夕陽西沉，將琉璃宮頂粉刷成迷人的醉霞色。
皇城的王宮就座落在朱雀大街末端、夕陽沉落大地彼方，素有「東方寶珠」之稱。英王二十九年初建，中間歷經無數大小兵燹、蕭牆禍亂，興王元年一把火幾乎將王宮燒成白地，熊熊的烈燄伴隨雕樑畫棟、瓊樓玉宇和陪葬的宮嬪妃子，火光和黑煙十里可見，足足燒了二個月才平息；直到興王十多年民生改善，這才依圖重建，成了現在佔地廣大、擁有近百殿宇的「皇禁宮」。
禁宮的配置堪稱複雜，為防有人心懷不軌，龍翼上皇晚年光是居所就有十多處。除正東方的午門，百官出入多由兩側的東華和西華門；轉入內閣大堂，雕欄內側便是平時集賢院士修書葺史的「文淵堂」，再往裡走穿過宮內引水道，座落體仁閣與集賢殿間的，便是著名的議事廳「月旦閣」，也就是少年兄弟倆被迫前往的目的地。
「皇兄……」
靜默地緊跟兄長身後，純鈞不時瞟眼觀察少年神色。進了東華門宮制規定即需下馬，有意讓太子師等一班大叔追得死去活來，附手胸前疾走，少年連轉彎都沒停一下；對適才驚心動魄的暗殺折子戲支字未提，彷彿親手解決掩袖不過是舉手之勞。正想開口，少年卻已搶了先聲：
「對了……刑天那傢伙怎麼了？」
忽略傅太師盯賊一樣的目光，少年雙手托在腦後，故意閒話家常起來。刑天帶的武官都是東宮自家的下人，因此留在那善後，連太子師一班人都還不知道發生了什麼事；他觀察力何等敏銳，適才問話時便注意到刑天魂不守舍，應對起來支支吾吾，似是隱瞞了什麼。
聽主子見問，阿黑東張西望了一會兒，這才附耳悄聲：「殿下萬勿怪罪小人，小人才敢說。」
話才出口，當額便給少年打了個爆栗，痛得他連忙撫額哀嚎；要不是人在體仁閣前，恐怕早就哭了出來：「問你話便答就是，弄什麼詭巧？別人跟前你謹慎保身，在自己主子面前，就一個字，誠！快給我說，再吞吞吐吐的，仔細你的手指！」
「是……是！」慌得不住鞠躬，阿黑抹了抹越擦越黑的面頰，語氣忽轉神秘起來：「小、小的聽說，刑天大人他最近……最近遇上了桃花。」
「喔？」
難得露出興味的神情，少年側首奇道。那個戇直的老粗會有桃花？那家女人這麼沒眼光？唇角勾起惡劣的弧度，連素來對八卦缺乏天線的純鈞也靠了過來：
「是，據說是前兩月碰上的，大約是那家的丫環罷，詹事府的幾位大人偷偷跟小的透露，刑大人最近心神不寧，喝茶的時候心不在焉，一會兒說什麼『不用麻煩，我的駐邸就在前頭』，一會兒又模仿女人的聲音喃喃自語：『你不喝我才麻煩呢，那有男人像你這麼婆媽？』叫他還唬了一跳，沒兩下便滿面通紅；最近執勤中午常開小差，回來就是那副暈陶陶的模樣，殿下說這不是桃花是什麼？」
「竟然有這種事……」輕撫下顎，少年露出若有所思的微笑；純鈞一頓，似是想到什麼，正要說話，一群人已到月旦閣前，幾個宦官三五並步，十萬火急跪上前來迎接，似已等候良久。純鈞只得暫拋一旁，朝少年一躬：
「太子殿下，依照慣例，臣就先告辭了。」
儲君的地位不同諸子，平時行儀比照上皇，車輦食宿都有專人照應，儼然一座獨立的小朝廷，按理已是半君；純鈞本名一個「麒」字，和哥哥「鳳」都是皇朝古老神話裡的雄性靈獸，縱然源自皇室命名習俗，少年卻更喜歡以自號相稱。除非公事，私底下少年嚴禁純鈞稱呼他為太子，至多准他叫聲「皇兄」，那也是純鈞能接受最大限度的隨性了。
少年見他面色慘白，雙唇無一絲血色，知他亟需調養，再說他和純鈞本來便不常同時出現在公開場合，遂也不多強求，轉頭恐赫阿黑：
「好生送你麒殿下回去，沒看見他平平安安到府便開溜，被我知道了要你抵命！」男孩噤若寒蟬，連忙躬身答應。純鈞卻搖了搖，主動湊進兄長，不知塞了什麼事物到少年手上，退至柱旁淡然一笑：
「純鈞在偏殿等皇兄，這是皇兄要的東西……等此間事了，我們還好一塊去找凰姊。」
提及末句稱謂時語調一亮，孱弱的步伐也多了些精神。少年微一頷首，平素刻薄的笑容似也感染幾分溫柔，彷彿那名字是春風，足以撫慰兩株激流中的小樹叢。轉向殿心時少年又換了副神情，成列琉璃宮燈在他宛若精工雕琢的臉上鑿出輪廓，純鈞感慨地目送兄長昂首闊步而去。
「麒殿下，讓小的伏侍殿下歇息罷。」
從純鈞的眼神中讀出訊息，男孩看得出他視力不良的黑眸下，隱藏了多少孺慕崇拜之情。好像影子必定依附光源而行，一拐一拐拖著半殘疾的身軀，純鈞在夜風中遙遙一躬：
「皇兄……請你務必保重。」
彷彿為嫡二皇子的祝禱加持，向來擔崗廷議場所的月旦閣此刻也沸騰著。「廷議」是皇朝由來以久的議政制度，從五百多年前興王時期創設，凡遇祭祀、人事、民生、財政或軍事等重大議題，便由三省長官並內宰召集大小官員、所學相關的集賢院士，有時也會延請地方士紳耆老，少則二三十人，多則上百人。其間百家爭鳴，各持己見，委決不下時才由上皇裁定。
然而以往廷議，皇子出席的紀錄極少，這次龍翼卻特囑嫡子、十八歲以上的庶子列席，今晚正逢重大議題，眾人都猜測李夔是為考較兒子才學來著。也有多事的人計議，現在皇儲不肖，皇朝未來岌岌，或許上皇有意藉此另拔新秀也未必；因此自是人人用功，不少皇子攜了家臣蔭客在側，月旦殿內氣氛肅穆安靜，連衣物摩娑的聲音都清晰可聞。
當然，殿內氣氛凝重的原因還有一項，往宮裡唯一一架自鳴鐘看去，已是酉末二刻，上皇身畔的上位卻還空著，雖然這情況不是第一次，殿座旁的宦官還是緊張地搓起手來。
「太子到──！」
殿外聲連綴的通報解了眾人吊懸的心，從皇子以至於各方官員無不鬆了口氣。時間觀念差到這種程度，上個學都能讓太師從上午等到下午的太子，遲到的紀錄已經滿朝共見共聞；畢竟廷議前還能到處亂跑的太子，古往今來恐怕也只有這一位了：
「鳳兒來遲！還請父皇恕罪。」
才踏進月旦閣，少年的臉立刻亮了起來，顧盼生姿、神采飛揚，縱使宮裡大半謠傳皇儲沉迷聲色犬馬之樂，卻無人能否認他的大將之風。不單是外型亮眼，少年舉手投足自有一股魅力，叫人不得不望風景從。枉顧殿口小相趨前行禮，來人風一般從列臣間大剌剌走過，搶在宦官宣禮前雙膝跪下，叩首向內閣行起大禮，殿中眾人甚至還未及站起，少年已滿面笑容地重抬起首。
只見簾後忽現人影，似有什麼人緩緩走近，風吹燄閃，霎時滿室都盈滿那蒼老、有力，卻又掩不住某種長久積累下疲憊的聲音：
「鳳兒……怎麼這早晚才過來？」79Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6q97t3rOxy
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幾個宦官和宮婢連忙先行掀簾，一個身影巍巍然在牽引下步出。眾人齊聲屏息，撈起衣襬紛紛跪地叩首，整齊劃一、畢恭畢敬的呼喊頓時響徹整個月旦閣：「臣等叩請聖安！」寶座旁的皇子也都紛紛跪了──皇朝是熱愛下跪的民族，少年跪在最前頭好笑地想，他自遊歷大陸過後便這麼覺得，做官十年，恐怕大半醫藥費都得花在治療關節炎罷？
「啟稟父皇，不過為點小事耽擱，兒臣知錯了。」
道歉是道歉，少年臉上卻無相應愧疚的神情。雙目凝視緩緩入座的男人，瞧來五六十歲年紀，渾身精瘦骨枯，卻不給人孱弱的印象，一頭白髮束成武人髻，腰畔長劍更添歲月的重量，眉目間隱約看得出年少時的剽悍風流。矍爍的雙眼彷彿告訴天下蒼生，只要給他一把劍一匹馬，他隨時可以重新執纛前線，領兵征服下一個城池。
這便是擁有近千年年歷史的皇朝現任當主，手綰九州數億人類命運的王，龍翼上皇李夔。
「鼎鼐，你在那裡找到太子的？」
知道少年再問也無益，李夔乾枯的掌緩緩扶住座把，矛頭管向少年身後的太子師。只有上皇一半年紀的中年大叔聞問驀然抬首，臉上皺紋夾汗珠，話到了唇邊卻滾不出半個字。
總不能說……皇儲在廷議前去嫖妓暖身罷？心中推翻千百個委婉的解釋法，瞥眼卻見太子對他連使眼色，顯然警告他別講實話，一時腦中亂成一團，只得再次伏首逃避。
說起傅太師，可以說是皇朝有史以來最命苦的太子師。今年三十七歲，說起來也不算老，卻能在羽化一帶開宗立派、著作等身，文章上享有莫大聲名，桃李遍及揚子江南北，這才被龍翼恐赫為太子朝三公。本名傅朝安，字鼎鼐，據少年的批評是『名字和人一樣無趣』；十年來鞠躬盡瘁，有時只為讓皇儲在書桌前多坐五分鐘，換來的結果卻是太子在烏龍茶裡下藥，讓他一覺到三更。
「罷了，你下去吧。」
據說太子師最近有心絞痛、胃潰瘍等現象，太醫診斷是操勞過度。雖然師傅再找就有，這麼鍥而不捨的學者也是千載難逢，李夔也不想太早送他歸西。見父親神色不善，少年最懂察顏觀色，望著一面拭淚一面退場的太子師，花言巧語是他拿手好戲：
「父皇莫惱，多半是那個奴才辦事不盡心，兒臣今早才知道有廷議這事。」卻見李夔沉默不語，冷似雕塑的臉龐幾與龍柱一體成型，少年不禁縮首噤聲。半晌方聽他道：
「一個月前便令尚書行走通令各房皇子，還是朕親自下的旨，怎麼獨獨就漏了你？」
謊言瞬間被戳破，少年汗流浹背，沒想到老爸還沒有老年癡呆到人事不省的地步。臨機應變是他得拿手好戲，少年連忙陪笑：
「是，是這樣啊，啟稟父皇，兒臣想……可能……啊，大約是兒臣那時身體不適，前陣子一病病了三五月，躺在炕上連爬都爬不起來，多半是睡迷了，這才聽了就忘了……」
耳聽殿內一片竊笑聲，不少人交頭接耳，矛頭全指向伏首赧然的太子，儲君荒唐的傳聞早已不是秘密，今日一見，果然名無虛傳。李夔揮了揮手，登時阻了他話頭：
「麒兒呢？怎麼沒有與你同來？」
知道這對雙胞胎兄弟秤不離砣、形影相依。不知為何，李夔對純鈞的關愛一直處在極微妙的狀態；皇子天生殘疾，這在皇室無疑是個醜聞，然而他與少年又是一母所生的孿生子，龍翼有種奇怪的錯覺，即純鈞犧牲了自己成就少年的完美，父慈的天性添入愧疚、不安和恐懼等雜質，造就了純鈞和父親、甚至和整個李家世系的距離感。少年常說他不該生在天家，至少不該身為嫡子。
「純……皇弟他身體欠佳，兒臣讓他先下去歇息了。父皇若要見他，兒臣喚他過來。」
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