儘管早上收到的信件使瑟琳心神不寧，然而她並沒有太多心力為此擔憂。接踵而來的舞會事宜很快奪走了全部的時間。她不是在公爵夫人的監管下複習舞步，就是不斷試穿各種禮服及鞋子。
本想找克雷爾談談穿越的異狀，也被耽擱了。
睡著後沒有回到現實世界、泰麗雅女兒的亡故、謝利赦圖騰、活人獻祭、繁瑣的舞會，她不確定哪件事更令人煩心一些。
公爵夫人得知信件的內容後，不耐地對她道：「你不可能因為氏族領地上死了幾位平民或出現醜陋的圖騰，就不參加舞會，對吧？用不著我一再提醒，你也該明白這場舞會的重要性。」
這位保養得宜的公爵夫人一心想的只有社交、酒席與華美的服飾。對她而言，其他都是男人該處理的事務。
瑟琳為她的冷漠感到寒心，卻無可奈何。如今最沒有話語權的屬實是她自己，連氏族遭逢變故，想回去探望父親及泰麗雅都做不到。
隨著夜幕悄然降臨於瑞璿司，瑟琳心中的不安也逐漸高升。
前往舞會地點的途中，她在馬車上反覆玩弄著腕上的天堂石手鍊。綺琪塔以為她又想將那幾顆珍貴的石頭撬下，便清了清嗓子，提高音量提醒道：「我們已經在外頭了。」
「我知道。」瑟琳笑了一下，放下手，「告訴我，你參加過幾次舞會？」
「從未參加過。」侍女十分篤定，幾乎沒有任何遲疑，「我唯一有記憶的舞會，是在洛狄大人的滿月。當時我甚至不被允許進入廚房，因為我只有五歲，正是搗蛋的年齡。」
瑟琳為她正經的語氣再度露出微笑，「倘若出生那次不算的話，我也沒有參加過舞會。」她頓了頓，模仿起洛狄，「畢竟我這種鄉村貴族，根本沒機會見世面。」
作為亞恆的第一個孩子，瑟琳．尼睿佐的出生可說是乘載了全厲鐸司的祝福。
如童話般，她母親並非名門望族的貴女，而是當地商戶的女兒，與年輕俊俏的男爵之子一見鍾情，而後誕下第一個，也是最後一個孩子──助產士說她過於孱弱，最好別再次受孕──因此即便是女孩，瑟琳依舊受到所有人的喜愛。
瑟琳想念屬於厲鐸司的一切。不單單因為那裡是她出生成長的故鄉，更由於她感覺自己是被愛的。
穹頂之城雖然富裕，卻缺乏某種足以被稱之為「家」的要件。
「貴女大人，我們即將抵達。」綺琪塔沒有對那番「鄉巴佬」的言論多做評論，只是溫聲將若有所思的瑟琳喚回現實，「我相信您將會有美好的一晚。」
瑟琳伸手撥開紗質窗簾，看見馬車正行駛於一條寬敞筆直的大道上，兩側種植著月桂樹；而在道路的盡頭、距離約有一個足球場遠的所在，則矗立著一座城堡。
遙望著那座宏偉的巴洛克式建築，瑟琳察覺腦中僅有的詞彙已不足以形容。
沐浴在月色下的城堡乍看之下是深藍色的，但是她明白，一旦日出的第一道曙光照在上頭，它便會脫去夜晚的偽裝，回復為金黃色。
她忽然意識到，比起悉雷斯氏族的鋪張，凱爾頓已經非常內斂了。他們只有專門辦宴會的大廳、主人們居住的房間、僕人的宿舍以及馬房等，空房沒有想像中多，裝潢也大多以實用性為主，奢華程度遠不及悉雷斯。
當馬車終於駛到城堡前時，瑟琳已吃完蛋糕、喝下一杯茶墊胃，正在與綺琪塔講述泰麗雅為她織絲帕的故事。
下了車，只見城堡燈火通明，內外均充斥著衣著華美的貴族，大多數都不曾見過。
「他們並未參與佈施，不熟悉是正常的。」艾隆索帶笑的聲音在她身旁響起，「來吧，有太多人要介紹給你認識了。」
瑟琳點點頭，察覺手心已經緊張到出汗。
艾隆索今日一身正裝，剪裁合身的馬甲與暗藍色大衣令他更加高挑。
為了與他搭配，公爵夫人為瑟琳挑選了同色系的禮服，在方形領口、腰帶及袖口均有銀線繡製的花紋，既低調又不失華麗，符合凱爾頓氏族一貫的作風。
按照先前在腦中演練過數十次的情景，瑟琳挽住艾隆索的手臂，朝隨後下馬車的克雷爾揮手。
他像是在佈施時那樣，換上了一副冷肅的面孔，彷彿剛看完一整疊學生的糟糕報告，不知該如何打分數。他的黑髮被整齊地梳至後腦勺，露出近乎完美的側臉及下顎，甚至還戴上一副金邊眼鏡，削減了幾分原有的不羈，看上去更具知性氣息。
瑟琳不確定有多久沒想起他的眼鏡了──大概是自從奧蘿拉那番自殺式的告白後。他不再需要約會，自然也不需要戴眼鏡了。
話又說回來，他顯然很清楚自己的外表具備多大的吸引力，否則不會選擇以這樣的姿態參加舞會。
參與佈施時，她曾聽見其他貴女談論他，並將他描述為「年紀稍大的夢中情人」。
可以理解。
未婚又俊美的公爵次子，確實是絕佳的婚約對象，想必今晚仍有許多貴女夢想與他一舞。
而她只要能保持低調、不踩到男伴的腳便謝天謝地了。
「貴安，艾隆索大人，以及瑟琳貴女。」
率先在門口打招呼的是一位年近六旬、頭髮斑白卻穿著體面的男人。他的身形比亞恆削瘦，身高卻更高，有一雙下垂的灰眼及尖長的鼻子，臉頰又瘦又窄，令瑟琳聯想到名畫「吶喊」中的主人公。
「子爵。」艾隆索略帶疏離的語氣令瑟琳以為他們並不熟稔，然而子爵接下來的話卻使她一凜。
子爵微微抬眼打量著瑟琳，不帶任何情緒，只是客套地道：「很高興見到您美麗的未婚妻。我聽說洛狄也與您同行，只是他好似並未出席舞會？我很掛念我的孫子。」
「洛狄年歲及經歷尚淺，我們認為他還不適合出席舞會，恐怕會為他的女伴造成困擾。」艾隆索勾起一抹笑容，子爵亦配合地淺淺一笑。
洛狄的外祖父，祖沙子爵。
瑟琳知道他，不僅僅是因為他女兒是艾隆索的前妻，更是由於他的封地珂茵司遭逢了最嚴重的災害。
打從愛女死於肺結核及多種併發症後，世上最不幸的事似乎都發生在這位可憐的子爵身上──先是珂茵司遭受灰黯入侵，導致多處行政區及商業區癱瘓，接著兒子又死於尋找外援的途中。
瑟琳為方才自己認為他像「吶喊」中的主角感到愧疚。若將他的遭遇放在其他人身上，必定鮮少有人能夠承受。
「請享受美好的夜晚。為了不掃興，請原諒我這年邁的老人稍後再與您敘舊。」祖沙子爵道，以陰鬱的眼神睨了瑟琳一眼，接著向敞開的大門做出禮讓手勢。
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