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克雷爾從小憩中醒來。傍晚的夕陽映在書桌上,將他先前簽署的貿易合約染成一片通紅,如同血的顏色。8964 copyright protection591PENANAZ3eLxunQOB 維尼
那讓他回想起前往邊境部落時一路上看見的景象。8964 copyright protection591PENANAsKlL58m5hw 維尼
繼珂茵司後,胡廷司是第二個慘遭灰黯洗禮的地區。負傷的人們倒臥在路邊,整條街區都瀰漫著死屍與灰黯的惡臭。侍從們要克雷爾進入馬車內,但是他堅持騎馬,想親眼見識灰黯造成的破壞。8964 copyright protection591PENANA6GcU33uqlG 維尼
眼前慘不忍睹的景象令他有種穿越時空的錯覺,好似回到了黑死病流行的中世紀。8964 copyright protection591PENANAIgEgcYtqaf 維尼
然而,相較於傳染病,灰黯的攻擊簡直毫無規律可言。8964 copyright protection591PENANAUwfGYpZbYU 維尼
有時是零星的邊界入侵,有時則忽然發起大規模進犯,令守備脆弱的邊陲司措手不及。8964 copyright protection591PENANAAHItyrhqsK 維尼
穹頂之城以施恩的名義在災難後派遣軍隊前來,看上去於事無補,且一個軍團的人數對於胡廷司來說實際上是杯水車薪。8964 copyright protection591PENANAssPqcJRAhF 維尼
來自穹頂之城的士兵身穿沙色制服,在來往的傷者間穿梭,模樣既疲憊又弱小,比躺在地上呻吟的人們好不了多少。8964 copyright protection591PENANAYKTAJ3XQw6 維尼
他們之中沒有任何紅術師,這是另一個問題。治癒者能將灰黯傳播的疾病轉移到自身上,並以極快的速度自癒,只是沒有氏族願意派出他們的紅術師。8964 copyright protection591PENANAveeQ4zczQj 維尼
一切都是政治,克雷爾明白。8964 copyright protection591PENANA8dOnLQypvF 維尼
穹頂之城的貴族們吝於伸出援手的原因並非高傲,而他早就對此感到麻木了。8964 copyright protection591PENANAXKZ1JV8o1A 維尼
凱爾頓氏族享有的繁榮與財富,全都建立於自私與鮮血的代價上,然而他們卻對邊陲的景況視而不見,活在假象與短暫的安逸中──8964 copyright protection591PENANACjQIFaHS24 維尼
克雷爾勉強將自己從回憶中抽離,感覺頭腦仍陣陣發暈,合約上的字樣也上下浮動著。8964 copyright protection591PENANAlQYNfIIPx7 維尼
他眨了眨眼,告誡自己下次不該午睡。8964 copyright protection591PENANAeOLHFk8Sw0 維尼
在角落待命的侍者見他清醒,為他披上一條毛氈,「大人,艾隆索大人要見您。」8964 copyright protection591PENANAbOE7KjWSVC 維尼
「讓他進來。」克雷爾拉緊了毛氈,平緩呼吸。8964 copyright protection591PENANAamPTgEKV4w 維尼
侍者將門打開,艾隆索信步走進弟弟的書房。他今天換上了另一件淺灰色的束腰長袍,顯然是公爵夫人為了下午茶會準備的。8964 copyright protection591PENANATIvqyiIHDI 維尼
儘管步履閒適,艾隆索帶來的消息卻一點也不樂觀。8964 copyright protection591PENANAGebvNR89cW 維尼
「父親剛收到杜安的信件。」他在書桌前坐下,直截了當地開口:「內容與灰黯相關。」8964 copyright protection591PENANAovA0pmhpJr 維尼
克雷爾收拾文件的手一頓,「灰黯?可信嗎?」8964 copyright protection591PENANAdmoEG0VYYl 維尼
「你了解杜安。他從任職於密衛隊前就深受信任,也替你辦過幾件差事。」艾隆索提醒他,戴著銀戒的手指輕輕敲打桌面。8964 copyright protection591PENANArSmj5imc7G 維尼
「確實。」克雷爾同意。他向後靠在椅背上,察覺自己剛才過於激動了。8964 copyright protection591PENANAMWj4ZLSKzg 維尼
他們都清楚「灰黯」代表什麼意思,尤其是當這則訊息來自潛伏於厲鐸司的密衛隊成員時。8964 copyright protection591PENANAUNINX8lFq9 維尼
「亞恆沒有通知我們。」克雷爾瞇起眼,確定此前不曾收到亞恆的消息。8964 copyright protection591PENANA5swkClmasw 維尼
若厲鐸司真有被灰黯入侵的疑慮,為何男爵沒有通知凱爾頓?畢竟他們已經處在同一條船上了。8964 copyright protection591PENANAmqlCiG8DQu 維尼
艾隆索中斷了他的猜測,「我還沒告訴你信件的內容。杜安在厲鐸司的邊界發現灰黯的殘骸及奇特的大型符號,不確定是誰做的。他觀察了幾天,認為有些村民形跡可疑。」說著,他將信件交給克雷爾。8964 copyright protection591PENANAF36m9TG6by 維尼
克雷爾接過信,快速讀了一遍,內文的描述令人心驚。8964 copyright protection591PENANAiXP1XhfwUV 維尼
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邊境森林中的灰黯殘骸總會在日出前消失。我看見有人在夜間悄悄清理現場,隔天傍晚再將灰黯移至其他地方。久而久之,附近的居民都知道這件事了。8964 copyright protection591PENANAmCUfjMhwjN 維尼
他們試著告訴亞恆大人,卻總是被衛兵攔截,像是有人刻意為之。8964 copyright protection591PENANAon5A84FlJc 維尼
在我看來,潛藏於厲鐸司的人不只我,或者任何來自凱爾頓氏族的人。8964 copyright protection591PENANALCfc9Le2aW 維尼
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杜安在信紙下方畫了個符號,那是他在灰黯的遺體附近看見的。8964 copyright protection591PENANAMV33Qyxotj 維尼
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克雷爾折起信紙交還給兄長,眉頭皺得和對方一樣深。8964 copyright protection591PENANA3hA14gniX2 維尼
「這不是正常的灰黯入侵事件。」他道。8964 copyright protection591PENANAmd69fCfYP2 維尼
「沒錯。」艾隆索贊同,「這解釋了亞恆為何不知道這件事。不過我相信在我們閱讀這封信件後不久,他大概就會收到消息了。」8964 copyright protection591PENANAPI8sEiCSzs 維尼
「你派人通知他?」8964 copyright protection591PENANAxd9G273fnu 維尼
「這是氏族的立場。」艾隆索保留地道:「不是我的。」8964 copyright protection591PENANAT7MP3CKu0e 維尼
凱爾頓氏族指的遠不只是姓凱爾頓的人,他們都明白。8964 copyright protection591PENANAhA2lI7t2uk 維尼
雖然艾隆索不是紅術師,但他卻以另一種方式為氏族賣命。克雷爾甚至覺得他代替自己成為了父親的忠犬。氏族正需要這樣的人。8964 copyright protection591PENANARuHTsFTHGp 維尼
只要一聲令下,他便無條件服從。8964 copyright protection591PENANAPN7XIk0qMh 維尼
連聯姻也是。8964 copyright protection591PENANAyYSJpHeyoC 維尼
克雷爾擎起玻璃杯,喝了口水潤喉,「你會通知瑟琳貴女嗎?」8964 copyright protection591PENANAvbEm9mbbAf 維尼
不知為何,直接念出學生的名字令他感覺有些違和,他將此歸因於平時總是喊對方姓氏的緣故。8964 copyright protection591PENANAEVe2BWKmWL 維尼
艾隆索思索了片刻,好似他原先根本沒有打算將此事告知亞恆唯一的女兒。8964 copyright protection591PENANA5wZ28TlIgG 維尼
「我會的。只是擔心造成她不必要的憂慮。」艾隆索道。8964 copyright protection591PENANArcdb2LAj5C 維尼
不必要的憂慮?8964 copyright protection591PENANAicd9xP76iP 維尼
她能做的可比想像中還多,克雷爾心道。她不僅僅是一個美麗的擺飾,或凱爾頓取得邊境貿易權的鑰匙,還有其他面向。8964 copyright protection591PENANA7KgbS8mBVj 維尼
遺憾的是,艾隆索無法理解。他並不像他們一樣,擁有穿梭於兩個世界的能力。8964 copyright protection591PENANAa9XiHPOvpy 維尼
「如何,你也想結婚嗎?」艾隆索打趣道:「你與瑟琳貴女的關係似乎不錯。」8964 copyright protection591PENANAeEOZmAvcVx 維尼
「只見過幾次面而已。她是位教養良好、妙語如珠的淑女。」8964 copyright protection591PENANAjf47bAnrXM 維尼
「這是很高的評價。」8964 copyright protection591PENANAJHQFoZGmhe 維尼
「她值得。」克雷爾道,意識到自己過於袒護學生,便打住了話題。8964 copyright protection591PENANALIHeMCMgVr 維尼
他悄悄伸出一些光暈──教導他的老師如此稱呼它──包覆到艾隆索身上。8964 copyright protection591PENANATibDmZxIc9 維尼
那並非真實存在的光,而是一股能量,是他意識的延伸,能夠按照想法移動,甚至轉移到他人身上。8964 copyright protection591PENANAWywdkUr2kH 維尼
他探進兄長的意念海,感知到一絲暖黃色帶著橙色的光,那是焦慮及些許試探。8964 copyright protection591PENANANh5K7KWV5Q 維尼
焦慮應是來自厲鐸司的灰黯事件,至於試探……是他的回答令艾隆索起疑了嗎?8964 copyright protection591PENANAbtdrL6fEE1 維尼
艾隆索收回放在桌上的手,坐姿安適隨意,「我不知道瑟琳貴女在你心中有如此高的地位。」8964 copyright protection591PENANAQiB0PYXk7J 維尼
「我也不知道。無論如何,我都很高興她成為凱爾頓氏族的一員。」8964 copyright protection591PENANAiNwRlIMHTb 維尼
克雷爾低下頭,直至感受到光回復為暖黃。8964 copyright protection591PENANA4xpKtkpJe8 維尼
送走艾隆索後,克雷爾準備找公爵談商務,卻在長廊上撞見急急忙忙的瑟琳。8964 copyright protection591PENANA1wp1nVucEq 維尼
她身邊沒有侍女,臉頰因奔跑而泛紅,黑髮亂糟糟地披在肩上。8964 copyright protection591PENANAiWgQHv9jwR 維尼
他停下腳步,不確定她是否為他而來,直到她大步走上前。8964 copyright protection591PENANASGvduwvE57 維尼
「出事了,教授。」瑟琳低聲道:「我有危險。」8964 copyright protection591PENANAqJ4NPO5fQq 維尼
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