莫離與榆琴又在襄陽待了三日，期間莫離又拿了幾封信給董培德，請他協助分發，之後便動身往信陽而行。據這幾日兩人探聽所知，再結合董培德的情報顯示，三王聯合甄選大會選在離襄陽、南陽皆不遠的信陽，三王分別是蜀昭王、梁獻王、荊恭王。
其中梁獻王與近日棲凰山莊夜襲、承雲寨覆滅皆有千絲萬縷的關聯，另一位蜀昭王實力雄厚，對江湖事一向甚是關心，程子閒也曾在青城內鬥中發現他的人馬，最後一位荊恭王，明相曾提及他也與藏魚庭有所接觸，因此這三人都是莫離此行探查的目標。
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兩人乘馬一路往西而行，兩日內便到了信陽，此時距離三王大會尚有幾日，莫離先找到司馬家的接頭人，並找好客店安身，經過這幾日的商量，兩人對如何混入其中已有共識。
隔日，這天莫離有客來訪，兩人甫打開房門，莫離便笑道：「左兄，這會兒可辛苦你大老遠趕來啦！」
只見來者嘻皮笑臉，身上行囊一大包鼓鼓的，連同「鳳鳴」古琴在內，似乎藏了許多物事在其中，正是司馬家的食客左思源，他見到兩人也同樣開心，笑道：「二當家、榆琴姑娘，這麼有趣的事兒怎能少了左某呢？」
榆琴也微笑道：「左兄弟，久見了。」
莫離笑道：「正是，所以我不就千里傳書，把左兄給請來了？我們若想混進大會，沒左兄一手魚目混珠的本事，可還真有些難辦！」
左思源笑道：「二當家別再誇啦，魚目混珠不敢當，偷雞摸狗還差不多，況且對我來說，這大會也是個甚好的取材場所啊！」
榆琴不明其意，問道：「左兄弟要取的是何種材料？或許我與公子也能幫上點忙？」莫離連忙道：「不......不用啦，左兄藝高人膽大，想來這事兒他自己可以解決，是吧左兄？」跟著若有似無的使了個眼色，左思源立即會意，也道：「對，對！兩位還是正事要緊，左某的小事不值一提，自己處理得了！」
榆琴見兩人眼神閃爍，甚是不解，但看來莫離是沒打算多說了，當下只好作罷，莫離見榆琴並不追究，內心暗自鬆了口氣，又道：「是啊左兄，咱們還是先說正事吧。」
左思源點頭後，將身後行囊交給莫離，並將使用方式、技巧與各項需要注意的事項，一一對兩人說明，解說完畢後，更實際演示了一番，待終於有了成果，莫離兩人也大致知道該如何運用，左思源這才告辭，逕自取材去了。
又過兩日，莫離兩人來到號稱信陽第一酒樓的「一色樓」，此樓位於溮河河畔，樓高九層，採宋朝「明三暗七」的樓閣搭建格式，明層皆有迴廊可眺望溮河，極目所見，河水明霞連天，望之心曠神怡，「一色」之名則取自唐朝王勃《滕王閣序》中名句「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」。
甫到樓前，莫離兩人便見到樓前一大塊空地，此刻已有許多人忙進忙出，布置場地，正為了四日後三王大會而忙碌，此刻的莫離已然穿上寬長錦衣，嘴上留鬍，頭上戴個小圓帽，手上拿支菸斗，神情傲慢，加上左思源易容術的輔助下，面容比實際更年長了些，儼然已成了一個掌管青樓的東家人物。
而榆琴身穿華美紅衫，濃妝艷麗，畫眉雲鬢，臉戴紗巾半遮花顏，此種打扮於她再熟悉不過，早已駕輕就熟，正是艷名滿天下的十六名樓藝妓。
兩人一前一後走到樓前人潮聚集之所，只見現場已有許多人聚眾喧嘩，更有幾名姑娘打扮得花枝招展，想來也是一同來參加甄選的女子，莫離帶著榆琴一路往前。
此時已有不少人注意到榆琴，只見她身姿婀娜搖曳，步伐不疾不徐，從容大器，眉眼顧盼間柔情似水，只是直盯著前方，對周遭眼光、議論恍若未聞，此乃名樓藝妓該有的大家風範。
不僅在場群眾紛紛駐足圍觀，或呼朋引伴，或發聲讚嘆，連在場許多要參加甄選的姑娘見了，也不禁信心大失，自嘆不如。兩人一路往前，眾人便不自覺往兩旁讓出條道，直到一張大長桌前，兩人才停下腳步。
那長桌另一端正中，坐了位穿著華貴的中年男子，對著手下指東畫西，大聲嚷嚷，似在交辦工作事項，一看便知是王府中人，那人此時也留意到莫離兩人，一見榆琴便知道有高人到場，連忙端正坐姿，準備招呼來客。
此次選拔，除了一些身負才藝的民間女子，希望能藉由大會一舉成名，飛上枝頭變鳳凰，也有不少達官貴人，想藉此機會與王爺打上交道，因此多會帶上幾位拿得出手的藝妓前來參賽。
此會雖名為三王聯合甄選，但眾人心照不宣，都知道甄選出來的藝妓會先上呈給皇帝，待皇帝將滿意的人選納入宮中之後，才會把其餘女子分別賞賜給王爺。
那人見莫離來到桌前，起身道：「這位老闆請了，不知道老闆怎麼稱呼？這回可是帶姑娘要來參加甄選的？」
莫離拱手一禮道：「正是，在下吳成言，乃是濟南名泉樓的東家，今日帶了樓裡的頭牌要來一試身手，還望先生多給提點提點！」跟著拿了包銀兩，偷偷塞到對方手上，而「成言」兩字合而為「誠」，這是莫離暗指自己「無誠而來」，自然是個假貨了。
那名泉樓是濟南的一個小酒樓，在當地也無甚名氣，其東家正是司馬家在濟南的接頭人，莫離隨口說了個遠在天邊的地名，想來對方即便知道有這麼一間酒樓，對其中人事狀況多半也不甚清楚。
那人隨即滿臉堆笑，還禮道：「吳老闆客氣了，在下薛季安，此次甄選大會有什麼事兒找我就行了！」此時榆琴也欠身施了一禮，薛季安見她進退得宜，舉手投足都是有模有樣，顯然熟諳此道，內心喝采了一番。
薛季安又道：「吳老闆，雖然您的姑娘看來是上等資質，但例行公事還是得走一遍才成，還盼老闆莫要見怪！」莫離笑道：「不怪，不怪！該辦的自然還是得辦！」跟著朝榆琴使了個眼色。
榆琴會意，朝薛季安又施一禮後，將身上的「鳳鳴」取下，隨即坐到一旁事先準備好的坐墊之上，並將「鳳鳴」安放到身前，起手彈琴！
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