，用繩索在牠身上固定住四瓶湖水。
憶起她替馬取了名字時，賽拉爾還翻了個白眼，但這幾天下來，他漸漸不再厭煩飼養一事，甚至常常利用赫莉代勞較為粗重的事：比如修建古厝時，他以特製的藥水暫時軟化樹身，再藉由赫莉的力量拉倒樹木。
同時，她也親眼目睹賽拉爾的修築能力。若要寫一份詳細的個人資料，他的興趣欄位一定要填上木工，每每思及此，她總不禁莞爾。
修築時他們暫且宿在帳篷，期間賽拉爾也不忘調配藥水好為之後做準備，儘管他並未知曉接下來會遇到何種考驗，亦無任何蛛絲馬跡顯示明確的指示。
說起挑選暫時的住所，那是他們初次採『水』後的事……
他們選擇靠近聖湖且較無植物生長的一處寬闊地帶紮營，賽拉爾對前方的一處陳舊的平房饒富興味，他走過去就近觀察有著修補痕跡的石砌民宅，並道：
「這裡近幾月有人活動的痕跡。」
「你是說，這裡可能有別人？」美娣雅問道。
「的確無法排除有別的傳人候補……其他人也『活』在這裡。這些痕跡還很新。」
他指了指民宅外牆上頭，看似修建時裝上的木材與原先的建材略有不同，兩者之間的年代有十分顯著的差異。接著，他逕自走入沒有安上門扉的室內。
對比其他東橫西倒的建築物，雜草叢生的林間，裏頭的家具只是積了層厚厚的灰，少量實驗工具及完好的多種空瓶更是整齊擺放一隅，基本上都還能使用。
「不，雖然不像古人留下的痕跡，但這裡短期內應該無人居住了。」
不知道是在說給美娣雅聽，還是喃喃自語，他一說完又往外頭的空地走去。
稍加張望四周，他發現比起周圍的密林，腳下四周以不自然的方式呈現一片光禿的地帶，仔細一瞧，地上還有若干黑灰色的曲型特殊線條。
「這是……灼燒燃焰木的痕跡！」賽拉爾驚道。
他循著燒灼痕跡走向源頭，藏匿在林間一棵枯掉的燃焰樹木霎時映入眼簾，整體只餘半截的樹身約莫是兩個成人能環抱的大小，扎根的每吋土地還印有似火焰舞動的特殊紋路。
親手觸碰焦黑的樹身，他隨即嘆了一口氣，喃喃道：
「果然已經無法挽救了。」
原以為找著了上古火元素——燃焰能加以利用，他喪氣地低下頭來。但這也代表，尼沛得滅亡後，此處絕對有人生活過。
師傅曾說過：除非用燃焰木煮『水』，否則無法依靠它物塑形『水』、鍛造『水』之器。他只看過師傅繪製的燃焰木素描，如今也是第一次見識到。
這令他產生了些許疑問，尤其是他們唯一持有的『水』器——水環，不知是何時鍛造的。在他的師弟榭梧拿走師傅的水環並找到他之前，師傅又是從何得來此物？賽拉爾暗忖。
「這麼說，『水』簡直與各種元素息息相關不是？ 」在他身旁安靜一陣子的美娣雅問及此事。
『水』與『土』本可融成傳說中的流金，因土神的墮化而永久轉換『泥巴』，藉以污染水神瓦特追求的『和平』盛世。那其他未知的元素呢？沒有苡蝶授粉的鮮花作為媒介，藥水製作也較為費時，那蝶塵是否能與燃焰或者其他元素融合。賽拉爾曾說過，苡蝶遺留的蝶塵少之又少，不願冒然使用。
移民者大陸自古流傳至今的七神神話，她生前所在的劇團也有演出神話的部份故事。內容雖與賽拉爾口中的『神話』版本有所出入，她也像以科學解釋各種離奇現象的研究家般抱持半信半疑的態度，但這一切彷彿冥冥之中擁有不可分割的關聯性，時刻動搖她原有的認知。
憶止，美娣雅熟練地跨上馬背，待她坐穩，赫莉便自行走向翻修過後的住所。
沒多久，翻修後的民宅便映入眼簾，她指示赫莉前往後方的空地，賽拉爾正在那裏埋頭於製作藥水。簡易的木桌上擺放了若干實驗用具，生火的木材被整齊推疊於地，一旁燃燒的酒精燈正在蒸餾『水』。
如他所料，蒸餾的『水』所剩餘的雜質裡頭摻了『土』，棘手的是，『土』的量遠比他想像中要來得多。因此，他推敲出聖湖水位會下降的原因，多半是卡雷人的作為，他們奪取前來採『水』之人的水環，再藉由採『水』時，釋放儲於環中的『泥巴』來汙染聖湖。
「今晚做好準備，明日進入城堡。」
沒有多餘的噓寒問暖，察覺到她返來，他劈頭就是一道不容置疑的行動。
在這幾天反覆思考下，他最終決定：既然腦海中毫無頭緒，不如先朝國度最神祕的地方作為揭開神諭的起點。
尼沛得的半夜十分寂靜，森林深處幾乎伸手不見五指，朦朧的月色在重霧之下只能勉強描繪出城鎮的輪廓。
睡慾且則消散，穿著輕便服裝的美娣雅睜開雙眸，床邊沒有別上窗簾的窗戶告訴她天色仍暗。
她起身打了個哈欠，拿起裝有照明功能的藥水提燈打算下床找水喝。翻修後的內部被打理出一間簡易的盥洗室、彼此的石砌床板由一面牆隔開，陳年古厝的牆柱毀損，賽拉爾能翻修到這個程度已讓她十分佩服。
她轉首向他的床位探去，卻未見人影。這時候他會去哪？
一踏出民宅，對主人的腳步聲十分敏感的赫莉隨即轉醒，原本窩在前方一角的牠向她跑來，她有些不好意思地底點點頭，騎上馬尋找賽拉爾的身影。
不消多久，在眼前一絲朦朧的白光出現一道黑影時，她立刻下馬，喚道：
「賽拉爾？」
聞言，前方的男人偏頭，用老是一派冷冽的眼神看向來人。
「翌日開始可能會很忙，妳不多睡，來做甚麼？」
這才是我要問的吧？美娣雅鼓著腮幫子，暗想。
「姑且不問我。倒是你呢？」她反問。
後者先是低首苦笑，後回應：
「一思及快要正式迎接神諭，恐怕這是最後一次能好好目睹尼沛得的模樣了……」他若有所思，續道：
「命運就在破曉時分。」
遙望前方那座被歲月洗滌的城堡，月光下的輪廓透露出一股孤寂，這座失落的國度，多年以來一直被世人卻步，如今他卻要親身嘗試。方才的一番話，恍如訴盡永世的哀嘆。
「你可以的，一定可以完成神諭。」
她替他突如其來的感性發言打氣，但接著又很不爭氣地打了個打哈欠，換來他的苦笑。
他們沉默半晌，並肩觀看尼沛得的夜色。各自的想法略有不同，但目標是一致的。
又過了一會，他欲就近觀看，右肩冷不防多了份沉重。睡魔僅是暫時消散，當夜晚來襲、卸下水環後，層層襲來的睡慾令久未飲『水』的美娣雅陷入夢鄉。
賽拉爾雙手即時扶住她的身軀，知道自己不得不回屋內，他再度意識到自己拿她沒轍，暗嘆這是復活了甚麼人給自己添堵啊？
他無奈橫抱起實驗品，在看見她香甜的睡顏時，有那麼絲毫的錯覺，他眼前的畫面化為白布，唯有她的輪廓留存，好似整個身心靈被眼前的人吸引住般。他全身一陣顫抖，猛地搖首排開這股陌生的思緒，告訴自己必須專注於完成神諭。
額外補充：
謝謝友人之淋所繪製了男女主，比起以往較陰鬱的風格，這回走甜甜系XD
她也有在接委託喔!喜歡的人可以詢問看看~~
ns 15.158.61.51da2
