埃塞傳人第二部——白色祭典 - 1-4

「埃索，注意你的言詞！若你覺得提及卡雷的信念是禁忌，那你辱罵土神的行徑不也跟他如出一轍？」

情況使埃塞不得不出面制止，他快速看了一眼指令環操縱者，發現其正在凝神重聚水影像後，趕緊用手勢吩咐停止工作，令他暫時離開會議廳。

安撫小叔的同時，經常擔任和事佬的婒湄兒也用眼神告誡崖濏要適可而止。

孰料，後者絲毫不檢討，反朝埃索投來嘲笑的眼神。

「對對對！多學學你兄長，多聽聽他的話，看看他即使出身卑微，僅靠淨化被『土』玷汙的城鎮就成為新王，可如今言行舉止儼然是名真正的一國之尊。」

他視線轉移，朝埃塞打量一番，又道：

「除了服飾的品味還有待學習。」

是可忍孰不可忍，再度剪斷埃索才剛重新繫回的理智線。

「你怎麼不乾脆化成一坨爛土，別在這礙眼！」

若不是議事廳有不許攜帶武器的規定在，他恐怕早已套上一對水環，操縱外頭的海水入室，將眼前鬧事者的污口徹底淹沒。

「埃索！」

埃塞立即喝止，在氣勢的震懾下，幾乎所有人都不敢再隨意發言。

「對不起，洌下，臣弟失態了。」

「關於卡雷的動向，短期內還是保持靜觀其變，大家別做過多無謂的揣測。」王沉靜片刻，續道：

「崖濏閣下，本王念在你是前任朝臣已容忍你多次，若你仍執意干涉朝政、敗壞朝綱………」他手肘抵在桌緣，將下巴靠在手背上，尖銳的眼神直視前方。

「本王恐怕得請輔佐我的舊皇室成員退離宮殿了。」

也只有在發怒時他才會自稱本王，平常他是不會以王的身分鎮壓任何人的，坐在一旁感受最深的婒湄兒知道他已經忍無可忍。

然而，頑固的鬧事者不理會他的最後通牒，再度諷刺：

「沒有我們，你行嗎？或者該說你還能活多久？看看你那雙衣袖下的衰朽手腕，根本是整日浸泡在毒藥裡！」

恍如詛咒的發言惹得眾人倒抽一口氣，連崖濏的支持者也難以置信，不論他們再怎麼質疑新王的能力，也不會在公開場合膽大妄言。

然而，埃塞仍是從容以對，他嘴角微微一笑，彷彿能洞察一切的雙眼朝鬧事者看去，道：

「正好，本王藉此承你所言，向眾卿宣布一項要事——」

他看了右邊的埃比一眼，在等到對方頷首應允後，續道：

「本王與王后尚未有合適的子嗣，所以，我以王的身分，鄭重宣布我的大弟——埃比為繼任者！」

聞言，一旁的婒湄兒隨即瞪大雙眼，可想而知，她從未聽過埃塞提及任何攸關繼任者之事，他正值壯年，怎會早早立下儲君，莫非——

與水神的密會一事再次湧上心頭，難不成丈夫的身體並非如表面上來的康健？是不是如崖濏所言，他根本整日像在與毒藥為伍？而這又是否攸關神賜與之藥水所隱藏的作用？

不！她最疑惑的是，為何身為夫婿的埃塞從未跟她討論過這件事？

「你沒有權利這麼做！」

一道斥責聲中斷婒湄兒的猜測，坐在右側中央的崖濏激動地站了起來，幾近中年的容顏因憤怒而湧現幾道皺紋。

早預料到他會大為彈劾的埃塞微微一笑，面不改色繼續發言：

「閣下此言差矣，依照現有法規一國之君本就能獨自決定下任儲君。

「當然，我也不是不講理之人，所以，我在此公平詢問諸位是否同意此項決定？」

沉默半晌，最先舉手的是歷經二代王朝的祭司長，見資歷最深的幹部表示贊同，其餘支持新王的成員皆紛紛跟進。

即使是平民出身的埃塞，也從未輕忽法律的影響力，他早已熟知每一項條例，也清楚唯有公平行事才會讓人心服。

三年時間了，崖濏一派的支持者數量仍低於埃塞一派，他幾乎沒有勝算。雖然疑惑，婒湄兒心中仍是竊喜，她必須展現王后的鎮定，暫時拋開雜念，一同表示支持這項決議。

吾兒，是時候了。

驀然間，熟悉的嗓音再現，在她腦海裡不停發出回音，中斷她抬手同意的動作。思緒再度被影響，且更加嚴重，埃塞的聲音、議會的討論聲彷彿離她越來越遠，水神含糊不明的暗示，令她本就焦躁的內心更加不安。

吾兒，是時候了。

「……后、王后？妳的回答呢？」

丈夫的輕喚及觸碰帶回她的注意力，恍如大夢初醒的她眨了眨眼，在發現所處的窘境後連忙答道：

「沒、沒有異議。」

「那……」

不等身為主席的埃比道出結論，一身珠光寶氣的崖濏用力推開座椅、憤然起身欲離開議會，可在守門的士兵即將開門之際，一道佔滿整室的透明水牆忽然湧現，阻擋他的去路。

眾臣隨即朝他們的王探去，果真看見他揚起的右手腕已戴上指令水環。單單只用一手就能穩穩操作四大片水牆，可見他多精通『水』的各項技術。然而，最讓大家吃驚的是，他不是利用桌面的水，而是不知何時在廳內安了隱藏機關，甚至不惜打破不得攜帶武器入內的規定，也要向對方展示他的能耐。

他饒富興味的表情在告訴崖濏，他天生就是名王者，天生就具有領袖魅力，短短幾年內所建立的威信，和他凜然難犯的地位容不得他撼動分毫。

「閣下早該料到會有今天，要怪只能怪衝動的你從不懂得深思熟慮。

「你只需做好你份內的工作，過往的事本王可既往不咎。」

話落，水幕在他的操縱下緩緩散去，收回隱匿在各個牆角的精密機關內，絲毫沒留下一絲水痕、一點水氣。

「勸你還是早早移居前代國王所在的離宮，與他們安享天年吧。」

埃索在後頭忍不住嘲諷，嘴角難掩得意的笑容。

「總有一天，你會知道你們所追求的和平信念太過奢侈！」

崖濏咬牙回頭，不甘示弱地撂下一句狠話後終於離開，黨羽隨後跟上，但部分的人明顯有所動搖，他們猶豫了一會，在互相幾句私語後才決定離開。瞬間，氣氛凝重的議事廳少了將近一半的人。

看著此景，埃比嘆了一口氣，知道議會無法再進行下去，隨即道：

「這次的御前會議結束，解散吧！」

聞言，其餘幹部一同起身向王有禮躬身，在得到表示感謝的頷首後，紛紛安靜地走出廳外，留下王與王后二人。

「婒湄兒，我有話對妳說。」

仍坐著的埃塞叫住已經站起身的妻子，孰料，後者恍如置若罔聞，逕自朝寢殿的方向走了出去。

埃塞低嘆一聲、拔下水環後，在知道對方不悅的原因下從容地起身跟在她的後頭。

自他們相處多年以來，他們就發誓絕不隱瞞彼此任何事情，她一向支持他的任何決定，不停向神祈願能與他攜手打造和平盛事，

可論及隱瞞，她不也絕口不提與水神溝通一事？不！這不一樣！她在心底如此說服自己。

吾兒，是時候了。

婒湄兒站在寢室的陽台外，雙手擱在被陽光曬白的石製欄杆上，腦中不停響盪的回音使她心亂如麻。同時，在安靜的環境下她知曉埃塞已走到她身後。他朝她慢慢走來，身後沒有隨侍任何僕從。

「妳前陣子十分擔心我的身子，為了不讓妳過於操心，加上近來政務繁忙，我才沒告知妳這項計劃。」

見她仍是沉默以對，埃塞耐著性子繼續解釋：

「這只是我跟埃比設計的一局，只是想給作俑者下馬威，並測試眾臣的忠誠度，絕非真正要繼承王位。崖濏失態的舉動，必會讓他那一派支持者的有所動搖，也必會讓他在短期內露出馬腳。」不過，對於方才臣子們支持這項決定的行為，埃塞也著實欣慰。

「可瓦特神不是這麼說的！」婒湄兒轉身反駁，激動的情緒使她道出與神溝通的事情。

「妳……瓦特神說了甚麼？現下只有你我，妳有甚麼難言之隱大可安心說。」

他本以為是繼位一事讓她心思紊亂，現下看來並未全然。事涉神祇，他必須打破砂鍋問到底。

「我……」她不斷囁嚅，試圖掩蓋差點說漏嘴的秘密。

「我現在不是以王的身份質問妳，而是以丈夫的身份在關心妳。」

這次，她選擇閉口不言。

「說真的……」埃塞走上前按住她的雙肩，續道：

「我不認為沒事。尤其議會尾聲時妳的一時失神……妳從未這樣過。」

他深邃的紫眸像是要直直崁入她的內心，令她登時怔住，後忍不住別開了眼，道出她的不悅：

「我沒有騙你，也沒有像你一樣隱瞞任何事情。」

見她偏頭不敢正眼看自己，埃塞一向溫柔的眼神終於改變。

「湄兒！看著我、回答我！」他叫著她的小名，欲動之以情。

「埃塞，我……」她無動於衷。

「我從未逼妳，也不想逼妳！」

吾兒，是時候了。

忽然間，神與埃塞的聲音重疊，眼前景象頓時玄幻朦朧，待她回神時，一道身影向前落下，沉重的身軀壓在她之上——

「埃塞……？

「不好了，快、快來人啊！」

額外補充：此次章節附圖是自己隨意拍攝的作品，裡面有一滴水珠，如果大家有看到不妨留言讓我知道XD

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