嘉興二十二年五月，玄文帝病重，任命太子趙成泰監國，歆州除了京都官宏街和皇宮周邊小路仍然重重守衛之外，其他地區已恢復正常，國民和商人已能夠使用進城令牌自由進出各個城關。
南蜀國民皆不知道，皇宮中正醞釀著一場由十年前邵王之亂所引發出來的權位鬥爭，當今聖上與太子之爭會否由鎖宮鬥爭發展成國內戰爭，關鍵在於兵權控制，大臣暗自討論著太子致今沒有公開迫宮要求玄文帝退位，歸因於能使喚南蜀三十萬軍的虎符不知所蹤。
南蜀皇宮 昂昌園
不會下雪的南方國家，冬天依然寒風刺骨，園中猶如廣闊傘子的鳳凰木退去炫目的紅色衣裳，枝幹上的羽葉也如雪花飄落。
杜傲之一如既往地側卧在茶榻，披上鶴氅，手肘支在榻上，頭枕著手背，細閱經文。
忽然，有人靠在榻上空出來的位置，盤著雙腳，舉高酒壺，美酒排山倒海地往嘴裡灌，黯然神傷地歪頭看著杜傲之。
「哈……好歹也是競爭對手，不怕我在此使計把你殺掉嗎？」
「殿下抬舉，子瑜何德何能讓您殺機大動？」
「有呀。」趙北英滿臉惆悵仰天乾笑。
「明明至高無上的權力有如探囊取物，垂手可得，國仙卻鄙視一切，非要窩在破寺廟避世。」
「能取便取，子瑜從不稀罕。」
與此同時，園內傳來清脆的踏葉聲，中斷兩人對話，驀然仰首，一位玉峰挺拔、朝天髻滿滿黃金簪、臉龐酷似杜澟之卻多了一條利用妝粉也難以遮掩的傷疤的女子步履輕盈、搖擺多姿地走到趙北英面前，拱一拱手行禮，繼而擠到趙北英身旁掣搖其肘。
數月前，曇霧仙府花園中曾遙遙目睹一次趙北英身側的女子，加上她搔首弄姿，賣弄風騷的德行，十有八九就是趙景宗寵妾李蜜兒。杜傲之忍俊不禁，掩嘴也制止不了笑聲衝口而出，一想到平日艷褔無邊，只會給別人戴綠帽子的趙景宗，今天竟被堂兄戴上綠帽子就不禁竊笑起來。
如此看來，趙北英平日的愚昧無知、魯莽絕對是裝出來。親歷十年前邵王之亂一役，誰能接受殘酷現實真相之後還能保持初心？杜傲之選擇自暴自棄，寥瑛元選擇遠離政權中心，杜澟之選擇逃避，趙景宗選擇鞏固自身力量，趙北英？趙北英選擇叛變，一直步步為營，苦心經營著純良敦厚，不被懷疑的角色。
猶如妹妹所說，虎父無犬子，太子比父親更有心機，趙北英比趙成泰更加腹隱機謀，而皇長孫為何不殺自己？人質？談判籌碼？傀儡？杜傲之搖頭苦笑起來，要殺要留都掌握他人手中，何必執著因由，徒增煩惱，不如放鬆心情坦然面對。
杜傲之斜睨著趙北英，無禮地叫喊「喂！」的一聲，趙北英雖不應聲回應，卻轉頭盯著杜傲之。
「家茹說山寨貨……會爆炸的……」
「殿下身旁滿身淫穢氣息的山寨貨……極具危險性……」杜傲之嗤之以鼻，指尖瞄向李蜜兒。
「能把山寨貨攆走嗎？」
裴洪城 郊區 若野
一名身穿深紅勁裝，米金色麻花辮子繞肩，雪白細膩的肌膚，淡藍瞳眸，相貌雌雄莫辯，儼如白狐的男子騎著珍珠黑的鴻翔馬，在樹蔭下打哈欠，一個接一個的，直至眼眶溢出淚水才停下來。
良久，一位身穿黑色緊身皮衣，妖豔無比的司空于靜騎著平平無奇的棕色馬從遠處跑來，拉緊韁繩，在白狐男子前剎停了馬。
「小澟有行動了嗎？她家的小白狐都憋得快死了。」
手指在鴻翔馬的鬃毛麼之間轉圈圈，整個身體趴在馬背上的沙羅，在杜澟之前往若野報到時，已偷偷騎走曇霧仙府的鴻翔馬緊緊追隨，打算靜待天中，神不知鬼不覺地溜進第十軍營，誰知被粗聲粗氣、力大無窮的老流氓察覺，一手捉住衣襟把他攆出大門。
無可奈何，沙羅只好派遣司空于靜傳遞情報信函予杜澟之，內心默默期待著她向他發出支援北上營救兄長的請求，因為現在沙羅最不缺的是錢，世上沒有錢解決不到的問題，有的話……就把製造問題的人屠掉就好了。
誰知苦苦守候，杜澟之也沒有回音，依舊呆在若野吃吃喝喝，即使趙景宗的艷狗成功衝進軍營求援，她亦置之不理。
「大哥……杜大人依然按兵不動，但是……」
「嗯？」
「北鄭的九皇子領了使節團拜訪聖上之後，說要與友相聚，浩浩蕩蕩地拉著使節團隊前往若野，算算日子，也差不多到達了。」
九皇子鞏羽是北鄭新任協理大臣（※南蜀稱為攝政大臣），他國僅次於皇帝的最高權力者，幼時身體抱憾一直窩在床上，三年前突然無藥痊癒，成為當時四位僅存世上的北鄭皇子之一，短短三年已把二皇子及其黨羽全數誅殺，成功在權力遊戲中存活下來，並扶植十一皇子鞏雋為北鄭皇帝。
對於聞名五定的北鄭魔王突如其來到訪，按照南蜀迎賓禮節，杜澟之必須親自接待北鄭使節，沙羅暗自竊喜，如此大好機會怎能放過，只要混進北鄭使節團便能長驅直入第十軍營，心動不如行動，沙羅躊躇滿志地從馬背跳下，示意司空于靜及其傭兵在叢林內待命之後便跑到不遠處的第十軍營外等待時機混進使節團。
若野 第十軍營外 官道
北鄭使節團正浩浩蕩蕩地在官道踏步前進，突然，有一位容色秀麗的羊白頭趴在半路上，捏著香巾低聲啜泣，阻擋他們去路。
「來誰何人？為何擋路？」
身為使節團領路的北鄭官員珊珊走到羊白頭身前，詢問其來意，剛要伸出手扶起羊白頭便被他拍開了手，繼而整身直撲官員的腰，環抱著他痛哭流涕。
「曇霧仙府小白狐沙羅，被主人始亂終棄，求大人為沙羅主持公道！」
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