掩袖早羞得背過身去，純鈞忍將不住，從角落輕喊了聲「哥哥」，語氣已略帶責備。好在少年歪歌已了，舉杯朝眾女團團一敬，一個年紀較長的歌妓道：「還不快唱了小曲完了你這回，這沒骨頭的，莫怪掩袖這般迷你。」
純鈞深怕兄長又唱出什麼有辱門楣的豔曲，好在少年梨花一夾，這回曲子倒挺正常。
「閑對著綠樹青山，消遣我煩心倦目，潛入那水國漁鄉，早跳出龍潭虎窟。披著領箬笠蓑衣，堤防他斜風細雨。長則是琴一張酒一壺，自飲自斟，自歌自舞。」
他語調俏皮，神態自怨自哀，一曲唱得眾妓又都轉羞為笑，少年在笑聲中飲盡門杯。
酒盅隨著鼓聲再次輪轉，他忙向擊鼓歌妓連使眼色，唇角向胞弟一努。歌妓會意，純鈞剛接過杯子，鼓聲便戛然而止。
「好極了！」
純鈞拿著杯子僵擬當場，但要強遞下去已然太遲。沒等胞弟反應過來，少年便搶先起身笑道：「不是我奉承，我這弟弟從小多才多藝，琴棋書畫樣樣皆通，作哥哥的雖不服氣，這節上也得甘拜下風。其中尤以箏藝是一絕，不信妳們教他表演一段。」
眾妓更加熱絡，又是遞酒又是軟求地鼓噪起來。純鈞面有難色，躊躇地看了眼兄長，少年只管裝傻不理。
半晌純鈞長長一嘆，理理衣襟站了起來。
「也罷，既是哥哥抬舉，純鈞今日就獻醜了。」
胞弟如此爽快應承，顯然大出少年意料之外，猜不透純鈞虛實。
歌妓們無不歡聲載道，早有人抬了腿案和十六絃琴來。純鈞理了理衣袍，在琴案前正襟端坐。看來是彈琴彈慣的人，純鈞的指甲既修長又整致，幾乎用不著骨爪，睫毛修長，和兄長一般帶三分女子秀氣，低首琴前竟饒有古風。
「在下不善記憶，聊以老曲子『巴山夜雨』貽笑方家，還請諸位姑娘見諒。」
曲介簡畢，只聽箏調溫和，純鈞輕輕轉軸撥絃，按滑時重而不躁，輕而不浮，吟揉時急而不促，徐而不馳。一箏十六絃在他手下時如行雲流水，時如怒濤奔騰，半晌連聲踢指，蒼涼鏗鏘的音色略帶大漠風骨。
驀地左手化為搖指，顫音繞樑繡房，如鰥夫泣血殘陽，寡婦登樓遠望，長河落日，荒野炊煙，一片斷井殘垣。
一曲未完，幾個善感的歌妓把持不住，嗚咽一聲，掩著湘帕奔入耳房哭將起來，掩袖垂下襟襬，怔怔地立在樓頭，臉上神情似笑非笑，欲泣未泣。
少年搶入空檔沉聲：「純鈞……」
卻見他手揮五弦，右手順勢拔起，旋律便在淒楚空茫間散入大空，餘音嬝嬝，兀自繞樑悲鳴。
「在下技粗藝短，有擾清聽之處，還請諸君萬勿見怪。」
純鈞起身拱手，眾歌妓好容易才從箏曲魔力裡甦醒，那裡來得及反應，掩袖更自發愣，純鈞見忙自失笑道：「瞧我糊塗，令裡還得唱曲子，怎地奏起箏來又忘了，是該輪我了。」說著彈指撥了個起音，嗓音清泠地唱了起來。
「南畝臥，東山臥，世態人情經歷多，閑將往事思量過。賢的是他，愚的是我，爭甚麼？」
唱畢逕自舉盅飲盡門杯，幾個老成持重的歌妓也都陪著飲了。少年見他一筆帶過，顯是不願再談，黑眸一瞥弟弟，沉默地將杯中酒一飲而盡。
掩袖抹了抹臉，到底是老手，她很快平復情緒，竟首次主動湊進純鈞，夾手攬過桌上酒盅，笑著搭上他肩頭。
「哎，想不到公子看來老實，竟如此深藏不露，可把奴家聽得都癡了。還是你好，那像你那哥哥，滿嘴舌燦蓮花，也沒見半點真實本領！」
少年聞言笑個不住，指著純鈞扶桌而起，知道掩袖圓場的意思，遂也跟著湊趣。
「妳這野蛇精，要配我弟弟，回山上修練八百年去罷！」
掩袖只是不理，枉顧純鈞的侷促，她忽地攀住他的頭頸，笑吟吟地呈酒唇畔：「好哥哥，姑娘我今天是服了你啦！這杯酒就當心意，公子可別忘了我，下回還得獨來，別讓你那哥哥知道，我決不會虧待了你。」
掩袖是市妓中的名人，時歌妓雖不入流，卻也是王公貴族爭相獻殷勤的對象，有時為博美人一見，多少紈袴子弟軟求硬逼而不可得。
她這樣說，竟似默許純鈞私會，這是難得的青睞，一時廳內沸騰起來，一個較小的歌妓笑道：「掩袖姊姊看中了郎君，要從良嫁了！」眾妓更是鬨笑一團。
純鈞卻無心笑鬧，見酒盞緊抵下頦，純鈞沉默半晌，竟動手推開掩袖，望了兄長一眼，發現少年也同樣望著他。
「純鈞不善飲酒，恐醉後失態，唐突了姑娘，這杯酒還是免了罷！」
這話說得暖閣嘈雜四起，掩袖也自驚訝，從沒客人膽敢這樣拒絕他，粉臉一沉，酒盅往案上重重一放。
「我好心請酒，又沒得罪你，何必這樣蹧蹋人？我明白了，定是公子嫌掩袖老、掩袖醜，配不得公子名門貴胃，我原知自己命苦，活該遭人輕賤！」
說罷繡帕一扯，竟當真抽抽答答哭將起來，哭得純鈞一陣心慌，他本是老實人，殘缺的足一個不穩，險些跌落在地，只得向兄長討救兵。
少年躊躇半晌，隨即滿面堆笑站起，從身後搶過掩袖手上的敬酒，順勢連人也一並奪過：「掩袖好姊姊，妳別生氣，純鈞就是這點死腦筋，這樣罷，我代他飲了這杯，我兄弟倆打同一個穴擠出來的，在肚子裡拉屎吃飯都一道，我喝等於他喝，可不是？」
這話說得大家又笑起來，純鈞抬起頭來，似乎欲言又止，只是以擔心的神情望著兄長。少年刻意不和他對眼，一仰頭將酒水盡數飲乾，掩袖這才破涕為笑，臉上紅暈又現，塗著丹蔻的紅指甲一刮少年臉頰，嗔道：「你這死人！要有你兄弟一半正經，奴家沒準就許了你。」
話未說完，少年一把將她拖進懷裡，驚得她又喊又笑。少年一雙深水也似黑眸閃爍不定，單手拖住她收勢不住輕軟身軀，語氣充滿挑逗：「妳不許我，還許誰去？」
「去，你當奴家是沒人揀的破鞋，由得你這冤家挑麼？告訴你，揚子江沿畔等著替奴家贖身的公子爺，還排到海口去呢！奴家是看得起你，真是狗咬……」
驀地驚呼一聲，原來是少年不等她說完，逕自一甩把人拋向空中，再俐落地當肩接妥，趁勢還偷沾了唇角胭脂一口，不顧掩袖粉拳亂擂的掙扎，在暖閣一片笑聲中道：
「妳要不依，我就直接送妳進洞房！看妳這野蹄子還服不服？」
掩袖聞言忙回頭勒住少年脖子，卻抵不過搔癢，一面笑一面踢腿大叫：
「強搶民女啊，這裡有爺強搶民女了，妳們還不快綁了他送官？」
「送官」二字還未說完，歌妓還在東倒西歪地喝酒取笑，驀地紙窗外風聲遽起，風逐燈滅，暖閣瞬間變得幽深昏暗。
眾妓驚呼才半聲，純鈞扶桌遽立，連警告也未及，驀地室內銀光乍現，夾帶致命的風聲撲天蓋地而來，目標正是還與掩袖糾纏不清的少年。
「哥哥！」
疾聲驚呼，黑暗中只聽掩袖高聲尖叫，然後是人足點地的聲響。桌椅一陣傾倒，少年悶哼了一聲，純鈞畢竟機伶，立時從懷中取出火折子點上，一時閣中才重現光明。
眼前情景卻讓他吃驚不已。室內不知何時多了七、八個勁裝黑衣人，頭臉盡用布面蒙上，手上倒提大刀，已將少年團團圍起。
花間裡和黑道關係不錯，這些人自不會是強人打劫，純鈞擔心地抿緊了下唇。
「嫖妓不從正門還爬窗戶，各位敢情是第一次，怕羞嗎？」
這當口還有心情調笑，卻見少年已放下掩袖，長身立於桌畔，單手拾起案上的象牙筷，旁若無人地夾菜入口，竟沒半點驚慌神色。
眾妓卻早已嚇得四下逃竄，深怕被客人恩怨波及，這才發覺暖閣的門不知何時已給人封死，誰也逃不出生天。好在刺客無意傷及歌妓，當先一人身法敏捷，舉刀已潛近少年。純鈞看得分明，見兄長早已卸劍門邊，忙解下自己腰間佩劍隔空遞去：
「哥哥，接劍！」
卻見少年連頭也不回，雙手兀自拿著象牙箸，唇角微微一勾。黑衣人搶上前來，當頭便是一刀。少年卻連側身閃避也無，食指分箸快若閃電，探往刺客雙目。
只聽半聲哀鳴，長刀鏗然落地，刺客摀著眼睛跪倒在地，少年更不打話，握筷高舉，背向刺客對準後頸狠狠紮了下去。連慘叫也沒有，鮮血灑了暖閣一頂，比對手高上一個頭的蒙面人就此無聲無息。
「凌藤黃說這地方有個軟肋，戳穿了人連吭都吭不出來，倒還真有幾分真實。 」
少年舉筷近唇，以舌尖舐淨箸上餘紅，轉頭托腰笑道：「怎麼樣，還來麼？」
此舉顯然大出刺客意料之外，原先蓄勢待發的同伴持刀相看，委決不下是進攻還是妥協。少年冷笑兩聲，舉筷輕道：「你們不來，我可餓得很了，要先開動了。」
未及明白少年語意，黑衣群中忽現白影，少年長筷或點或抹，或截或刺，一群手握大刀的成年人竟毫無反抗餘地，一雙吃飯傢伙成了天下第一殺人兇器，殺人於傾刻。
「大家幹嘛這麼客氣，難道是怕出錢？」
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