耳裡盡是調侃，眼看筷心就要鑽入最後一雙蒙面下的眼睛，少年背後卻風聲遽起，一個機伶的刺客竟趁機繞至身後。
估量著少年即將血濺七步，沒想螳螂背後還有黃雀，刺客只覺肩頭一涼，轉頭才發現自己一臂已殘，不由失聲驚呼。
少年任由殘臂落在頸畔，透過鮮血帷幕一笑。
「我以為你坐定了不出手，要累死哥哥我呢！」
純鈞在黑衣人身後喘息悄立，他手持利劍，神色猶豫，招式卻乾淨俐落，斷人一臂，劍刃上竟不帶血跡。
少年舐了舐象牙筷，在刺客慘叫聲中道：「難為你跛了一足，還能使得如此俐落，純鈞到底是純鈞。不過當真可惜，要再往中間移些，這傢伙現在腦袋早裂成兩半了。」
黑衣人猶在慘吟，這對雙胞胎一個意興昂然，一個恬雅淡泊，閒聊間全不把傷者放在眼內，看在眾妓眼裡更是駭然。純鈞聞言只是搖頭，半晌垂劍一嘆：
「不過是奉人之命，何苦趕盡殺絕？」
「因為這是他們的天命啊，純鈞。」
少年說話間玉箸不停，反手握筷，往斷臂的刺客眼眶裡刺去，頓時鮮血濺四處：
「人無法違抗天命，自古以來，逆天的人只有死路一條，這就叫天意，難道不是嗎？」
無視純鈞聽話後的反應，少年緩步向前，正對最後一個倖存的刺客。顫抖地退至暖閣口，此時封死的門反倒成了致命死棋，黑衣人後悔不已。
轉頭見掩袖按桌簾畔，黑衣人心中計議忽起，大刀一揮，往掩袖粉頸一抵，姑娘驚呼一聲，刺客早挾著她往窗檻處疾行。
「你……你們膽敢再逼近一步，老、老子便連這娘們一塊兒砍了！」
兄弟倆的武藝顯然太出刺客意料之外，雖說李王朝近千年來習武風氣不衰，這兩位看似公子哥兒的人物不但不輸門流一般好手，甚至猶有過之。見同伴的鮮血在地上散成一片，刺客按住肩頭傷口，腦中一片空白，只得摟得掩袖更緊。
「你……你這種人最是憐香惜玉的罷？不、不會丟下她不管的，你只消放了我……」
話到半途戛然而止，原因是刺客看見少年臉上的笑容，稚氣未脫的黑眸看似人畜無害，刺客卻頓覺寒氣森森。他連忙潤了潤手汗，重新將刃鋒黏緊人質。
「你們放是不放？我，我，我數到三，你若再不讓開……休，休怪我不客氣。」
天下大約少有人挾制人質還如此心虛，刺客汗淹腳脛，渾身發顫，隨時精神都會崩潰。少年笑容一揚，正自踏前一步，純鈞的身影卻已閃在眼前。
「哥哥，且慢。」
不等少年回話，純均忽地擲劍於地，在眾妓驚呼聲中雙手高舉，刺客為他的靠近驚懼不已。他卻單手一扯，腰間紅汗巾子應聲而落，褡褳雜物落了一地，純鈞甚至卸開外褂以示身無長物。
「你放開那姑娘，我來替她作人質。」
「純鈞！你……」
圍觀眾人自是大嘩，少年凝視胞弟外觀神似，內在氣質卻截然兩樣的黑眸半晌，垂下筷子長吁短嘆起來：「你這個人哪……」
刺客更加猶疑不定，猜不透這兩兄弟葫蘆裡有何玄虛，但見少年對掩袖看也不看，顯是情淺意薄，難保不會為防縱虎歸山忍痛割愛。既有肥羊自行上門，焉有不收之理？
「你……你別耍花招，雙手舉高走過來，老子可不上你的當。」
見對方頷首同意，為防事有變，刺客一手拉著掩袖，另一手猛地扯過自投羅網的小羊，這才把女人放開，長刀隨即抵住新人質咽喉。
純鈞雙目微闔，仰頸任由刺客要挾。少年自桌邊站起，黑色的眸燃燒如獸，看得刺客越發膽顫心寒，一方面又慶幸捉對了人，威脅更加惡形惡狀。
「你……你可別輕舉妄動，我們是來殺你的，與你弟弟無涉，你乖乖橫劍自刎，我們便放了你弟弟，男子漢大丈夫，願不願一句話！」
少年反倒笑了，象牙筷輕置案頭，所謂「氣氛丕變」，刺客今天才深深體會到。
「你做了這輩子最愚蠢的一件事，知道嗎？」
「你……你胡說什麼？」抵頸的刀鋒顫抖，刺客隱隱感覺情況不妙，越退越後，單手撐住木檻，滿腦子只想逃走。
驀地身子一輕，彷彿被什麼人凌空舉起，持刀的手未及反應，雙腳已脫離地面。看似瘦弱的純鈞竟趁他不防，架臂肩頭一甩，動作簡潔扼要，就這樣把高他一個頭的刺客摔倒在地，背脊的疼痛讓他頓失反應。等刺客醒悟過來，人已在純鈞悲傷的凝眸下。
「哥哥說得沒錯，你確實做了這輩子最愚蠢的一件事，不過，我可以讓你稍微……」
搶過刺客長刀，純鈞動作快極，對準黑衣人心臟就要一刺，眾女俱都掩面不忍看。
未料刀至半途，純鈞忽地渾身一顫，竟就地著膝跪倒，單手捏住胸口，長刀啪地一聲落地，少年神色一變。
「純鈞！」
見純鈞一手扶地支撐，一手掩胸喘息，眉間痛苦難當，刺客自是訝異，少年卻知胞弟舊疾復發，不禁扼腕。正想趁著刺客發呆搶回純鈞，對方反應倒還算快，雖弄不清純鈞有何毛病，但顯然敵人計劃有了意外，純鈞很快重回刺客手裡。
「嘿，上天倒還眷顧老子，給老子條活路，你們怨不得誰！誰叫你不守信用，訛詐老子，我不談條件了，反正老子命一條，今兒個也拖你們一條命下水！」
純鈞渾身無力，垂倒在黑衣人懷裡，沒半點抵抗能力。遠水救不了近火，少年武藝再高也只能乾瞪眼。
眼看刺客的刀便要割破純鈞咽口，驀地眼前鮮血乍綻，卻非純鈞的血，廳中眾人皆自一驚。刺客低頭看去，發現一段金屬竟從自己腹部破體而出，未及說話，喉口紅漿狂湧，人也跟著跪倒在地，人質自也一同摔落。
少年正要前迎，一雙黝黑的臂卻代他接住了純鈞。
「東宮官詹事府司直刑天護駕來遲，請殿下恕罪！」
來人隨聲轉出刺客身後，眾妓這才看清千鈞一髮救人的是誰。
來人手上劍尖兀自淌血，氣勢凜凜地站在廳心。那是個二十五六歲的青年軍人，不似這對雙胞胎兄弟秀雅，卻沒有軍人慣有大剌剌的息氣，眉帶三分戇直，稜角分明的臉透露些許剛硬，一雙微褐的眼睛通透明亮，藏不住半點雜質。皮膚似乎久經烈日，曬成健康的古銅色，連身高都是少年等的兩倍，既魁悟又健壯。
不少年輕歌妓掩面怦然，一時鶯聲燕語。
在少年身前三步並兩步跪下，這門神一般的男人甫看見少年，便如小狗遇見主人一樣，滿臉惶恐兼憂心。少年卻毫不領情，雙臂交抱胸前，劈頭就是一串喝罵。
「你幹什麼吃的，刑天？這早晚才來！還有你是白癡麼？跟你們講這麼多次了，在外面要叫我湛廬公子，不要殿下長、殿下短的叫個沒完，怕人不知道我是當今太子？」
黑眸提及尾句時微微一閃，暖閣內早已呼聲四起，歌妓們俱都不知所措，見跟在刑天身後的詹事府官兵跪成一列，遂也七嘴八舌地跟著跪倒。
刑天急忙叩頭請罪，臉上一片惶恐。
「是……因為殿下交代屬下的那件事情棘手了點，拖了點時間，這才疏於防範。還有屬下自己也有點，唔，也不是什麼大事情……」
說到此處，這七尺男兒竟突地臉紅起來，神色羞赧閃爍，好像有什麼難以啟齒的隱情。少年卻理都不理，只是望向刑天懷抱裡的純鈞，撫摸他冷汗浸濕的額，從他懷裡翻出幾帖黃油紙包的丸藥，和水餵他服下。
這期間純鈞五指緊抓，連把兄長衣襟撕裂都渾然不覺，好容易恢復呼吸，勉強撥開一絲眼簾，看見少年時露出歉意的笑容，手勁也放鬆許多。
「皇兄，對不起，我……」
純鈞本意是想道計劃失敗的歉，少年卻不讓他說完，右手虛掩他口，泛起笑容：「不是你的錯，要怪就怪派他們來的幕後黑手，為兄的遲早替你揪出人來洩憤，我保證。」
純鈞只是搖頭，氧氣全拿來呼吸，說話便不清楚，他極盡所能地表達語意：
「皇兄，請你……放過……」
下面的話聲量太小，廳內只兄弟兩人聽得到。少年微微一笑，忽地輕輕擱下純鈞，走至暖閣角落的碧紗櫥，長劍起腳一挑，紗櫥便應聲崩落。
刑天和眾妓正不解是何用意，櫥內傳來驚叫聲，竟還躲著兩個黑衣人，顯是臨陣膽怯，竟棄伙伴於不顧，意圖躲去此劫。被少年發現了只得相擁驚懼，蒙面巾也落了下來。
刑天發覺其中之一竟是女子，年紀甚輕，而且相貌奇特，不似皇朝人類：
「誰叫你們來的？」
少年神色冰冷，在劍光掩映下神情閃爍，黑眸燙似火燒。
「我……我們什麼都說！請、請大人饒了我們……」
另一人似是男子，同樣年紀極輕，一般形容怪異，說話也粗聲粗氣，讓人想起黃樑上的鴉群，少年劍尖逼得更近。
「我問誰是策畫者？你們看起來不像人類，該是東漕一帶的『半獸』吧？你叫什麼名字？」
「是……小人沒名字，頭兒……頭兒都叫小人黑鴉。小人也不知道是誰想殺公子，只是頭兒叫我和青竹來花間裡殺一個人，事情成了有我們賞，和這些人彼此也不相識，到了這裡才以口號相認。我們貪圖銀子，想說不過殺個把人，胡裡胡塗便跟了來，公……公子饒命！」
說罷拉著女子向少年頻頻叩頭，一時額角都撞出血來。
刑天聽說過日出皇朝邊境一帶的半獸，一般被市井民眾稱作「妖怪」，實則除了形貌異於常人，到也沒有怎麼害人，只是遭人類排擠，在城市裡難尋得工作，因此多半成群結隊，在東漕與西陵一帶聚集，幹些狗皮倒糟的勾當圖果腹。殺手也好偷兒也好，女的就幹娼妓，因而造成不少皇城的治安問題。
料得男子所言不假，少年知道多問也無益，唇角彎若銀勾鐵劃，高舉劍尖輕道：
「要我饒了你們也可以，只是我今天心情不好，只能饒過一人；你們倆誰先引頸就戮，我就放另一人生天，怎麼樣？誰要赴死？」
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