一直到百寶筵開幕，沈玉芊都沒有回來。
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開幕儀式出乎木有知意料，並非由樓主秦氏親自主持，而是由一位名叫小南的侍女進行。小南身穿一襲淡紫色羅衫，作工和材料皆比其他侍女們精細，臉上妝容替這位少女多添了幾分熟態、媚態。
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此刻，她笑顏逐開喊道：「有請開鋒劍莊的夏瑤姑娘上前！」
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語畢，會場一陣軒然，甚至有不少賓客拍手道好。
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「嗯？開鋒有人與會？」楊鳴語氣狐疑，揚起眉毛，「李兄，莫非你和沈姑娘此行的目標，是想競標開鋒所鑄的劍？」
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自然不是。可倘若木有知真的只是路過的簡芝寒，她恐怕也會同楊鳴一般猜想。武林中人討論劍客時，有一句共識──用劍莫高於太歌，鍛劍莫精於開鋒。
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李御飛沒有應答，可目光確實注視著小南身後的兩名侍女，她們端著兩隻長方形的木櫝，上頭鑲飾著在他看來完全不必要的珠玉──若非開鋒寶劍的名聲世人皆知，這過分裝飾的木櫝真不知是不是想讓人「買櫝還劍」。
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可小南接連喊了幾聲，都不見「夏瑤姑娘」的身影。桌席間期待的喧鬧，逐漸轉為不耐煩的暗罵。
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最後，小南只得先讓端著寶劍的侍女退開，先行拍賣下一件寶貝。
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李御飛見狀，暗自想道：「看來那兩把寶劍中至少有一把奇劍，開鋒弟子不在，侍女也沒有能耐展示。」
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發生如此尷尬的情況，楊鳴果不其然開口抱怨：「嘿！我就知道開鋒劍莊只有劍了不起，弟子卻不過是群不重用的紈褲子弟。」
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聽他說完，木有知忍不住笑了──開鋒劍莊在江湖上的名聲，始終是劍響亮於人，弟子與人比武，結局十有八九是他們的上乘好劍毀壞了對手的兵刃。久而久之，無論雙方武藝高低，這種結果很難不有勝之不武的印象。
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加上開鋒劍莊的弟子大多出身富貴或為望族子弟，每每仗著劍的品質優勢勝出，總給對手自己並非輸給此人，而是輸給財富的感受。
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可雖說開鋒劍莊的弟子著實令許多武林人士不快，但他們所鑄的寶劍在江湖上卻是不可多得，受歡迎得很。一些傳說有神效的奇劍，更可謂一劍難求。這也是為什麼遲遲沒有現身得夏瑤姑娘，會令賓客們如此不滿。
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趁著賓客們怨聲載道，木有知悄悄離席。她起身時，楊鳴甚至沒有察覺，李御飛則是瞥了一眼，就又將目光轉回場中央。
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木有知像是一道影子，輕輕地滑出了會場。無聲無息，沒有引起任何人多餘的注意。由於開鋒的賓客失蹤，拍賣的順序提前，三名侍女手忙腳亂地前去取物，她便悄悄跟了上去。
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秦客樓的規模很大，連帶格局都有些複雜，木有知拐了幾個彎，終於見到賣家們暫放寶物的地方──那是三樓的一處不起眼的房間，坐落在燈火闌珊的角落。門扉之外，竟還有一層鐵柵，上頭還有一只大鎖。
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領頭的侍女一手持著燭台，另一手自腰帶上取下鑰匙開門，另外兩名丫頭便進門取物。
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沒過多久，兩人合力抬出一尊沉重的古董。領頭的侍女鎖上門，將鑰匙掛回腰際，轉身領著二人往會場走。
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躲在暗處的木有知見狀，手腕輕輕一甩，下一瞬間，原先掛在侍女腰上的鑰匙，自數尺之外飛來她的手中。
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看著侍女們絲毫不察、逕自走開的背影，木有知這才從陰影中慢慢探出身來，她的眉頭輕輕皺起──似乎順利過頭了。
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木有知並不習慣這隔空取物的手法，擔心稍有閃失引發騷動，她竟覺得自己的心跳得比殺人時還快。
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突然，帶頭的侍女開口了：「這位客人，您迷路了嗎？」
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語畢，木有知心頭一緊，不會真是李御飛或沈玉芊吧？
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她瞪眼一看，侍女似乎是同一名站在轉角後的人說話。即便有燭光照映，仍舊因為視角而看不見那人的真身。木有知於是又藏回影中。
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正當她打算靜觀其變時，情況卻發生劇烈的變化──
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「啊──！」三名侍女幾乎是同時發出驚叫，有什麼東西，從三人所在的轉角飛濺而出，灑落在地。
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領頭的侍女身形向後一仰，應聲倒下，手中的燭台也落到地面上。燭光映出方才灑落之物，木有知瞬間感到一陣悚然──是鮮血。
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下一瞬間，另外兩名侍女，幾乎與他們原先抬著的骨董同時觸地。
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轉角後的人，這才緩緩現身。那不是李御飛，而是一名女子，卻也不是沈玉芊。地上的燭台火光搖曳，映照她手中一把滴血的刀。
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沈玉芊的話語，閃過木有知的耳畔：「我們懷疑百寶筵上，有害死我師叔的魔教餘黨。」
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莫非真是如此？但假若百寶筵上真有昭陽教徒潛伏，為何長老們或師父沒讓梁琦轉告自己？難道他們也曉得此事？
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即便千頭萬緒在心裡轉，她卻沒能得到任何一個確定的答案。木有知屏住氣息，確保女刀客不會察覺自己，她不想讓眼前的意外再為任務添上任何麻煩了。
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事與願違，一股殺氣從木有知視線的死角襲來。
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數里之外，皓月朗朗，夜風徐徐，月光映著包千從潔白的衣裳和肌膚，在山道上耀著光暈，彷彿月落山間。
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包千從緩步走著，手中未提燈火，只依靠月光照路。距離從秦客樓帶走那隻老鼠，已過將近半個多時辰，他才提著空籠子走回來。因為擔心老鼠再次擾民或被人抓到，包千從一路走到城外才放走牠。
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他長目望向城內，浣城的燈火明滅於山腰，一條水路順著城邊流下山。城中燈火，就屬秦客樓最為通明，包千從不由得感嘆：「真美！」
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他淺淺一笑，伸手入懷掏出一封簡束，那是百寶筵的邀請函。
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即便現在回去，恐怕百寶筵也早就開始了。包千從輕嘆一口氣，舒展眉目，看上去對此不太在意。
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也罷，縱使趕不上，也是緣分。
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忽然，包千從原先放鬆的雙眉皺起，一雙長眸微瞇，像是瞧見了什麼。接著，他將簡束收回懷中，快步走向浣城。
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浣城乃是山城，交通道路本就不算好走，可才一會兒功夫，包千從已經回到浣城的城邊。他停下腳步，定睛一看，數里之外有幾名浣城百姓正發瘋似地往自己的方向狂奔。
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包千從見狀，立即走向那些百姓的方向。當他走進城中一段路後，終於接近倉皇奔走的百姓。包千從正想開口詢問他們逃亡的原因，一名年輕的男子卻對著他大喊：「公子！快走啊！」
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包千從覺得奇怪，正想開口詢問，卻見一名奔跑的老漢跌倒在地，他立刻上前將他扶起。
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那老漢一面大口喘氣，一面在包千從的協助下起身，他滿身是汗，兩隻眼睛瞪得老大。
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「這位大哥，你先喘口氣，」包千從注視著老漢的雙眼，語氣像是在安撫一個受驚嚇的孩子，「城中究竟發生什麼事情？為何你和這些鄉親們如此慌張？」
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老漢上氣不接下氣地說：「城中……出事了！秦客樓那有……殺手！」
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殺手？什麼意思？包千從聽罷眉頭一皺，正想進一步追問，卻聽見一串短促快速的聲響，朝自己的方向接近。
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接著，包千從忽然伸手，想將老漢拉開，卻慢了一步──一隻沾滿鮮血的手，自老漢的胸膛穿出。
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