早在10世紀，古科學家Al-Jahiz提出了食物鏈的概念，說明在自然環境中生物之間的能量互換，生產者負責將無機物化作有機物，消費者之間互相牽制數量，以達至生態平衡的運作模式。而提到消費者的數量控制，乃是肉食(食他)屬的角色，牠們在生態系統中擔任資源管理、回收的重任，以防止能量結構瓦解(逆無序效應*)(The Nature of Ecosystems and Chaos Theory, 2080)。為了在未來的篇幅能盡詳細地討論生態系統的能量模式與基因異變率的關聯性，以下段落將會先集中在理解食他屬生物主要的職責。

此處選用了由Charles Sutherland Elton提出的元食物鏈角色分組，食他生物可分為四種：寄生類、食腐類、掠食類以及突異類的同類相食。

寄生型的食他生物，其獵食模式注重在製造潛在的羣體害因，以疾病的形式。例如Culex pipiens、Escherichia coli，以及營內寄生性的類生物無膜蛋白：DNA病毒中的Human papillomavirus，也是比較在自然環境中較為普遍的對人類寄生種。疾病作為更快速的羣體清理，這生態現象擴大羣族之間競爭力懸殊，導致潛在的大規模數量管理效用。由於寄生種的生存狀態會與之宿主作為反比關係，數量亦是反比，單個宿主的身體可出現多數寄宿生物，況且其獵食模式並非會立即導致宿主的死亡，因此透過多媒界傳播，一個比較弱小的寄生羣體卻可能感染一整個健康宿主羣體，後以疾病的模式去減少數量，導致更急劇的數量轉變。

食腐生物處於一個比較被動的模式，與其名道，其生存模式不會立即構成其他羣組危害，而是專於分解其他生物的殘骸。Hyaenidae、Gulo gulo是常見的(副)食腐生物。雖然食腐動物更可細分成副食腐和食碎屑(如Clitellata)，文章為了集中焦點於食他的「食腐」習性，將不會作特別區分。食腐生物擅長從被掠殺或進食後的殘骸中進一步提取養分。根據其環境條件，演化出以下的共通習性若然是脊椎動物，因殘骸的肉比較少，會有進食骨髓的習性；無脊椎動物中，擁有負趨光性，因植物殘骸多在泥土之下；而非動物的食腐生物，稱為「分解生物」主要是無法光合作用的真菌類。儘管這些生物的生活模式較少主動獵食，但牠們仍然有狩獵能力，會偶爾針對目標羣體的弱小個體。這類習性的生物加速，並最大化了生態系統中有機物和能量的轉移程序，減少消費者因無自生產力而散布在環境中的能量，例如無法進食的骨頭、生存時的熱能流失。

掠食者的消費模式為生態系統中最主動的調整角色，直接狩獵以獲取能量，同時控制食物鏈較次級、直接以生產者為食的掠食者。比如Panthera leo 和 Hippotigris在生態系統中的關係，前者控制後者的數量，後者以生產者為食。因為最次級的消費者會以生產者為食，一個正常且健康的食物鏈中通常有3至4級消費者，較高級的生物將以次級生物為糧。互相制衡的系統下，才能避免食物源頭：生產者的滅絕。

以上是主要的食他習性，然而在特殊的條件下，生物會演化出同類相食的習性，作為突異的控制條件。由於同類相食的負荷比食他較大，例如吸收同類的荷爾蒙、寄生種、基因病因子等，所以通常只在食物缺乏的情況或被寄生下才會發生。儘管對於羣體而言不利，同類相食在生態系統中是一個平衡現象，透過內種族的競爭，配合其他因子，有效地控制過盛族羣的數量，以允許次級消費者或生產者數量回復。

的確，人類也可納入食物鏈中，但在現代科技的應用下，人類的消費角色無法保持生態系統的健康，而是「外來種入侵效果」，影響能量大幅的轉移，能量級數的不平均。此為「超級消費模式」的非常習性，因其特殊性質，而將不會納入食物鏈的討論中。

*星號為非古科學論點，其引述條目將會在下方附上

(紙集中沒有引述條目)