在冒險者公會的不遠處,有條規模不小用來排汙水的水道,它的末端連接著的不是普通的民房,而是維繫著提亞馬特的安全,能夠不間斷提供武器裝備來防禦魔物的工坊。
工坊內的高爐裡熔煉著黝黑的礦石,碩高的煙囪將大量的黑煙給戴上雲霄,在汗水與高溫交雜之下,工匠們不斷將煤炭和鐵礦鏟進高爐內。
他們的精神沒有一刻的懈怠,覆滿肌肉的雙臂不斷使出沉悶的力道,舉著厚實的鐵槌敲打著通紅的鐵器。
除了那些來自西邊的精美工藝品外,幾乎整座城市的金屬工具都是出自於此。小到家庭主婦在用的鍋碗瓢盆,以及那些切割食材的菜刀,大到冒險者狩獵魔物的兵器、警衛隊的盔甲和佩劍,那些都是這邊工匠的心血結晶。
並且公會的冒險者在委託結束後,如果有剩餘的魔物素材,大部分也都會拿到這邊來進行加工。
輕薄卻能抵抗尖牙利爪的獸皮,在工匠們的巧手下,就可以製作成靴子、背包或者護甲。魔物巨口下的尖銳牙齒,在依照大小的區分,並經過仔細打磨後,就可以做成匕首、長劍或者是箭矢頭等。
亞克某些方面也算是這邊的常客,畢竟小時候就偶爾會在這附近徘徊,將那些狩獵到的魔物鑑價販售給冒險者。那時要不是礙於警衛隊為了防止互相搶劫事件,而明令禁止收購來路不明的魔物素材,那些看著亞克長大的老工匠,很多時候都蠻希望可以直接跟亞克購買便宜的素材。
「想不到隔了幾天就回來了。」
「這不是亞克嗎?」
看見以客的身影,守門的大爺熱情的向他揮手,並說道。
「上次魔骨熊的毛皮可還沒處理好,別太著急。」
「嘛!今天是來處理其他事的,蘿姆婆婆在嗎?」
「蘿姆婆婆應該在老地方,要找她跟那邊的門衛說一聲就好。對了,最近這附近挺混亂的,沒事就別帶赫林來這附近。」
「嗯,我知道了。」
揮別大叔後,亞克先是沿著運送礦渣的軌道,穿越過熔煉礦石的高爐區,然後轉進了一條街道。
空氣中有著濃重的煙味,那是高爐內燃燒剩餘的殘渣,是金屬和灰燼的顆粒混合成的氣味。刺鼻的感覺不斷刺激著嗅覺神經,若不是有事先用浸泡過藥水的手帕遮住口鼻,現在已經是滿臉的鼻涕了。
只是當走完街道的一半時,風吹拂的方向變了,強勁的暖風將原本空氣中刺鼻、遮擋視線的各種塵埃吹散了開來。
亮麗的花園取代了灰濛的視野,花朵的清新香味取代了那些刺鼻的味道,這大概是某種魔法道具的應用。
「等等小子,你家的酒鬼呢?」
門衛發現了亞克的身影,立刻就舉起手將他攔住。
很明顯的,門衛說的酒鬼指的是師傅,只是師傅今早在師娘的某種建議下,早就已經消失不見,可能要晚點才會出現,但師父他絕對不會不出現。
「師傅他晚點才會過來,反正他桶的樓子他自己處理,我今天來關心一下昨天的事。不知道,昨天城外的那三位兄弟,現在還醒著嗎?」
「難道昨天就是你打傷了托克他們?」
看著門衛激動的樣子,可見昨天的三人傷勢絕對不輕,早知道那時藉該出手阻止了。
要上嗎──亞克快速觀察著四周圍的情況,這周圍因為是工坊的區域,能夠隨手撿起的殺人凶器並不算少,加上那兩名門衛腰間上的長劍,發生全面衝突的瞬間,肯定就會被無數的刀劍抵住咽喉。
正當亞克左思右想該如何回應激動的門衛時,從花園內走出了熟悉的身影。
「你們兩個還不快住手。」
以前亞克在狩獵魔物時,幾乎所有種類的武器都有使用過,不管是刀劍、斧槌都使用過,但是在師傅的訓練和不斷的狩獵經驗積累,他漸漸意識到遠程攻擊的重要性,於似乎在隱月蒼狼組建前,就以高難度的魔物素材作為交換,委託了工坊裡資歷最深的工匠製作了一把長弓。
那把弓箭沒有像妖精那般,用著精美的雕刻裝飾,沒有寒冬之地的北方民族那樣,用著天上百鳥的彩羽增添色彩。整把弓上就只有那金屬所散發出的光澤,用著黑鋼製作成的弓身,有著遠超過普通弓身的韌性和強度,並且加上食人鬼蛛的白絲線製成的弓弦。
可以說亞克手中的弓,是帝國裡僅次於神造兵器的武器之一,而製作出那把的弓的工匠,就是現在眼前喝斥兩名門衛的老爺爺。
「三個大男人打輸一個小女孩已經夠丟臉了,難道你們還要把工坊的面子丟完才肯罷休?你們知道中立一旦被打破,會給蘿姆婆婆招來多麻煩嗎?」
老爺爺面紅耳赤的罵道,這讓兩名門衛完全抬不起頭來。
提亞馬特是座混亂的城市,同時也是有著平衡安寧社會的城市,而表面上的和平都要多虧於佔據城市各個角落的勢力。
皇族、貴族、市長和少數民族,以及那些為了活下去的普通民眾群體,所有的勢力都在互相的牽制、互相的威攝著對方,這意外讓原本動盪的提亞馬特進入了恐怖平衡之中。而工坊既然是關係著提亞馬特安全的重要設施,自然的也會有勢力掌控著,它們不和任何人結盟,也不和任何人敵對,是少數秉持著絕對的中立勢力。
「亞克,蘿姆婆婆已經在裡面的涼亭等你了,直接進去就好。」
「嗯,老爺爺謝喽!」
「不用謝,要不是有你,我就會又失去一個孫子。」
花園的大小相較於貴族的花園並不算大,但是宛如迷宮的布置,還是讓亞克尋找了一段時間的路。
途中亞克還有查看氣的方向,這才好不容易找到了涼亭的位置。當亞克抵達時,蘿姆婆婆正在編織著毛線,前方的桌子已經擺放好了茶水和點心。
「你來了,快坐吧!」
雖不敢說自己能夠看透人心,但不知為何的亞克第一眼看見蘿姆婆婆的當下,唯一的感覺是──慈愛。
「聽他們說,你跟托克打了一架。」
「正確的是赫林跟他們打架,我那時都在旁邊觀望。」
放下手中編織到一半的毛線,蘿姆婆婆開始端詳起亞克。
「托克他們這次實在太衝動了,最近的事情讓他們很躁動,赫林沒有受傷吧?」
「她沒事,今天早上還很有活力的在吃早餐。到是托克他們還好吧?看門口的兩人,應該傷的不輕。」
「兩人現在還躺在床上,還有一個將自己鎖在房間裡,不管怎麼勸都不肯出來。」
果然不出亞克的猜想,那麼接下來的交談就會變得麻煩了。
雖然赫林是受害者,但毫髮無傷的受害者和生死邊緣的加害者,人類的仁慈和虛偽內心,更多的會去同情受到實質傷害的人,就算那人是殺人兇手。
「這次事情赫林是有點做過頭了,我在這裡代她道歉。如果有需要,我手邊還有些效果挺好的藥草,等等可以送過去。」
「所以你並沒有參與鬥毆。那……為什麼不是赫林來道歉,而是你來呢?」
隨著蘿姆婆婆的疑問,一陣風輕輕帶著花瓣掠過兩人中間。
儘管臉上有著蓋不住年老容顏的皺紋,看上去就是位年紀頗高的老人,但當亞克還是在視野遮蔽的瞬間,試著觀察面前老人氣時,但迎面而來的卻是無窮無盡的龐大蒼白氣焰。
比起觀察師傅時還要更加刺痛的感覺從眼睛噴發,亞克趕緊用顫抖的手摀住右眼,並讓牙齒用力撕咬著舌頭,靠著舌根的疼痛來抗衡右眼的刺痛。
血液取代了淚水,眼角滲出的血液,開始漸漸的從手指的縫隙流出。
「呵……這到底是?」
亞克此刻的直覺不斷告訴著他,面前的是貨真價實的怪物。
「亞克,你在冒險者公會裡,也能算是頗具實力的年輕一代,但是不管你有多強的力量,只要你還是個人類,就需要好好的學習交際手腕。」
對於突然流出血淚的亞克,蘿姆婆婆好像見怪不怪,她並沒有太大的反應。她就只是用著慈祥的眼眸看著亞克,從口袋中拿出手帕,用著它擦拭著已經滿是鮮血的右臉。
冷汗從額頭上滑落,亞克不敢有任何的動作,儘管那動作溫柔的就跟羽絨輕觸皮膚般,但他顫抖的身軀卻感覺是刀刃架在脖子上的恐懼。
「蘿姆婆婆,我就實話實說了。」
壓抑著內心的恐懼,亞克開口說道。
「赫林是我唯一的家人,就算跟師傅比較,我也會選擇保護赫林。從以前開始,我就向赫林極力隱藏著這座城市的黑暗面,所以我不認為在花園中隱藏的那些人,對她是好的道歉場所。」
就算蘿姆婆婆的氣息無比龐大,已經有了遮天蔽日的勢頭,但亞克依然在那瞬間確認了,這座花園裡還隱藏著至少十名以上的打手。
工坊之所以能夠在這座城市保持中立,原因絕對不會是和各方勢力保持利益關係,如果只是那樣單純的原因,那商業聯合也就不用顧慮那麼多了。
事實上工坊除了和警衛隊、冒險者抱持良好關係外,它私底下還有一批能夠比擬普通騎士團實力的打手,再加上高質量的武器和護具,完全可以稱得上是頭絕對不能吵醒的巨龍。
「如果您無法接受我的道歉,那事情就只能到此為止了。」
亞克說著就推開椅子,站起身準備離開。
「之後師傅的事情,他會親自過來,就不用勞煩您操心了。」
被恐懼勾動著的神經,間接地觸動了心中的躁動情緒,少年話語雖依然平穩,但那話語間都是充滿顫抖的空氣。
這還是亞克第一次與人交談時有了衝動的話語,他知道交談的過程最重要的就是冷靜,率先失去冷靜的一方必然會處於下風,這是不變的定律。
在四周都是隱藏在暗中的尖銳刀光,以及蘿姆婆婆那如同怪物威壓的空間下,就算花園有著開闊的四野,也無法靠著技巧彌補的經驗差距,這讓亞克陷入了陷阱之中,讓他徹底地失去了平常的冷靜。
「嗯,那今天就照樣吧!右眼的傷口回去記得看一下醫生,小心別讓傷口感染了。」
「我知道,那我就先走了。」
就算亞克已經臉色難堪到極點,蘿姆婆婆仍然是輕聲細語的叮嚀,就像是在對待自己的孫子一樣。
這就是領導者的從容嗎?
沒有過多的猶豫,此時的亞克一心想要離開這讓他感到恐懼的地方,只是當他前腳剛踏出涼亭時,蘿姆婆婆突然喊道。
「亞克等等。」
溫柔中又帶著威壓的語氣,讓亞克呆愣在了原地。
「雖然這並非正式的管道,但我這裡有件委託,需要實力足夠的冒險者協助。」
蘿姆婆婆的話語中的意思,就是要亞克接下委託,來做為赫林造成傷害的補償。
或許比起金錢的補償,達成委託對於冒險者來說更加輕鬆。
「委託嗎?最近夥伴都在休憩,我需要和他們討論看看。」
「那我之後會讓人送委託資料給你的,就請你好好考慮下,就當作是為了你唯一的家人。」
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