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❖ 嘉莉絲達．加西亞 ( Calista Garcia )
轟、轟、轟……
聽著那單調的隆隆聲，我漸漸有了睡意，但我不能打盹，因為這列火車正在前往魔法世界中最黑暗、最危險的地方──尼羅城。
我的名字是嘉莉絲達．加西亞，是聖伯特洛學校的五年級生，再過兩個月就要考畢業試。這次我去尼羅城的目的，就是為了完成選修課的最後一份功課。
我在三年級下學期修讀了古老符號研究，這門課主要是研究各種神秘符號和圖案，這些圖騰標記背後往往都聯繫著一些不為人知的故事或組織，認真考究起來還真是耐人尋味。這門課沒有考試，只要完成一份圖案調查報告就過關。老師給我的題目是一個皇冠圖案，兩旁被常春藤圍繞著，中間有個「Ｋ」字母。本以為這是一份簡單的功課，沒想到我在圖書館竟然找不到任何相關記載。
後來我去了學校附近的比安科城，在黑貓書店找到一本名叫《摩利遊記》的二手書，赫然發現上面有一個極為相似的手繪皇冠圖案。我很高興地買下這本書，仔細翻看每一頁，可惜沒有別的發現。我曾經向書店的店主打聽過，但不意外地，他不認識二手書的前主人，更別說這本書有可能經過多次轉手。
這段期間，我幾乎把圖書館和城裡書店的書籍都查閱過一遍，就是沒有找到有用的線索。眼看功課限期快要到了，我心裡盡是焦慮和鬱悶。
那天上完符咒課後，布克老師在走廊叫住我。
「嘉莉絲達，我留意到妳最近上課都心不在焉，是不是發生了什麼事？」
「沒什麼，只是功課上出了點小問題。」
「自從泰倫轉校後，妳就是我們班上最優秀的學生，我真希望妳能以卓越的成績畢業。」
「布克老師，謝謝你對我的期望，可是有一件事不太順利……」我把皇冠圖案和《摩利遊記》的事全告訴他。「如果我再找不到線索，恐怕無法完成選修課。」
布克老師低頭沉思片刻。「想在茫茫人海中找到二手書的前主人，還真的不容易，除非有感應者的幫助吧。」
「感應者？」這是我在魔法世界生活了五年也從未聽聞的稱號。
「在我們的魔法血統中，有些人天生擁有特殊能力，能夠透過觸摸物品產生幻象，可能是過去的片段，也可能是未來的預知。對於這些人，我們稱之為感應者。」
「請問我可以在哪裡找到他們？」我緊張地問，好像在漆黑的汪洋大海中看到燈塔的光芒一樣。
沒想到布克老師的臉色瞬間變了。「也許我不該告訴妳這些事，反正妳不可能找到他們。」
「為什麼？」
布克老師四處張望，確認沒有人留意我們後，示意我跟他回到教室。看到他如此謹慎的舉動，我就猜到這件事並不簡單。
關上教室的門後，布克老師無奈地嘆了一口氣。
「嘉莉絲達，我知道如果不跟妳說真話，妳一定會千方百計去調查，但我不希望妳做這件危險的事。」
「為什麼會危險？」我困惑地問。
「在很多年前，有幾位著名的感應者忽然銷聲匿跡，再也沒有人見過他們。自此之後，凡是有人自稱感應者，很快都會失蹤或死於意外。雖然大家嘴上不敢說，但心裡都明白是什麼一回事。」
「跟黑魔法聯盟有關？」我大膽地猜測。
在《魔法的大地》這本書中有提及，魔法世界是由十六世紀的一對雙胞胎巫師所創造的，哥哥叫比安科，弟弟叫尼羅。他們本來一起統治世界，可是後來意見分歧，結果引發一場大規模的魔法戰爭。這場大戰令他們分成兩派，分別是代表和平的白魔法聯盟，以及代表復仇的黑魔法聯盟。經過多年來的鬥爭，現時的世界由白魔法聯盟管治，而黑魔法聯盟則被列為非法組織，所有成員都被監視和追捕。據說很多逃脫的人都藏匿在尼羅城，亦即是目前唯一一個不受白魔法聯盟控制的城市。
「相反地，我們懷疑這跟白魔法聯盟有關。」布克老師神色凝重地說。
「他們已經是世界地位最高的統治者，沒理由加害感應者，除非……」
「除非什麼？」布克老師的眼底閃爍著黠光，彷彿暗示我猜中了。
「感應者能夠看到過去發生的事，除非白魔法聯盟曾做過一些不見得光的勾當，怕被他們發現真相。」
「那妳現在應該明白，為什麼妳不可能找到感應者。他們要不是死了，就是躲藏起來。現存的感應者，真是少之又少。」
我失望地垂下頭。好不容易才有一絲希望，我不想就這樣放棄。
「布克老師，你知道他們的下落，對吧？」我試探性地問。
他聞言愣了愣，隨即平淡地問︰「嘉莉絲達，妳怎麼會這樣想呢？」
「你剛才提及『現存的感應者，真是少之又少』。這句話證明你相信世上還有感應者，如果你沒有他們的任何消息，你怎麼會肯定他們當中還有人活著，而不是全部被殺光？」
「有時候遇上聰明的女巫，真是挺惱人的！」布克老師輕輕一笑。「妳的推理能力這麼強，難怪當初會選修這門課。」
……「嘉莉絲達，我是說真的，古老符號研究更適合妳，因為妳是一個理性、實事求是的人。」
腦海中冷不防響起一道久違的聲音，那是泰倫的聲音。
「布克老師，你還沒回答我的問題。」我把話題拉回正題。
「我確實聽說過有一位感應者，名叫莫妮卡，她多年前就躲在尼羅城。至於她現在是否仍活著，我也不太確定，始終尼羅城也不是一個安全的地方。」
「如果……」
「妳該不會想說，妳要親自去找她吧？」布克老師露出不可置信的眼神。
「我知道尼羅城很危險，但這是唯一的辦法，現在剩下的時間不多了。」
「我明白這件事對妳很重要，所有人都必須完成選修課才可以考畢業試。」布克老師沉默片刻，說道︰「雖然我不贊成妳這樣做，但如果妳堅持的話，我可以寫信給住在尼羅城的朋友，看看他能否為妳提供協助。」
「謝謝你，布克老師。」我心存感激地說。
大約兩個星期後，布克老師已經為我安排好一切。他叫我去山丘下的東邊月台乘坐火車，由於尼羅城內沒有車站，我只能在城外最近的車站下車，屆時自然會有人接應我。
就是這樣，我竟然為了一份功課而走進這個黑暗、詭譎、充滿罪惡的城市，真是瘋了。
本來我想告訴克里這件事，可是他今年要參加世界飛行大賽，現在正值訓練的關鍵時刻，作為他的女朋友，我怎麼可以讓他分心和擔心呢？
轟、轟、轟……
火車在樹林中飛馳，這條路軌彷彿永遠沒有盡頭。
這趟旅程，不禁令我想起了五年前初次乘坐火車前往聖伯特洛學校的情境，當時的我也是一樣的孤獨、不安與徬徨。
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