「所以你有聽懂了嗎?」
「嗯……就是床很硬，換了房間也是一樣不舒服，還被加收錢，這樣嘛。」
他至少已經重複了第三次了，要沒聽懂也不容易。
「實在是太不道德了，果然亞洲佬都是這般德行。」
「是……是啊。」
該說真不愧是這個時代嗎?要放在現在，早就因為過度政治不正確而要開記者會道歉了吧。
「我看，那幾位學者應該差不多要到了，我們好了就過去吧。」
在小鎮的入口處，浮士德開著那輛老舊款式的汽車，載著數位學者和身穿長袍的靈媒一同來到小鎮，簡單的寒暄後，我們帶著他們在旅館中下榻，這時，我突然發現，我竟沒有穿上整備過後的大衣，只得趁著他們辦理入住的空檔，先回到酒館中，因為時候還早，酒館裡沒什麼客人，甚至連老湯姆都不在，應該是去補貨之類的，從房間中穿好大衣後，我走下樓梯，此時空蕩的大廳中多了個有些眼熟的身影。
「喂，周，老湯姆不在，你找他的話晚點再來吧，不過我是覺得……」
我還沒說完，便被他打斷。
「我是來找你的，大衛，你還記得那天我算的卦嗎?」
「記……記得啊。」
「我當時就覺得看見了你身上那股霉運，或是說氣十分的糟糕，雖然說天機不可洩漏，但我還是連續做了幾次卜卦，結果都指向了來自東方的凶星。」
他的聲音逐漸的變得歇斯底里。
「我一直百思不得其解，直到後來，我做了水鏡的占卜，我突然想到了，或許那顆凶星指的並不是指特定的人，而是那股流竄在小鎮中的詛咒，那古老而邪惡的詛咒，貪婪的鼠群……一切都來不及了，通向地獄的門已經開啟。」
他像是瘋了似的抓住我的肩膀，那力道之大完全不像是那雙收弱的臂膀所為，我本能的感到恐懼，準備拔出腰間的手槍時，不遠處忽然傳來莫里斯那沉穩、富有磁性的嗓音。
「周，你到底在幹嘛?快放開他，我原本以為你只是瘋瘋癲癲的，沒想到是真的瘋了啊，再不放手我就不客氣了。」
他手裡拿著威百利轉輪手槍，厲聲喝斥道，而周則不斷的發出奇怪的笑聲，好在他還是放開了我的手臂，轉身看著莫里斯上尉。
「你，面露凶象呢，短期內必有血光之災。」
他伸手筆直的指向莫里斯，雖然是大白天，我還是感覺到周圍的空氣下降了幾度，不過他並沒有再多說什麼，只是悠然自若地離開了酒館，口中不時發出那駭人的笑聲。
「你沒事吧。」
「應該……沒事。」
「奇怪了，他平常雖然喜歡危言聳聽，不過真的動手的是沒有幾次，吃錯藥了是吧。」
這意外的小插曲並沒有造成什麼影響，在安頓好學者們的住所後，我們一行人還是浩浩蕩蕩的走上了那座修道院所在的山坡，隨著坡度漸升，周圍的漸漸的出現了一片稀疏的田野，破損的籬笆和叢生的雜草看上去似乎已經許久未經整理。大約一刻多的路程後，我們在正午時分抵達了修道院的門口，整座建築相比在山丘下所見到的大上不少，幾座高聳的塔樓包圍了中心的建築，修道院大體上是一座哥德式的建築，在屋簷上還能見到幾尊面貌猙獰的石像鬼。莫里斯上尉對著拱形的大門連敲了數下，前來應門的是一個頭髮班白，大約五十多歲，穿著一身執事服的老人，他對於我們的拜訪似乎早有準備。
「男爵已經在餐廳等候各位了，請跟著我來。」
進到建築裡頭，首先經過一段不短的走廊，走廊兩旁掛著歷代德-拉-普爾男爵的肖像，在昏暗的燈光下，顯得有些詭異，不過我們一行人很快便走出了廊道，進入寬廣的大廳，順著富麗堂皇的樓梯走上二樓，我們在管家的帶領下來到餐廳中，依序的在長形的桌邊坐下，主位上，托馬斯-德-拉-普爾正如我所打聽到的那樣，有著一張深邃的面容，看上去並不年輕，不過也有可能是慘白的膚色和那憔悴的神情所致，深藍色的瞳孔旁布滿了蛛網般的血絲，他招手像一旁的女僕示意，他們便開始上菜，直到長桌幾乎被占滿，並為所有人倒上紅酒後才停下。
托馬斯-德-拉-普爾在執事的攙扶下站起身，拿起酒杯向所有的賓客致意。
桌上的菜餚大多是常見的的家常菜餚，不過有一說一，味道實在不差。
用餐間，托馬斯-德-拉普爾幾乎沒有說話，只是安靜的聽著學者交換彼此的意見，偶爾示意一旁的女僕呈上菜餚和酒品，等到桌上的菜餚被清空的差不多時，他起身清了清喉嚨，用那有些沙啞、虛弱的聲音開口說道。
「稍後請各位跟著女僕前去會客室喝點茶，休息之後……」
一隻年老的黑貓忽然跳上了他的座位，打斷了他的說話。
「尼葛爾曼，下來。」
他溫柔的將黑貓抱下椅子，接著說道。
「休息之後，可以在修道院中自由行動，非常抱歉，因為身體狀況的原因，稍後我需要先小歇會兒，請在鐘聲響起時再回到餐廳中，我會在那時告訴各位更加詳細的資訊，晚餐後，我們再一同前去地下新發現的石室一探究竟，。」
說完，他便在執事的攙扶下離開了餐廳，而我們一行人則被領到了會客室。
會客室和餐廳的大小差不多，裡頭整齊的擺放著數張價值不斐的沙發，沙發中央則有著一張不小的象牙白的圓形茶几，上頭有女僕們剛剛沖好的茶壺和方糖罐。
該說真不愧是一群研究學者嗎?他們絲毫不管禮節的大口喝下滾燙的熱茶，接著便往會客室外四散的走去，格格不入的樣子令一旁的僕人都些嚇到了，反倒是莫里斯用那短胖的手指，優雅的將紅茶倒入精巧的茶杯中，先做作的聞了聞香氣後，啜飲了一小口，再放入兩塊方糖，緩慢而輕柔的攪動茶杯，不時和女僕聊上幾句關於茶葉的專業知識，而我，就只是因為單純太燙了沒有馬上喝，不過迫於莫里斯和周圍女僕的眼光，我還是有樣學樣的細品了一杯又一杯，直到藉著內急的藉口才得以逃離那裏。
修道院中，歷史學者、人類學者正仔細的研究著書房中的古老書籍，建築學者正對著修道院梁柱上的雕刻仔細的臨摹，而男爵似乎回到房間中休息，看上去所有人都正忙著，除了幾隻貓悠然的走在空蕩的走廊上，不時停下來饒有興致的看著四處奔走的人們。
「你是尼葛爾曼對吧，你知道你的主人在哪裡嗎?」
黑貓只是回過頭，對著陌生人舔了舔前腳，像是覺得十分無聊似地叫了兩聲，便從一旁的樓梯一躍而下，三兩下便消失在我的視野中，兜兜轉轉後，除了在許多角落中擺放著觸發過的捕鼠器外，便沒什麼特別的收穫，最終還是回到會客室稍作休息，直到晚餐時間前，在鐘聲和傭人的指引下，我們再次回到餐廳中，男爵換了身便於活動的休閒服，看上去似乎精神更差了一些，或許是沒有睡好。
「感謝各位耐心地等待，同時，請原諒我沒有再與各位前一次的碰面和後來的書信中詳細的說明，在這間大宅中，頻繁出現了一群老鼠，或是說貌似出現了一群見不著的老鼠，除了我之外，沒有人注意到，一開始我以為是在掛毯後，或是某些櫥櫃的角落中，所以我放了數十個捕鼠夾，讓家裡的九隻貓分別睡在不同的區域，我以為這樣至少能抓個一、兩隻老鼠，可我還是太天真了，那群該死的老鼠，除了將我設下的捕鼠夾全數踩空，貓們也只是不斷的對著牆面齜牙咧嘴的怒吼，徒勞的聽著牆內那些該死的齧齒類不斷的躁動，我聽到了，那些齧齒類最終離開時都跑向了地窖中，所以，那天我便決定和他在那裏過上一夜，在我命僕人準備的躺椅上進入夢鄉後，隨我而下的貓咪不時的將我搖醒，讓我有些分不清夢境和現實，夢中，我見到了，我見到了那巨大、深邃無比的洞穴和那長相可怖的豬倌，還見到了那些世間不應存在，噁心、全身長滿真菌類肉瘤的牲畜，肆意的汙穢中嬉戲，當我想看的更仔細時，我見到了其中一頭牲畜那令人寒毛豎起的長相，接著我便尖叫著醒了，我並不完全記的夢境的內容，至少，那頭牲畜的長相究竟是圓是方，是肥胖是醜陋，我一點印象也沒有，你知道的，極端的恐懼下，記憶是會被選擇性的遺忘的。接著，我又聽見了，那些該死的齧齒類順著那些羅馬石牆向下竄去，尼葛爾曼也聽見了，那不是幻覺，那不是幻覺，我就知道。」
他像在向誰證明什麼似的，不斷的重複著，眼神也變得有些迷離，一旁的執事見狀立刻為他送上拇指大的藥片和水杯，攙扶著他坐下歇息，而莫里斯上尉則站起身，接替著說下去。
「接著，我和托馬斯，便在尼葛爾曼的指引下，在中央一座石製的祭壇前停了下來，好在我們帶上了一盞煤油燈，一是做為那伸手不見五指的石室中照明所用，二則是在尼葛爾曼注意到上頭纏上的地衣，並用爪子將其刮除時，順著煤油燈被吹拂的方向，我們驚奇的在那地衣下的裂縫前，煤油燈竟開始柔弱，但確實的搖晃了起來，在那之前，石室是沒有任何對外的氣流的，這間接的證明了……」
「在那羅馬人的祭壇下，還存在著另一間石室。」
威廉-布林頓爵士說道，而在場的眾人紛紛點了點頭。
「那是三個世紀以來，沒有任何的考古學家曾經發現的，也就是我和托馬斯連夜前往倫敦聘請各位來的原因，當然在那之前我們也曾嘗試幾種辦法來推動那座祭壇，可卻都是徒勞無功，最終只能借用在座各位的智慧了。」
說完，托馬斯-德-拉-普爾滿意的點了點頭，精神似乎好了一些，轉頭向執事低聲地交代了幾句話，僕人們便開始有序的送上餐點。
晚宴的菜餚相比於中午稍微豐富了一些，也多了幾道經典的英式菜餚，甚至在結尾時，還送上了用擴口高腳杯盛裝的查佛蛋糕(Trifle)，混和著果醬、海綿蛋糕還有果凍的口感實在是令人忍不住一口接著一口，不出一刻，桌上便多出現了幾個空的高腳杯，取而代之的是，整個晚宴上，並沒有出現任何一種酒精類的飲品，似乎是考慮到精神狀況，不過似乎眾人都能接受，我也就打消了請一旁女僕為我準備的打算了。
99Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6uezBHpcBp
