x
(喜歡背景音樂者可自行搭配)
86傳達預言，難臨北國……
「這位客人，請隨我來。」一名穿著異國服裝的少女突然從旁對以牙喚道，而他還未了解情況，甲乙丙三名臣子即呼：
「這不是西蘭公主的親信部下紫衣嗎？」
「正是，小姐有事找他。」紫衣說道，語氣似乎不容拒絕，以牙遂跟著紫衣前行，穿越走廊到另一個地方。沿路以牙迅速整理儀容，和少女通過無數守衛，不久紫衣停在一扇門前，敲擊房門三下，輕聲說：
「小姐，那位客人到了。」紫衣語畢，門內再次回傳三次敲擊聲，門竟自動打開。
「請進。」熟悉的聲音，以牙認出是西蘭公主，開門走入，紫衣亦跟上。以牙眼前出現一張長桌，和當在迎賓室會談的樣式相近，而長桌對面坐著西蘭公主一人，令以牙大感詫異，平日西蘭公主都與誓順成雙出入，現在怎麼只有一人？以牙還沒想通，只見西蘭公主面帶愁眉，主動開口：
「順兒近日操勞國事，又受風寒，玉體欠安，正在休息......因臨近王位登基之期，請務必保密。」西蘭公主溫語，即使心繫丈夫，身為一國王妃，神態仍不失方寸。
「是的，公主殿下，我也有一個消息，懇請您務必轉告誓順——」以牙抓緊時間說道，然而卻為紫衣攔下，示意不可再說。
「紫衣，沒關係，讓他說完。」西蘭公主輕聲喊出，紫衣立即收斂，順從地退開。
「公主殿下，最近北國的作物收成如何？北國境內的鳥獸是否安寧？」少年詢問。
「今年北國秋季五穀作物均欠收，境內飛鳥走獸成群遷移……很不安寧。」西蘭公主目光疑惑，以牙聽完結果，當即接口：
「公主殿下，這些種種不祥之異兆都表示北國將有大事發生，恐怕並非吉相——」
「莫對小姐道些狂言、怪力亂神！」紫衣手握刀柄對以牙喝道，西蘭公主則開口：
「紫衣，我不要緊，別刁難這位客人。」
聽見命令，紫衣似乎還想說些什麼，但她抿唇，強迫退了回去（依舊手握刀柄）。
「公主殿下，我其實天生能夠預見未來，知道北國將有災難，請務必告訴誓順，阻止這一切。」以牙緊接著唸出咒語，霎時西蘭公主所見的景象化為朦朧——
轟隆聲取代紫衣的叫聲，碎裂殘瓦散落在地，西蘭公主瞥見自己身處破碎建築中央，燒焦味充斥著空氣，黑色火焰如巨浪襲來，北國人民因不及躲避慘遭黑焰吞噬，孩子無助的哭聲抨擊著公主的內心。
「快走呀！不要留在那裡！」西蘭公主呼喊，然而無論如何，人民彷彿聽不見——
「小、小姐，快醒醒！」紫衣拼命搖晃西蘭公主的手臂，當西蘭公主輾轉回神，發覺自己淚流滿面，四周早已恢復回原樣。
「……那位客人呢？」
「照小姐的話趕出去了。」
87傳事入宮，有備無患……
「你說北國將有災難？」聽到西蘭公主解釋，誓順不由心驚，激動地從床上跳起。
「順兒，你的身體適才恢復，莫動氣。」西蘭公主拍了拍誓順肩膀，他只得坐回。
「二殿下，微臣適才聽王妃推測，北國今年入冬確實比前年早，且天相極為混屯、鳥獸遷移、作物欠收……覺得事有蹊蹺，但過去北國立國長達百年，都未發生大規模天災，因此微臣懇請殿下明查真相。」老宰相恭身說道，房間內眾臣則齊呼：
「懇請二殿下明查真相——」
「好，您們退下吧，待我明查……」誓順正言回覆，待房間內暫時召聚會議的眾臣依序行禮魚貫退去，他抬起頭，困窘的眼神頓時煥發精神，似乎鬆了一口氣。
「我相信你。」誓順轉向原先安坐於床頭低頭的西蘭公主，低聲說道，見此，西蘭公主掩嘴露出笑容，用清晰的嗓音問他：
「順兒為何相信我說將有災難發生？」
「蘭兒，這——」誓順張口欲言，雙頰泛紅，樣子有如孩子遲遲答不出口的窘相。
「沒關係，其實我也很難相信，北國會發生災難……你不必附和。」西蘭公主說，她雙眸流露溫和，微蹙著眉頭顯現憂心。
「蘭兒，你是從誰口中得知這些？」誓順明白西蘭公主個性向來平和，在北國鮮少參與政事，不會主動召集臣子討論，但今日之舉卻一反平常，說明事情絕非偶然。
「是那名神秘的少年告訴我，以牙……」西蘭公主將以牙傳達的事情、沒告訴臣子的細節皆詳盡陳述，當聽到北國災難過程真實慘烈，誓順嚇得面無血色，本來就因風寒泛白的皮膚更顯蒼白，然僅止片刻，他就收斂情緒，態度鎮定，眼神無畏。
「蘭兒，你我曾數度查訪民間，以牙所說的事情確實和北國發生的異狀不盡相同，從出現諸多異象及種種自然惡兆判斷……恐怕皆是上天預示北國安寧將不久矣。」誓順神情凝重，自行思索對策，但才剛低頭深思，頭卻突然痛苦欲裂，他不得不暫時倒回床上休息——直到苦楚轉為輕微。西蘭公主憂慮地看著誓順，她明白此時不能任由時間流逝，於是在寬敞房間來回思考，現在必須要有預防災難的辦法，即使自己並非北國族人……西蘭公主忽然靈機一動，快速取出信紙毛筆，到桌邊振筆疾書，一封王信書畢，她喚來紫衣吩附：
「到西域把信交給我父王，越快越好。」
「是，小姐。」紫衣聽命迅速離去，西蘭公主內心卻極為煎熬，由北國到西域來回需要數日，但現在究竟還剩下多少時間？
88告知準備，左右艱難……
「父王……」誓順望著驀然站在門口，穿著一席皇袍的人影，驚訝地說不出話。
「順，父王來晚了，你的身體可好些？」國王主動走至床前問候，令誓順內心更加驚奇，因為從小在皇宮裡，父王不常問候，向來是母后在背後關心鼓勵他。
「嗯，好些了。」誓順從床上起身，側身欲示行禮，身體卻先因踉蹌失去重心，幸好西蘭公主見狀即時趕到身邊攙扶。儘管其實身體極為不適，但身為北國將來國君，誓順仍以毅力站挺身子，使模樣在國王面前不失威儀風範。
「順，剛才蘭兒所提及北國將大難之事，父王已從眾臣的議論中聽說，你對此是否有看法？」國王正身面對誓順問道，態度轉為嚴謹，誓順發覺當即順應國王用意，開口托出已預先和妻子討論好的結果：
「北國源自開國以來，就經歷無數阻礙，如今能夠盡皆克服，乃是因為上天眷顧，使北國得以蒙受天地恩惠，國運旺盛；但現在北國境內頻頻發生異象，先後是天相異常、草木枯萎、鳥獸遷移……」誓順把與西蘭公主去到民間的觀察向國王仔細列出，在承述過程中，西蘭公主不發一語，只是靜靜注視，不斷以眼神鼓勵。
「……由此判斷，北國之所以發生眾多異象，是因為失去天地運勢之故，致使氣候失常、作物不能生長、鳥獸無法居住……如果照這樣放任下去，北國終究會因氣候異常發生天災，到時災害所造成的犧牲、嚴重性，都將無法挽回，因此兒臣在此懇求父王，請您事先提醒百姓將有災難！」
「順，」國王打斷與誓順對話，兩道肅眉皺起，似乎想到嚴重之處，嚴厲說道：
「倘若災難沒有發生呢？那到時百姓、臣子、左右國家會怎麼想？何況現在即將迎接新年與新王，如果破壞百姓興致，又無法向他們做出交代——皇室勢必會受到影響，失去人民信任！失去人民信任也罷，但面臨比皇室更有勢力的家族、臣子、國師，那會如何？北國內部會陷入割據、分裂，甚至乘虛為外患入侵亡國！」國王臉上的皺紋在光影下加深，顯得格外陰森懾人，聽到這裡，誓順靜靜低下頭，沉默地等待父王訓話，動也不動，彷彿一尊冰冷石雕停佇而無聲，眼神暗淡……
「喀」的一聲，國王走出房間，見皇后站在房外焦急等待，遇見國王出來即唸道：
「陛下，你太嚴厲了，這畢竟對順兒還太——」皇后未說完，國王表情轉和，道：
「嚴厲嗎？」國王感歎，皇后聽後不語。
「或許嚴厲對他而言，是一種仁慈。要繼承一個國家，關懷數萬百姓黎民的性命，如果不能了解情勢、承受打擊，我將如何安心將這個責任交付給他呢？」國王語重心長地說，神情憂心，皇后見到，雙眼流露明白的神色，柔聲勸道：
「……可是你也不能因此支開我，讓他獨自承受呀。」皇后神情釋然，雖然仍有幾分微慍，但表情已由激動化為平靜。
「如果不支開你，你若為他求情，我該如何狠下心嚴厲對他，使他明白這些道理……」
89初見造訪，大地之神……
以牙張開雙眼，瞥見窗戶泛起金色曙光，耀眼如星辰，於是翻身下床，伸展四肢適應早晨，整理儀容換裝準備。
「以牙啊。」某個蒼老聲音從身後呼喚，少年聽到後遂轉身面對，此人正是地仙。
「地仙爺爺，您怎麼這麼早就來啦？」以牙釋出微笑向地仙問安，然而地仙卻氣色凝重，僅是以點頭回應，開口緩緩細說：
「以牙，老身今兒要帶你去見一位極重要之存在，祂是老身之上的神靈（管理四方地仙），也是負責大地靈氣、通曉大地的神獸——大地之神。」地仙在說出「大地之神」時加強語調，隱約間散發一股儼然氣勢，神聖不可冒犯。以牙一聽，隨即會意。黑焰出現凡間，大地之神必然會受驚擾，如果北方將有災難，大地之神不會不知……此時以牙心裡已明白地仙用意，此行定是要去向大地之神詢問答案。看見以牙眼神清明，不作多問的模樣，地仙嘴角含笑，空手施展法術移動——一眨眼間，以牙看見四周景物化為模糊，彷彿之前看到異象出現般，周圍突然陷入漆黑並變成其它景物，但現在的情況卻不同，他即將看見的景象都將是真實景物。
「以牙。」地仙呼喚，伴隨強烈的氣流，以牙張開雙眼，空氣中夾帶水氣的氣味，放眼望去，他身處一處為茂密樹林包覆的絕谷中央，氣溫濕暖涼爽，陽光從林間穿透照射，這個地方的季節顯然並非嚴冬。
「地仙爺爺——您在哪裡？」以牙在原地兜轉，但都未見地仙身影，絕谷隨地綠茵蓬勃，花木繁盛，渺無人跡，哪有人在？正徬徨間，以牙猛然感覺足底劇烈搖晃，同時耳邊傳來無數靈氣呼嘯。
「汝可是名之為月？」一聲蒼勁低吼由深沉地底發出，以牙感覺身體周圍被某種力量壓迫，見靈氣聚集成銀光飛舞，絕谷地面龜裂，樹根連著土塊翻出地底，一個龐然巨物驀然由裂土中心出現在以牙面前。
90黑焰起源，大難緣故……
「是的。」以牙抬起頭，面對比自己高度大上數百倍的存在——那是一隻身披鱗甲、長有麟角、通體蕨綠、揮舞美麗羽翼，靠四隻強壯龍爪支撐體魄的巨龍。巨龍擁有和他相同的藍色眼眸，周身為神聖之氣和四方靈氣環繞，場面煞人。
「……大地之神，我今日前來拜訪您，是想詢問凡間為何會出現黑焰。」少年語氣甚為莊重，語畢，他見大地之神低頭呼出一口白色龍息，神情彷彿在嘆息。
「孩子，黑焰是如何形成？」巨龍扇動羽翼，活動翅膀，以著溫和龍吟試探他。
「黑焰是……天地千年間所累積之怨氣，聚集進入魔界後形成。」以牙遲疑半響，好不容易才想起地仙曾說黑焰如何生成。
「孩子，你說得沒錯，那天地間的怨氣又是從何而來？」大地之神點頭認可，又繼續問道，目光卻始終未離開以牙。
「怨氣是從人身上散發而來。」以牙毫不猶豫答道，答案順口答出，這次反應太過自然，就連以牙自己心裡也略感訝異。
「既然怨氣是人身上散發，若怨氣沒有去到魔界，反而留聚凡間，你想會如何？」大地之神順水推舟引導以牙思考，只見少年靜默，「化為黑焰」四個字猝然由心裡湧現，不解的表情豁然開朗。
「原來是這樣！大地之神，謝謝您。」當以牙發現災難原因，心裡的愁雲陰霾登時一掃而空，臉上如灰暗透出陽光，露出笑容，但傾然間眉頭又布上沉重烏雲。
「可是怨氣為什麼會聚留凡間……？」少年低頭沉吟思索，聲音在絕谷流迴消散，大地之神並不回答。以牙回憶過去，藍色眼裡正反映著之前靈氣預言令他看見的一切：有黑焰、為黑焰吞噬的生靈苦苦掙扎著；耳邊還遺留著某些不知名字的聲音：是哀號、且撕心肺裂痛哭的生靈呀！
「孩子，」巨龍呼喚，使以牙回神，祂的語調既尊嚴又憂傷，摻入幾分空靈空虛。
「這個答案只能交給你尋找。」大地之神以一種盼望或微弱的希望凝視以牙，當對上那道清流（目光），以牙縮了一下，更倒吸一口氣，因為大地之神現在——是用真實的、無虛地、肅穆的態度面對自己。
ns 15.158.61.48da2
