週五早晨，赫夫帕夫的餐桌罕見地傳出一陣騷動。一位五年級的葛萊芬多女生落落走來，她身姿婀娜，氣質豔麗，金棕色的長髮百般嫵媚地隨著她走路的姿態而舞動。少女昂首沐浴在眾人的注視中，信步而行，最終在西追身旁停下腳步。
艾萊妮坐在離西追有點距離的位置，聽不見他們談話，不過這並不影響，因為他們的一字一句在每個瞬間經由眾人之口流轉於整張餐桌。
她和室友們坐在一塊兒，室友們因為這個突發事件全都炸了鍋，艾萊妮則頗富興致地觀察起三位室友各不相同的反應。
米卡從一年級開始就對西追非常著迷，升上三年級以後更是以一種憧憬偶像的心情在觀望男孩的帥氣。現在的她雙頰脹紅，密切注意西追的一舉一動，一雙眼珠子都要瞪出來似的，只要旁邊的同學一傳來幾個字，她便用一種極為快速的語調複述給這一區塊的人，講完又回頭瞪向西追那兒。
西貝兒也是愛慕西追的眾多少女之一。不過與米卡相反，她板著面孔，僵硬的手正一片接一片為吐司抹上果醬，隨著盤子裡的果醬吐司越疊越多，她那雙斜睨的眼睛也越發張揚，而她視線的終點毫無疑問也是西追。
「西貝兒。」艾萊妮突然喚道。
西貝兒的手一抖，手裡的吐司掉到了銀餐盤上。
「怎麼了？」
「沒事。」艾萊妮含笑說。
平時文靜的安琪拉，雖然也相當興奮，但與多數人相同，她更多的是抱持一種看戲的心態。每聽見一句傳過來的對話，她便會輕聲笑著向艾萊妮複述一遍，也不管艾萊妮其實已經聽過米卡說了一次。
「她說你好！」安琪拉咯咯笑了起來，艾萊妮也向她微笑。
「你聽見了嗎？她說西追的眼睛很漂亮！」
「噢，活米村！她要約他去活米村呢，艾萊妮。」
整張餐桌屏息望向西追，艾萊妮也不禁看向他，不知為何，西追瞧了她一眼，才開口回應那位美麗的姑娘。
「抱、歉⋯⋯噢！他說抱歉，他拒絕了！」米卡鬆了口氣。「他說跟巴奈特他們有約了。」
「怎麼可能？」西貝兒終於放棄替所有吐司都抹上果醬，迅速加入討論。
「怎麼不可能？就是有約了。」
「我是說他怎麼可能會拒絕她？巴奈特有比她重要嗎？」
「噢，西貝兒，虧你當了他兩年同學，西追那麼有義氣！」
米卡說完，這一區的女孩們紛紛出聲附和。
「我覺得，」安琪拉靜靜開口。「會不會是因為西追不喜歡她那樣的類型？」
「會有男生不喜歡她嗎？她身材那麼好⋯⋯」
「但是，西追跟一般男生不一樣吧。」安琪拉這麼一說，女孩們啞口無言，因為西追的確和一般男孩子不同，溫柔體貼又有禮貌，他可是赫夫帕夫的王子殿下呀！
艾萊妮坐在小圈子最邊緣的位置，撐著腮幫子聽姑娘們說話，手裡拿了半條法國長棍麵包啃著。突然身旁一陣動靜，有個人請她旁邊的高年級女生挪挪位子，在她旁邊坐了下來。艾萊妮轉頭，只見丹尼斯向她露出一抹意味深長的微笑。
「要我說，搞不好西追不喜歡女生呢。」丹尼斯突然插口。
此話一出，女孩們全都向丹尼斯投來訝異的目光，一陣異樣的沉默瀰漫，安琪拉卻異常快速地從中恢復過來，「好像也有可能。」她冷靜地說。
轉眼間，姑娘們的談話如火如荼向另一個方向展開。艾萊妮不再關注她們而是看向丹尼斯，他自顧自替麵包塗抹果醬，是草莓味的。艾萊妮看著他好一會兒，也拿了些草莓果醬抹在自己的麵包上。
「好吃吧。」丹尼斯對她眨了眨眼。
「我還沒吃呢。」
「你們什麼時候去活米村？」
「不知道，下週六？」
「不是，是下下週。」
「那你還問我。」
「跟我一起去吧。」他一派輕鬆，學著艾萊妮單手撐起臉頰。
這段本來不會引起眾人興趣的對話，卻因為這一句話在一瞬之間將周圍的目光聚集過來，如同某人在安靜的餐桌上突然敲響了碗盤。
艾萊妮咬了一口麵包，雙眼緊盯丹尼斯，仔細打量他的面部表情。丹尼斯卻是面不改色，眼裡閃動著狡黠的光芒，顯然別有所圖。
「好吧。」她說。
畢竟她一向是兵來將擋，水來土掩。
「真不敢相信！你喜歡丹尼斯嗎？」
艾萊妮被室友們團團包圍，一會兒就是黑魔法防禦術課，所以她們找了一個靠近教室的角落談話。
「沒有啊。」
「少來！我就知道他對你有意思！」
「他對我沒意思。」
「那為什麼他要約你去活米村？」西貝兒問。
「不知道，可能心血來潮吧。」
「嘿，你會心血來潮約一個男生單獨去玩嗎？毫無理由？」米卡瞪大了眼。
「如果是艾萊妮的話可能就會。」安琪拉說著，西貝兒沉吟一會兒也點頭。「我也覺得她會。」
艾萊妮沒有反駁，其實她不會那樣做，和丹尼斯一樣，她的行動總會有特定理由的，不過她沒心思解釋。
「丹尼斯大概就是這樣，畢竟他跟我一樣奇怪。」
「原來你知道你是個怪胎嗎？」米卡笑著故作驚訝。「我一直在想，怎麼會有人三更半夜還在讀字典。」
「還有半夜不睡，白天硬要在城堡裡奇怪的地方睡覺。」西貝兒說著噘起了嘴。「你知道我們找你找的很辛苦嗎？」
「我不覺得你奇怪，艾萊妮。」安琪拉輕聲說。「跟你一起很好玩。」
「哇，安琪拉，你這樣讓我們像壞人一樣！」
女孩們一邊笑鬧一邊拌嘴。艾萊妮坐在石頭長椅上，半個身子斜倚著冰冷的石磚牆。
城堡裡總有照不到陽光的角落，這裡溼氣重，青苔和石頭和在一起的那股水氣味道，讓她想起艾凡利莊園後院的儲物室，或者追溯到更久以前，漆黑的石造小房中滿是霉味的木頭小桌、木頭床板，盡是些她無法安心入睡的地方。
她們坐的長椅只有一小塊暴露於陽光下，就在艾萊妮旁邊約兩個人的位置處，於是她挪動身子向那兒坐去。
一股刺鼻的大蒜臭味襲來，像細針似的戳進她鼻腔，她抬起頭，竟是奎若教授站在她身旁，撲鼻的蒜味讓艾萊妮忍不住咳了幾聲。
奎若教授大又凸的眼睛盯住她，黑色瞳仁好似迷失了靈魂，看似有了焦點又無法成功聚焦，那一片漆黑的盡頭處倏然是對狹長發紅的眼睛。
艾萊妮的心臟咚咚作響，不斷震顫，她一個字都說不出口，雙眼死死瞪著奎若的眼睛。
「噢，教授！」
「教授早安。」
女孩們似乎也被奎若嚇著了，打完招呼便不知所措地看著彼此。奎若向她們點點頭，頭也不回走進教室。
這一堂黑魔法防禦術，艾萊妮極為不好受。自從和奎若對視以後，她的心臟便開始嗡嗡振鳴，這種感覺不斷擴大到她的腦部，像是有千百隻蜜蜂在她的身體、她的大腦、她的心臟胡亂竄動。她拼命忍耐著，直到課堂已經過去大半，這些不適感才有所消緩。
「所以恐、恐懼可以是很多、很多種形態⋯⋯意、意識中的恐、恐懼是⋯⋯」
三年級一開始，他們便要學習關於幻形怪的種種應對。奎若教授解釋著關於恐懼的不同外界因素與心理狀態，自己的態度卻宛若驚弓之鳥，始終在害怕著什麼。艾萊妮注意到有些人甚至開始在桌子下玩耍，也有人在課本上塗鴉。
她深吸口氣，將頸後的長髮往前撥，由於後頸發熱，她的長髮底下全是汗水。米卡在旁邊觀察她一陣子了，看她稍微好一些便用手指點了點她的手臂壓著聲音說：「你不舒服的話，我陪你去校醫院，別忍著。」
「我沒事了。」艾萊妮向她微笑。「而且下節課是古代神秘文字研究，我得去上課。」
「可是⋯⋯」
「我真的沒事，米卡。」
米卡癟了癟嘴，沒有再說什麼，只不過他們一下課，她便用同樣堅定的態度拉著安琪拉和西貝兒護送艾萊妮到古代神秘文字研究的教室。
這門課相當冷門，所在位置也是在城堡二樓的偏僻角落，另一端是圖書館，要不是為了上課，根本不會有多少人知道這樣的角落裡還有一間教室。
選修這門課的三年級生大部分都是雷文克勞，只有寥寥幾位赫夫帕夫的學生，即便他們是全校人數最多的學院，修習這門課的葛萊芬多和史萊哲林學生還是比他們多一點。
米卡、安琪拉、西貝兒目送她進教室，正要回去，就碰上西追拐進這條走廊，朝她們迎面而來。
「嗨，你們也來上課嗎？」他神情訝異，意識到自己有些失禮，又解釋道：「我是說，我以為沒什麼人會想修這門課。」
「沒有，我們不是，只有艾萊妮。」米卡輕聲說著，嗓門瞬間收斂了一半。「我們陪她過來。」
西貝兒跟著點點頭，一張臉脹的通紅，嘴唇翕動，卻一句話都說不出口。
她們只是站著，話都憋在嘴邊，互相推來搡去，以眼神示意彼此說點什麼，安琪拉見狀嘆了口氣。「西追，艾萊妮從上節課開始就不太舒服，待會你能多注意她的情況嗎？」
平時除了碰面時打招呼以外，女孩們很少能跟西追說上話，因此這樣的說話機會讓米卡和西貝兒緊張地幾乎要尖叫起來。她們在一旁拼命點頭附和，萬分慶幸還有安琪拉跟她們待在一起。
「知道了，謝謝你告訴我。」西追蹙眉，片刻後淺淺一笑，轉身走進教室。米卡和西貝兒癡癡望著西追的背影，過了一會兒才被安琪拉的聲音拉回現實。
「我們是不是該走了呀？」
「噢，安琪拉，你看見了嗎？他剛剛笑的好好看，那是什麼啊，我的心臟要停了！」米卡尖聲嚷嚷著。
「我好沒禮貌！我真想說些什麼的，但就是說不出來。」西貝兒則懊惱地說。
西追走進教室以後，馬上看見艾萊妮百無聊賴的背影，他走過去在她身旁的空位坐下，端詳起她的情況，艾萊妮一如往常撐著臉頰凝視教室的角落，唯一不一樣的，是她的臉比起平時要來的蒼白沒有血色。
「怎麼了嗎？西追？」
「呃嗯⋯⋯聽說你之後要和丹尼斯去活米村？」
艾萊妮點點頭，望著講台後方的書牆不再說話，西追頓了頓，便也不再問下去。
芭絲謝達．巴布林教授從書牆後的辦公室走出來，她是一名身形瘦削的女巫，個子不高，臉上長滿雀斑，年齡大約四十歲左右。她的口條相當清晰，雖然嗓音略顯尖銳，卻不會讓聽者感到不適。
課程大約過了二十分鐘，巴布林教授正井井有條地說明如尼文的文字系統，教室裡的氛圍專注安靜，不時有翻動筆記本的紙張摩擦聲以及書寫的沙沙聲在空氣中迴盪。
乓噹！一聲巨響在西追耳邊炸開，所有人的目光瞬間匯集，他身旁的女孩弄倒了椅子，呆坐在地板上，雙目圓睜，張大嘴巴急速換氣。西追愕然望著她，還沒反應過來就見艾萊妮身子一軟，癱倒在冰冷的石面地板，好似突然失去生命的活力。
西追急忙跳起來想攙扶她，艾萊妮卻突然甦醒，四肢奇異地顫動不已，她看向巴布林教授的臉上滿是驚恐。
詭異的是，與其說巴布林教授是因為被這一連串的意外所驚動才會有如此慘澹的臉色，那副表情更像是知曉有什麼事即將發生一樣，了然而蒼白。
西追沒心思多想，他環住艾萊妮的肩膀，然而艾萊妮的身體又一次猛烈震盪起來，讓他差點要抓不住，下一秒，那股震盪消失，艾萊妮卻甩開他的手臂，迅速爬起身直衝出教室。
「所有人待在教室裡，如果半小時後我還沒回來，自行下課。」巴布林教授的聲音略微顫抖，說完便快步跟了出去。
艾萊妮的確不對勁，而且非常明顯，這不只是身體不適那麼簡單。西追沉吟片刻，握緊衣服底下的魔杖，趁著氣氛混亂溜出教室。
他不知道艾萊妮和巴布林教授身在何處，只能跟著直覺和五官給出的資訊前進。樓上突然傳來急促的腳步聲，他急忙跑上三樓，那些聲音還在更上頭，他繼續往上跑，四樓、五樓、六樓，在級長盥洗室附近，他看見在巴布林教授懷中劇烈掙扎的艾萊妮，巴布林教授雙手緊抓住艾萊妮的手臂，正努力在不傷到她的方式下壓制她。
有一根魔杖掉在西追前方不遠處，離糾纏的兩人還有些距離。巴布林教授注意到西追，著急地向他呼喊：「快點！孩子，我的魔杖！」
西追連忙撿起魔杖，跑過去要交給她，不料，巴布林教授才剛空出一隻手來要接魔杖，艾萊妮就用不知哪來的力氣輕輕一推，將巴布林教授重重摔到一旁。
紅髮少女一個翻身直衝向石頭圍欄，欄杆外並不只有六層樓高，這一側的城堡建在崖壁上，底下是深不可測的山谷，而她卻像是毫不知情似的，逕直攀上去，半個身子已經懸在外頭，風壓捲起她瘋狂的紅髮，她發出一串刺耳的笑聲，眼看下一秒就要墜落，西追急忙撲過去，及時將她抱下來。他的雙臂緊緊箝制住艾萊妮的雙手，卻害怕弄傷她，也不敢用上太大的力氣。
然而，艾萊妮不停掙動，雙腳雙手又揮又踢，不斷湧上的怪力還讓西追差點要鬆開手。霎時間，她猛地低頭，狠狠咬住西追的手臂。
劇烈疼痛瞬間由骨頭深處迸發，西追吃痛叫了聲，依舊收緊雙臂，這下他真顧不得控制力氣，只能使盡全力扣住少女。
巴布林教授已經趕來，她將魔杖抵住艾萊妮的太陽穴，喃喃唸咒，艾萊妮這才停止反抗，渾身無力癱軟在西追懷中。
「迪哥里先生，麻煩你用最快的速度到龐芮夫人那裡，告訴她柯林斯小姐需要幫助，我隨後就到。」
西追應聲，將艾萊妮輕輕放到巴布林教授懷裡，飛奔下樓。他雙眼緊盯前方，走廊一道又一道在他眼裡飛馳，一個又一個人在他餘光裡飛掠。手臂的咬傷在他每次擺動雙臂的瞬間，疼痛至極，血肉都要被撕開一般，然而他無暇去想，腦子裡全塞滿艾萊妮瘋狂又蒼白的臉龐。
這時的六樓，巴布林教授將失去意識的艾萊妮帶到一旁，迅速解開她的長袍，掀開她的薄襯衣。艾萊妮後頸上有一圈複雜的文字符號交織，這些文字只剩下一個半圓，巴布林教授用杖尖抵著那個缺口，順著消失的半圈滑過，流暢的符文隨之出現，一個完美的圓圈又浮現在艾萊妮後頸的皮膚上頭。
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