接下來的三天，伊斯和艾倫兩個人已經把附近的樹林給逛遍，而後者也懂得辨別方向不會再迷路了。
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這幾天中，兩個孩子除了玩耍之外也一起晨跑、睡覺、訓練，剛開始小艾倫總是跟不上伊斯的腳步……沒完成一半就累趴讓對方揹著他回木屋。
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但艾倫的個性很倔、也非常不服輸，他自從第一天讓小伊斯揹著回來後，第二天就死撐著怎麼樣也都要跑完全程，這點讓伊斯對於艾倫這個人的觀感上有些改變。
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對伊斯而言艾倫是他最好的朋友，也是唯一的朋友。
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艾倫很率真，心裡在想什麼都會表達在臉上，個性也很直……雖然有時容易衝動或是生氣炸毛，可之後很快就會忘的一乾二淨，而且也很有想法，並不會盲目的跟從，這方面聽對方說話就知道了，小伊斯喜歡這種有主見的人。
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可能是他從小在大人堆中長大關係吧──尤其還是在每一個都很有個人特色的利威爾班裡頭，耳濡目染下來漸漸的就習慣自己說話的對象是很有想法的人了。
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艾倫年紀小歸小，人生經歷或是見識都沒有那群保母班們多，可他有很多天馬行空的想法，這點讓伊斯覺得很驚喜。
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所以他很喜歡跟艾倫哥哥聊天……每次都有不同收穫。
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不只是伊斯漸漸了解艾倫，後者也逐步更認識了小伊。
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大部分時候艾倫覺得伊斯是個很活潑可愛的弟弟，只要跟他在一起就會覺得心裡有種很輕鬆愉快的感覺，況且伊斯懂很多東西，跟他聊天會覺得很充實、也挺有趣。
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但這樣一個活潑孩子一旦進行訓練或進入戰鬥狀態就彷彿變了個人似的，雖說沒有讓人不快的敵意……只是那種壓迫感每每都令小艾倫覺得全身緊繃不太敢說話跟靠近。
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直到有次艾倫為了把掉下來的鳥巢送回樹上而不小心踩空掉下來，那時候表情認真嚴肅救他的小伊就令自己覺得……該怎麼說呢？一種可靠的安心感？
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從那次以後小艾倫就莫名的喜歡這種感覺，也不會覺得那種壓迫很可怕了。
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除了這些外，伊斯在某方面上態度會從平時的溫和變成不屈的強硬，例如調查兵團斗篷的事，還有之前那段魔鬼訓練的歲月也亦同。
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越深入了解小伊這個人，艾倫就越崇拜跟喜歡對方，在他心目中前者的地位已經只下於父母之後、位居第三了，就連平時仰慕的調查兵團都得排在對方後面。
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跟伊斯在一起艾倫覺得他自己永遠都不會感到無聊。
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他們一起採野果、一起玩耍、一起爬樹、一起在半夜時偷點燈說故事，兩個都沒什麼童年玩伴的孩子都找到了彼此最契合的朋友，像是永遠都玩不膩似的黏在一塊，只要有艾倫在的地方就有小伊斯，有伊斯的地方就有小艾倫，連古利夏都忍不住揶揄自家兒子──有了朋友就忘了爸爸。
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只是……天底下無不散的宴席。
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在耶格爾父子在木屋住了四天後就準備啟程離開，在這最後一天，伊斯主動把一直不肯退讓的兵團斗篷批在小艾倫的身上……雖然只穿不到一下子但艾倫還是開心的合不攏嘴。
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分別的前一晚，艾倫跟伊斯約定好了……總有一天要在調查兵團中見面，然後一起去看牆外的世界。
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到那時候小艾倫發誓絕對要當個可以保護對方的優秀士兵，證明自己是個可靠的『哥哥』。
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夏和和伊斯一同目送著兩父子下山，小伊不知道什麼時候才會再見到艾倫，但他堅信只要九月底的考核過了就可以待在調查兵團裡等對方，他對艾倫的話也是無條件信任著，沒有任何理由……
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再也看不到那褐髮身影後，伊斯抬起頭對著正露出一臉擔憂樣望著自己的青年微笑道：「醫生，我和艾倫哥哥打過勾勾了喔，一定能再見面的。」
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「嗯。」夏和看著那張稚氣小臉上滿滿的信心，原本的擔心轉為欣慰，他默默地牽起孩子的手，兩人慢慢的走回他們的木屋。
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「醫生，爹地他們就快回來了對不對？」鬆軟的聲音輕問著。
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「嗯，明天我們先下山。」
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「好……」
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──只要活著，就有機會再見面。
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距離調查兵團回來的時間，還有兩天。
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Ｘ
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調查兵團出牆遠征的任務也執行了不算短的時間，讓人慶幸的是人類的確找到了除了躲在牆內以外其他能夠對抗巨人的方法，也奠定了長途遠征的基礎──畢竟在還未找到後頸弱點以及發明機動裝置以前，所謂的出牆外只不過是去讓巨人填肚子罷了。
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長達幾十年的調查，犧牲了眾多生命，說調查兵團沒有任何進展是不正確的，所有目前已知的巨人資訊都是他們的心血成果，也在不少地方建立了補給據點作為之後每次探查的中繼站，接著繼續往更遠更深入未知的地帶探索。
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然而令人感到萬分無奈的是，即使某條曾經十分順遂的路，在下一次牆外調查時就不一定會這麼順利了，畢竟巨人是活的──他們並沒有固定路線。
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所以每次的牆外遠征除了運氣外靠的就是經驗及實力，還有考驗領導者臨機應變的能力，艾爾文剛當上團長還不到三年……但他已經歷過不少遠征，唯一一次看過最順利、沒有傷亡的大概就是去年第２７次調查。
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沒錯，也就是利威爾撿到某孩子的那一年。
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說真的，艾爾文不是不想研究到底這其中的原因何在，可至今還是沒有任何頭緒，對於巨人……人類終究了解的太少。
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這次第２８次牆外調查因為一些無法避免的意外導致無法再推進時，艾爾文腦海中莫名想起了那道可愛的水藍小身影。
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想及此，團長大人將目光轉到不遠處的一群人身上。
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這一次特別作戰班成員異常的沉默，雖然說他們在遠征時本來就比較正經嚴肅──拿命在拚搏，不認真小命可能分分鐘就沒了。
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可艾爾文明顯感覺到他們似乎比以前還要來的不一樣，該怎麼說呢……那一支小隊比起其他隊伍更加肅殺、果決。
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裡頭最看不出有異樣的應該是他們的領頭人──利威爾兵長，只是跟那男人相處最久的艾爾文還是敏銳發現對方的情緒不太對勁。
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「艾爾文，周圍的巨人已經清空了。」剛率領好幾個班把據點附近給清光的利威爾，降落在還騎在馬上似乎在想什麼事情的團長旁邊。
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「嗯。」艾爾文應了一聲後下馬，接著吩咐傳令兵通知分隊長們過來集合，準備說明今晚守夜的排序。
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在艾爾文把分隊長們都叫過來後，他看向正準備要歸隊的某兵長喚道：「利威爾你先等一下，晚點我有事要跟你說。」
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利威爾就這樣留在原地等著艾爾文把分配給交代完，這期間他百般無聊下從衣服內袋中拿出一張折的小小的紙條，攤開後逕自發呆著──雖說那張嚴肅冷臉把原本該呆滯的神情表現的彷彿在深思重大事情一般。
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某團長處理完所有事後才走到對方面前，發現利威爾認真看紙條的模樣，好奇問：「你在看什麼？」他不記得自己有給這人任務的傳令紙條。
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「沒什麼。」被發現的士兵長神色鎮定從容的將紙條小心翼翼的折回去，接著收回。
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看到利威爾對待一張薄紙慎重的模樣，艾爾文想了一想猜測問：「那是小伊給你的吧？」對於利威爾的來歷艾爾文最為清楚，這個男子沒有家人、愛人，在這世間如同浮萍般無根，若說有什麼人給的信物也只有去年撿回來的那孩子了。
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沒打算隱瞞的利威爾點了下頭，然後突然想起什麼將紙條再次拿出來攤開遞給對方，「夏和醫生教他的，說這叫中文，你認得這種文字嗎？」那天他沒來的及細問那名醫生這文字來歷，艾爾文跟對方認識這麼久說不定知道。
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「中文嗎？我只知道這好像是阿夏的家鄉母語，只是在哪裡我也不清楚，這文字除了阿夏以外我也沒看過別人使用……」艾爾文一邊替自家屬下解惑，一邊細看上頭寫的字，他也曾跟夏和學過一些常用字詞，可惜這上面的他恰好都沒學過。
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「這上頭寫的是什麼？」好奇心被激起的某團長忍不住開口問。
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墨黑眼眸瞥了眼小紙條，撇嘴回答：「我也不知道，小鬼沒說。」那毛躁小孩丟了這張紙給他後就壓根忘了這件事。
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「……」都不知道寫些什麼就像寶貝似的隨身攜帶在身上嗎？ 艾爾文此時有些無語，可終究沒多說什麼的把紙條還給對方。
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似是解讀出團長臉上的無言，利威爾冷酷的神色略為緩和，他把紙條折好再度收起說：「但我大概猜得到。」那小鬼寫了什麼，他能猜個八九不離十。
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「喔？所以是什麼？」被吊著胃口的團長大人追問。
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但這次利威爾沒回答對方，只露出一副意味深長的淺淡笑意。
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「對了，你叫我留下來有什麼事？」利威爾可沒忘記自己會像木頭人待在這的初衷，他將話題導回正事。
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「也沒什麼事……感覺你心緒不太平靜，你很擔心小伊吧？」艾爾文盯著這個乍看跟平時一樣沒什麼情緒起伏的男人，關心問。
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利威爾那雙墨黑死魚眼不明顯的微微閃爍了下，接著不語。
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他沒承認也沒否認。
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說不擔心是自欺欺人，從踏出城開始，即使努力克制他每次在休息時還是會想起那個小身影……
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他知道那小鬼晚上肯定又會睡不著，不知道會不會又做惡夢？
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而且有沒有好好洗澡？背後奇怪東西會不會又讓他有生命危險？
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有沒有乖乖吃飯？吃飯會不會又這麼狼吞虎嚥？
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那些豬玀會不會趁著這時機去對小鬼下手？ 夏和‧西薩那人到底可不可靠？
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太多的掛念壓在心口，止都止不住，他第一次深刻體會到那些做父母親的心情。
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也正因如此，他在戰鬥時才更專注，一點恍惚或閃神可能都會喪命……他可是跟那小鬼約定了──會活著回去。
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這一點，整個利威爾班的人都是相同的心情跟想法吧？
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那群傢伙有些還有家人在等著自己回去，有些早就身無掛念，唯一支撐到現在的是求生意識以及對巨人的憎恨，還有……對自由的渴望。
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只不過，現在多了個麻煩小鬼需要牽掛。
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「艾爾文。」看著那些正忙忙碌碌紮營的士兵們，薄唇微張喚了這聲。
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「嗯？」團長湛藍雙眼看向身旁自從加入兵團以來就變得越來越沉穩冷靜的屬下。
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「我第一次知道……」男人仰起頭望著快近黃昏卻仍是蔚藍的天空，正準備將還沒說完的話說出時──
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「利威爾兵長！」不遠處跑來兩個自己的部下，看他們的表情就知道剛才委託他們送到醫療班的傷者情況可能不是很樂觀。
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艾爾德和莫特在跑近後對兩人行了個禮，在利威爾點頭示意下趕緊報告：「兩名重傷者一個傷重不治，另一個活了下來，只是……」莫特說到這裡神情沉重，帶點壓抑的感傷。
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「把話說完。」利威爾聽到這裡，催促道。
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「只是兩腿截肢了。」艾爾德將莫特沒講完的話給接下去。
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「……」某兵長的神情沒什麼改變，只是臉色微沉吩咐兩人先去做別的工作，然後自己準備去醫療班看看那位不久後也將是『犧牲者』一員的傷者──那種傷勢恐怕撐不到回城裡了。
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從頭到尾艾爾文就只是靜靜的看著利威爾處理一切，在與那雙墨黑銳眼對視時，擺手示意對方先去忙。
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那道明明不怎麼高大的孤身黑影，卻是背負著難以數計的包袱。
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身為士兵長的利威爾，以及身為團長的艾爾文，還有分隊長、班長、士兵……不論是誰，只要活著就得扛著死去之人的遺憾繼續前行下去，因為他們除了前進外沒有其他選擇了。
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他們的背後，有著眾多人類的希望，還有……死去同伴的寄託。
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『我第一次知道……』
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──我第一次知道有人在牆內等自己是什麼感覺了。
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這句始終沒對艾爾文說完的話在利威爾的心中逐漸沉澱、揮散不去。
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這位最強人類第一次體會到……原來有個人在等自己回去時內心會有一種溫暖的煎熬。
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『活下去』的動力不再是只為了將巨人殺光而已。
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以前的利威爾氣質像把開鋒的利刃，銳利而狂暴……直到他有了調查兵團這個暫時的刀鞘──可艾爾文知道兵團對那個人而言只是暫時的束縛，沒有人能夠真正綁住這匹長齊獠牙的猛獸，尤其那尖牙還是在血腥和嚴酷現實中磨練出來的。
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直到有次看見利威爾動作非常輕柔的哄抱孩子時，艾爾文這才知道對方或許已經尋到了屬於他自己的港灣……
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